Доброе утро, пушистик, весело проговорил Дааф, я бросила на него взгляд и отвернулась, чем вызвала улыбку. А ты её балуешь, брат. Вот уж не ожидал от тебя.
Она мне не рабыня, безразлично проговорил Ноа, отхлебнув из чашки.
Как тебя зовут, солнце? проигнорировал брата Дааф и, щелкнув пальцами, вернул мне голос.
Послушай-ка брат, недовольно начал Ноа, ты в моем доме отменяешь мои заклятья
Твои? А я думал, это я вчера наделал, заржал тот.
Да, братья были совершенно разными. Вернее, они, конечно, были похожи: одинаковый рост, острые черты лица, прямые большие носы, вот только глаза разные. Если у Ноа чистый зеленый цвет, то глаза Даафа были мутными, с залегшими синяками, хотя может быть тому виной спиртное.
Кроме того у Даафа длинные волосы, которые сегодня аккуратно зачесаны в хвост, и он казался еще худее Сальваторе, хотя его это абсолютно не портило. Я не могла понять, кто из них старше. Возможно Ноа, поскольку он своей серьезностью и аристократическим снобизмом казался намного старше брата, но меня смущало, что у Даафа возле глаз залегли мелкие морщинки. Хотя, может быть это из-за того, что он часто щурится? Или, вполне возможно, причиной тому его веселость? Мне его шутки уж точно не понравились!
Так как тебя зовут, солнце? с лицом примата, получившего банан, переспросил Дааф.
Раиса, ответила я, не решаясь подойти и сесть за стол, поэтому оперлась на низкий подоконник и поставила на него кружку.
Раечка, иди к нам, составь компанию, довольно оскалился он.
Спасибо, я тут.
Но ему явно не сиделось на месте, поэтому он вскочил и, подойдя ко мне, приобнял за плечи, вынудив подойти к столу, при этом приговаривая:
Я вчера погорячился малек, не обессудь Я беспомощно уставилась на Сальваторе, ожидая помощи.
Дааф, отстань от неё, устало произнес он, тебе ведь было сказано: она не рабыня.
Тот вздохнул и, отлепившись от меня, повернулся к брату.
Ноа, ты что головой стукнулся? С каких пор якшаешься с людьми? сейчас Дааф был серьезен, поэтому еще сильнее напоминал самого Ноа. Не ты ли мне говорил, что все люди рабы? Не ты ли разрушил
Так, стоп! рявкнул Сальваторе. Этот человек не мой раб. У неё есть хозяин, хотя это и не твое дело. И если ты еще раз до неё дотронешься, двери этого дома закроются для тебя навсегда. И моя защита тоже. Будешь сам разгребать то дерьмо, из которого мне тебя приходится все время вытаскивать, понял?!
Дааф сверлил брата взглядом, но, не выдержав его, отвернулся, принявшись лазить по полкам.
И выпить нечего, как ты живешь
Дааф, ты понял меня? не оставлял своего Сальваторе.
Понял, понял, отмахнулся тот.
В глаза! потребовал Ноа, и Дааф, развернувшись, глянул в глаза Ноа.
Я тебя понял, брат.
Сальваторе тут же расслабился, и от былого гнева не осталось и следа.
Допивай кофе, бросил он мне, нас ждут дела.
Еще не отойдя от семейной стычки, я послушно осушила кружку, обжигая нёбо, и кинулась к выходу.
А ты изменился, Ноа, добродушно бросил нам в след Дааф, давненько я у тебя не был.
Давненько, согласился Сальваторе, и на его губах шевельнулось подобие улыбки.
Ну, надо же! Он умеет улыбаться. Скудно, но умеет. Это радует.
Загрузившись в экипаж, мы вновь поехали неизвестно куда. Моего терпения хватило на пару минут.
Можно спросить?
Валяй.
А можно два вопроса? осмелела я, заметив, что Сальваторе больше не гневается. Кроме того, хотелось задобрить его после вчерашнего инцидента в моей комнате.
Спрашивай.
Мы едем в замок одного из Магистров?
Да, ответил он, не поясняя больше ничего. Я же достала из кармана кепку и водрузила её на голову, стараясь не нервничать.
Так. Второй вопрос
Сальваторе хмыкнул и глянул на меня.
Ой, договоришься ты как-нибудь
Дааф он продолжила я. Вы не очень ладите с братом?
Наблюдательная какая, отозвался он. Он отрекся от семьи.
