Глава 18
Последний день аукциона.
О демоны, как я была этому рада! Люди, замкнутое пространство, из которого невозможно выйти даже на улицу, кровавые торги, отрубленные конечности, имой личный адокружение водой со всех сторон. Это сводило с ума. И, похоже, не одну меня. Не удивительно, что в этом месте свершались убийства. Но произойдет ли одно из них в этот аукцион? Или убийцы среди нас нет, и я приехала сюда напрасно?
Ответ я решила спросить у коллеги.
-Доброе утро, - поддела я к нашему маленькому лициатору.
Тот посмотрел на меня своими глазками, и ухмыльнулся.
-Доброе утро, Розалинда, - сказал он,- Вижу, вам нужно обсудить наше общее дело?
Я кивнула, хотя осведомленность эльфа меня раздражала.
-Для начала, - спокойно сказал эльф, - Позвольте заметить, что я не получаю никакого удовольствия от того, что вынужден так сказать «вынюхивать» из-под полы.
Я приподняла бровь.
-Моя семья вот уже много лет помогает проводить этот аукцион. Взаменполная свобода о налогов.
-Ух-ты, как меркантильно! - подумалось мне.
-Случилось так, что я здесь уже не первый год, и знаю кое-что, как лициатор. Поэтому, когда господин Магс попросил меня помочь ему, я вынужден был согласиться. Иначе аукцион закроют и мои налоги вернутся ко мне.
Эльф вздохнул.
-Но я мало что понимаю в этом деле, - продолжил он, - Честно. Не смотрите на меня так.
Я постаралась смягчить взгляд.
-Боюсь, до конца вам придется дойти самой.
-Но что же известно вам?спросила я.
Лициатор огляделся по сторонам. Кроме нас в комнате никого не было. И все же он сильно нервничал.
-Как я уже говорил, я здесь не первый год. Как вы уже заметили, кроме лициатора и простых участников торгов, у нас всегда присутствует «посредник». Иногда их даже несколько, но часто истцы нанимают одного человека, который делает все их дела. Посредников в нашем деле не так и много. Последние оды им работал некто Герман. Жестокий, но чистоплотный человек. Он был на последних двух аукционах, но этой осенью с ним случился несчастный случайлошади затоптали его в конюшне.
Я удивленно посмотрела на собеседника.
-Да. Такое бывает, - ответил тот, - Но дело не в этом. Я ставил на то, что в этом оду посредником выступит Барнсего долго не было в деле. Я слышалон на мели. Но Барнс отказался. Это странноон обожает отрезать конечности. Отказался так же и Черри. Сослался на то, что стал человеком семейным, и больше не занимается такими делами. На мой взгляд это все пустые отговорки. Если жестокость в крови, то ее не вымоешь.
Лициатор вынул маленький платочек из кармана и протер свою лысину.
-Оставались Вальгаединственная женщина из всех, и Фредерик. Я ставил на то, что этим делом займется Вальга. По крайней мере, с ней вел переговоры барон Фон Шталь. Поэтому я был крайне неприятно удивлен, увидев Фредерика. Вы, конечно, не знаете этого, но Фредерикне просто посредник. Он следователь. Заметьте, я не говорю здесь слово «детектив». Полномочия Фредерика шире, он работает с частной королевской полицией, в его подчинении есть люди. Как видите, он сам по себе большая шишка. А теперь спросите себя, зачем он здесь?
Мое дыхание замедлилось. я нагнулась ближе к лициатору:
-Вы ведь говорили это Александру, не так ли?
Тот кивнул. Волны гнева покатились по моему телу. Опять недосказки! Снова тайны! Чертов арисократишка!
Лициатор смотрел на меня, улыбаясь краем губ.
-Вы зря так нервничаете, - спокойно сказал он, - Господин Магс лишь заботится о вас.
-Да неужели?скептично заметила я.
-По его мнению, вылэди. И о оберегает вас. Поверьте, Фредерикне тот человек, под которого вам следует рыть.
-Тогда почему вы рассказываете мне все это?все еще раздраженно спросила я.
-Ягорный эльф, - пожал плечами лициатор, - Я не настолько заинтересован в вас, как господин Магс.
Я открыла было рот, но маленький лициатор прервал меня.
-Тсс, тсссМне безразлично. Я рассказал вам все. Можете сказать господину Магсу, что теперь в этом только вы и он.
С этими словами он встал и ушел. Да, горные эльфыстранный народ.
