Оглядевшись, Гленард удовлетворенно хмыкнул. Капитан Михал, глава Тайной Стражи Рогтайха, времени не терял. Полуразрушенный дом был надежно окружен как городской стражей, так и тайными стражниками.
Гленард! обрадовался капитан. Решил сам посмотреть?
Ну, как я могу пропустить такое событие? Гленард похлопал Михала по плечу. Познакомься, это сержант Галхар. Он будет работать со мной в моей специальной группе.
Вот как? Михал удивленно осмотрел варха. Ну, добро пожаловать, сержант Галхар. Я капитан Михал, глава Тайной Стражи этого города.
Здравствуйте, капитан Михал, Галхар широко улыбнулся.
Что тут у нас, Михал? Гленард окинул взглядом развалины дома. Что произошло?
Пожар, разрушение. Всё это сопровождалось грохотом, как в грозу.
Это я знаю. Причина?
Неизвестно, Гленард. Пока непонятно. Никогда такого не видел. Разбираемся. Я пока дал команду разбирать завалы и всё аккуратно складывать. Там будем смотреть.
Жертвы?
На улице пострадало пять человек. Легкие ранения камнями. Есть ли пострадавшие внутри, пока неизвестно.
Есть, лицо Галхара было бледным.
Ты их чувствуешь? Гленард удивленно посмотрел на варха.
Да, мрачно кивнул тот.
Живые?
Нет. Трупы. Два. Нет, три.
Можешь показать, где?
Да, я попробую, Галхар подошел к развалинам, прошелся влево, потом вправо, показал рукой. Вон там, справа.
Давайте, ребята, вон там в первую очередь разбирайте, скомандовал своим стражникам Михал.
Через несколько минут удалось расчистить небольшое пространство, окруженное обрушившимися стенами.
Что тут у нас? Гленард подошел ближе. Похоже, здесь была комната на первом этаже.
Вон трупы, указал рукой Михал.
Ну, давай посмотрим, Гленард забрался на кучу кирпича, поскользнулся, но удержался на ногах, и, наконец, пробрался в комнату. Три тела. А это интересно.
Что именно? Крейган забрался на груду обломков и осматривал разрушения сверху. К нему присоединился Михал. Галхар встал позади Гленарда.
Смотри, показал Гленард, два тела маленьких, похоже, бьергмесы. Еще одно человеческое. Все обожжены. Посмотрим.
Гленард, аккуратно ступая, подошел к трупу человека и, присев на корточки, стал его осматривать.
Одежда недешевая, констатировал он. Не богач, но деньги у него определенно водились. И он пришел сюда не просто посмотреть, он готовился к нападению. На нем кольчуга, тонкая, спрятанная под одеждой. Меча нет. А, вот кинжал, спрятан в рукаве. А вот это совсем интересно.
Что там, Гленард? Михал, наконец, спустился в разрушенную комнату и подошел к Гленарду.
Смотри, какая у него нижняя рубашка, Гленард показал кусок ткани, вышитый узорами.
Кадир? неподдельно удивился Михал. Ну, может, просто купил кадирскую рубаху, ткань у них хорошая, модникам нравится.
А вот сейчас и проверим, Гленард раздвинул обгоревшие лохмотья и что-то поискал. Потом достал небольшую овальную металлическую пластинку, висевшую на цепочке на шее обугленного тела. О, вот оно.
Дипломатический медальон?
Ага, как у всех из посольства Кадирского Галирата, Гленард внимательно рассмотрел пластинку. Анзар арр Авиф. Знаешь такого, Михал?
Ага, один из мелких охранников посланника Маджира арр Жандаля. Подозревался в шпионаже, за ним даже какое-то время следили, но безрезультатно.
Вот тебе и результат. Надо уведомить посланника Маджира, передать ему всю информацию о расследовании. И заодно поинтересоваться, что ему известно о присутствии здесь этого Анзара. Еще и заодно с бьергмесами.
Может, он с бьергмесами тайные переговоры вел? предположил Крейган. А потом что-то пошло не так.
Ну, даже если предположить, что кадирцы вдруг решили вести переговоры с нелюдской расой, что само по себе странно, Гленард встал, то к ответу, что именно пошло не так, это нас пока не приближает. А что-то не так пошло еще до разрушения дома.
Что ты имеешь в виду? Михал оглядывал комнату.
