Сэр, нет, это не отчет. В сети всплыло одно видео, его загрузил в сеть некий Дэвид Фостер из Лоренса, штат Канзас.
Джеймс нахмурил густые темные брови и сложил руки на широкой груди.
Видео?
Да, сэр. И если это не очень умелый монтаж, то в Лоренсе был замечен Валиант Декоре
Джеймс Харриссон переменился в лице и резко вскочил, не обращая внимания на то, как восторженно на происходящее реагирует его молодой помощник.
Идемте, я покажу.
Джеймс бегло последовал на рабочее место Лайонела, чувствуя, как его сердце начинает биться сильнее, а кровь словно быстрее бежит по венам. Казалось, в нем снова начала просыпаться жажда жизни, которая пребывала в долгой спячке уже несколько лет.
Лайонел воспроизвел в сети видео, о котором говорил, и даже без дальнейших доказательств нечеловеческой природы запечатленного камерой существа, Джеймс узнал Валианта Декоре. Он помнил его так, словно видел только вчера там, в доме, пропахшем кровью.
Это он, Харриссон почувствовал, что голос его подрагивает и звучит непривычно приглушенно. Взгляд машинально упал на дату появления видео в сети. 23 декабря. Сегодня. Буквально три часа назад. Еще и Лоренс
Запись сделана сегодня днем? прочистив горло, спросил Джеймс.
В описании сказано, что да, сэр. Здесь уже бушуют комментарии по поводу того, насколько видео подлинное, не смонтировано ли оно, однако я думаю
Это не монтаж, отрезал Джеймс, отстраняясь от экрана монитора. Нужно срочно ехать в Лоренс. Если сам Декоре уже оттуда и сбежал, то в Лоренсе могли остаться хотя бы его следы.
Сэр, в видео есть еще кое-что интересное, Лайонел вновь поправил очки в темной оправе и перемотал видео на момент дорожной аварии.
Судьба водителя внедорожника Джеймса заботила мало, однако девушка, бросившаяся на помощь Декоре
О, Господи, выдохнул Джеймс.
Она заразилась, скорбно кивнул Лайонел. У нее всего несколько часов.
Харриссон сомкнул губы в тонкую линию. Он искренне сочувствовал девушке, однако сейчас куда больше его занимали другие раздумья. Достаточно ли Декоре глуп, чтобы возвращаться за своей зараженной? Не бросит ли он ее на произвол судьбы? В его отчаянном положении при его хладнокровии и жестокости вполне возможно, он просто сбежит. Но обыкновенно вампиры относятся к своим «перевертышам» с почти родительской нежностью, так что
Есть шанс, что Декоре вернется за ней. У нее всего несколько часов до начала необратимых процессов. Нужно поспеть в Лоренс раньше, чем она превратится в бешеного зверя и вырежет всех своих близких и других людей, оказавшихся в зоне видимости. Необходимо изолировать ее и, возможно, расспросить перед тем, как
Джеймс не договорил, но Лайонел понял его мысль и скорбно опустил глаза.
Жалко ее. Она совсем молодая чуть младше меня. Двадцать лет всего.
Уже выяснил, кто она?
Да. В комментариях нашлись ее знакомые, они указали имя Ривер. Имя нечастое, я попытался пробить по нашим базам и вышел на нее через ее мать. Она дочь писательницы Мэри Локленд Уиллоу. Учится в Стэнфорде, молодой человек скорбно поджал губы и повторил свою первоначальную мысль. Жаль ее
Ей уже не помочь, и ты это знаешь, голос Харриссона прозвучал холодно и отстраненно. Зараженных нельзя считать людьми. Если ее не убить, она сама убьет множество людей, а потом все равно сгниет заживо. Можно сказать, что она погибла в этой аварии.
Я знаю, вздохнул Лайонел.
Нужно выезжать на место. Срочно, Джеймс более не стал медлить.
Мне собрать группу? Лайонел поспешил за ним к выходу из помещения.
Нет. Я поеду один.
На самолете?
Нет. Если понадобится гоняться за Декоре, лучше я буду на машине, а на аренду уйдет слишком много времени. Да и со всей этой толкотней в аэропорту, возможной отменой рейсов в общем, я поеду на машине. Группа не нужна, я сделаю все тихо и без шума. Никому не говори об этом видео, не обнадеживай раньше времени. Адрес девушки у тебя уже есть?
Я записал его, кивнул Лайонел. Вышлю вам в сообщении.
Хорошо.
Джеймс вышел в белый коридор и направился к подземной парковке. Ему не терпелось покинуть Арваду и отправиться по следу.