Почему? Моему удивлению не было границ
Это третий вопрос, отрезал Сальваторе.
Скотина! Пропала надежда на примирение.
Когда думаешь обо мне всякие гадости, соизволь хотя бы отвернуться, насмешливо проговорил охотник, на что я обиженно нахмурилась и отвернулась, глядя в окно.
Дважды скотина.
Около часа мы ехали молча, а когда сил находиться под пристальным взглядом режущих зеленых глаз уже не было, экипаж неожиданно остановился.
Прибыли. На выход, сообщил Сальваторе и первым вышел из кареты.
Я спрыгнула с подножки на брусчатку и подняла глаза. Вот это да! Ранее мне не приходилось видеть подобные огроменные сооружения. Да ни один человек не видел подобного, поскольку даже прислуга у Магистров маги.
Высокий замок с тремя башнями уходил в небо, а с его каменных стен на нас взирала охрана. Охотники низшего ранга Первой касты. Со стен замка свисали зелено-красные флаги с символом магистратурыдраконом, нападающим на льва. Я поежилась и спряталась за Сальваторе, машинально ухватившись за полу его плаща.
Смелее, проговорил он и двинулся к воротам широким, властным шагом.
Смелее легко сказать, пробубнила я и засеменила следом, продолжая прятаться за спиной. Благо ростом едва ли дохожу до его плеча.
Нас, не останавливая, впустили в помещение, при этом каждый встречный на пути кланялся Сальваторе, демонстрируя свой знак. Тот делал вид, что не замечает приветствий. Настоящий сноб. Я же, в это время, превратилась в огромные глаза и фиксировала все увиденное, а посмотреть было на что! Мастер Като, конечно, занимает довольно высокое звание среди мастеров, и мы живем в музее-библиотеке, но то, что я увидела в этом замке, было выше моего понимания. Отделка, скульптуры, ковры и убранство буквально кричали о богатстве, власти и, в то же время, о великолепном вкусе хозяина. Вернее будет сказать, о вкусе тех, кто обставлял это помещение.
Я задержалась у одной скульптуры. Она была выполнена из глины, но так искусно, что невозможно было удержать вздох восхищения. Скульптура изображала скалящегося дракона. Это крылатое создание неизвестный художник запечатлел стоящим на задних лапах, выгнувшим спину и широко оскалившим пасть, так что можно было рассмотреть короткие острые зубы. Всё было выполнено со знанием дела, с любовью к деталям: еле заметная чешуя на коротком хвосте, прожилки на широких кожистых крыльях, хрупкие суставы и острые когти. Создавалось впечатление, что дракон вот-вот повернет голову и посмотрит на меня.
Какая красота выдохнула я.
Рая! Чего ты там копаешься?! рявкнул Сальваторе так, что от неожиданности я подпрыгнула, чуть не столкнув статую с подставки, а затем, досадуя на себя, почти бегом последовала за Ноа по лестнице, ведущей на второй этаж.
Красиво тут, захотелось мне как-то оправдать себя. Ноа оставил мою реплику без замечаний.
Это замок Магистра Волдо, начал Сальваторе, когда мы остановились у огромной двери, весь этот этаж занимают его покои, и если ты внимательно читала документы, которые я тебе дал
Внимательно читала, гордо вздернула я подбородок, и помню, как он погиб.
Ноа кивнул и толкнул дверь.
Как и следовало ожидать, покои Магистра были великолепием воплоти, но мне нельзя было отвлекаться на блестки, кроме того, не следовало забывать, что это место отмечено смертью.
Взгляни на это, проговорил Сальваторе, кивнув на дверной косяк. Это руны?
Я обернулась к двери и заметила непонятные, хаотично вырезанные палочки по периметру всего дверного откоса. Приглядевшись, я покачала головой.
Нет. Это точно не руны. Напоминают рэйки, но это не они. Я бы сказала, что это рисовал обезумивший человек, верящий в то, что они его спасут.
Ноа кивнул и прошел в гостиную, ожидая моей реакции. Я же не спешила.
Обстоятельно осматриваясь, не нашла в холле никаких следов рун. Я намеренно обходила стороной кресло напротив камина, в котором обнаружили труп Магистра. Далее мы осмотрели его спальню, но и там не нашли ничего, кроме следов крови помощника магистра на стене, которому не повезло испробовать на себе заклятье мучительной смерти. После этой комнаты мне стало дурно, поэтому я вылетела оттуда пулей, сообщив Сальваторе, что там нет ничего для нас важного.