Бьергмесы пришли вооруженными. Вон, топор и меч лежат, их вынули из ножен, чтобы пустить в ход. Похоже, что они достали оружие, чтобы разобраться с кадирцем, и тут как раз что-то всех убило. Интересно. Михал, надо будет расспросить Адельхарта, вдруг он этих бьергмесов опознает. Что у нас еще здесь есть?
Осколки стекла, каких-то стеклянных сосудов, Михал прошелся по комнате, осторожно наступая, и внимательно смотря под ноги, чтобы не затоптать следы. Какие-то металлические горшки. О, смотри, интересно, пергамент с какими-то непонятными письменами. Знаешь такое, Гленард?
Первый раз вижу, Гленард принял полуобгоревший свиток от Гленарда и внимательно его рассмотрел. Похоже на какой-то шифр. Буквы всеобщего алфавита, но в бессмысленном порядке. Еще какие-то символы. Боюсь, что уцелевший кусочек слишком маленький, чтобы мы смогли это расшифровать. Но попробовать можно. Слушайте, чем это таким здесь пахнет? Что-то странное. Будто знакомое
Сера, произнес Галхар.
Сера? Гленард удивленно повернулся к варху. Ты уверен?
Уверен, решительно кивнул юноша. Мы используем серу в разных ритуалах.
Ах, да! Гленард хлопнул себя по лбу. Я же был в вашей той долине. Там тоже были источники с запахом серы.
Точно, подтвердил Галхар.
Но откуда сера здесь? Это же не ремесленная мастерская. И даже не лаборатория алхимика. В Рогтайхе используется сера, но очень ограниченно, и я никогда не видел таких последствий.
Мне всё ясно, внезапно произнес Крейган.
Серьезно? Гленард удивленно посмотрел на него. Ну, расскажи.
Запах серы, непонятные письмена, странные приспособления, огонь, разрушения, смерти. Это демон.
Демон? изумился Гленард.
Ну, да, демон, Крейган пожал плечами. А что тебя удивляет? Ты же сам всё время демонов поминаешь, а точнее определенные их части. Видимо, эти ребята решили призвать демона. Нашли какой-то манускрипт с заклинанием, приготовили эликсиры и растворы, вызвали демона, чтобы что-то у него попросить. Демон явился, отсюда и запах серы. Но или что-то сделали не так, или демон несговорчивый попался. Тогда они решили от него избавиться, схватились за оружие. Но демон оказался сильнее, и убил их, попутно разрушив дом. А потом или удалился к себе домой, что было бы хорошо, либо где-то спрятался поблизости, что плохо, так как грозит повторением этого разрушения. И новыми жертвами.
Ну, не знаю неуверенно протянул Гленард. Версия выглядит стройной. Я многое видел в жизни, но демон Галхар, демоны существуют?
Во Вселенной много всего существует. И мы знаем лишь малую часть этого. Но про демонов мне ничего не известно.
Что-то я сомневаюсь Гленард почесал затылок.
У тебя есть другая версия? поинтересовался Крейган.
Пока нет. Но я не готов свалить всё на демоническое вмешательство. По крайней мере, без дополнительных доказательств.
Так что будем делать?
Как обычно, Гленард еще раз осмотрелся вокруг. Нужно разобрать завалы, поискать улики, найти свидетелей и их опросить. Нужна полная картина. Расследование будет вести капитан Михал. Капитан Крейган, сержант Галхар, прошу вас пока остаться здесь и помочь Михалу в поиске следов и в общении со свидетелями. Галхар, для тебя это отличный шанс продемонстрировать свои умения. В изворотливости с жителями Рогтайха не сравнится никто. Выведи их на чистую воду.
А ты, Гленард? спросил Крейган.
А я вернусь в Дом Тайной Стражи. У меня же послезавтра аудиенция с Его Величеством и с Канцлером, нужно подготовиться.
Хорошо, не беспокойся, мы здесь всё осмотрим.
Ну, ни в тебе, ни в Михале я даже не сомневаюсь. И Галхар тоже произвел на меня хорошее впечатление. Всё, я пошел. Если что-то важное, сообщайте немедленно. До встречи.
Увидимся, Гленард, кивнул ему Крейган.
