Сестра?! Кайрон вскочил с дивана.
Придуманная Каем картина жизни рухнула, разлетевшись на кусочки. Сандра и, правда, любила его. Не Маркусу были адресованы её последние слова. Кайрону было проще признать, что дух просто поиграл на его чувствах, рассказывая о безответной любви Сэнди. Но теперь всё выглядело иначе и оттого парню стало гораздо хуже.
Уйди прочь, призрак, в сердцах крикнул Кай и бросил в Маркуса подушкой, которая беспрепятственно пролетела сквозь духа и угодила точно в гору чашек. Звон бьющейся посуды заставил Кайрона поморщиться.
Если ты захочешь ей что-то сказать, то она тебя услышит, непонятно проговорил Маркус и исчез.
Стой! противоречил сам себе Кай. Вернись! Как она меня услышит Кайрон обессилено рухнул на диван.
Сэнди не исчезла вместе с Маркусом, а решила ненадолго остаться.
Кай вздохнул, а потом проговорил в никуда:
Сандра, если ты меня слышишь, то я хочу, чтобы ты знала Кайрон резко замолчал, а потом продолжил:Мне жаль.
Девушка-призрак решила, что не зря задержалась здесь. Она присела на краешек дивана. Духи, конечно же, не были осязаемы и не чувствовали окружающие предметы, но Сандра сделала это по инерции, на самом деле она просто парила, не касаясь диванной обивки.
И ещё. Я вспомнил, откуда знаю Маркуса. Всё это время его лицо казалось мне знакомым, вновь озвучил мысли Кайрон, надеясь, что его слышат.
Сэнди насторожилась. Ей очень хотелось проявить себя и начать задавать вопросы, но тогда диалог мог не получиться. Она решила, что лучше дослушать его монолог до конца, от этого могло быть больше пользы.
Лет десять назад. Перекрёсток у супермаркета «Радужный». Ха, название-то какое. Кай горестно усмехнулся. Тёмно-синяя BMW.
У Сандры перехватило дыхание, которого в принципе и быть не должно. Она прекрасно помнила этот день, помнила, что дома были гости, помнила, как её пятнадцатилетнюю девчонку отправили в магазин за соком, которого на всех не хватило, помнила, что её старший брат решил составить ей компанию, помнила, как по пути он остановился со знакомым и перекинулся с ним парой фраз, а Сандра пошла вперёд и перешла дорогу, оказавшись у супермаркета, и остановилась у дверей, ожидая брата. Также девушка помнила, как под зелёный сигнал светофора Маркус и ещё несколько человек начали переходить улицу и в этот момент промчался какой-то лихач на тёмно-синей иномарке, даже не пытаясь остановиться. Боль, слёзы, кровь и темнота. Припав к ещё живому брату и шепча что-то, Сандра потеряла сознание.
Сэнди закрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями, которые возникли от воспоминаний. В ней закипела ненависть и начала пульсировать боль.
Сначала я убил твоего брата, потом тебя. Не повезло вашей семье со мной, признал этот факт Кай.
Сэнди не могла справиться с силой, которая забушевала в ней. От этого лампочка в комнате начала гореть то ярче, то тускней, искря и издавая противные шипящие звуки.
Кайрон понял, что Маркус не обманул его, и Сэнди тут и слышит его. Кай осознал, что говорил всё это время совсем не то, что хотел бы ей сказать, но было уже поздно.
В тот день мне тоже не повезло, но это была предпоследняя жизнь. Ничего не боишься и не думаешь о последствиях, когда в запасе есть ещё одна. Вот только теперь жизнь последняя и самый лучший способ сделать её бесконечнойэто попасть в междумирье, подавив эмоции, сказал Кай, всё также смотря в потолок.
Ненавижу! прошептала Сэнди и исчезла.
Часть 17
***
Сэнди, что случилось? спросил её Маркус, увидев, в каком состоянии та появилась рядом с ним.
Это был он! практически прокричала всегда спокойная Сандра.
Девушка рассказала то, что узнала от Кая.
Почему ты не стал выяснять, кто был в той злополучной машине? Почему это тебя не заинтересовало? Сандра требовала ответов.
Какой смысл? Это было не так уж и важно, вздохнул Маркус. Я прекрасно знал, что тот парень влетел в столб в тот же вечер.
И даже не удосужился узнать, погиб ли он на самом деле? негодующе спросила Сэнди.
Сэнди, мягко проговорил Маркус и посмотрел ей в глаза.
