Доставили тех вшивых и подозрительных мясозаготовителей к нам, с видимым удовольствием подхватил нить повествования седоусый экс следователь. Допросили по уму, с применением психологического давления, они и раскололись. Вернее, выдвинули одну, весьма экзотическую версию. Мол, ехали они по дороге, никого не трогали. К другу своему ехали, который живёт где-то на северо-западе области. Тут одному из них приспичило по малой нужде. Остановились они около автобусной остановки, глядь, а под кустиком лежат две свежезарезанные тёлки. То бишь, молодые упитанные коровы. А вокругни души. Посовещались тогда наши хозяйственные индивидуумы и решили, мол, не пропадать же добру. Машину по просеке отогнали в сторону от дороги. Потом оттащили туши животных к кладбищенской ограде. Метрах в ста пятидесяти от того места, где мы недавно останавливались. В багажнике «Жигулёнкасовершенно случайно, понятное делозавалялся острый топорик. Один из мужичковв прошлом (до отсидки на зоне) мясникзанялся разделкой. Второй же пошёл на дорогу: понаблюдать и послушатьвсё ли спокойно вокруг. С собой прихватилпо его собственным словампочатый литровый пакет с дешёвым алкогольным пойлом. Вдруг, слышит, что под алюминиевым навесом автобусной остановки кто-то громко разговаривает на английском языке. Подошёл, а там какой-то мутный иностранец: болтает сам с собой, руками размахивает во все стороны, глупо хихикает. То ли обкуренный до полной невозможности, то ли психически-ненормальный. В смысле, сумасшедший. Этот второйтот ещё пассажир, неоднократно судимый, битый-тёртый, клёванный-переклёванный, короче говоря, совсем не робкого десяткаподошёл к иностранцу. Утверждает, что, мол, полноценного общения не получилось. Почемуне получилось? Обкуренный иностранец по-русски не знал ни единого слова. А наш любитель халявной говядины, соответственно, по-ихнему. Но приветственными жестами обменялись и, мол, даже выпили яблочной бормотухи за вечную дружбу народов, после чего распрощались душевно, довольные друг другом. Ну, и ещё всякого задержанные рассказываюттри короба разного горячечного бреда. Сейчас около места убийства кладбищенской нищенки работают опытные эксперты, к которым приданыв качестве усилениястажёры милицейской школы. Да и наш непосредственный начальник, подполковник Старко Сергей Андреевич, там же. Руководит и надзирает, как и полагается начальству. Вот такая душевная история, гражданин Нестеров. Как она вам?
Очень странная история, дипломатично и расплывчато ответил Ник, а про себя подумал:«Похоже, что краткий период обращения на «ты» завершился, едва начавшись. Хвалёная мужская солидарность сработала на короткий период, но не более того».
Через минуту-другую он задал очередной, вполне даже логичный вопрос:
Извините, старший лейтенант, но зачем мы следуем в ваше районное отделение?
Как это зачем? непритворно удивился тот. А кровавые следы? Надо же взять с вас подробные и внятные объяснения, всё оформить, как полагается, запротоколировать, сдать кроссовки на экспертизу
Кроссовкина экспертизу?
На предмет определения природы крови, важно и обстоятельно пояснил седоусый сержант. В том плане, чья она. Коровья? Человеческая?
Ник успокоился. Во-первых, он был на сто пятьдесят процентов уверен, что кровь окажется коровьей. А, во-вторых, галлюцинации отсутствовали. Следовательно, ничего опасноголично для негоне намечалось.
Он, вспомнив, что две утренние таблетки пропали даром, торопливо достал из нагрудного кармана блестящую упаковку, извлёк из пластикового гнезда очередной светло-розовый шарик, положил в рот и, не разжёвывая, проглотил.
Районное отделениеи снаружи и внутриполностью соответствовало антуражу знаменитого телевизионного сериала «Улицы разбитых фонарей».
«Может, данный сериал тут и снимали?», предположил Ник, героически борясь с подступающим сном.
Нудная и усыпляющая бумажная волокита заняла часа полтора. После её завершения Ник, широко зевая, достал из кармана куртки мобильный телефон и поинтересовался:
Старлей, я уже могу вызывать такси?
Такси? зачем-то переспросил лейтенант Лёня. Можно, конечно, и такси. Почему бы и нет? Тем более что лабораторным путём уже установлено: кровь на ваших кроссовках однозначно принадлежит тёлке, то бишь, молодой корове. Но только потом, после проведения завершающего следственного мероприятия. Как говорится, закроем последнюю дурацкую версию и окончательно зачислим вас, дорогой Николай Сергеевич Нестеров, в разряд второстепенных свидетелей, обернулся в сторону обшарпанной двери и весело скомандовал:Агафоныч, заводи клоунов из бродячего цирка-шапито!
Зашедшая в кабинет парочка, за которой маячила невозмутимая физиономия пожилого сержанта, была приметно-комична: низенький и неуклюжий толстячок с бесконечно печальными, тёмно-карими восточными глазами был надёжно соединён наручниками с высоким и худым обладателем вислых запорожских усов.
«Опять эта нездоровая и надоедливая ассоциация: Дон КихотСанча Панса!», автоматически отметил Ник. «Только, в этом случае, ярко-выраженным лидером, безусловно, является Санча».
Подтверждая это его смелое предположение, неуклюжий толстяк заблажил звучнымсмутно-знакомым баритоном:
Начальник, это он и есть! Точноон! Любимый коренной зуб даю! Даже, два! Тот самый свихнувшийся иностранец, с которым я пил портвейн на автобусной остановке. Именно он потом и зарезал безвинную бабушку-старушку. Ненавижу скользкого гада! картинно замахнулся в сторону Ника пудовым волосатым кулаком.
