Мы вышли в другую дверь?спросила я, тупо озираясь по сторонам.
Джеками хмыкнул.
Нет, нет, это проделки Зандермахта. Тем интереснее. Дает вам шанс увидеть лавочников, которых могли пропустить.
Что? А разве они просто не переходят со своими телегами с места на место?
Ой, нет, что вы, это было бы непрактично, началось бы такое столпотворение, лавочники стали бы друг на друга натыкаться. Нет и нет. Улицы просто время от времени сами себя перестраивают. О, смотрите! Мы сейчас стоим через дорогу от Кондитерской Лутины! Перед уходом мы обязательно должны попробовать Гато Горгульи.
Это конечно все хорошо, но если вы не против, я бы предпочла, чтобы мы просто...
Ох, чтоб тебе пусто было! Подождите здесь.Джекаби хлопнул себя по шапке и вернулся в Картографориум.
Что?
Я просто кое-что забыл. У Анаксимандера был для меня небольшой пакет, который я ждал. А вы пока погружайтесь в атмосферу. Я скоро вернусь.
Но, что если улицы решат... снова сделать... в общем, чем они там обычно занимаются... пока вы будете отсутствовать?
Ничего страшного... я скоро приду!сказал он и был таков.
Я перевела взгляд на переулок. Маленькая кондитерская через дорогу манила сладкими запахами. Рядом со мной мальчик с лазурной копной волос заводил одну из механических фигур. Я обошла его так, чтобы держать Картографориум и ярко-красный фургон в поле зрения (на случай, если у здания возникнет идея куда-нибудь деться), наблюдая за тем, как маленькая медная белка пискнула, ожила и заплясала на столе. Мальчик улыбнулся, а потом разразился радостным визгом.
И тут я почувствовала, как кто-то дернул меня за юбку. Я опустила взгляд и увидела маленькую девочку с огромными, золотистыми глазами, которая жалобно смотрела на меня. В одной руке она держала стеклянную банку.
Прошу вас, мисс, скажите, вы видели мою Салли?спросила она.
О, нет... прости,сказала я.А как выглядит твоя Салли?
Глаза маленькой девочки вдруг расширились от страха и она отпрянула от стола с заводными игрушками.
Все в порядке,сказала я.Я тебя не обижу...
Мне в плечо ткнул палец размером с увесистую сосиску и я, подняв глаза, увидела лицо с кислым выражением, которое было менее приятным и далеко не невинным, и куда зубастее. Обладатель лица нависал надо мной с высоты своих нескольких футов, всей широтой плеч. Кожа этого великана была зеленой в тех местах, где не была покрыта черной шерстью. Из одежды на нем были только тяжелый пояс, набедренная повязка и кожаные шипованные нарукавники. Его лицо украшали два толстых клыка, торчащих из нижней губы, а нос, исполосованный шрамами, торчал вверх наподобие гигантской бородавки. Он свел тяжелые брови над двумя маленькими глазками. Такие лица я видела в сказках, где их рисовали обычно притаившимися под мостами. Он несколько секунд буравил меня взглядом, а потом прорычал нечто, больше напоминающее лай дюжины больших псов, выскочивших из мешка, который свалился из телеги. Его крошечные глазки сузились, а тяжелые брови искривились.
Я застыла. Мой разум начал выкрикивать приказыотпрянь, говори, повернись и бегино тело подняло мятеж, оставаясь стоять на месте как вкопанное, никак не реагируя. Великан снова заговорил, низко и гортанно. Он определенно был очень зол. Я с трудом сглотнула.
Простите,выдавила я наконец,но боюсь, я не говорю по... эээ...
По-тролльи,раздался веселый голос Джекаби у меня за спиной.Привет, дружище.
Но великан не обратил никакого внимания на моего работодателя, его взгляд был по-прежнему сосредоточен на мне.
Вы сказали, что мне не о чем беспокоиться?!сурово отчитала я Джекаби.
Думаю, это в обозримом будущем. В перспективе. Как правило, огры всех пород ведут себя на рынке гораздо лучше.
Но, похоже, что конкретно этот собирался нарушить это правило.Я сглотнула.Похоже, он с удовольствием нарушит его, разорвав мне лицо.
Да, но учитывая, что вы стояли у него на хвосте, я бы сказал, что он был чрезвычайно терпеливым и понимающим. Видите? Перспектива!
