Ну да, сказал Юр, кстати, о свинстве: мяса возьмем на закусь? Или обойдемся всякими огурчиками?
И почему огурцы не выращивают сразу малосольными? задумчиво спросил капитан.
Наверное, потому, что тогда засольщики остались бы без работы, ответил Юр, немного подумав. Наверняка это они противятся. Других причин не вижу
В таких приятных разговорах они успели спуститься на обитаемый уровень, и капитан сказал:
Ну, я пошел в пост, всех сориентирую, что и как, и чтобы нас попусту не тревожили. А ты давай, загружай тележку, и через полчаса встречаемся здесь же. Продержишься трезвым столько времени? Не то я обижусь.
Полчаса продержусь, пообещал Юр. Если никакого свинства не будет.
И, конечно же, свинство не заставило себя ждать. И не самое маленькое.
Еще самый первый кайф не словили, только начало хорошеть, одного бока отлежать не успели, как в их приятнейший тет-а-тет ворвалась третья голова, и не голова даже, а мурло Вита Швабера, которому сейчас было положено сладко дремать, изображая несение вахты в рубке местной, дальней и универ-связи. Начальники не успели еще толком отреагировать на столь вопиющее нарушение всех и всяческих правил, инструкций, установок и устных внушений, как Вит предупредил грозно нависшие претензии, отрапортовав:
Мои глубокие извинения, но получен «гром»!
В первые мгновения офицеры даже не поняли, о чем речь.
Какой еще, туда-сюда, гром?! Спрошено было таким голосом, от которого затрепетала вся зелень, а ее тут было много, еще чуть громчеи листья стали бы желтеть и опадать. Ты что, нализался на вахте? Гром! Вот я сейчас такую молнию загоню в твою маршевую дюзу, что
Большой «гром» по местной! несколько смутившись, все же продолжил связист. Не счел возможным промедлить с доставкой. По инструкции положено
Слушай, так это же «гром»!. сказал капитану директор матчасти. Забыл?
Но капитан и сам, похоже, уже лег на верный курс.
Большой «гром» пробормотал он, скривившись так, словно в его стаканчик кто-то ухитрился налить воды. Откуда? Что где горит? Жми, жми на полной тяге!
Разрешите вручить?
Давай сюда!
Несколько секунд капитан вглядывался в переданный ему бланк. Потом вернул его связисту:
Очки, туда их, в каюте остались. Доведи голосом.
Слушаюсьдовести голосом. Вит Швабер раскатисто откашлялся. Адресовано: капитану интерстанции «Большой Узел». Текст: «Яхта «Парадиз» безраздельного властелина мира Элизиум Его королевского величества Алоэндра Шестьдесят четвертого, наносящего Государственный визит наивысшего уровня, терпит бедствие. В результате прохождения через не обозначенное в лоции магнитное поле очень большой мощности вышли из строя все внешние защитные и ориентировочные системы, что привело к столкновению с небольшим небесным телом. Состояние корабля: деформированы, а частично потеряны энергоприемные антенны большого хода, маршевая мембрана нуждается в точной рихтовке, часть жилых отсеков разгерметизирована, корпус материальных запасов, в том числе продовольствия, утрачен. Сохранившаяся возможность местного хода позволяет через сутки достигнуть Узла. В соответствии с «Положением об оказании помощи терпящим бедствие в Просторе и Открытом пространстве» просим обеспечить возможности срочного ремонта и восстановления систем, создать соответствующие условия для размещения Его величества Короля и сопутствующих ему лиц и персонала. Обращаем Ваше особое внимание на необходимость их пропитания с учетом того, что природа населения мира Элизиум позволяет употреблять в качестве пищи очень ограниченное число веществ, известных в других мирах, населенных преимущественно гуманоидами. Надеемся, что ваш Узел обладает, в числе прочих запасов, и всем необходимым в возникшей ситуации. Примечание: экипаж яхты состоит из гуманоидов и может довольствоваться на общих основаниях. Подписал шкипер яхты «Парадиз» старший Простор-навигатор Ял Пипст». Конец текста.
Ничего себе уха, высказал свое мнение капитан Козырь. Вот и покейфовали.
