Но вслед за этим выстрелом вдруг прозвучал другойс противоположной стороны. Кейт остановилась в растерянностикуда же ей двигаться? Стреляют с разных концов лесатак кто из них Крис? Девушка обернулась назад. Нет, прийти оттуда она уж никак не могла! Кейт побрела прежним путем.
Пробираться ночью через лес, без дороги, когда не видно ни зги, ориентируясь лишь по периодическим звукам, задача крайне сложная. В особенности, для городского жителя, тем более, женщины. Кейт давно перестала считать падения, не говоря уже о синяках с ушибами. Но упорно стремилась к цели. Если бы не страх заблудиться в лесу навсегда, она бы, наверное, сдаласьзасела бы под каким- нибудь деревом и тихонько выла от отчаянья. И только этот животный страх заставлял неутомимо двигаться дальше.
Еще не раз она слышала выстрелы позади. А потом они прекратились. Стрельба впереди поначалу показалась ей не такой уж далекой Только почему-то никак не становилась ближе. Либо стреляющий уходил от нее, либо она слишком плохо определяла расстояние на слух. Кейт надеялась на второй вариантиначе все ее мучения напрасны.
За последние минут десять она не слышала ни единого выстрелавсе, у Криса закончились патроны. Она и так удивлялась, сколько же их он взял с собой на охоту. Накатил очередной приступ паникикак теперь она разыщет друга? Но Кейт не останавливалась, старалась сохранять заданное направление.
Внезапно пальба открылась вновь, выстрел за выстреломправда, теперь где-то слева от нее. Понятно, потеряв звуковой ориентир, она, естественно сбилась с пути. Что ж, свернула влево. Только Быть не может, чтобы Крис зачем-то потащил с собой несколько коробок патроновэто не он! Дура, все время она шла черт знает к кому! Наверняка те редкие выстрелы позади и были его а ее понесло в другую сторону. И что же делать теперь? У Криса патроны давно закончились. Пойти назад, туда, где слышались выстрелы раньше? Бред! Она за десять минут успела напрочь потерять направление. А уж брести по памятиявно не для нее.
Между тем, впереди находятся какие-то охотники Непонятно, правда, на кого можно охотиться среди ночи, когда не видно ничего вокруг. Впрочем, какая разница, что за дичь они отстреливаютглавное, что знают местность и могут помочь ей выбраться к цивилизованным местам.
Кейт решительно двинулась на звуки выстрелов. Слышались они теперь ближе, а отыскать в лесу Криса по-любому нет никаких шансов. Она спотыкалась и падала, иногда вовсе ползла на четверенькахлишь бы отыскать охотников, пока не исчезли и они. Стрельба то стихала, то возобновлялась В конце концов полностью прекратилась.
Спустя несколько минут Кейт начало казаться, что она опять сбилась с пути Но тут впереди послышались голоса. Кейт бросилась туда. Вдалеке между деревьями забрезжил свет костра. Она успокоиласьтеперь-то не потеряет ориентир. Только спокойствие продлилось недолгопришла новая тревога: что это за охотники? Захотят ли по-доброму помочь ей? А вдруг они браконьеры? Тогда точно жди беды.
Кейт решила не бросаться навстречу неизвестности, а сначала тихонько подкрасться к костру и посмотреть, что за люди там собрались. Ступая как можно осторожней, она медленно приближалась к поляне, на которой расположились охотники. Оттуда доносилась нетрезвая речь и выкрикидевушка мысленно похвалила себя за соблюдение конспирации.
Наконец она добралась до кустов на краю поляны, спряталась, наблюдая через листву. На поляне стояла палатка. А у костра сидели трое юнцов лет семнадцатипьяные в дупель. Рядом валялось ружье. Только охотниками они наверняка не быливозле пня неподалеку Кейт увидела кучу изрешеченных банок и разбитых бутылок. Эти горе-стрелки зачем-то расстреляли даже собственную магнитолуто ли случайно, то ли окончательно одурев от выпитого.
Нет, они определенно не производили впечатление вменяемых людей. К тому продолжали глушить пиво. «Надо отползать отсюда, пока меня не заметили. Будь, что будет, только к ним я точно не пойду!» Она подалась назад, под ногой хрустнула толстая сухая ветка. Кейт показалось, что звук разнесся на несколько миль вокруг. И она рванула прочь. Тут же ноги заплелись в ветвях кустарника. Ломая их, она забилась, как раненный зверь, запутываясь в кусте еще больше.
