Вторая част очень скучнаяписьменный экзамен в королевском дворце. Он включает в себя знание истории Гор, включая все королевское древо, и еще много географии, астрономии, физики, химии БрНо я слишком долго была чтецом, чтобы всего этого не знать. Я сдала.
В третьей части оставшихся претендентов подвергают испытанию. И моим испытанием была вода. Меня привязали к колесу мельницы, погружающемуся вниз, и за короткое время, что оно погружалось, я должна была найти выход.
Мне очень хотелось бы рассказать, что я сдала эту часть экзамена, но это будет ложью. Мой страх воды слишком велик. Как и сейчас, я просто потеряла сознание.
И я не была бы сейчас детективом, если бы не господин Холмс. Он верил в меня. Он использовал все свои связи, чтобы дать мне еще один шанс. В конце-концов я его получила. Мне сказали, что задание лишить меня сознания и привязать к злосчастному колесу, было поручено еще одному претенденту на квалификацию детектива. Если я узнаю, кто это, то мне дадут шанс получить полную квалификацию. Задание было не из легкихникто в моей группе по квалификации не был дуракомно я справилась. Теперь я детектив. У меня есть бумага о квалификации, но, учитывая мои обстоятельства, магию я получу лишь по прохождении моего первого задания. И тут снова появилась вода. Мы затоплены. Целиком и полностью в водном плену, призванном к нас Александром Магсом (без помощи его магии ручьи никогда не вышли бы настолько из берегов).Но я боюсь, вернее я знаю, Александр не сможет сам унять эту воду. Так же, как не может он сам снять печати с дверей. Он лишь механизм. Без ключа. А мы обречены на водный плен до конца аукциона.
-Я проклята?спросила я, приходя в сознание.
-Мы все прокляты, - ответил мне голос Генри Соквела.
Глава 11
Я с трудом разлепила ресницы. Открыла глаза. Но мои усилия того не стоили. Вокруг меня царила тьма.
-Генри, где я?спросила я дрожащим, еще не окрепшим голосом.
-Мы в зале для аукциона. Простите, Розалинда, я совсем позабыл зажечь свечи.
Я услышала шум. Шаги. Чирканье спичек. И, наконец, мои глаза увидели тусклый огонек свечи. Генри вынул свечу из подсвечника, подошел ко мне, и присел рядом.
-Если я спрошу, что мы тут делаем, это будет странный вопрос?сказала я.
-Отнюдь. Вас принес на руках господин Магс. Боюсь, у вас было что-то вроде припадка. Вы все время кричали, и я чувствовал колыхания вашего тела. В моей семье были случаи подобных болезней. Я умею с ними справляться. Так я и сказал господину Магсу.
-И он оставил меня с вами?удивилась я.
Генри мне, конечно, нравился, но все же он один из подозреваемых. Не слишком заботливо со стороны Александра бросать меня с ним.
-Нет. Что вы, - засмеялся Генри. Я и забыла, как хорошо он умеет чувствовать настроения людей.
-Господин Магс остался с нами. Смотрите, - и Генри указал свечой на пол. Там, под стульями, мятый и несчастный, спал Александр.
-Александр очень волновался за вас. Пока я приводил вас в равновесие, он сидел возле, и держал вас за руку. Думаю, он не хотел засыпать, но что-то из равновесия передалось и ему.
-Передалось?тихо спросила я. Неужели Генри владеет магией, способной исцелять людей?
-Тсс, - прижал Генри палец к губам,- Не будет здесь об этом.
Да уж, это точно не место, чтобы объявлять всем о том, что ты владеешь магией, когда законам это запрещено антикварщикам. И я решила сохранить маленькую тайну Генри. Все же он помог наммне.
Я села на колени возле Александра. Поправила прядь волос.
Генри пристально следил за мной. Это было странно, ведь я зналаон слеп. И на мне были даже не его глаза. Но поворот головы, и то, как направлены в никуда его зрачки, давали мне странное ощущение, будто Генри считывает мои движения и эмоции. Возможно, так оно и было.
-Генри, - спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от подобных мыслей, - А что ты делаешь здесь, один, в темноте?
И Генри засмеялся. Громко. Несколько даже истерично. Я осознала свою ошибку, но слишком поздно.
-Розалинда, - наконец ответил он, - Я всегда и везде один в темноте.
-Прости, - прошептала я.
-Ничего страшного, - ответил Генри, - Действительно странно, что я сижу здесь посреди ночи. Но это место все же лучше моей комнаты.
-???
-Здесь почти тихо. Я слышу большие часы. Слышу воду. Слышу звук пламени свечи. Но я не слышу, как ходит туда-сюда по комнате Кендр Арон, как он сжимает свои кулаки, мечтая ударить дочь, и как та плачет в своей комнате.
