Пора, наконец, заявить о себе! Мы должны выйти на улицы и прямо сказать гражданам: доколе нам будут указывать, как обращаться со своей одеждой?! Хватит диктовать свободным разумным созданиям, сколько времени им использовать свою собственность! Любимым вещамбесконечную жизнь!
Бесконечнуюэто ты слишком круто берешь, перебил его низенький толстяк, расправляя шерстистые перепонки между пальцами. Если вещь, к примеру, переживет своего владельца, разве это порядок? Кто же ее носить будет, если не станет законного хозяина? И как она будет приспосабливаться к биоритмам наследников, их привычкам и все такое?
Нет, напротив, это будет очень показательно! с жаром подхватила девушка сверхгуманоидной расы.
Ее бюст, казалось, готов был выпрыгнуть из обтягивающей гофрированной блузки. Блузка изо всех сил пыталась удержать хозяйку в границах приличия, то вытягиваясь до колен, то сокращая декольте до минимального размера. Девушка сердито одергивала кофточку, возвращая в прежнее состояние. В это время лосины, оставшись предоставленными сами себе, пытались превратиться в спортивные шаровары.
Надо дойти до купола городской администрации в одежде, которая разложится на участниках акции, продолжала девушка, автоматически принимая самые соблазнительные позы. Пусть власти увидят, до чего они довели народ своими новшествами!
Ты что, хочешь оказаться посреди города без штанов и того хужебез носков?! встревожено перебил ее толстячок, густо порозовев и опуская все восемь глаз. Не знаю как тебе, а мне бы не хотелось последующие восемь суток провести под присмотром блюстителей, слушая лекции о морали и занимаясь мытьем одноразовой посуды в благотворительной кормильне.
Вот из-за таких, как вы, нам и не удается добиться результатов! истерически возопил лидер, потрясая серебристой гривой и украдкой поглядывая на зеркальную панель. Поэтому фирмы вроде «Одежды в развитии» и торжествуют над честными гражданами!
Красиво взмахнув рукой с игрушечным бластером, он в глубине души остался доволен собой. Именно так в древней кинохронике выглядели настоящие революционеры.
Посетительница, устроившаяся за столиком фаст-фуда «Сытный гребешок», своим видом могла испугать кого угодно. Ростом и мощным сложением она превосходила самого крупного гуманоида. Рядом с ней, пожалуй, даже Киборг Арнольд из «Городских войн» показался бы рахитичным заморышем.
Внешность ее сразу привлекала внимание: вытянутые вперед челюсти, рот, полный длинных острых зубов, маленькие глазки, меняющие цвет в зависимости от освещения, уши, которые поворачивались в сторону малейшего шороха, и кисти рук, с тыльной стороны покрытые костяными чешуйками. Те, кто хоть немного понимает в боевых андрокиборгах, знали, что за каждой из таких чешуек может скрываться много чего опасного для здоровья оппонента. К тому же сами чешуйки острыми краями способны разрезать даже термокостюм максимальной защиты
Наряд необычной посетительницы полностью соответствовал ее внешности: универсальная форма космического солдата без знаков различия, которые с успехом заменяла скромная с виду эмблема. Символическое изображение вселенной и стрелка направленная вверхтакое может сказать очень о многом. На правом нагрудном кармане куртки виднелась полустертая вышивка «Селеста ОТерри». Дополняли ансамбль высокие ботинки, в которых при желании можно пройти даже по кипящей лаве.
Леди-андрокиборг задумчиво смотрела перед собой, положив руку на слегка прогнувшийся столик и тихонько постукивая по тонкому пластику когтями, напоминающими ножи, которыми переселенцы со Старой Земли когда-то собирали урожай сиропного тростника.
Неожиданно раздался голос, звучащий на одной высокой настойчиво визжащей ноте. За соседними столиками все тут же отшатнулись, будто отброшенные звуковой волной.
Если бы я просила принести гребешки в оранжевом соусе, я бы так и сказала. Нет, этот соус не желтый, он почти оранжевый!
Но мезьора, это и есть ваш заказгребешки с листьями бешеного триффида в желтом соусе, пытался настоять на своем электронный официант. Соус выглядит немного оранжевым от переизбытка витаминов, так еще вкуснее.