Я осталась одна в столовой. По крайней мере, я так думала. Но все же, в комнате был еще кто-то. Я чувствовала это каждым своим нервом. За мною следили. Кто? Как? Я аккуратно огляделась вокруг. Никого не было. Лишь тени и зеркала. Возможно ли, что даже у стен в этом странном доме были уши?
Я встала. Мне надо было найти Александра. Но сначаласначала я написала письмо, которое мой верный ворон Ватсон должен был доставить как можно скорее его адресату. Иначеникто в этом поместье может не дожить до конца аукциона.
Александр ждал меня в зале проведения торгов. Он выглядел как всегда идеально, и как всегда очень холодно. Каштановые волосыуложены. Костюмчист и отглажен. Вишневые глаза даже не смотрели на меня.
-Доброе утро, - спокойно поприветствовал меня Александр.
Я ответила ему взаимным приветствием.
В зале потихоньку начали собираться люди.
Грэйс Арон с отцом. Сэлвер Освальд. Аманда Освальд везла перед собой инвалидное кресло, в котором сидели остатки Курта Хьюгсона. Я старалась не смотреть на негоэто было бы неприлично. Но Курт сам помахал мне оставшейся рукой.
Я слабо подняла свою в ответ. Курт что-то сказал Аманде, и они подошли к нам с Александром.
-Доброе утро, - поприветствовал нас Курт Хьюгсон, - Я попросил Аманду подвезти меня к вам. Не хочу, чтобы все отводили глаза, как от прокаженного, - его голос слегка дрогнул, он он тут же засмеялся, - Ведь я еще молод и чертовски хорош собой! К тому же, я скоро женюсь.
Аманда Освальд покраснела. Я посмотрела на нее с радостью: Аманда заслуживала счастья. Курт положил руку на руку Аманды, лежащую на спинке его кресла.
Не успели мы с Александром поздравить молодых, как в зале раздался странный шум. Я оглянулась: Генри Соквел споткнулся об один из стульев и упал. Я и Александр поспешили было на помощь, но нас опередили. Фредерик. Он подошел к Генри и протянул ему руку.
-Ну же, сынок, вставай.
Генри продолжал сидеть на полу. Его взгляд, всегда смотрящий в некуда, был странно направлен на Фредерика. На минуту, мне показалось, что Генри видит. Но потом Фредерик махнул рукой, как бы говоря «Как хочешь», и отошел. Взгляд Генри все еще был в той самой точке, где только что стоял палач. Мы с Александром поспешили помочь Генри подняться. Было заметно: он сегодня нервничает.
Все сели на свои места. Лициатор занял свой постамент. Торги начались.
Мы долго, неприлично долго торговали никому не нужным хламом. Кого заботят сережки и табакерки, когда вот-вот может свершиться убийство? Я уже начала клевать носом, когда лициатор объявил:
-Нож. Серебро. Высшая проба.
Само по себе это было не интересно, но руку со своим предложение цены подняла Грэйс Арон.
Желающих, кроме нее, купить себе ножик не нашлось, и нож отошел к пресерой Грэйс за ничтожную сумму в десять монет.
Мало кто обратил на это внимание, и торги потекли дальше. Однако, я задумалась. Зачем Грэйс серебряный нож? Принадлежал ли он ранее их семье, и им резала яблоки ее покойная матушка? Или тут было что-то большее?
Вариант с памятью о маме как-то отпадал. Грэйс даже не пыталась побороться за ее перстень. Конечно, он стоил больше ножа, но все же Тут явно было что-то не так. Мне казалось, будто из всей картины я упустила нечто важное. Что? Нож был серебрянымматериал сам по себе мистический. Демоны, почему я не поторговалась за него?!
Из ступора меня вывел голос лициатора.
-Следующий лотнаш главный лот, - торжественно произнес лициатор, - орд Кендр Арон обвиняется королевским судом в убийстве своего незаконнорожденного несовершеннолетнего внука. За это его магическая силы выставляется
Дальше я недослушала. Мои внутренности скрутило. Мне стало тошно. Лорд Аронубийца собственного внука? Мои глаза невольно впились в холодное, гордое лицо аристократа. Как?! Как может человек совершить такое?! И как может королевский суд приговорить за это всего лишь к лишению силы? Ах да, придворные маги Комок ненависти и отвращения подкатил к горлу, пальцы впились в ручки стульев, мечтая, чтобы под их острыми ногтями оказалось лицо Кендра Арона. Преступление против ребенка я всегда считала самым бесчеловечным. Детиэто не взрослые. Они не знают, почему так больно. Не понимают за что.