Я опустила взгляд вниз и отпрыгнула назад с серо-зеленого хвоста, который нетерпеливо бил о землю позади массивной фигуры. Он хмыкнул и покачал головой, а затем потопал прочь вниз по дороге. Толпа расступилась, когда грохот шагов великана приблизился, а потом так же быстро сомкнулась, поглотив гороподобную фигуру своим хаосом. Я подняла руку, чтобы поправить шляпку, и только после того, как со второго раза сумела ухватиться за её поля, поняла, что меня трясет.
Неожиданно передо мной вновь появилась девочка с фиалковыми глазами.
Здравствуй, дитя,сказал Джекаби.Это ваша подруга, мисс Рук?
Девушка улыбнулась.
Салли!Она сняла крышку с банки и осторожно протянула её мне.
Я проследила за ее взглядом до подола моей юбки, за который цеплялась черная, как смоль в оранжевых пятнах, саламандра.
Салли?
А потом мое платье загорелось.
Джекаби отреагировал молниеносно. Он выхватил из рук девочки склянку и, зачерпнув ею, одним ловким движением посадил саламандру внутрь. Подскочил какой-то добрый лавочник и вылил на меня ведро помоев, во избежание воспламенения ткани, и пока огонь не добрался до моих ног. Я на мгновение застыла от шока, в то время как девчушка с Салли весело затрусила прочь. Мои ноздри непроизвольно дернулись, когда их достиг запах паленой ткани вперемешку с соленой вонью помоев из ведра.
Итак, что дальше?Джекаби улыбнулся.Лотки Гарпий? Гномьи Заклятья? Торт?
Джекаби.Я посмотрела моему работодателю прямо в глаза. - Думаю, я хочу уйти отсюда.
Улыбка на его лице все еще играла, но непонимание в его глазах сменило понимание, а потом и разочарование.
О.Его улыбка померкла, предприняв усилие вернуться, но затем исчезла окончательно.О да, конечно.
Он провел меня мимо незнакомых ларьков, через маленькие кованые ворота в тишину. Когда мы вновь переступили порог, я ощутила слабое покалывание. Оглянувшись, я не увидела ничего, кроме пустыря, но чувствовала, словно теперь я могла видеть сквозь мираж, что на самом деле простиралось по другую сторону ворот.
Простите, Джекаби,сказала я.Я не хотела портить ваш подарок. Я, правда, очень ценю этот жест. Но все это настолько фантастично и захватывающе. И я хочу испытать настоящее приключение. Просто... это было все слишком для одного раза.
Джекаби кивнул.
Я понял,сказал он.Один шаг за раз.
Я благодарно ему улыбнулся.
Один шаг за раз, да.
Это я могу, один шаг за раз.Он потянул за конец хлопушки.
Мы потянули за оба конца, и когда бумажный тубус порвался, мир развалился на части и вновь собрался воедино. Если при распаде мира на кусочки мне едва-едва удалось устоять вертикально, то при его воссоединении головокружение таки сбило меня с ног. Джекаби поднял меня на ноги.
Сэр,сказала я, оглядываясь по сторонам.Это не Нью Фидлхэм.
Нет, в самом деле, это не он. Это...мой работодатель одарил меня плутовской улыбкой и вытащил знакомую бумажку из своего громоздкого пальто,это первый шаг.
Он протянул карту мне.
Вы вернулись за ней?
Он с энтузиазмом кивнул.
И угадайте что? Мы отныне приключенцы!
Пирог или сорока?
Карта была очень старой и неумело нарисованной. В воде плавали пышногрудые русалки и змеевидные морские существа, а по суше гуляли звери, которые, возможно, должны были выглядеть как тигры, но больше напоминали полосатых такс. А еще материк опоясывали непротяженные линии лесов и горных хребтов в виде перевернутой V, где на каждом шагу таились указатели опасности. Главной темой, конечно же, были череп и скрещенные кости. Художник, похоже, постарался распихать их везде, где ему казалось, что пергаменту чего-то не достает или место пропадает даром. Слова «Сокровища Капитана Фаррелла» были начертаны воздушным курсивом в левом верхнем углу, а в правом нижнем углу находился вензель «Б.Д.».
Такое ощущение, что карту рисовал восьмилетка,озвучила я свои подозрения.
Никогда не стоит недооценивать мудрость и интуицию детей.
Вот это существо напоминает утку с острыми зубами.
Джекаби склонился над картой через мое плечо.
Карты никогда не бывают буквальными. Картография в большой степени полагается на символику и намеки.