Глава II
Никто не знает, откуда они берутся. Иногда они приходят внезапно, но чаще являются результатом длительных рассуждений и последовательных цепочек аналогий. Так или иначе, рано или поздно большая идея, полностью меняющая привычный нам мир, приходит в голову того, кто может ее воплотить, или того, кто может повлиять на ее воплощение. И это происходит гораздо чаще, чем читатель может себе это представить.
Ну, как ты, справляешься? Его Священное Императорское Величество Славий ан Андерриох, широко улыбаясь, жестом пригласил Гленарда сесть в обитое красным бархатом кресло у большого палисандрового стола.
Император принимал Гленарда, Великого Инквизитора Империи, и герцога Хорта ан Танферран, Канцлера Империи, в небольшом зале для частных аудиенций, примыкающем к исполинскому тронному залу, ныне пустынному и полутемному. Большую часть комнаты занимал обширный стол, в изобилии уставленный кувшинами с вином, блюдами с ветчинами и сырами, с хлебами и пирожными, с засахаренными фруктами и медовыми орехами, с фруктами и ягодами.
Гленард, поклонившись, сел. Герцог Хорт, худой крепкий старик с седым ёжиком коротко постриженных волос, приветствовал его кивком головы, улыбнувшись одними губами.
Ваше Величество, ваша светлость, позвольте присоединиться к вашей скромной трапезе, по знаку Гленарда слуга наполнил изящный хрустальный бокал, переливающийся бликами огней свечей, темно-бордовым вином и с поклоном вложил его в руку Гленарда. Пока сложно сказать, справляюсь ли я. Слишком много всего нужно сделать, слишком мало еще успел узнать и понять.
Ну, не сомневаюсь, что у тебя всё получится, Славий отсалютовал Гленарду бокалом, Хорт присоединился. Все выпили. Слуги тут же снова наполнили бокалы.
И всё же, Гленард, герцог Танферран немного сурово посмотрел на барона, как идет принятие дел? Как к тебе отнеслись в Страже?
Гленард молча поднял брови. Славий понял. Едва заметное движение императорской длани, и слуги, как по волшебству, исчезли из комнаты. Трое самых могущественных людей Империи остались наедине.
Спасибо, Славий, Гленард улыбнулся. Пока действительно сложно сказать, как всё идёт. Я же только приехал. Мы с тобой, Славий, всего как месяц назад сидели в Кратхольме и обсуждали, кого назначить командовать Тайной Стражей. Но всё выглядит лучше, чем я ожидал. Принимаю дела. Разбираюсь в происходящем. Пытаюсь понять, кто что делает, и кто что думает. Кто с кем дружит, явно или тайно, и против кого.
Я боялся, что полковники тебя не слишком хорошо примут, заметил Славий. Наверняка кто-то метил на место Донрена, а тут ты.
Не забывай, что это всё-таки Тайная Стража. Никто из них, с их-то опытом скрытности и интриг, не покажет своего недовольства сразу и явно. Будут смотреть, присматриваться, шептаться за спиной, договариваться, подлизываться, интриговать, собирать информацию и ждать, пока я оступлюсь. Но впрямую, в лоб и в глаза никто ничего не скажет. По крайней мере, пока не сказал. Они не знают, чего от меня ожидать, но в курсе, что я сыграл какую-то важную роль во время междувластия. Правда, не все знают, какую именно. И, в конце концов, я не посторонний, я тоже из Тайной Стражи, хотя и служил в ней всего несколько лет до отъезда в Кратхольм. Я тоже формально был полковником. И сам Император посчитал меня достойным этого поста. Меня могут не любить и не признавать, но ты Император и воплощение воли Империи, а работа этих людей заключается в том, чтобы защищать Империю и помогать Императору.
Ха! Хорт саркастически усмехнулся. Ты слишком их идеализируешь, Гленард. Люди есть люди. И эта свора, возможно, самая подлая порода из всех людей.
Не идеализирую, ваша светлость, Гленард покачал головой, и в мыслях не было. Просто хочу сказать, что поначалу никто ничего не скажет, а потом привыкнут ко мне. Ну, или организуют какой-то заговор, но мы будем его ждать.
Ну, Боги в помощь, Гленард, Хорт скрестил руки на груди. Не знаю, лучший ли ты кандидат на эту должность, но ничего плохого о тебе сказать не могу. В Ламрахе, при моем дворе, ты служил ревностно и достойно. Надеюсь, что и в Рогтайхе будет не хуже.
Приложу все усилия, ваша светлость.