Отчаянная возня в зарослях, естественно, привлекла внимание парней.
Эй, что это там? воскликнул один из них, тупо пялясь на шевелившиеся кусты.
Наверное, кабан предположил второй.
Кабан? Как считаете, подойдет нам на ужин кабанятина? спросил первый, хватаясь за ружье.
Или медведь, высказал свой вариант третий.
От медвежатины я тоже не откажусь! первый уже пытался прицелиться в куст.
Конечно, окажись там и правда кабан или медведь, у этих идиотов было немного шансов выйти из переделки живыми, если бы раздразнили зверя своими «меткими» выстрелами. Но их пропитанные алкоголем мозги уже не были способны работать.
Да стреляй же! Уйдет ведь! заорал второй, толкая в бок первого.
Кейт перепугалась до смерти.
Нет! закричала она. Не стреляйте! Яне кабан и не медведь!
В первый момент юнцы оторопелинаверное, судорожно пытались сообразить, могут ли лесные звери разговаривать по-человечески А потом ринулись к кусту.
О! Баба! воскликнул тот, что был с ружьем.
Симпотная констатировал второй.
Дичь на ужин нам, похоже, не светит Зато будет развлекуха получше! первый похотливо осклабился, хватая Кейт за руку.
Второй предвкушающе хохотнул.
Нет, пусти! завизжала девушка, вырываясь.
Но в ее плечо уже вцепился второй. Вдвоем они выволокли отчаянно отбивавшуюся девушку на поляну.
Ребята э вы чего задумали? опасливо спросил третий.
Совсем отупел, что ли?! огрызнулся первый.
Кейт упиралась, как могла, кусалась и царапалась Но справиться с двумя парнями ей было не по силам.
Дебилы, угомонитесь! взвыл, немало струхнув, третий. Вас же посадят! И меня вместе с вами.
Заткни пасть! зарычал его приятель, замахиваясь ружьем. Не хочешь трахатьсятвое дело. Чур, я первый! Ну-ка, помоги Питу держать сучку.
Я?! испугано возмутился тот. Не, ребята я здесь не при чем! Уж без меня, пожалуйста. Меня все это не касается, он медленно пятился назад.
Держи, я сказал! разозлился первый, направляя не него ружье. Или пристрелю на хрен!
Дэн ты чего?..
Держи! заорал тот, перекрывая отчаянные крики и мольбы Кейт.
Угроза оружием заставила третьего согласиться. Вместе с Питом они крепко прижали девушку к земле. Она все еще пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Да, в общем-то, у Кейт их давно не осталось. Дрожа от похоти, Дэн сорвал с нее перепачканные лесной грязью джинсы, затем и трусики. Только справиться с молнией на собственных штанах сразу не смогто ли ее заело, то ли у него слишком тряслись руки. Он поднялся на ноги, попыхтел над молнией еще с полминуты и стянул-таки с себя штаны.
Глава 8
Не двигаться, уроды! вдруг услышала Кейт знакомый голос. Отпустите ее!
Дэн замер на местеему затылок упирались два ружейных ствола. Пит потянулся к валявшемуся на земле их ружью.
Шевельнешься еще, и я отстрелю ему башку! Даже не сомневайся.
Ледяной тон взрослого мужчины мгновенно убедил Пита, что угроза серьезна, и он замер, так и не добравшись до оружия.
Одевайся. Желательно побыстрей, сказал Крис девушке. У меня руки чешутся прикончить кого-нибудь из них. Могу и не сдержаться.
Дэн затрясся, понимая, что больше всего шансов отправиться на тот свет именно у него.
Да мы это шутили мы прогнусавил он слезным тоном.
Молчать! рыкнул Крис. Лучше не раздражайте меня!
Дэн вмиг заткнулся. Двое других тоже застыли и с ужасом смотрели на неизвестно откуда взявшегося защитника женщин. Кажется, они даже полностью протрезвели.
А ну иди сюда, приказал Крис, глядя на Пита.
Тот медленно поднялся и на негнущихся ногах подошел, не сводя с мужчины насмерть перепуганного взгляда. Недолго думая Крис двинул ему кулаком в ухо, юнец рухнул на землю без чувств.