-Твоя комната рядом с Аронами?
-Увы. И они очень печальные соседи. А у меня слишком хороший слух.
-Мне жаль. Не думала, что у Аронов такие «непонимания» в семье.
Генри повернул голову на другой бок, словно обдумывал, отвечать мне или нет. После пары минут он решил в пользу первого.
-Ароны разорены. Вы должны были это заметить. Большинство вещей на аукционе их.
-Но разве это повод для вражды?вздохнула я, - Не должны ли они сильнее сплотиться друг с другом?
Конечно банкротство -это повод для вражды. Кому я вру? Семьи распадаются и по меньшим причинам. Кому как не мне это знать Однако, это был шанс собрать информацию. и я притворилась невинностью. Хотя Генри вряд ли поверил мне. Но, думаю, он был рад поговорить, и потому продолжил.
-Грейс Арон должна была спасти семью. Она должна была выйти замуж за графа полей. Он богат. Очень богат. Но она ослушалась воли отца. И теперь они здесь.
-Ослушалась, - повторила я.
Моя рука, до тог гладящая волосы Александра, упала вниз. Мне сразу вспомнилось, как кухарка семьи Магс рассказывала мне про то, как Александр ходил к отцу Грэйс, и как того буквально выгнали за шиворот из их родового гнезда. «Говорят, он просил отца Грейс «не делать этого»», - прозвучали в моем мозгу слова кухарки. Так значит Александр просил господина Арона не выдавать его дочь замуж. Да, он сильно влюбился в нее я снова начала гладить волосы Александра. Он слегка пошевелился и произнес что-то во сне.
-Скоро начнется новый день, - вздохнул Генри, - Жаль, что мы пропустили рассветНет ничего прекраснее, чем солнце, встающее над Четырьмя Ручьями.
Я искоса посмотрела на Генри.
На лестнице послышался шум. Я резко встала и толкнула лежащего возле меня аристократа.
-Вставай!крикнула я ему в ухо, - Настал прекрасный новый день!
Александр открыл глаза. Пробормотал тоже самое, что и во сне (какое-то Ви-ви), а потом посмотрел на меня и побледнел.
-Розалинда, я
-Не время, не время!затрясла я головой,- Сюда идут!
Александр вскочил на ноги и встал возле меня.
-Доброе утро, - услышала я голос Фредерика, - Ах, какой нас сегодня ждет денек!
Глава 12
Это было несколько унизительно. Ярастрепанная, во вчерашнем платье, не выспавшаяся. Александррастрепанный, во вчерашнем костюме, не выспавшийся. И все остальные. Я не понимала, почему все решили так внезапно спуститься в зал аукциона, пока не посмотрела на часы. Двенадцать часов дня. Неужели мы проспали так долго? Черт, в этом поместье совсем теряешь счет времени.
Генри Соквел зажег свечи и растворился в компании пришедших, и мы были предоставлены своему собственному позору.
Впрочем, сегодня мало кто был настроен на юмористический лад. Ароны проплыли мимо нас, даже не бросив взгляда, Аманда Освальд лишь фыркнула, Курт Хьюгсон был необычайно бледен, и даже Сэлвер не отпустил своих обычных шуточек. Напротив, он сильно нервничал и теребл фамильный перстень на руке.
-Странно, что все пока еще живы, - подумала я.
Прекрасным утром наслаждался лишь Фредерик. Он подмигнул мне, сел на самый задний ряд, где обычно сидели мы с Александром, и достал свою деревянную трубку.
-Не хватало тут еще табачного дыма!- прошипел на него Сэлвер Освальд. Фредерик лишь улыбнулся, зажигая свой лот. Трубка не дымила.
Сэлвер вернулся к нервному дерганью своего несчастного кольца.
Александр взял меня за руку, и препроводил к нашим местам. В отличие от прошлого раза, мы сели в середине длинного деревянного ряда. Прямо за Куртом Хьюгсоном. Возможно, Александр просто не хотел находиться возле Фредерика. Или же тут была иная причина?
Додумать я не успела. На пьедестал поднялся лицитатор, и торги начались.
После нескольких красивых, но пустых безделушек, лицитатор указал рукой на Сэлвера и вежливо сказал.
-Прошу Вас, мой Лорд, представьте следующий лот.
Сэлвер замер. Аманде даже пришлось ткнуть его в локоть.
-Да-да, конечно, - пробормотал Сэлвер.
Он встал со своего места, направился за постамент лицитатора, и, крехтя, выдвинул из горы лотов ту самую коробку, которую я видела в самый первый вечер.