Ну, а что, собственно, такого? попытался возразить Юр. Подумаешь, яхта. У нас тут и трансгалакты чинились, и никакой суеты. Ну, притопают через сутки, загоним в шестой док, если потребуется, а то и просто к причалу, восьмому или даже третьему, размеры позволяюти пусть латаются на здоровье. Команду и прочее население поселим в гостевом корпусе, я потом проверю, как там убрали после инспекторов. Помоем, накормим, все сделаем чин-чинарем. А пока давай расслабляться дальше. Вит пускай идет к себе слушать водород, а чтобы не обижался, выдай ему стопаря. Примешь, Швабер?
Так точно, отозвался связист. И огурчик, если можно.
Капитан Козырь с полминуты молчал, говорил только его взгляд, переходивший с одного присутствовавшего на другого и обратно; и говорили капитанские глаза такими оборотами, какие не приняты в цивилизованном обществе.
Лишь когда на глаза стали уже навертываться слезы от напряжения, какого требовала подразумевавшаяся лексика, Козырь подключил и речевой аппарат, чтобы заявить:
Я давно знал, что командую сворой дураков. Но не думал, чтотаких!
Эй, эй, предостерег его Колян Юр. Мы еще не в том градусе, чтобы такое сходило с рук. Давай-ка полегче.
Отвечаю за каждое слово! не уступил капитан. Доказать?
Ну, попробуй.
Принято. Поднимайся, пошли.
Это куда же? Чем тут плохо?
В центр. Доказательства получишь там. Швабер, бери свой огурец и дуй на связь. Скоро придем к тебе. Бегом!
В командном центре Узла капитан уселся на свое место за пультом и проговорил совершенно трезво:
Терпит бедствие яхта из мира Элизиум, верно?
Так по тексту, согласился Колян Юр.
Прекрасно. Входим в справочник. Ищем этот мир Названия запрыгали по экрану.
Стоп! первым проговорил Юр. Вот он.
Он самый. Вызываем справку. Крохотная справка, верно? Это даже и не справка вовсе, а лишь свидетельство ее отсутствия. Возражения есть?
И в самом деле: то, что появилось на экране на титул справки не тянуло. Там был лишь следующий текст:
«Элизиум. Мир с координатами (следовали цифры). Условия допускают существование жизни, которая однако обнаружена лишь на втором уровне. Разумная жизнь отсутствует. Три попытки колонизации закончились неудачей: никто из колонистов не уцелел».
Это какого же года материал? поинтересовался Юр. Не прошлого века? Ты не в исторический раздел залез?
К твоему сведению: свежий, как только что снесенное яичко. Инспекторы позаботилисьобновили всю базу данных. Значит, получается у нас очень интересно: разумной жизни нет, а яхта есть, да что яхтацелое королевство есть, со своим королем и прочими причиндалами. Логично?
Нет, пришлось признать Коляну. Никак не логично.
Вот именно. То есть, этой яхты быть не должно. Но она есть. И терпит бедствие. И требует помощи. Или, может, это все нам померещилось? И не приходил Швабер, и не зачитывал полученный текст?
А что нам стоит проверить? Пойдем в рубку связи
Уже идем!
В рубке связи Вит Швабер был на своем месте, а вот огурца не было. Но этому никто не удивился. Судьбы огурцов, соседствующих с бутылкой, вообще наводят на размышления о бренности всего земного. Но сейчас Узел волновали другие проблемы.
Новые связи были? спросил Козырь.
Никак нет. Глухо.
Понятно. Вызывай яхту. Скорее всего она, конечно, не ответитпросто потому, что на самом деле ее и не существует. Но попробовать мы обязаны.
Понял: вызывать яхту.
Прошло менее полуминутыи связист доложил:
Яхта на приеме. Что передать?
Козырь и Юр обменялись взглядами. Юр, высоко подняв брови, покачал головой. Капитан же сказал:
На приеме, говоришь? Ну-ка, дай сюда
Швабер был вынужден уступить сперва наушники с микрофоном, а потом и свое место. Козырь уселся поудобнее:
Яхта «Парадиз»! Большой Узел вызывает капитана Пипста! Большой Узелкапитану Пипсту. Отзовитесь!
Странно, но ответ не заставил себя ждать: «Яхта «Парадиз» на приеме. Сообщаю: капитана Пипста на борту не существует. Прием».