Ну, ладно, Гленард, Славий положил в рот кусок ветчины, что вообще происходит? Что это было за происшествие пару дней назад?
Нечто странное, Славий. Разрушен дом в Буром городе, пожар. Мы нашли трупы двух бьергмесов, их пока не опознали, и одного из младших служащих кадирского посольства. Есть следы какой-то тайной лаборатории, химикаты, сера, что-то еще. Нашли какой-то странный свиток с непонятными шифрованными записями. Крейган думает, что кто-то неудачно призвал демона.
О, ты привез с собой лейтенанта Крейгана?
Привез, Гленард протянул руку за кувшином. И даже сделал его капитаном.
Ну, и правильно, одобрил Император. Он толковый. Демон, говоришь? Насколько я тебя знаю, ты в версию с демоном не веришь?
Не верю. Хотя и учитываю это как одну из возможных, не основных версий.
А сам что думаешь?
Пока не могу решить эту загадку. Свидетели ничего толкового не сказали. Точнее, наговорили то они много всего, но всё больше сказки и небылицы. Ну, и жалобы на власти всех уровней, как это любят в этом городе. А так пока ничего не понятно. Кто их знает, может они действительно демона призвать собирались или еще какое-то колдовство сотворить, и где-то с ингредиентами ошиблись. Меня больше удивляет такая компания двое бьергмесов и кадирец.
Если бьергмесы якшаются с Кадиром это может быть чрезвычайно опасно, герцог Хорт потер гладко выбритый острый подбородок. Что ж, получается, они только с вами, Ваше Величество, договорились, и тут же к Кадиру за нашей спиной побежали? Вот зловредные карлы
Не обязательно, Хорт, Славий пожал плечами. Не забывай, что помимо короля Тарстена, с которым договаривались мы, у бьергмесов еще полно не подчиняющихся ему племен и самозваных королей. Вполне вероятно, что, узнав о наших договоренностях с королем Тарстеном, его соперники решили искать союза с нашими соперниками. И, честно говоря, такой союз мог бы действительно быть весьма неприятным и для Империи, и для Тарстена.
Мне сложно предположить, чтобы кадирцы, со всей этой их ксенофобией, могли бы подружиться с бьергмесами, Гленард прихватил с соседнего блюда несколько кусков твердого сыра.
Им не обязательно быть друзьями, Гленард, Славий покачал головой. Для временного союза им достаточно иметь общего врага, то есть нас.
Согласен. Однако в данном случае всё не очень походит на дружескую встречу. Все в кольчугах, с оружием. Это можно было бы, конечно, объяснить взаимным недоверием, но, похоже, они как раз собрались сцепиться в драке, когда что-то их убило. Или кто-то.
Может, встреча была не согласованной с кадирским посланником, задумчиво предположил Славий, и их убрали сами кадирцы? Или, что даже более правдоподобно, агенты Тарстена?
Вряд ли. Тогда бы об этом знал Адельхарт, а он клянется, что не в курсе, что там произошло.
Разве можно доверять бьергмесу? возмущенно фыркнул Хорт.
Этому можно, уверил его Гленард. Возможно, он бы не стал нам всё рассказывать, но если бы он и король Тарстен были бы как-то к этому причастны, Адельхарт как-нибудь намекнул бы, что ему известны причины этого происшествия.
Может, он сам не знает? Славий задумчиво уставился на полированную поверхность стола.
Это мне кажется еще менее вероятным.
Ну, ладно. Тогда продолжайте расследование. Когда найдешь разгадку, расскажи мне. Очень интересно, что за этим скрывается. Ну, за раскрытие всех тайн!
И за наказание виновных! подхватил тост Гленард. Я хотел бы с вами обоими обсудить кое-какие идеи касательно будущего Тайной Стражи.
Вот, Хорт, ты спрашивал, почему я Гленарда назначил, Император с усмешкой обратился к Канцлеру, а вот поэтому. Деятельность и активность. Только приехал, а уже полон идей. Давай, Гленард, рассказывай.
Сказать по правде, Гленард улыбнулся, об этих идеях я думал два с половиной года, с самого отъезда в Кратхольм. Думал, что можно улучшить в работе Стражи.
Предлагай, Гленард.
В первую очередь, нужно завершить процесс передачи всех дел и удаления из Стражи всех, кто был замешан в темных делах, которые творил Донрен. Герцог Хорт же в курсе этой истории?