А вот в кабинете Магистра было намного интереснее. Множество книг, ни на одной из которых не было ни пылинки, и огромный дубовый стол с одинокой яркой лампой. Я осмотрела каждый закуток и остановилась около стола. Сальваторе внимательно за мной наблюдал. Затем уселась в кресло Магистра и задумалась.
Знаете, мистер Ноа, начала я, оглядывая многочисленные шкафчики под столом, у нас в музее были подобные антикварные столы. Я подалась вперед, погладив приятную поверхность. Древние часто устраивали в них тайники.
Опустив руки под стол, я стала искать небольшое углубление. Не нащупав ничего подобного, полностью залезла под него и, наконец, наткнулась на то, что искала.
Вот оно!
Но мои пальцы были слишком малы для такого массивного стола. Когда я высунула из-под него голову, то стукнулась лбом о лоб Сальваторе. Мы дружно ойкнули и потерли ушибленные места. И как он так быстро подошел?
Извините смутилась, подобно змее выползая из-под стола.
Что нужно делать? нетерпеливо произнес Сальваторе и я протараторила:
Там углубление, необходимо ухватить в нем металлический крюк и потянуть на себя.
Ноа молча погрузил руку под стол и стал подобно мне нащупывать углубление. Я отошла, чтобы ему не мешать, как раздался тихий щелчок, и после этого начала медленно отъезжать левая столешница, хотя казалось, что стол был единой конструкцией. Сальваторе поднял на меня ликующий взгляд.
Тут кое-что есть, он приблизился к тайнику и замер как вкопанный. Затем растерянно на меня посмотрел, схватился за голову и, закричав от боли, упал на колени.
Господи! перепугалась я, бросившись к охотнику. Ноа! Ноа! Что с вами?!
Но Сальваторе оттолкнул меня, что я отлетела на добрый метр. В панике огляделась и тут меня пронзила догадка:
Руны!
Мой взгляд наткнулся на чернильницу, я мигом схватила её и опрокинула на тайник, но Сальваторе продолжал корчиться на полу.
Ноа! Я всхлипнула от отчаяния. Что мне сделать?!
Размазывая слезы, потянулась за бумагой, лежащей на столе магистра.
Я больше ничего не умею проскулила я, макнув перо в разлитые чернила и, соображая на ходу, начала вырисовывать простейшую руническую формулу. Отшвырнув от себя перо, вновь подскочила к Сальваторе.
Ноа! Ноа, посмотрите сюда! но охотник снова оттолкнул меня и его крик превратился в отчаянный рык. Я не испугалась и опять подползла к нему. Ноа! заорала ему в самое ухо. Констебль на секунду замер, но этой секунды было достаточно, чтобы он бросил взгляд на пергамент с рунами, который я держала в руках.
Сальваторе закрыл глаза, вновь их открыл и, оттолкнувшись от пола, сел.
Что это было? хриплым голосом произнес он.
Судя по всему, защитные руны против воров.
Черт возьми, выплюнул он и поднялся на ноги. Его пошатывало, а глаза приобрели некую стекляность.
Вы в порядке? озадачено спросила я.
В порядке, раздраженно отозвался он, а я обиделась. Бесчувственный чурбан! Мог бы хоть спасибо сказать, без моей помощи, он бы еще полчаса тут корчился.
Я убрала надпись, буркнула и отошла в сторону, сложив руки на груди.
Сальваторе повел головой, все еще стряхивая наваждение, и с опаской заглянул в злополучный тайник, вызвав мою мстительную усмешку, после чего я получила очередной режущий взгляд. Чем-то громыхнув, Ноа выудил из тайника документ.
Взгляни-ка Рая, шлепнул его на стол, буравя меня своими глазами.
Я подняла документ и мое дыханье перехватило. Название гласило: 'Исследование древних рун. Мифы и заблуждения. Автор: Безродная Раиса'.
Что скажешь? насмешливо поинтересовался Ноа.
Скажу, что моя работа популярна среди Магистров, ошалело ответила, все еще всматриваясь в документ. Что он здесь делает? Этот документ не должен здесь быть!
Не смешно, нахмурился Сальваторе, все еще потряхивая головой. На выход. На сегодня хватит рун.
Я посмотрела на охотника. Да, выглядел он неважно: резко осунувшееся лицо, красные глаза с лихорадочным блеском. Пожалуй, с него действительно достаточно на сегодня рун. Но все-таки мог бы сказать мне спасибо. Я все-таки его спасла.