Ну, вот, сказал Козырь удовлетворенно. То ли недоразумение, то ли розыгрыш. Может, инспекторы решили подшутить?
Ага, согласился Юр. Только с кем же тогда ты ведешь обмен?
Черт! сказал Козырь. И в самом деле! Алло, «Парадиз»! Кто командует кораблем?
«Яхтой командует шкипер, старший Простор-навигатор Пипст!»
Вот формалист хренов! сказал капитан Козырь. Шкипер Пипст, сообщите о положении на данный момент!
«Новых повреждений не получено, запас энергии позволяет добраться до станции «Большой Узел», то есть до вас, в пределах двадцати трех условных часов. Выражаю надежду, что вы должным образом готовитесь к нашему прибытию».
Шкипер, по нашим сведениям вашего мира вообще не существует!
«Я тоже знаю много смешных анекдотов, но запас энергии связи практически исчерпан, так что нет возможности»
И в самом деле, слышимость становилась все хуже.
Дьявол! пробормотал капитан Козырь. Алло, Пипст! Скажите хотя бы, к какой расе принадлежат ваши хозяева! И чем их кормить! Слышитечем! Кормить!..
«ышу охо общаю ролевское меню: суп сфа аз сты доб рен на трет вод»
И это оказалось последним, что удалось услышать с яхты.
Дерьмо! сказал Козырь. И его много. И мы в нем тонем. Можно считать, уже потонули.
Надо разгребать, ответил Колян Юр озабоченно. Не то и в самом деле нахлебаемся. Корольон везде король.
Так-то оно так, сказал Козырь, только информации у наскорень квадратный из минус единицы. Меньше, чем ничего. Значит, так. Швабер, твоя задачане слезать с их волны, может, они как-нибудь сподобятся еще выйти на связь. Если прорежутсясразу коли их на тему: какой он расы, этот король, и что все-таки они там у себя едят. Пока что я ни бум-бум не понял. Может, они и не белковые вовсе? Какие-нибудь хрен знает какие? А нам с тобой, директор, остается самое пустяковое: поскольку на связь надежды мало, вычислить этого короля с его сворой. Потому что у меня скверное предчувствие: когда они окажутся здесь, то мы обнаружим, что в наших запасах есть всекроме того, что будет нужно. И пойдет скандал в галактическом масштабе, а мы окажемся главными дураками цивилизации на ближайшие сто лет, а то и тысячу. И доживать будем сторожами на самой вонючей из галактических свалок. Так что давай за дело.
С чего начнем? только и спросил Колян Юр.
С размышлений о том, с чего начать, решил капитан Козырь.
Что вообще жрут? поставил вопрос Козырь.
Кто? потребовал уточнений Юр.
Обладатели разума, ответил Козырь.
Да их сколько угодно.
Мне угодно, чтобы ты перечислил всех возможных кандидатов.
Ты чторехнулся? Крыша поехала?
Хорошо бы. Здравым смыслом таких задач не решить.
Золотые слова. Поэтому предлагаю для начала вернуться в «тропики».
Принято, сказал капитан. Только надо еще прихватить с собой. Потому что начинать придется опять с самого начала.
Какие нам известны разумные расы? Таким вопросом капитан Козырь открыл обсуждение проблемы. Давай сперва самые общие определения, потом примемся уточнять.
На этот раз начальники притащили в тропики не только то, что Бог послал, но и кое-какую аппаратуру, так что нужные справки можно было навести в любой миг. На клавиатуре работал Колян Юр, поскольку право спрашивать целиком и безраздельно оставил за собой Козырь. У капитана всегда найдутся кое-какие преимущества перед подчиненными.
Самые общие: все разумные расы делятся на видимых и невидимых. В смыслевидимых в нашем диапазоне частот, но только при помощи приборов.
Ясно, констатировал Козырь. Начнем с невидимых.
Юр помедлил, прежде чем ответить:
Ну, тут где начали, там и кончим. Мы о них, собственно, знаем только по результатам их деятельности, ничего другого. Может, они сейчас рядом с нами сидят, слушают и ухмыляются, а у насникакого представления.