Сэр, вновь окликнул Лайонел, и Джеймс раздраженно повернулся. Вы думаете, Декоре вернется за зараженной?
Не знаю. По правде говоря, надежды на это мало. Если бы он хотел забрать ее с собой, сделал бы это сразу, честно ответил Харриссон. Впрочем, неизвестно, как он себя поведет. Он слаб, напуган и мнителен. Возможно, он предпочтет бросить девчонку, особенно учитывая то, что ее кровь для него уже возымела свое целительное действие. Но я надеюсь хотя бы поговорить с этой Ривер до того, как она начнет изменяться, чтобы выйти на след Декоре.
Лайонел кивнул, и Джеймс предпочел не продолжать разговор.
Молодой человек молча смотрел вслед удаляющемуся человеку, думая о том, что последнему руководителю «Креста» слишком нравилось работать в одиночку.
12
Лоренс, штат Канзас
23 декабря 2003 года
Ривер преодолела весь путь до дома Криса Келлера почти бегом. Она не хотела думать о том, как он отреагирует на ее появление и будет ли он вообще дома. Ривер не представляла себе, как станет действовать, если Криса там не окажется.
О том, что стоило бы продумать какой-то запасной план, она задумалась, уже стоя на пороге дома Келлеров.
Черт, черт, чертдосадливо прошипела она себе под нос, однако теперь отступать было поздно. Резко выдохнув, она нажала на кнопку дверного звонка и стала нетерпеливо ждать реакции.
Тишина. Пять секунд. Десять. Невыносимая тишина.
Ривер уже занесла руку для второго звонка, когда в доме послышались шаги, и дверь открылась. В глазах Криса Келлера зажегся привычный озорной огонек.
Ривер? просиял он.
Девушка вдруг вспомнила старые мифы и подумала, что вампиры, вроде как, не могут пересечь порог чужого дома без приглашения.
Глупо до ужаса, но стоит проверить.
Неловко поджав губы, Ривер бегло извинилась и оттеснила Криса с порога, проходя в дом.
Эй! обиженно и изумленно воскликнул молодой человек. Ты чего?
Прости еще раз, облегченно выдохнула она. Я должна была неважно. Прости, что так врываюсь. Скажи, ты все еще не против моей компании? Если ты на улице сказал это только для вида, я пойму, и
Крис быстро покачал головой и запер дверь, чтобы вечерний холод не проникал в дом.
Ох нет, что ты, конечно, я не против. Я только рад. Простоон замялся, изучающе оглядывая непрошеную гостью. Ты говорила, что не сможешь. Я подумал, ты просто деликатно пытаешься меня отшить.
Что? Нет, я бы неРивер замолчала, попытавшись собраться с мыслями, но те разбегались, как тараканы, на которых упал луч яркого света. Я действительно планировала этот вечер провести с семьей, но
Ночто? Что ему сказать? Но на меня напал вампир, и я что-то теряюсь, как себя вести с родителями? Глупость, глупость, глупость!
Ривер, обеспокоенно окликнул Крис, положив ей руку на плечо, когда молчание слишком затянулось. У тебя что-то случилось? Что-то с родными?
Ох, нет, с родными все в порядке! тут же отозвалась она. Но после нашего разговора кое-что произошло. На улице. И мне нужна помощь, чтобы во всем разобраться. Прости, что вот так втягиваю тебя в это, но я просто не знала, к кому еще пойти.
Крис растерянно улыбнулся.
Пойдем, кивнул он. Помнится, я обещал тебе кофе. За чашечкой кофе будет проще рассказывать, верно?
Ривер благодарно кивнула и бегло стянула куртку, повесив ее на правую руку. Попутно она отметила, что следы от укуса отозвались чуть более сильной ноющей болью впрочем, так вела бы себя любая потревоженная ранка.
Крис провел гостью в столовую, включил кофеварку и указал девушке на высокий стул за столешницей. Помещение было светлым, с деревянными панелями и светлой плиткой на стенах. На полу лежали дорогие паркетные доски, и вокруг было чисто до блеска.
Чего и требовалось ожидать от семьи этого «золотого мальчика», подумала Ривер, чуть досадливо улыбнувшись. Раньше она никогда даже не представляла себе, что окажется здесь. В старших классах она бы многое за это отдала, а теперь толком ничего не ощущала в связи с тем, что переступила порог дома человека, занимавшего все ее мысли несколько лет назад. Сейчас Крис был для нее лишь другом, способным выслушать и помочь советом, за которым она не могла обратиться к родителям по какой-то причине. Как будто только Крис, но не родители, мог собрать по кусочкам ее разум и остановить поток фантазий и размышлений о чем-то необъяснимом, который пугал ее до дрожи.