-Дамы и господа, - необычайно вежливо, особенно для самого себя, сказал Сэлвер, - Позвольте представить вам мое изобретение: жидкий хрусталь.
В зале повисло тяжелое непонимание.
И тогда Сэлвер открыл крышку ящика, и из под нее вылетела сотня хрустальных капель.
Легкие, искрящиеся, они парили над залом, даря ему тот самый свет, которого так недоставало этому мрачному месту.
-Мой жидкий хрусталь имеет уменьшенную массу, и заряжен магией Гор, - комментировал тем временем Сэлвер, - Благодаря моей формуле, он может принимать любую форму, парить в небесах, собирать свет, а потом выпускать его, озаряя собой помещения!
С этими словами Сэлвер провел рукой в воздухе, собирая все капельки своего хрусталя, и , вместо сотни бриллиантов, в зале образовался огромный светящийся шар. В нем было что-то демоническое. Свет Серебряных Гор. Последние лучи солнца перед грозой. Закаты и рассветы. Все было собрано в одном переливающемся при свечах шаре.
-Конечно, это лишь образец, - гордо заметил Сэлвер, видящий всеобщее восхищение, - И на аукционе будет продана лишь капля моего замечательного произведения.
Он щелкнул пальцами, и маленький хрусталик отломился от общей массы и проплыл по воздуху к постаменту лициатора.
Тот кивнул Сэлверу Освальду, слегка кашлянул, и огласил:
-Лот тридцать восемь. Капля жидкого хрусталя. Начальная цена двадцать золотых.
Сэлвер Освальд сел на своего место, и , с видом кота, получившего сметану, стал наблюдать за торгами.
Но дна рука не поднялась вверх.
Изобретение Сэлвера было великолепно. Оно поражало красотой. Чистотой. Идеей. Чудно признавать, но этот во много чванливый павлин, был истинным знатоком хрустального дела. Но такой вещице не было места на аукционе семейства Магс. Изобретение имело бы намного больший успех на выставке Серебряных Гор. Что же заставило Освальда привезти сюда «честь семьи»? Не думаю, что это было лишь желание тайной славы. Тут было что-то глубже. И, боюсь, что-то намного более страшное.
Впрочем, Генри Соквелу изобретение пришлось по вкусу.
-Тридцать, - поднял он руку.
Остальные молчали.
-Жидкий хрусталь, - вертелось в моей голове, - Принимает любую форму Собирает свет, и дарит свет. Пожалуй, пригодная в хозяйстве вещица.
Я подняла руку.
-Розалинда!шепотом взмолился Александр, - Не смейте ставить еще и второй чулок!
Я не ответила.
-Сорок, - сказала я.
Зал удивленно оглянулся в мою сторону.
ХмПочему все думают, что если тыдочь двоюродной сестры матушки, то у тебя нету денег? Глаза вывалились даже у Александра. Что, не ожидал, что у пекарши могут быть накопления?!
Я ухмыльнулась.
Да, деньги у меня были. Это, конечно, не означало, что я богата. И не означало, что я трачу их налево и направо. Но чутье подсказывало мне, что жидкий хрусталь нельзя упускать.
-Пятьдесят, - сказал Генри.
-Шестьдесят.
-Семьдесят.
-Восемьдесят.
Генри было поднял, но затем опустил свою руку.
-Восемьдесят раз. Восемьдесят два. Восемьдесят три. Продано за восемьдесят золотых госпоже Розалинде!провозгласил лицитатор.
Я победно улыбнулась.
Сэлвер повернулся ко мне, и подмигнул. Даже Грэйс Арон посмотрела на меня из-за своего плеча. Это испортило мне вкус победы: едва ее глаза оказались на нас, дыхание Александра замедлилось, и он впал в некую кому. Я даже испугалась, не придется ли делать ему массаж сердца. Но Грэйс отвернулась, Александр снова начал дышать, а лицитатор объявил перерыв. Я мечтала о завтраке, но работа первым делом, и я гордо вышла из зала, не дожидаясь любителя тихих цап.
Этим утром я подсела к Аманде Освальд. Я начала с поздравлений ее брату. Потом перевела разговор в светский формат: пара изречений о погоде и об аукционе. Тема коснулась украшений. Я обратила внимание на медальон на шее Аманды.
Я не буду рассказывать, о чем мы говорили. Это касается меня и ее, но, могу сказать, что после я получила доверие Аманды Освальд, а онамое. Хоть это и противоречит одному из золотых правил господина Холмса.
Чтобы разъяснить картину, могу указать об Аманде те факты, которые и так известны всем Серебряным Горам.
Итак, подозреваемая номер три. Аманда Освальд.