Теперь ты! Крис посмотрел на другого, замершего на коленях.
Нет! взвыл он. Я вообще ничего я был против с самого начала Не надо! Умоляю! Пощади! он залился слезами, размазывая их по лицу. Вид у него был такой, что он сейчас сам упадет в обоморок.
Поначалу он правда хотел остаться в стороне, подтвердила Кейт.
Ладно. Свяжи гада. Вон с палатки веревки срежь, сказал Крис, и снова перевел взгляд на третьего:Вздумаешь дернутьсяпристрелю сначала этого, потом тебя.
Я не дернусь честное слово! опять завыл паразит.
А чем резать? спросила Кейт.
Крис протянул ей нож одного из филадельфийских бандитов. Пока девушка связывала наименее провинившегося подонка, тот являл собой образчик покорности и разве что руки ей не лизалвидать, очень не хотел познакомиться с Крисовым кулаком.
Затем Кейт подобрала ружье насильников и направила его на Дэна:
Натяни штаны, скот! А то так и тянет отстрелить твой поганый стручок.
Не-е, эта тварь у меня, напротив, без штанов прогуляется! возразил ей Крис.
Так что мне делать? простонал Дэн, паникуя под дулами двух ружей.
Медленно снял портки и пошел в лес! приказал Крис. Кейт равнодушно пожала плечами.
В лес?! Нет, не убивайте меня! Пожалуйста! завопил Дэн.
Закрой пасть и будь паинькойтогда, может быть, не убью.
Неудавшийся насильник замолчал, стянул с себя джинсы и, раздетым до пояса снизу, послушно двинулся в направлении, указанном ему лучом фонаря. Ярдов через сто Крис огрел мерзавца прикладом по затылку, тот рухнул на землю без сознания.
Если так пойдет и дальшескоро у нас наберется нехилый арсенал оружия, усмехнулся Крис, вешая на плечо вторую двустволку.
Помповое ружье пьяных идиотов несла Кейт.
Как ты меня нашел? спросила она. И лишь в этот момент ощутила, что ее всю трясет. До сих пор ей было не до собственных нервов, не до осознания. Но что было бы, если бы он не подоспел вовремя По спине скользнуло ледяное лезвие ужаса, вымораживая все внутри.
Крис остановился и крепко прижал ее к себеочевидно, почувствовал ее состояние. В его объятиях Кейт отогрелась на удивление быстро. Он успел. Ничего страшного не произошло.
Так как ты нашел меня? повторила она вопрос.
Они двинулись дальше.
Пошел на звук далеких выстрелов. Кстати, я тоже стрелялнадеялся, что ты догадаешься выйти на них. Но ты не появлялась. Тогда я подумал, что, потеряв в лесу всякую ориентацию, ты могла податься туда, откуда раздавались другие выстрелы. И двинулся в ту сторону, периодически стреляя сампока патроны не кончились.
Но ведь эти придурки прекратили стрельбу задолго до твоего появления.
Однако я же уже знал, где они находятся.
Постой. Значит, когда ты угрожал им ружьем, оно давно было разряжено? дошло наконец до Кейт. Ты просто блефовал?
Естественно, усмехнулся Крис.
Смело. Один против троих, безоружный
Кейт, это всего лишь пьяные сопляки. Я мог бы за полминуты замесить их в фарш голыми руками. Только мне не нужны трупы неподалеку от нашего дома. И заявления в полицию их родителей об избиении подростков тоже ни к чему. Иначе отметелил бы козлов, чтоб впредь неповадно было. Но ты мне лучше объясни, зачем поперлась к ним? Неужели не понимала, что ничего хорошего из вашего общения не выйдет?!
Как ты правильно догадался, я пошла на звук их выстрелов. Позже, правда, осознала, что уж больно много там стреляютне может у тебя быть с собой столько патронов. Тогда я решила, что это какие-то охотники Дура, конечнона кого можно охотиться среди ночи!
Например, на кабанов, просветил ее Крис. Только при том, какую пальбу они устроили, даже стадо глупых поросят давно разбежалось бы. Да и нет здесь никаких кабанов. Мне сразу было ясно, что это какая-то перепившаяся компашка развлекается стрельбой по мишеням. Что, кстати, заставляло меня поторопиться, пока ты не вляпалась в неприятности. К сожалению, почти опоздал.