Спор стремительно перерастал в нешуточный скандал. На всех ярусах тут же прекратили поглощать гребешки и начали усиленно вращать локаторами и слуховыми антеннами. Трансляция чемпионата по аэроболу на многочисленных экранах внезапно оборвалась. Происходящее в дальнем зале вызывало у всех гораздо больше интереса.
Электронный официант, похоже, исчерпал все средства убеждения. Из отверстия на его макушке вырывалась струйка дыма, речь становилась все более бессвязной. Но оппоненткаярко-зеленая ящерица в костюмчике, переливающемся всеми оттенками пурпураупорно стояла на своем.
Это не желтый соус, он оранжевый, а слишком много витаминов вредно! продолжала доказывать она, размахивая чешуйчатым хвостом и демонстрируя готовность запустить тарелкой неудавшегося блюда в табло официанта. Охранник вместо того чтобы навести порядок, скукожился на своем табурете в углу, усиленно изображая экибану из спутанных щупалец.
Леди-андрокиборг медленным и неожиданно плавным движением поднялась из-за стола и неторопливо направилась в сторону спорщиков. Все благоразумно расступались перед ней, причем не только посетители, но даже столики и пластиковые креслица. Декоративная перегородка чуть изогнулась, пропуская необычную посетительницу. Та же, приблизившись, нависла над столиком как межгалактический крейсер над прогулочной яхтой.
Проблемы? нарочито небрежно обратилась она к скандалистке.
Взгляд, которым мезьора ОТерри одарила вконец растерявшегося официанта, казалось, расплющивал не хуже мегатонной титановой плиты.
Ой, Сел, как ты вовремя! Ящерица подпрыгнула и, тут же оказавшись на плече леди-андрокиборга, победно оглядела зал. Они не хотят меня слушать, потому что думают, что я не умная и не красивая
Развернувшись на максимальной скорости, официант исчез в служебном помещении и вскоре вернулся с порцией гребешков, утопающей в соусе цвета солнечной короны. Рядом на подносе стоял десерт. Сливочно-ягодная горка была украшена флажком с надписью: «Самой умной и красивой посетительнице в подарок от заведения».
На страховидной физиономии леди-андрокиборга появилось некое подобие улыбки.
Сколько же мы не виделись? прогудела она, осторожно усаживая ящерицу на место и устраиваясь напротив.
С самого детского питомника! радостно воскликнула собеседница, чьими дальними предками, судя по всему, были вейты, которых жители Старой Земли завезли из отдаленных колоний в качестве домашних помощников. Но те, как выяснилось, имели обо всем свое мнение и стремились донести его до максимального количества окружающих
Ты разве не помнишь? продолжала ящерица, слизывая десерт длинным фиолетовым языком. Мы все это время только по видео и общались! Но это же не по-настоящему и к тому же мне все время говорили, чтобы я не забивала эфир глупой болтовней. А она вовсе не глупая, если бы она была глупой
Стоп, Полиария. Тебя же направили на Офелию, в Фасад Холдинг.
Они там ничего не понимают ни в рекламе, ни в креативном процессе! А еще у них в офисе можно ходить только по полу. А если мне в голову приходит гораздо больше идей, когда я вишу на потолке вниз головой? Это все директорзавидует, что у него ни присосок на ладошках, ни перепонок между пальцами. А еще он все время твердил, что приходить на работу нужно вовремя. А что я могу поделать, если я все время старалась приходить вовремя, а получается почему-то не вовремя. И потом, даже если я пришла позже чем вовремя, все это время я думала о фасадной рекламе
Посетители постепенно перебирались подальше, плотно закрыв уши и слуховые отверстия. Электронные официанты включили шумозащиту и поставили ее на максимальный уровень. И только леди-андрокиборг как ни в чем не бывало продолжала слушать подругу.
А дресс-код! Если бы я ходила в этом кошмарном футляре, от меня бы все идеи разбежались. А еще я поймала директора на противоречии и ткнула его носом как мэтр Фердинанд на занятии по логике. Если на работу надо идти как на праздник, для этого нужна праздничная одежда, и что из этого следует? А то, что нас там заставляли носить Ой, подожди, а почему ты здесь? У тебя отпуск? Вот здорово!
В отставке, буркнула леди-андрокиборг, отправляя в пасть целую порцию гребешков в пылающем соусе. А ты чего здесь звуковой террор устроила?