Прости. Понимаю. На тот момент всё было иначе. Он не был нашим врагом, я не была стражником, на выдохе сказала Сандра.
Я должен тебе кое в чём признаться старший брат отвёл взгляд.
И ты тоже? Не много ли признаний? умоляюще взглянула на него Сэнди.
Да. Это важно. Теперь ты должна знать, уверенно ответил Маркус. Стражником был я. Умирая, я передал тебе эту миссию. Это было жестоко и неправильновешать такой тяжкий груз на девчушку-подростка, на родную сестрёнку, но лишить мир возможности защищаться от злых сил я не посмел.
Сандра закрыла лицо руками, и воспоминания вновь нахлынули на неё. Да, девушка с детства знала, что она и братособенные. В них жила странная сила и это было не связано с миссией стражников. Сила могла создавать их астральные копии, теперь Сэнди это понимала, но в детствеконечно же, нет.
Сэнди умела находиться как бы в нескольких измерениях одновременно. Именно так она воздействовала на других: могла что-то передвинуть или кого-то, как Кая, прижать к стене. Способности Сандры в астральном теле были куда больше физических. Эта же сила жила и в её брате.
Наша сила Поэтому ты дух? долго размышляя, спросила Сэнди.
Да. И ты тоже. Мы можем зависнуть между мирами по своей воле, мы умеем это делать. Я не ушёл только потому, что тебе нужна была моя помощь, да и чувствовал себя виноватым, тихо проговорил Маркус и продолжил:Только благодаря нашей странной силе я смог передать тебе миссию. И теперь, вновь благодаря этой же силе хочу вернуть тебя обратно. Не зря я говорил, что это возможно, что ты можешь победить смерть. Ты выполнила миссию и должна жить! Я сделаю всё, чтобы ты возвратилась к родителям и друзьям.
Сандра прижалась к сильному плечу брата. Она очень любила его и была так счастлива, когда он несколько лет назад появился в её жизни в качестве призрака. Сэнди не смогла обнять его тогда, зато теперь это стало реальным, пусть и ощущения были несколько иными.
Поэтому ты просил не раскрывать наш секрет ребятам? прошептала Сандра.
Да. Слишком много вопросов возникло бы. Просто дух-помощникэто одно, а вот твой братсовсем другое.
Именно этот секрет и сохранила Амалия. Однажды, придя в гости к Сандре, девушка увидела альбом с фотографиями. Сэнди прятала подобные вещи, но вышло так, что, разбираясь в шкафу, случайно забыла альбом на полке. Амалия оказалась верной подругой, и больше никто не узнал о родственных связях Сандры и Маркуса.
Я не хотел, чтобы к тебе относились иначе. Ты, наконец, обрела друзей, которые, как и ты, обладают магией. Знаю, как намучилась ты со своей силой, как пыталась её спрятать.
Я понимаю. Они подумали бы, что я не истинный стражник. И кстати, если бы это открылось в момент, когда ты сообщил нам, что в наших рядах притаилось Зло, то все точно подумали бы на меня. Ведь яэто не выбор высших сил, а твой выбор.
Рад, что ты меня поняла, выдохнул Маркус. Я очень благодарен Фирату. Он практически занял моё место, помогая тебе.
Да, он стал мне вторым старшим братом. Он оказался рядом в тот сложный период, когда тебя не стало, и я не знала, что делать со своей силой и откуда-то появившейся магией, размеренно говорила Сэнди, вспоминая те давние события.
Тебе нужно вернуться, Сэнди. Там тебя ждут близкие и друзья, которые тебя любят, участливо сказал брат.
***
Кай продолжал хандрить, но пора было взять себя в руки и начать действовать.
Великое Зло, которое себя таковым и не считало, а считало пареньком, которому предложили выгодные условия, появилось у врат в междумирье.
Он замешкал какое-то время, не переставая думать о Сэнди и о том, что всё так глупо вышло и с разговором, и с её смертью, и со смертью её брата.
Кайрон сделал шаг вперёд, но врата не впустили его.
Что за чёрт? Я выиграл! Все сдались! крикнул он.
Не все. Ты забыл о шестом стражнике, услышал он чарующий голос за спиной.
Кай обернулся и увидел Элку!
Инкина кошка? Это что, шутка? Тыстражник? с издёвкой спросил он.
Ох, Кай, тебе ли не знать, как внешность бывает обманчива, весьма доброжелательно сказала Элка и мягкой кошачьей поступью приблизилась в нему.
