Ну хорошо, ты утверждаешь, что убил Зета. Старх посмотрел на Малка. Как ты смог убить человека, который сильнее тебя?
«Мальчишка убил своего отчима с мачехой, затем сводного брата и списал всё на своего хозяина, подумал Старх. и самого Зета грохнул. Чехарда какая-то!»
Я уже всё рассказал вам.
Вернулись двое крестьян, которые искали господина Зета. Хозяин был в сарае Хегговнасаженный на вилы, как курочка на шампур. Так и остался стоять, опершись на вилы. Всё, как и рассказывал Малк.
Твоим рассказам грош цена! выкрикнул судья, сидевший за столом. Ты всё придумал от начала и до конца. Нет, какая наглость, утверждать, что убийцаЗет, а потом выясняется, что ты и его тоже убил! Своих родителей, а потом и благодетеля нашего, господина Зета!
Жемчужина нагрелась сильнее. Теперь не было сомнения, что этот юношажнец.
Ну, малец, твоё последнее слово! сказал Старх, понимая, что Малка сейчас разорвут на части.
Можно закурить? спросил Малк.
Валяй! Перед смертью не накуришься! Старх вынул кисет и протянул его мальчишке.
Малк принял кисет, достал из кармана трубку, набил её табаком.
Огоньку? спросил Старх, забирая кисет.
Спасибо, у меня есть спички, Малк полез в карман, долго там копался и наконец, вытащил замусоленную и помятую коробку.
Из кармана вдруг выпал маленький прозрачный шарик, переливаясь в лучах закатного солнца разными цветами. Старх, увидев жемчужину, аж подпрыгнул на месте.
Откуда это у тебя? спросил он, заворожено глядя на зёрнышко, лежавшее на деревянном полу подмостков.
Это жемчужина господина Зета, я узнал ее! воскликнул Сем, вскочив на ноги. Так ты его ещё и ограбил, негодяй!
Я его не грабил! ответил Малк. Когда Зет умер, на его шее порвалась цепь, и на землю выкатился вот этот камешек. Не знаю зачем, но я поднял его и забрал себе. Мне драгоценности уже ни к чему. Можете забрать себе! Малк наклонился, подобрал жемчужину и протянул её Старху.
Ты можешь держать её в руке? настороженно спросил Старх. Она не обжигает, не приносит тебе никаких неудобств? Ты хоть знаешь, что это? Душа Жнеца, она хранится в этой жемчужине. И взять её в руки может только тот, кто, выиграв честный поединок, убил Жнеца. Теперь я тебе верю. Ты доказал, что способен убить убийцу своих приёмных родителей.
Я могу подарить вам этот камень, сказал Малк. Мне он не нужен.
Нет, я не смогу даже дотронуться до души убитого тобой Жнеца, поскольку не я его убил! Обведя взглядом толпу, Старх громко сказал: Малк невиновен. Убийцей был господин Зет, ваш хозяин. Он оказался Жнецом, если вам это слово что-нибудь говорит.
В толпе прошелестело многократно повторяющееся, как эхо, слово«Жнец, жнец, жнец». Произносили его с некоторым ужасом, узнав, кем был их хозяин.
Я не убивал своих родителей! повторил Малк. Я убил только господина Зета.
Тут Старха вдруг пронзила новая мысль.
Погоди-ка, малыш! Кто-нибудь скажет мне, раньше здесь нечто подобное происходило?
Раньше? переспросил его пахарь, выступивший из толпы. Пятнадцать лет назад был похожий случай. Так же целую семью вырезали.
Это были мои родные мать и отец, сказал Малк.
Вот значит что! воскликнул Старх. Получается, что вашего маньячка хватало на пятнадцать лет! Терпеливый! Пятнадцать лет! Уф, от жажды подохнуть можно за это время! Пятнадцать лет он живёт спокойно, пока его снова не начинает мучить острое желание убить человека! Поздравляю Малк! Ты наказал человека, который дважды лишил тебя семьи. Жемчужину оставь себе, она ещё пригодится. подойдя к юноша Ставрх сказал тихим голосом: Скажу по секрету, теперь и ты тоже Жнецом станешь. И вообще, юнец, что тебе здесь делать? Не хочешь стать уланом и рубить врагов? Оружие у тебя уже естьиллурский меч, добытый в честном бою. А одежду справим. Пока без коня побудешь. Вот завтра-послезавтра Бондаря накроем, выберешь себя скакуна.
Жемчужина на груди Старха стала почти горячей, чувствуя рождение нового Жнеца.