Помнишь в «Микрофоне для простуженного медузоида»? Там преступники не досыпали ароматизатор в сироп, а Жозефина начала расследовать столкновение лайнера с искусственным спутником и поняла, что все дело в сиропе!
Соус-то здесь при чем?
Как это при чем?! Он подозрительный! А витамины в таком количестве тем более! Ну зачем мне есть подозрительные витамины?! Поэтому я решила обострить ситуацию и посмотреть, как все будут реагировать.
Довольна обострением?
Еще как!
Мегаполис. Селеста, она же СЛ-17
Сыскное агентство так сыскное агентство. В отставке главное себя чем-то занять, а то можно или перепонки склеить, или начать развлекаться так, что даже галактическая полиция с Интеркосмосом и те не утихомирят. Нас утихомирь, попробуй! Мозги перепрошиты еще в инкубаторе, тормозов никаких, реакции ускорены дальше некуда. В форсированном режиме лучше нас только андроиды и то, если им функцию самосохранения отключить.
Пенсия в отряде неплохая, во всяком случае, те, кому удается до нее дожить, не жалуются. А не удалось, тоже не проблема. Струя из огнемета или заряд из бластерабыстро и чисто. Боевые потери, без них редко обходится.
Мне на все свистеть, а вот как недоразумение чешуйчатое оставишь? Подруга ведь с самого детского питомника. Вечно во что-нибудь влипнет, а как ее выручишь, если ты на другом конце галактики? А когда мысли не о боевом задании, а какое приключение она еще поймала себе на хвост, тоже ничего хорошего.
У нас с младшей группы спальные места всегда оказывались рядом, результатполное ментальное соответствие. Я тогда из другой звездной системы почуяла, что у нее что-то не так, хотела туда на боевом челноке мчаться порядок наводить. А ее, оказывается, в очередной раз с работы выперли. И кто, спрашивается, неприспособлен к мирной жизни, я или она? А эмпатическая связь у нас, да, на высоте. Ведь не сговаривались, а знали, где случайно столкнутьсяв «Сытном гребешке» на Урбании.
Розыскэто все Полиария придумала. У нее про сыщиц целая библиотекаи мнемокристалы, и диски, и бумажная древность. От бумаги она просто сама не своя, все, что там написано, для нее реальней некуда.
А мне что, мне главное быть при деле, да и старые навыки пригодятся. Все интереснее, чем охранником в бизнес-центре. В персонгарды таких как я не берутслишком легко переключаемся в боевой режим, да и задачу «защита клиента» воспринимаем чересчур буквально. Сперва действуем, а затем разбираемся, что это былопраздничная хлопушка или что посерьезнее.
Урбания так Урбания, планета-офис, не хуже любой другой. Сила тяжести, климаткак на курортной планете, условия жизни оптимальные. Все равно где-то надо начинать мирную жизнь. Да и ящерице здесь, похоже, нравится.
Тарелка-спутниктакое жилье как раз по мне. Эту мне с базы по старой дружбе подкинули. Списание устаревшего транспорта. И кое-какую аппаратуру снимать не стали. Космодесантники всегда могут договориться. А шпионская станцияона и в мирной жизни бывает далеко не лишней. Например, узнать, куда кошмар перепончатый на этот раз унесло. Или для того же розыска А что сверхзвуковая скорость заблокирована и боевые качества приближены к нулю, так это, если потребуется, дело поправимое.
А Полиарии чем необычнее жилье, тем лучше. В бумажных покетах, от которых эта ящерица сама не своя, все героини только так и живуткто на сцене закрытого театра, кто внутри многоуровневой рекламной фигуры. Мне-то в обстановке тарелки привычнее, хотя денег хватило бы даже на особняк с вакуумным бассейном и летающим садом.
Ремонтом опять же подружка моя командовала, чтобы все было точно как в книгах. Кабинет, где принимают жаждущих расследованияперепуганных дамочек, рыдающих олигархов и подозрительных наследников. За перегородкой помещение для отдыха, санузел, пищеблок и костюмерная. Настоящей сыщице без кучи одежек никак. Пускай развлекается, жалко мне что ли? Переодеваться и всех разыгрыватьэто всегда было по ее части. А я, если потребуется, задействую навыки, полученные еще в младших классах одного закрытого питомника. В случае чего могу и микрочип на свалке разыскать и кого надо за щупальца аккуратненько прихватить.