А это что еще такое? Редиска в цилиндре?
Полагаю, что это брюква, а это очевидно же котелок. Возможно, я должен отвечать за навигацию.Джекаби попытался выхватить у меня карту, но я успела вовремя с нею отпрянуть.
Я осмотрелась. Мы стояли на вершине высокого холма, откуда открывался вид на плодородную долину. Ручей под нами, змеясь, убегал в лесок, а позади нас ветви огромного, старого букового дерева образовывали почти идеальный купол. На ближайшую ветку, чтобы поглазеть на нас, вспорхнула черно-белая птичка. Не было видно никаких дорог или тропинок, никаких признаков цивилизации.
Прекрасная сельская местность,подметил Джекаби.Определенно Новая Англия. Север Нью Фидлхэма? Может Юг?
Вы даже не знаете, куда нас перенесли?
Он приподнял бровь, глядя на меня.
Да ведь вы правымы безнадежно заблудились! Ах, если бы у нас была карта!возвестил он насмешливо о нашей беде.
То есть вы на полном серьезе хотите попробовать сориентироваться по этим каракулям любителя, которые гипотетически могут привести нас к маловероятно существующим сокровищам? Скорее всегоэта карта не более чем давно позабытая фантазия какого-то школьника. И кто, вообще, такой капитан Фаррелл? Никогда не слышала ни о каком ужасном пирате по имени Фаррелл.
Это не пират, а британский крупный чиновник,ответил Джекаби.Неужели вы никогда не слышали этой истории? Фаррелл был капитаном гвардии, отвечающий за распределение жалований британским солдатам в Ирландии в середине XVII века. Его караван был ограблен одним дерзким разбойником, который удрал со всеми деньгами, не произведя ни единого выстрела. Язык серебра иногда доходчивее свинца. Грабитель звал себя Дерзкий Мошенник.
Дерзкий Мошенник? Постойте, вы говорите о «Виски во фляге» ? Это же не правдивая история, а просто кабацкая песенка!
Расскажите это Патрику Флемингу.
Кому?
Человеку, которого повесили за это преступление в 1650 году. Капитан Фаррелл схватил его, последовав совету неверной леди и пронырливого бармена, но денег он найти так и не смог. Дерзкий Мошенник спрятал награбленное добро до того, как люди Фаррелла окружили его. Оно все еще где-то здесь.
Я опустила взгляд на выцветшую грязную бумагу, а потом перевела глаза опять на Джекаби. Мой работодатель в ответ заиграл бровями. Я подавила усмешку, не желая подпитывать его несносный энтузиазм.
Только потому, что сокровище существует, не означает, что эта карта приведет нас к нему. Даже если она подлинная, а я не говорю, что это так, кто сказал, что монеты уже не выкопаны?
Есть только один способ это выяснить.Его брови снова подпрыгнули и опустились, двигая вместе с собой вверх-вниз дурацкую вязаную шапку. Я не удержалась и улыбнулась.
Если вы, в угоду своих желаний, какой-то хлопушке позволяете перенести нас куда попало, то с какой стати мы вообще должны следовать этой карте? Почему бы вам просто не перетащить нас в конец?
Потому, мисс Рук, что подобного рода вещи так не работают. Я понимаю, что вы еще новичок в делах такого толка, так что верьте мне, когда я говорю, что существует правильный путь и неправильный, которыми можно следовать в приключениях. Нельзя получить принца и при этом не поцеловать лягушку, следовательно, срезание углов влечет за собой последствия. В карте указаны семь пунктов, которые нам нужно пройти. Семеркаэто хорошо. Мы начинаем с номера один.
Я внимательно просмотрела карту и нашла отправной пункт нашего путешествия. По правде сказать, я заметила нечто напоминающее круглое дерево, а извилистая линия рядом с ним может быть нашим ручьем.
Наверное, мы находимся здесь...начала рассуждать я.
Ну вот вы уже приступили к расшифровке.
... нам нужно добраться до огромного пирога с ключом, торчащим из него...Я подняла карту так, чтобы и Джекаби было видно.Но я не вижу вокруг никаких гигантских пирогов, а вы?
Мисс Рук, вы глубоко разочаровали меня. Ну же, ваш острый глаз, подмечающий детали, оказался неоценимым во время нашего последнего дела... гмм, вернее, очень ценным. В общем, вы были не совсем бесполезной. На что бы вы в первую очередь обратили внимание, будь это местом преступления?