Не знаю протянул Козырь с сомнением. Если они действительно разумные, то на такое угощение обязательно отозвались бы. Запахи-то какие! Он с удовольствием потянул носом воздух; действительно, интересная комбинация получалась из смеси аромата цветов с выразительными запахами, исходившими от полных стаканчиков и разогретых свиных консервов. Но раз они такие, то, надо полагать, не выходят в пространство на яхтах с нормальным, судя по всему, экипажем, а значит, и не терпят бедствие вместе с ним. Так что, кончаем с невидимками. Давай нормальных. Подробно, без халтуры.
Есть, согласился Колян Юр. Даю по средам обитания: сухопутные, водные, атмосферные, заатмосферные
Постой. Заатмосферныеэто какие же?
Тут сказано, что к ним относится та самая газовая туманность, о которой былопомнишь? столько шуму лет пять назад. Произвольно движущаяся. Она тут называется гипотетически разумной. Других видов не установлено.
Ну и чтодумаешь, что эта туманность питается, как он там сказал: «суп сфа»?
Кто тебе сказал, что я так думаю? Вот еще!
И молодец, что так не думаешь. Атмосферныекто такие? Давай.
Известны две расы, обитающие на газовых планетах, одна из них, кстати, на Юпитере. Но с ними никаких контактов до сих пор не установлено, они нас просто не признают, тут сказано опять же про косвенные признаки, а вообще с ними обстоит так, как в свое время с летающими тарелками: то ли они есть, то ли все это туфта, есть сторонники и противники, но в классификацию их на всякий случай включили.
Ну да, по принципу: лучше пересолить, чем недосолить. Отвергаем и атмосферников. Дальше кто у насводные? Поехали.
Знаешь, сказал Юр с сомнением, если этими заниматься всерьез, нам не то что сутокнам жизни не хватит. Потому что здесь полно всяких рас, от литоральных начиная, и ниже по глубинам. И на каждой глубине где-нибудь да существует разумная раса, местамипо нашим представлениямтеплокровные, в других мирахвроде наших рыб, где-то моллюски, где-то обнаружили даже мыслящий планктон: собираются в кучу и мыслят до полного опупения. А ведь в каждом этом классе разновидностейхоть ставь отсюда до Земли в колонну по одному
Стоп, стоп, осадил своего собеседника капитан Козырь. На кой черт такие подробности, нам же не уху варить. Посмотри вот что: в Простор они выходят?
Тут сказано, что у подавляющего большинства водных рас существует лишь весьма неопределенное представление о космосе.
А у подавленного меньшинства? Нам важна точность, чтобы не промахнуться. Ищи, ищи.
Сейчас Ага, вот: у некоторых рас понятие космоса существует, однако, он расценивается как враждебная среда, обиталище сил Зла, и потому вопрос о выходе в Простор не возникает. Тут еще упомянуто, что мировоззрение большинства этих рас основано на интуитивной науке, не имеющей прикладной ветви, и потому
Ясно и понятно. Значит, они тут не при чем. Отвергаем. Давай сухопутных. Их, наверное, и вообще не счесть?
Не стоит и пробовать.
Нет, боюсь, так мы ничего не найдем. Попробуем иначе. В мире существует великое множество сухопутных видов, но их, так сказать, кормовая база куда беднее, а нам ведь только она и нужна, потому что как этот король будет выглядетьмне до лампады, все, что мне нужноэто чем его накормить, чтобы у него не возникло претензий. Сделай-ка запрос на тему: что вообще можно есть, жрать, кушать, штефкать, хавать Не обязательно по разумным: в конце концов, они везде пользуются тем же провиантом, что и самые недоразвитые. Интересно, что нам ответят
Ждать пришлось более десяти минут, что при быстродействии современной техники было небывало длительным сроком. А когда аппаратура начала наконец выдавать текст, у заказчиков глаза полезли на лоб, пожалуй, с такой же скоростью, с какой выползала лента с ответами.
Да ну! не выдержал Козырь. Быть не может, чтобы все это ели!
Вот это в особенности, присовокупил Юр, ткнув пальцем в одну из записей.
Она гласила: «Человек: исторически, а местами и в настоящее время».
Принтер продолжал шуршать, а капитан и директор все еще смотрели друг на друга.
В общем-то, после паузы нерешительно проговорил Колян Юр, мы об этом всегда знали, просто нас это как бы не касалось
А сейчас возникает предчувствие, что на сей раз коснется, ответил капитан Козырь. Потому что у меня так: раз уж начинает не везти, то не везет до самого конца.