Рекламы толком не давали, ограничились парой строчек в инфосети. Сыщицам реклама не положена. Вот найти записку с просьбой о спасении в своем пакете с продуктами или наткнуться на жертву преступления, выгуливая собачью голограмму, такое будет по правилам. Или, на худой конец, оказаться в логове преступников, отправившись на тихую курортную планету.
Нет, совсем по правилам никак. Не представляется возможным.
Неблагополучный район yа окраине мегаполиса
Эрика, лидер молодежной группировки «Монстры виниловых джунглей» и головная боль комиссии по заботе о подрастающем поколении, уже целый час не могла отлипнуть от зеркала. Исполнилась мечта всей ее сознательной жизнина ней были шорты с афишей первого концерта «Летающих дисков». Мало того, ещеудалось раздобыть носки с портретами почти всего первого состава этой группы. Ну и плевать, что клевые вещицы куплены на распродаже «последний шанс» и проживут всего половину оборота. Зато весь этот отрезок времени она будет самой включенной, в самом нужном потоке. А кривляка Лигурия пускай засохнет со своими закольцованными мультиками на бейсболке.
Всей компанией они промчатся на реактивных скейтах со снятыми глушителями, распугают сонных хомяков, которые не мыслят своего существования без кучи занудных правил, они покажут этим обывателям, что значит настоящая жизнь! И Арчибальд, услышав оглушительный рев моторов, наконец-то отсоединится от игровой системы и обратит внимание на реальность В смысле на нее, а не на других девчонок.
Ой, пора! А то ребята начнут веселиться, не дождавшись Эрики. Так, глаза подведены достаточно устрашающе, бандана с надписью «имел я этот поганый мир» повязана как надо. Шорты с носками прекрасно нашли общий языкавтографы, украшающие носки, стремились поближе к соответствующему изображению на шортах. Кеды из прозрачного пластика позволяли рассмотреть эмблему студии звукозаписи на пятках.
Сделав несколько триумфальных кругов вокруг района, вся группа из десятка тинэйджеров устроилась на детской площадке, следуя давней традиции бунтарей, свистящих на благонамеренный образ жизни. Эрика специально забралась на лесенку, так, чтобы ее носки и шорты оказались в поле зрения всех остальных.
Сперва все шло, как и было задумано, но вскоре Эрика заметила, что восхищение парней и плохо скрываемая зависть девчонок сменяются недоумением и сдавленным хихиканьем. Все вокруг повели себя очень странно. Одни смущенно отводили глаза, другие смотрели на нее как инспектор по заботе на упаковку веселящих таблеток. Лигурия картинно рухнула с качелей, держась за живот от смеха и болтая ногами в таких же прозрачных кедах и носках с роботами из нового мульта.
Посмотрев вниз, Эрика застыла в ужасе. С ее суперскими шмотками творилось что-то непонятное, что-то совсем неправильное. Ткань выцветала, покрывалась мелкими дырочками, распадаясь со сверхъестественной быстротой, по носкам бежало множество стрелок, которые соединялись между собой, поглощая и автографы, и логотипы на пятках. Из дыр показались голые пальцы ног Но мне же обещали, что вещи еще поживут, так нечестно! Кажется, впервые в жизни отчаянная Эрика испытала сожаление, что всегда считала нижнее белье атрибутом жалких выключенных хомяков.
Она сползла с лесенки и пристроилась на скамейке, старательно поджав под себя пятки. Если бы это случилось только с шортами, она бы сделала вид, что все так и задумано. У кого еще хватит смелости показать задницу заплесневелым конформистам? Но босиком!
В довершение всего ей показалось, что Арчибальд все же выглянул в окно. Именно в тот момент, когда голая пятка выглянула из-под ничем не прикрытой «пятой точки».
Деловой квартал в центре мегаполиса
Заседание совета менеджеров «Пейпер инкорпорейтед» было в самом разгаре. Кандидаты на высокое звание второго менеджера младшего звена должны были предстать перед Биг-Боссом, специально для этого почтившим Зеркальный зал своим присутствием. Толпясь в тесном тамбуре, они старались незаметно взглянуть на себя в зеркало, занимающее все пространство стены. Биг-Босс очень требователен во всем, что касается внешнего вида. Нет, дело вовсе не в том, к какой расе принадлежит претендент на руководящую должность. Времена дискриминации давно ушли в прошлое, и упаси нас Великая Протоплазма от повторения такого кошмара!