От раздумий Ривер отвлекла чашка кофе, оказавшаяся на столешнице перед ней. Крис сел на высокий стул прямо напротив своей гостьи и лучезарно улыбнулся.
Итак. Я весь внимание.
Девушка тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Нужно попытаться рассказать все без домыслов и предположений. Лишь факты. Как все было.
Сегодня после нашего разговора произошла авария. Внедорожник вылетел с проезжей части и врезался в стену дома, сбив одного пешехода. Он отлетел на несколько метров и приземлился прямо рядом со мной.
Кто? Пешеход?
Да
Господи! нахмурился Крис. Какой ужас. А ты? Ты сама не пострадала, надеюсь? Тебя не зацепило?
Нет, я была достаточно далеко.
Крис поджал губы, боясь расспрашивать девушку.
Ммм а этот человек погиб?
Нет, Ривер сжала чашку, пытаясь отогреть вмиг похолодевшие ладони. Он выжил. Когда я бросилась к нему, на нем даже не было никаких видимых травм. Но удар боже, там был такой грохот! И он так далеко отлетел. Травмы должны были быть чудовищными.
Надо думать!
Собрались прохожие, начали вызывать скорую, проверять водителя и того человека. Я первой оказалась возле пострадавшего. Когда попыталась проверить, дышит ли он, он закашлялся кровью.
Ох, Крис сочувственно поморщился.
Я попыталась объяснить ему, что нельзя двигаться, что помощь уже в пути, и он открыл глаза. Крис, можешь считать меня сумасшедшей, но его глаза светились.
Молодой человек недоверчиво склонил голову.
В каком смысле?
В самом прямом! Ривер поняла, что вот-вот готова будет сорваться на крик, поэтому постаралась успокоиться и заговорила тише. Я не знаю, что это было, может, линзы но его глаза излучали какое-то синее свечение. Оно меня буквально парализовало. И я видела его даже не один раз, поэтому мне не показалось.
Молодой человек молчал, явно не зная, что на это ответить, и предпочитая дослушать историю до конца. Ривер тяжело вздохнула.
А потом он очень странно отреагировал. Его кровь, когда он закашлялся, попала мне на лицо, и он этого, кажется, очень испугался. Пробормотал что-то, приказал мне ее не трогать, потом снова потерял сознание. А когда я попыталась как-то его стабилизировать ну чтобы он не навредил себе еще больше, он, вроде как, впал в какой-то транс, а потом укусил меня.
Ривер постаралась проговорить последние слова как можно быстрее, почти скороговоркой. Она сама прекрасно знала, что видела, но понимала, что для кого угодно другого ее рассказ мог звучать как бред сумасшедшего. Ей было страшно выслушивать оценку от Криса, было страшно, что он мог счесть, будто она просто не в себе.
Крис изумленно округлил глаза, со стуком опустив чашку кофе на столешницу.
Укусил?
Вместо объяснений, Ривер приподняла рукав свитера и показала два небольших следа.
Ох погоди, Крис изучающе сдвинул брови. Считай меня идиотом, но я не вижу следа укуса. Здесь два прокола. Ты же не хочешь сказать, что тебя что? Укусил вампир?
В голосе молодого человека послышалась нервная усмешка. Ривер отвела глаза. По ее телу подряд прокатились волны холода и жара. Ей показалось, что сбылись самые страшные ее предчувствия, и те надежды, что она возлагала на Криса, вот-вот растают.
Я ничего не хочу сказать. Я не знаю, что это было. Кто это был. Я знаю только то, что после он почему-то извинился передо мной, вскочил на ноги и побежал. Причем, не каждый спринтер сможет сравниться с ним по скорости! Я никогда не видела ничего подобного и я не знаю, что думать.
Некоторое время никто не произносил ни слова. Затем Крис глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на свою гостью.
Ривер, это очень странная история, он нервно перебрал пальцами по чашке. Честно говоря, мне было бы проще поверить в то, что ты меня просто разыгрываешь
Я знаю! отчаянно воскликнула девушка, понимая, что слезы страха и одиночества вот-вот снова подступят к глазам. Я бы тоже хотела, чтобы это было просто поводом напроситься к тебе в гости, но это не так! Я не знаю, что случилось, и мне очень страшно! Я не могу найти рациональное объяснение всему этому! Я пыталась, но
Слезы сдавили горло, и Ривер нервно вскочила со стула.
Эй, погоди, ты куда?
Зря я пришлаголос ее задрожал, когда она направилась к выходу. Крис поймал ее за руку уже в дверях столовой.