В руках Кайрона заиграли огоньки, и он прищурил один глаз, прицеливаясь.
Как глупо, Кай. Ты рано меня похоронил. Помнишь, что Матвей говорил обо мне? изящно прошла мимо него Элка и села, обвив себя хвостом.
Чистая энергия, кусочек разума Вселенной, буркнул Кайрон, но огоньки в руках не убрал.
Бу! сказала Элка и огоньки враз потухли. Не люблю, когда кто-то играет с огнём.
Всё это время они общались мысленно, и кошка лишь смотрела на собеседника ярко-голубыми глазами, не издавая ни звука.
Не впустишь, значит, обречённо не мысленно, а вслух проговорил Кай.
Пока тебе там нечего делать. Сначала нужно закончить дела здесь, а потом и поговорим, выдала кошка и растворилась.
***
Кайрон сидел на веранде, делая небольшие глотки любимого терпкого кофе. Опьяняющий запах жареных зёрен и восточной пряной корицы всегда успокаивал его.
Я победил пять сильных магов-стражников, даже убив одного одну из них. И что в итоге? Кошка! Хвостатое существо, которое Инка гоняла со стола, несерьёзно обещая надавать тумаков, которое с упоением лопало рыбу и мурлыкало у меня на коленях! сокрушался Кай, продолжая общаться сам с собой. Со стороны он начинал выглядеть как шизофреник.
Кай откинулся на спинку плетёного кресла и закрыл глаза.
Так мне и надо. Я это заслужил. Сунул нос в дела, до которых ещё не дорос. Какое из меня великое Зло? Так. Мелкий пакостник. Убийца. Подлый обманщик и предатель.
Часть 18
***
Инн, только не падай! предупредил Маркус, когда он и Сэнди появились перед «магическим кружком». Дух предварительно рассказал о том, что произошло с Сандрой и что путь назад есть.
Что ещё-то? Инесса вскинула руки к небу.
Шестой стражник жив и здоров. И он не впустил Кая в междумирье, ошарашил Маркус.
В одиночку управился, а мы впятером не смогли? удивилась Амалия. Значит, мы не проиграли! Путь для нашего «заклятого друга» по-прежнему закрыт! девушка довольно улыбнулась.
Теория Матвея была вернашестой стражникчистая энергия, ответил Маркус.
У нас есть возможность познакомиться с ним? спросил Фират.
С ней, услышали все присутствующие голос в своих головах. Но вы давно со мной знакомы, мысленно проговорила Инкина кошка.
Ёшкин кот! ругнулась Инна, уставившись на своего питомца.
Ёшкина кошка, на автопилоте поправил её Матвей.
***
Амалия засиделась у Инны в гостях. Столько всего навалилось в последнее время, что им захотелось просто по-девчачьи поговорить по душам.
Инка отрезала дольки от большого зелёного яблока, из-под ножа брызгал сок, яблоко скрипело и хрустело.
Будешь? Инесса протянула кусок Амалии, а та мотнула головой. Сэнди такие любит кисленькие, Инка тяжело вздохнула.
Девушки переглянулись, а потом Инна громко произнесла: «Сэнди! Пожалуйста, появись! Ты нам нужна!»
Я здесь! услышали они тихий голос подруги и подпрыгнули от неожиданности.
Напугала! хохотнула Инка. Маркус так быстро никогда не появляется.
У Маркуса много дел, это я слоняюсь по пограничному миру без дела, улыбнулась Сандра.
Девчонки смотрели на свою подругу-призрака и взгляды их теплели и светлели.
Зачем ты ушла, Сэнди? Зачем позволила себя убить? с надрывом проговорила Амалия.
Сандра грустно улыбнулась и какое-то время помолчала.
Маркус предупредил меня, что путь обратно есть. Я знала, что не умру так, как остальные, знала, что окажусь рядом с братом. Он пообещал, что вернёт меня к жизни, несмотря на то, что для этого придётся приложить немалые усилия.
Зачем такие сложности?! Инка всплеснула руками и вскочила с места, но потом вновь уселась. Не проще было сдаться?
Не проще, печально ответила Сэнди. Поймите, что каждый сдавшийсяэто дополнительная сила для Кайрона. Вы сдавались, он становился сильнее. Да, я умерла, и он попал бы в междумирье, если бы не Элка, но я не подарила ему возможность стать сильнее. К тому же, он мог убить вас! Вы ему были больше не нужны, если бы я сдалась, то Кай в качестве мести мог расправиться со всеми вами, а только потом попытаться попасть в междумирье.