-Кхм, кхм, - прозвучал во всеобщей тишине голос Фредерика.
-Я еще не огласил начальную стоимость, - холодно произнес лициатор.
-Пока и не стоит, - ответил ему Фредерик.
Он встал со своего места и проследовал к постаменту для торгов.
-Именем королевского суда, я, как его следователь, снимаю лот лорда Арона с аукциона, - Сказал он.
Я была обездвижена. Какого?!
-И выставляю новый лот: Лэди Грэйс Арон приговаривается королевским судом к воображариуму!
Освальды переглянулись. Курт Хьюгсон выглядел ошеломленным. Я чувствовала, как рядом со мною колотится сердце Александра. Генри Сквел опустил голову.
Все взгляды невольно устремились на Грэйс с ее отцом. Та лишь спокойно пожала плечами, встала со своего места и тоже подошла к постаменту.
-И сколько я буду стоить?спокойно спросила она.
И тут Фредерик засмеялся.
Смеялся он долго. Звучно. Грубо. Так, что по коже бежали мурашки.
-Сколько ты будешь стоить?сказал он наконец, - Давайте для начала расскажем о вашем лоте, ваша светлость?
Грейс стояла спокойно. Ее поза была прямой, горделивой, как никогда. Горели лишь ее глаза. Но, когда Фредерик снова открыл рот, чтобы сказать что-то, рука Грэйс взметнулась ввысь и влепила ему пощечину. Через пару минут торги за лэди Арон начались.
Глава 19
Ароны были очень древней семьей. В начале эпохи Серебряных Гор они стояли за Эрика Красногографа Эльнома. Эрик, победивший в бою графа Песков - Дитриха, провозгласил Горы единым королевством, объединив под своей властью всех графов, землевладельцев и свободных крестьян. Ароны же, за верную службу, отвагу и честь, были приближены ко двору и удостоены звания придворных магов. Но это было давно. И от чести семьи уже мало чего осталось. Разве что гордость. И та малая толика уважения к прошлому семьи при дворе короля, которое и спасло Аронов от смертельной казни за то, что свершилось в их семье.
Ароны были разорены. Неудачные вложения, мотовство некоторых членов семьи (изгнанных после, но все же сделавших свое черное дело общему бюджету), и долгие засухи на некогда плодородных земляхвсе это привело к долгам, свирепым кредиторам и единственному верному выходу из ситуации. Грэйс Аронединственная дочь и наследницадолжны была выйти замуж. Конечно же не по любви. Старая, избитая в нашем мире тема. Кендр подыскал жениха. Были соблюдены все правила, сделаны все договоренности, сложены в сундук приданного все долговые расписки. Грэйс ДОЛЖНА была выйти замуж. Но существовала одна маленькая проблема. Неприятность, которую Грэйс так тщательно скрывала от отца и жениха.
Целомудренная и гордая Грэйс была на сносях. Она затягивала живот корсетом, жаловалась на мигрень, чтобы пореже выходить из своей комнаты, и всячески оберегала свой секрет.
За неделю до предполагаемой свадьбы она родила сына. Ребенок был от кузнеца из соседской деревни. У того были сильные руки и он всегда с радостью подковывал лошадку аристократке Грэйс. Малыш не был плодом любви. Лишь прихоти и следом от жара в кузнеце легким летним днем.
Родив, как кошка в амбаре за главным домом, Грэйс не долго думала, что же ей делать.
Отдать ребенка отцуозначало признаться в грехе перед всей деревней. Отдать дедуразрушить помолвку и будущее благополучие. Искать родителей на стороне времени не было.
Грэй Арон скинула младенца в глубокий колодец у амбара и была такова.
Свадьба приближалась. Грэйс потуже затягивала корсет и кормила будущего мужа суевериями про то, как нельзя трогать молодую жену до первой кровавой луны, что была лишь через три месяца, и это отлично подходило для Грэйс.
Однако, не все всегда идет гладко. И однажды вечером, за два дня до свадьбы, в дом Аронов пришел кузнец.
Кендр Арон, пребывая в особо хорошем настроении из-за скорой свадьбы дочери, принял его, думая, что тот пришел от деревенского совета просить каких-либо льгот. Но цель кузнеца была иной.
Крепкий простодушный мужичок сказал лорду Арону, что произвел некие подсчеты. Да и служака при доме, часто приходившая в деревню на рынок, говорила о неких странностях. Вот и пришел кузнец избавить «девчужку» от горя. В тот вечер он просил не о льготах в графских сборах, и не о построении школы для детишек. Кузнец просил отдать ему его новорожденного ребенка.