Да нет, я бы сказала, ты появился более чем вовремя! с жаром возразила Кейт. Крис, я тебе так благодарна! Уже в который раз спасаешь меня. Скажи, тебе еще не осточертело со мной нянчиться?
Крис повернул к ней голову и улыбнулся:
Нет. К тому же с тобой не приходится скучать. А вообще, это япоследний идиот, что отпустил тебя одну искать эту чертову утку, и, пока не нашел ее, о тебе не вспомнил. Но, честно говоря, я никак не предполагал, что ты заплутаешь так быстро. Ладно, рассказывай, дальше.
Кейт поведала ему обо всех своих злоключениях.
Черт, мой фонарь тоже садится, с досадой заметил Крис. Придется пробираться в темноте.
А мы не заблудимся? тут же испугалась девушка.
Нет, уверенность, с которой он произнес это слово, вселила в Кейт крепкую веру, что домой они все-таки попадут.
Фонарь сдох через десять минут, оставив их в непроглядной ночной тьме. А Кейт все сильнее хромала. Поначалу она довольно бодро удирала подальше от насильников, но теперь, когда нервы пришли в норму, вновь дали знать о себе растянутые связки.
Может, нам остановиться на ночлег? предложил Крис.
Нет! вскричала Кейт. Вдруг гады захотят отомстить и погонятся за нами.
Девочка моя, эти полудурки и самих себя не найдут, если отойдут от палатки хотя бы на двести ярдовгде уж им выследить нас.
Крис, я с ума сойду ночевать в лесу! продолжала протестовать девушка.
Ты же просто не дойдешь до дома. И так чуть не падаешь от усталости, а тут еще больная нога.
Я дойду, упрямо заявила Кейт.
Ну, как знаешь. Держись тогда за меня, Крис поставил ей локоть.
Девушка благодарно повисла на нем обеими руками, хотя идти по лесу рядом было не слишком удобно.
На протяжении следующего часа Кейт не переставала поражаться, каким образом Крису удается в полной темноте успешно избегать непроходимых зарослей и не терять правильное направление. Впрочем, о его правильности Кейт судила исключительно по тому, с какой уверенностью Крис продвигался вперед. «Нет, он точно бывший коммандос, мелькнула в голове мысль. С врагами разбирается одним махом. В лесу чувствует себя как дома. Владеет любым оружием».
А уж когда они вышли точно на ту поляну, где охотились на вальдшнепов, Кейт просто обалделанесмотря на все свои выводы и веру в способности друга.
Давай передохнём, попросила она и рухнула на поваленное дерево, на котором вечером сидел Крис. Ноги больше не держали.
Давай.
Он опустился на ствол рядом с ней и закурил. Кейт тоже попросила сигарету.
Почему ты захватил этот край поляны себе? спросила она с укором. Мог бы и даме уступить сидячее место
Не уступил потому, что ты расслабилась бы здесь и не успевала бы вставать и стрелять.
Ну ладно, фиг с тобой улыбнулась Кейт.
Через полчаса, Крис предложил продолжить путь. Кейт честно поднялась на ноги и тут поняла, что дальше идти не в состояниинога болела дико. Но хотя она падала от усталости и здорово замерзла, оставаться здесь ей ужасно не хотелось. К тому же уверенности, что сможет идти утром, не было. Слезы сами потекли из глаз.
Крис подхватил ее на руки:
Я понесу тебяосталось не так уж далеко.
Но Мы посветлу-то шли сюда минут сорок, засомневалась она. Ты меня не дотащишь.
Дотащу, решительно возразил парень.
Меньше чем через час Крис опустил девушку на диван в гостиной. Кейт сразу провалилась в сон. Но вскоре проснулась, чувствуя, что ее снова куда-то несут.
Куда едем теперь? улыбнулась она, открыв глаза.
Я тебе ванну приготовилполежи, расслабься. Заодно и грязь с себя смоешь. А то такого чумазого поросенка страшно в постель класть.
Спасибо, она была тронута.
Кейт выбралась из ванны где-то через час и с трудом дохромала до своей спальни
водная процедура не облегчила боли.
Больше не боишься спать одна? услышала она вопрос Криса.
Боюсь. Но не хочу надоесть тебе на твоей кровати.
Да в общем-то, ты мне не мешаешь улыбнулся он, любезно отворяя дверь комнаты.