Амалия кивала, находя рассуждения Сэнди логичными и разумными.
Мог убить, мог не убить, бубнила Инесса, Кайнепредсказуемый. Разве из-за этого «мог бы» стоило умирать?
Моя смерть расшатала его настрой, он сразу исчез, не желая ни с кем сводить счёты, вкрадчиво и задумчиво объясняла Сандра. Ещё был шанс, что он не осмелится лишить меня жизнь ведь нас связывают связывали чувства, Сэнди вздохнула.
Девчонки с сочувствием посмотрели на подругу, а Инка даже попыталась дотронуться до неё, отчего чуть не свалилась со стула. Эта ситуация немного разрядила обстановку, заставив девушек улыбнуться.
Увидев, что я настроена решительно, Маркус предположил, что сама моя смерть также может как-то отразиться на Кае. Вдруг в нём проснётся совесть? Вина! Что-то доброе.
Онзлыдень. Ничего святого! в сердцах сказала Амалия.
Да, кивнула Сандра и взгляд её стал печальным. Но мою силу он не получил и всё же немного, но помучался. И мы ещё посмотрим кто кого. Я настроена вернуться.
Девчонки довольно переглянулись.
Яблоко хочешь, приведение с моторчиком? шутливо спросила Инка и помахала сочной яблочной долькой. Сердце её рвалось на части, но Инна никогда не показывала виду, что внутри она трогательная и ранимая.
***
Кайрон решил во что бы то ни стало передать информацию Сандре. Он пытался дозваться до Маркуса, но тщетно.
Парень отправился к озеру, где располагались врата. Но не они были его целью, а само озеро.
Кай сел на берегу, рассматривая причудливые узоры водной ряби. Ветерок подгонял небольшие волны, которые, шурша, облизывали желтоватый прибрежный песок.
Неожиданно кто-то коснулся его тёплыми руками, обхватив за шею. Кай растерялся, потому что за его спиной никого не было. Хватка усиливалась, и объятья становились удушающими. Он задыхался не в силах совладать с этим «кем-то». Кайрон был силён, магия искрила в нём, но этот душитель не реагировал ни на что, продолжая своё смертоносное дело.
Сэнди прошептал он, почти потеряв сознание.
Кай почувствовал, что его отпустили. Теперь он лежал на боку, пытаясь откашляться.
***
Сандра открыла глаза, как рыба, ловя воздух ртом. Она осмотрелась и поняла, что находится в своём теле. Девушка сжала и разжала кулак, потёрла ладонями лицо, интенсивно поморгала.
С возвращением! мысленно сказала ей Элка, которая сидела в углу комнаты и, не мигая, смотрела на неё.
Маркус? Он ушёл? с болью спросила Сандра.
Да. Он передал тебе свою силу. Её хватило, чтобы вернуться в тело. Ты знаешь, как он был счастлив тебе помочь.
Знаю. Но я буду скучать, грустно проговорила Сэнди.
Не скучай. Ещё увидитесь, мягко сказала кошка.
Но я не убила Кая! Почему я вернулась? встрепенулась Сандра.
Каково было условие? напомнила об условии Элка.
Обратный эффект. Я умирала, любя. Значит, вернуться должна была, ненавидя. Убийца и жертва должны поменяться местами.
Когда любовь и ненависть поменяются местами, да? уточнила кошка, а Сэнди кивнула. Ты не совсем верно поняла условие. Убийца и жертва поменялись местами. Условие выполнено.
Я ненавидела его, а он замолчала Сандра.
Делай выводы, Сэнди, Элка махнула хвостом, как змеёй, и исчезла.
Сандра машинально подошла к окну и уставилась на разноцветную клумбу, тянущуюся вдоль пешеходной дорожки. Девушка была у себя дома. Маркус обещал, что вернёт её к жизни; обещал, что позаботится о теле. Старший брат никогда не обманывал свою сестрёнку, вот и на этот разпрощальный, не подвёл.
Готовясь к битве, стражники научились очень многому. Теперь друзьям не стоило так сильно беспокоиться о том, что кто-то может догадаться об их магииони умело заметали следы. Вот и исчезновение, и неожиданное возвращение Сэнди никто из близких не заметил, всем казалось, что девушка была всё это время рядом и жила своей обычной будничной жизнью.
Часть 19
***
Прошёл месяц.