-Я выращу его отлично, - с улыбкой сказал он, - А в деревне всем скажу, что он от заезжей циркачки какой
Лорд Арон сидел, не проронив ни слова. Все то, что казалось чудачествами дочери, сложилось перед его глазами в единую картину.
Когда кузнец договорил, Кендр Арон велел вызвать дочь.
Грэйс шипела как кошка, извивалась как змея, проклинала кузнеца и клялась сбросить в колодец и его. И все же она призналась. Во всем.
Лорд Арон слег. По его приказу жениху было отказано в самый последний день. Свадьба не состоялась. Кендр Арон не мог позволить свершиться такому позору. Вскоре имущество Аронов должны были продать за долги. А через неделю после всех злосчастных событий, в ом Аронов пришел королевских поверенный. Кендр и Грэйс вызывались на Тайный Королевский Суд. Истцомбыл кузнецотец младенца. Грэйс, с учетом всех ее титулов, должны были приговорить к аукциону. И тогда Кендр свершил то, что может свершить лишь отец. Он принял всю вину на себя. Сказал на суде, что это он утопил младенца, и что Грэйс боролась за сына как могла. Против обвинений кузнеца в том, что Лэди Арон признавала вину за собой, была поставлена дворянская честь Кендра Арона.
-Моя дочь лишь спасала меня, - сказал он в ответ, - Но внука утопил именно я.
И Кендр Арон получил свое наказание от королевского суда. Его послали на аукцион, приговорив к самому страшному его наказанию. Лишению магической силы. Наказанию унизительному, тяжелому и смертельному для двоих предшественников Лорда Арона. Проще говоря, лорда Арона приговорили к смертной казни.
Но сейчас все изменилось. Фредериккоролевский следовательраскрыл дело. И когда он все рассказал, уже ничто не могло спасти прекрасную Грэйс.
Глава 20
Цена Грэйс была столь же ничтожна, как и она сама. Но как только рука Кендра Арона взметнулась вверх, как лициатор не принял его ставку.
-Прошу прощения, господин Арон. Вы пытались осуществить подмену лота, и потому вы выбываете из торгов.
Кендр осел на скамью. Его лицо было белее белого. Грудь тяжело вздымалась. Его сердце билось так, что стук его заглушал бой часов в комнате.
Я понимаю и не понимаю этого человека одновременно.
То, что свершила его дочьдичайшее преступление. И все же онаего дочь. Больше я не могу ничего сказать.
Я слышала, как во всеобщей тишине, Сэлвер шепнул Аманде.
-Глупый старик, он мог спасти ее торгом
Да, Кендр Арон мог. Но целью его было спасти Грэйс не только на аукционе. Ты бережешь свое дитя всегда, везде, от всего. И Кендр спасал Грэйс от молвы. Спасал от кривых взглядов. Спасал от осуждения. Он не хотел, чтобы даже королевский суд знал, какова его дочь внутри. И потому он взял все на себя. Это не глупо. Это любовь.
Аманда смачно шлепнула брата по лицу.
Курт засмеялся.
- Имей я руку, помог бы тебе, - сказал он.
Дальше воцарилась тишина.
Я посмотрела на Александра. Вот-вот, я ожидала, что его рука взметнется ввысь, спасать любимую Грэйс, но он сидел смирно. Лицо его было сосредоточено, взгляд устремлен на Кендра Арона. В глазах читалось сопереживание, но, вместе с ним было что-то еще. Что? Облегчение?
-Двадцать тысяч раз, - огласил лициатор цену Фредерика, - Двадцать тысяч два. Двад
И вверх поднялась одинокая рука.
-Я ставлю себя, - раздался голос.
Александр вскочил с места. Его руки задрожали. Рот было открылся, чтобы произнести что-то, но Сэлвер Освальд, сидевший сегодня поблизости, с силой схватил Александра за плечи, сажая его на место.
-Сиди тихо, - прошипел он, - Еще распорядитель называется
-Надеюсь, ставка достойна?тихо спросил Генри Соквел, как всегда смотря мимо всех нас и на всех нас одновременно.
Такого не ожидал никто. Даже лициаторэтот спокойный, холодный эльф, дрожащий лишь своими налоговыми послаблениями, - замер с поднятой вверх рукой.
-Женщина может ошибаться, - мягко сказал Генри, вставая с места, - Кому как не мне, этого не знать. Грех Грэйс останется с нею навсегда. Разве этого не достаточно? Если хотите убить кого-то, убейте меня. Я слеп, я давно жду этого.