А кто смеется, вновь пробурчала я и мы пошли на выход.
Когда мы вернулись в поместье Сальваторе, то наткнулись на спящего Даафа, чей храп разносился по всему помещению. Возле него валялись две бутылки спиртного, а воздух пропитался перегаром.
Даааа, потянула я, запашок что надо
Дааф! рявкнул Ноа и ударом сапога свалил его с дивана. Тот в непонятках начал оглядываться, а потом заулыбался, увидев меня.
Пушистик вернулся.
Поднимайся в свою комнату, сурово проговорил Ноа, схватил одну из валяющихся бутылок (в ней оставалось еще половина), и повернулся ко мне:А ты бы пожрать что ль сготовила
Я густо покраснела и устыдилась. Действительно, живу в его доме, ем его еду и даже не удосужилась ничего приготовить.
Хорошо, приготовлю, пропищала и поспешила в свою комнату, обогнав шатающегося Даафа.
Ноа посмотрел в след девушке, перевел взгляд на бутылку в руке и, вздохнув, поплелся в свой кабинет.
Какой позор, уже в десятый раз повторила я, наконец-то добравшись до своей комнаты. Отворив дверь, удивленно замерла. На кровати аккуратными стопками лежали вещи, а рядом с ними находился пакет.
О! поразилась я, догадавшись, что это обещанные Сальваторе 'вещи о которых он забыл позаботиться сразу'. Подскочила к пакету и раскрыла его, как вдруг
Ааааа! заверещал никс.
Тихо ты! я зажала его острозубую пасть ладонью.
Ммммм, развел он в стороны руки.
Чего орешь? смилостивилась я.
Не испугалась? нахмурился никс.
Пятый, как считаешь, если ты каждый день по триста раз меня пугаешь, должна ли я все еще на это реагировать, хотя знаю тебя всю свою сознательную жизнь? задала резонный вопрос, потрепав его по красной холке.
Не считаю нужным отвечать на этот вопрос, обиделся он и выпрыгнул из пакета. Я смотрю, тебя одарили, смотри сколько одежды!
Да, здорово, невесело произнесла я, проведя рукой по одной из стопок, поверх которой лежала белая, приятная на ощупь кофта. Но это все магские вещи. Мне такие не носить.
Да ну, брось! Сейчас ведь можно поносить! отмахнулся Пятый. Давай мериться!
Позже. Хм я повела носом, а чем это так воняет?
Никс прижал уши и попятился, но я ловко ухватила его за хвост.
Стоп! Пятый, от тебя псиной несет!
Это мой натуральный запах! забрыкался демон, но я уже несла его в ванную.
Спустя пять минут Пятый довольно бултыхался в глубокой раковине, которую я предусмотрительно заткнула тряпкой. Он кстати любит купаться, просто придуривается. За это время успела ему рассказать про то, что Ноа узнал о взломанной печати, в красках описав реакцию Сальваторе.
Ну, так пойдем, я ему покажусь? предложил никс. Я успею скрыться от его магии. Я быстрый.
Ага. Быстрый. Это тебе не обычный маг, и даже не Мастер, это охотник Первой касты, постучала по лбу глупыша.
Подумаешь, отмахнулся он и приподнялся с раковины, отряхнув шерсть и забрызгав меня с ног до головы.
Вредина, показала я ему язык и добавила. Ладно, давай, двигай, а то у меня еще дела.
Расследование?
Нет, готовка.
О, в этом ты мастер, заулыбался Пятый. Сделай его, детка!
Брысь, захихикала я и никс исчез.
Я же порывшись в новых вещах, выудила оттуда свободные светло-серые штаны и такую же рубашку. Для домашней работы такая красота, разумеется, не подойдет, но за неимением ничего проще, остановила свой выбор на этом. По крайней мере, остальное выглядело уж совсем цивильно. Кстати, порадовало еще и то, что в пакете я нашла кучу разнообразных заколок, и средства личной гигиены, и даже нижнее белье. Покраснев, убрала пакет в ящик и выскользнула за дверь, предварительно убедившись, что не наткнусь на Даафа.
Позже, выкинув из головы все мысли, я металась по столовой из угла в угол, напевая веселые мотивчики любимых песен и успевая при этом одновременно нарезать овощи, пробовать блюда на вкус, и следить за временем их приготовления.
А на десерт, яблочный пирог! порадовалась самой себе, слепив последний край теста, и подхватив противень на руки, определила его в очень удобную печь, которой восхищалась весь вечер. Вкусненький будет!