Стой! Да погоди же ты! с жаром окликнул он, и тогда Ривер уже не сумела с собой совладать. Ноги ее подогнулись, и она заплакала навзрыд, уткнувшись в плечо поддержавшему ее юноше.
Она не знала, сколько простояла такей казалось, что прошло несколько часов, хотя, должно быть, на деле срыв длился всего пару минут. Когда Ривер успокоилась, она поняла, что сжимает изо всех сил рукава на плечах Криса, а он успокаивающе гладит ее по голове, периодически повторяя, что все будет хорошо.
О, Господи, шепнула Ривер. Прости, я не знаю, что на меня нашло.
Все хорошо, улыбнулся Крис. Мне трудно представить, каково тебе пришлось, поэтому не извиняйся ни в коем случае. Послушай, нужно подумать над всей этой историей. Мне пока приходит в голову либо фантастика, либо то, что тебе что-то почудилось, но следы на твоей руке говорят сами за себячасть из этого точно произошла на самом деле.
То есть, ты все-таки считаешь, что мне показалось?
Давай оговоримся сразу: я точно не считаю, что ты врешь, строго отозвался он. Поэтому не нужно стремглав бросаться к выходу с мыслью, что я выгляжу скептиком.
Ривер нервно усмехнулась.
А ведь был такой план.
Не сработает, ухмыльнулся Крис. Я верю, что ты говоришь правду. Осталось только понять, что под этим кроется. Не знаю, как именно мы это будем делать, мне пока приходит в голову только идея поискать что-то в сети.
О чем поискать? О вампирах?
Может, и о них, передернул плечами Крис. А может, о светящихся глазах. Так или иначе, стоит проверить все детали твоей истории, чтобы вывести нечто более определенное. Понимаю, антуража было бы больше, если б я провел тебя в секретную библиотеку, полную старинных книг о всякой чертовщине, но такой библиотеки у меня нет, поэтому ограничимся интернетом. Согласна?
Согласна. К тому же я легко могу вообразить себе такую библиотеку. Будем считать, что мы сидим именно там, она облегченно улыбнулась.
Тогда идем в мою комнату, поищем сведения. Тебе твой кофе захватить? А то ты почти ничего не выпила
Не откажусь, виновато улыбнулась Ривер.
Хорошо. Сейчас принесу. Поднимайся по лестнице, вторая дверь направо.
Девушка кивнула.
Уже сделав пару шагов по ступеням, она обернулась.
Крис?
А?
Точно ничего страшного, что я так ворвалась? Может, у тебя были другие планы на вечер. Скоро праздники, и, может, ты планировал тоже побыть с родными кстати, где они?
Уехали в Вегас, у них годовщина свадьбы, пожал плечами Крис. Так что несколько дней их не будет. Обещали вернуться к Рождеству.
Ривер улыбнулась, и юноша отозвался тем же.
Так что ты, можно сказать, скрасишь мой вечер.
Спасибо тебе. Ты ведь не обязан помогать
И кем бы я был после этого? усмехнулся Крис. Ладно, толстосум, поднимайся уже наверх. Я скоро буду.
13
Дневной свет после травм сильно изматывал Валианта, и он постарался найти укрытие, где мог позволить себе восстановить силы. Гостиница, в которую его под именем Джонатана Твиста определил Дрейк, теперь отчего-то казалась небезопасной, и Валиант решил найти место, куда никогда бы не сунулся в здравом уме. Таким укрытием оказалась ночлежка для бездомных на 26-й улице 2124. Вопреки представлениям Валианта, там было достаточно чисто, а неприятные запахи не били молотом по чувствительному обонянию.
Удар в аварии оказался поистине серьезным, и несколько раз Валианта снова мучили приступы кровавого кашля, отдающегося сильной болью во всей грудной клетке, однако восстановительные процессыособенно после того, как он укрылся от изматывающего солнцашли быстрее, и к вечеру обещали завершиться.
С каждой минутой Валиант ощущал, что организм его восстанавливает привычный режим, однако при этом на него находило чувство голодной слабости. Его тело слишком быстро расходовало железо, и, бросая все силы на ликвидацию последствий травм, оно одновременно истощалось. Для баланса снова требовалось железно извне снова требовалась кровь. Валиант понимал, что после дневного переполоха ему никак нельзя больше так рисковать в этом городе, поэтому максимум, что он мог себе позволить, это сырой кусок мяса, вкус у которого будет просто отвратительным, а эффект не задержится надолго. Однако о вкусовых пристрастиях придется забыть: первоочередной задачей было восстановить силы, чтобы вернуться за зараженной и ликвидировать последствия своего пребывания в Лоренсе, пока не поздно. Если не поздно.