Мы все привыкли судить о человеке по его внешнему виду. И тогда об Аманде можно сказать одно: онавеликолепна. Золотые волосы. Огромные темно-голубые глаза. Чувственный рот. Округлые плечи, всегда открытые в шикарных декольте ее платьев. Аманда, если судить только по первому впечатлению, должна быть в меру глупа, развратна и избалована. Но это не так. Младшая дочь богатого семейства, она успела получить прекрасное образование. Я говорю успела, потому что едва ей исполнилось пятнадцать лет, как отец ее застрелился. Причиной оказались непомерные карточные долги. Тогда Освальды впервые и оказались на аукционе. Они продавали семейные ценности, пытаясь скопить денег на сохранение фамильных шахт с хрусталем. Денег оказалось недостаточно, и, пока Сэлвер засел за письменный стол, разгребая бумаги отца и пытаясь изобрести хоть что-нибудь ценное, Аманде пришлось взвалить всю семью на свои хрупкие, почти еще детские, плечи.
Высокие воротнички и закрытые фасоны учебных платьев сменились яркими, как у тропической птички, нарядами. Аманда ненавидела, но берегла все эти глупые платьяведь почти все они были перешиты из вечерних матушкиных, и перешиты в кредит. Платить за который было пока нечем. Но Аманда и вида не показывала, какие тяжелые времена настали в их семье. Они танцевала. Танцевала. Танцевала. На самых ярких балах, она была постоянной участницей. И зверь попался на живца. В шестнадцать лет Аманда вышла замуж. Ее избраннику было семьдесят три.
Брак был плодотворным. Сэлвер, так ничего не изобретший (до данного момента), смог сохранить семейные шахты. Освальды не уронили свою честь. А через семь лет брака Аманда стала вдовой.
Тут, как детектив, я должны задаться вопросом: как же умер достопочтенный супруг двадцатитрехлетней барышни? Не было ли это убийством? Возможно первым, на счету Аманды. Но тут все чисто. Лорд Икабот Ведндор погиб при множестве свидетелей, проглотив куриную косточку на званном обеде у одного из соседей. Аманды рядом даже не было: по семейным делам она осталась дома.
Я честно думаю, что она не виновна в смерти мужа. В кругу моих знакомых много женщин, и никто из определенного их сорта не стал бы ждать целых семь лет, чтобы укокошить ненавистный кошелечек.
Но после смерти мужаа это было ровно три года назадОсвальды вернулись на аукцион. Им надо было заплатить за некие нематериальные долги Вендора.
Сразу после Аманда вернула себе фамилию Освальд, переехала к своему брату, и стала помогать ему с семейным делом.
В год первого убийства, когда они платили за Вендора, Аманда боялась аукциона, и людей, приходящих на него. Но клин клином вышибается. Через год они с братом снова вернулись: у Сэлвера была претензия к одному из соседей, якобы подворовывающих их хрусталь. Претензию разрешили через аукцион. В тот год Аманде уже не было страшно. Вместо, она достала старые платья, кредит за которые был уже давно погашен, и спряталась за их красотой, закрыв саму себя в никому не доступном «домике». Знали ли они с братом убитых? Да. Убивали ли они? Мотива у них не было. Но у кого он был?
Зачем же они приехали сейчас? Аманда лишь пожимает плечами: привычкаТяга к азарту Но я вижу, куда глядят при этих словах ее глаза, и начинаю догадываться о происходящем. И поэтому я доверяю Аманде Освальд.
Не слишком ли много я на себя беру? И откуда мне знать, не игра ли вся эта невинность под маской пышных платьев?
Тут я могу пожать плечами: кто знает? И это лишь между мною и Амандой.
Глава 13
Итак, первой жертвой был Роберт Лэндсор. Он был найден в комнате номер четыре через час после свершения наказания. Убитого, после снятия печатей с комнаты, нашла «хозяйка» аукционагоспожа Магс. Тело лорда Лэндсора было иссушено, словно мумия, но иных следов насилия на нем не имелось. Тайная королевская полиция, прибывшая на место преступления, не смогла найти ни одного следа, и ни одного отпечатка. Совсем ни одного. Комната была стерильна. Врачи постановили, что лорд Лэндсор умер от потери жизненной силы. Его будто выпили через соломинку. Но свидетель, при котором свершалась передача магической силы, сообщил, что лорд Сэйсил Бригобладатель лотазабрал лишь то, что причиталось ему по покупке. Не больше. Ни меньше. Когда он и госпожа Магс (именно «хозяин аукциона» следит за свершением самой последней сделки) покидали комнату, дабы лишенный маг перевел дух, Роберд Лэндсор был жив.