Я задумалась на мгновение. Нужно найти что-то не принадлежащее этому месту, что-то выбивающееся из общей картины.
Птичка,сказала я, наконец, указывая на фигурку, порхающую возле букового дерева.Это сорока. Я видела их в Европе, но они не водятся в Новой Англии.
Джекаби поаплодировал.
Замечательно! Я даже не заметил этого маленького приятеля. Я надеялся, что вы, возможно, заметили яркое, сверхъестественное свечение, исходящее из гнезда, но, полагаю, пульсирующий золотистый свет немного слишком очевиден? Вам это все же удалось по-своему.
Нет здесь никакого золотого света, мистер Джекаби. Во всяком случае, нормальным людям он не виден.Дар Ясновидца позволял Джекаби видеть то, что было сокрыто магически, проводить невероятные связи и параллели и распознавать ауры, окружающие предметы и людей, особенно магически значимых. Я же обладаю несколько менее уникальным даромвидеть мир таким, каков он есть.
Разве?Джекаби склонил голову в притворном сочувствии.Как должно быть, печально быть вами.
Только в вашей компании,поддела я его в ответ. Я засунула карту за пояс юбки и начала искать подходящую ветку или точку опоры для ног. Дерево было старым, как минимум футов двадцать в обхвате, и нижние ветви были величиной с меня, поэтому я легко влезла сначала на одну ветвь, а потом на другую.
Значит находить что-то по ауре, это не срезать углы?спросила я.Если мы должны делать все должным образом, значит, думается мне, мы должны были разгадать ребус карты. Теперь, если подумать, это довольно очевидная загадка: «пирог» и «сорока» .Я почти добралась до гнезда, поэтому птичка прыгала передо мной туда-сюда, крича, что есть мочи, но держалась на расстоянии.
Здесь нет жульничества. Я просто пользуюсь глазами,крикнул мне Джекаби.Но ребус про пирог довольно неплох. Очень остроумно загадать сороку в первом же ребусе Квеста Дерзкого Мошенника.
Почему это?спросила я, соблюдая осторожность, чтобы не слишком сильно сместить ветви, когда подобралась поближе. Самые нижние ветви уже выглядели размытыми с высоты моего положения.
Клептопаразитизм!весело выкрикнул Джекаби.Именно этим славятся сороки. Другие птицы тоже могут быть воровками, но у сорок репутация любительниц блестящих побрякушек. Неплохой тотем для разбойника с большой дороги. Если это наша сорока, то каким, как вы думаете, будет ключ? Что он будет означать? Следующую подсказку? Возможно, средство решения последующих подсказок? А может быть, он очередное условное обозначение на карте?
Вполне возможно.Я уже запустила руку в гнездо, сплетенное из тонких веточек и соломы в идеальную чашу, и нащупала в самом центре холодный металл, вокруг которого сомкнула пальцы.Или,продолжила я, слезая,это может быть просто ключ.
Огород
Следующий пункт на карте был через восемь или девять миль через лес к югу от нас. Джекаби неохотно согласился, что разумнее будет воспользоваться хлопушками, чтобы добраться до всех мест, отмеченных на карте. Он извлек на свет очередной тубус, обернутый глянцевой синей бумагой, и мы потянули за концы.
Мир на другом конце дезориентирующего разрыва обертки был все еще зеленой, сельской, но уже обитаемой местностью. Прямо перед нами стоял старый деревянный забор, а тропинка из мягкой грязи вела к воротам и дальше. Я не видела поблизости ни домов, ни амбаров, но внутри ограды земля была вспаханной и засаженной аккуратными рядами растений.
Предположу, что мы возле огорода,сказала я и зашагала вперед.
Подождите,Джекаби сжал мое плечо так неожиданно, что я, поскользнувшись, чуть не упала.
В чем дело?
Овощи,напористо произнес Джекаби. Его глаза сощурились.Не ешьте их.
Думаю, я смогу себя контролировать.
Мы приблизились и взглянули на огород через щели в заборе. Урожай выглядел чрезвычайно здоровым, все растения были, по крайней мере, в два или даже три раза больше среднего. Томаты, плоды которого были размером с человеческую голову, блестящими и красными, поддерживала решетка из простых дощечек. Поблизости от них росли темно-фиолетовые баклажаны, налитые таким весом, что, если воткнуть в них несколько рожков, то они сошли бы за волынки. Близ растущие от баклажанов огурцы можно было бы запрячь под седло, а тыквы выдолбить изнутри и устроить там спальню.