Отставить, задержанный Оганесян! грозно рявкнул старший лейтенант и, уже официально-холодным голосом, уточнил. Вы готовы подтвердить свои показания в письменном виде?
Конечно же, начальник! Беспременно, со всем нашим пылом и великим удовольствием
А вы, задержанный Петренко?
Так оно всё и было, равнодушно и заторможено ответил вислоусый тип дребезжащим, смутно знакомым фальцетом. Мы как раз мешки с говядиной укладывали в багажник машины. А тутневдалекекто-то завопил придушенно и жалобно. Ну, как тот кот-ворюга, когда его поймали с поличным и шею сворачивают на сторону. Мы тихонько-тихонько двинулись туда, на вопли, то есть. Любопытно сталочто да как. А там это иностранное чувырло старушку режет. Очень большим ножиком. В полнолуние всё хорошо видно, доходчиво. Потом стало боязно. Все же знают, что с сумасшедшими лучше не связываться. Покусают, зарежут, расчленят, а им за это ничего и не будет. Так, только отправят на излечение в психушку, не более. А ещё через два-три годика отпустят обратно, на волю вольную. Те выпущенные, не долеченные до конца психи дождутся первого безоблачного полнолуния, и давай по новойкусаться, резать и расчленять всех подряд, не ведая жалости
Петренко, говорите сугубо по делу! Что было дальше?
А дальше мы осторожно, чтобы ветка случайно не хрустнула под ногой, отступили к машине. Сели в неё, закрылись, дрожа от страха, завели мотор, да и рванулина полной скорости. Почему этот кровавый упырь у вас, начальник, разгуливает без наручников? Бросится ещё, не дай Бог! Покусает, зарежет, расчленит
Когда сержант вывел задержанных из кабинета, Ник, не дожидаясь вопросов лейтенанта, объявил:
Я никогда не видел этих несимпатичных и насквозь лживых граждан. И ни с какими иностранцами не встречался прошлой ночью. Да и пожилую женщину не резал большим ножиком. Готов подтвердить свои слова на детекторе лжи. Более того, категорически настаиваю на этом! А показания двух этих, как вы сами недавно выразились, клоунов из бродячего цирка-шапито, не стоят и выеденного яйца
На чём вы, извините, настаиваете?
На детекторе лжи!
Ну, батенька, это вы загнули! смешливо прыснул старший лейтенант. Откуда, спрашивается, у насдетектор лжи? Вы посмотрите на эти некрашеные стены и на облезлую мебель . А вот необходимые причиндалы для снятия отпечатков пальцев, как раз, имеются.
Зачем вам мои отпечатки? Они имеют какое-то отношение к вчерашнему убийству? Так ведь бабушку, вроде, и не душили, непонимающе усмехнулся Ник.
Кто знает, кто знает. Может, да. Может, и нет. Только вот, имеет место быть одна закавыка. На картонном пакете из-под яблочного вина, найденном на автобусной остановке, имеются чёткие отпечатки пальцев двух людей. Один из нихзадержанный Оганесян. А вот кто, интересно, второй? Вдруг, этого второго зовутНестеров Николай Сергеевич? Что скажете на это, уважаемый гражданин Нестеров?
Если даже и так, то это абсолютно ничего не меняет, Ник нервно и презрительно передёрнул плечами. Распитие спиртных напитков на автобусной остановке? То есть, в общественном месте? Всего лишь мелкое административное нарушение, сопровождаемое копеечным штрафом. Какое это имеет отношение к убийству? Никакого, ясен пень
Не скажите, милейший Николай Сергеевич! Не скажите. Сегодня уликавсего лишь косвенная, а завтра, глядишь, уже прямая. Опять же, выэтими отпечаткамибудете однозначно уличены во лжи. А если данное дело будет рассматривать суд присяжных? Тогда именно субъективные факторы могут выйти на первое местосо всеми вытекающими последствиями.
Ник почувствовал, что засыпает. Причём, засыпаетбез единого шанса на достойное сопротивление. Сон, словно густой осенний туман, плотно и планомерно опутывал его беззащитное сознание, превращая в беспомощное огородное растение.
«Превращаясь в обычный топинамбур», любезно подсказал всесторонне развитый внутренний голос.
Лёня, не подскажете, где тут у вас можно немного поспать? с трудом выдавил из себя Ник, устало прикрывая глаза. Сморило меня что-то. Наверное, перенервничал, переволновался. Одно к другому. Незнакомый мужской носок на подоконнике, теперь вот подлые и сумасбродные наветы. Мол, хобби у меня такоепо ночам убивать немощных старушек, претворяясь иностранцем
Поможем, Николай Сергеевич, не сомневайтесь, долетел откуда-то издалека уверенный голос старшего лейтенанта. Сейчас вас ребята проводят в отдельную камеру, там коечка имеетсяс мягким матрацем, простынкой и подушкой. Агафоныч! Курточку обязательно снимите с клиента, чтобы, не дай Бог, не помялась. Ботинки стащите с ног, чтобы лишний раз не пачкать простыню
Сон был каким-то вязким и медленным, наполненным приятной лёгкой истомой и ненавязчивыми успокаивающими картинками: зелёные поля, заполненные летним разнотравьем, чёрно-белые стрижи, мелькающие над берегом широкой и ленивой реки, абсолютно голая Мария, грациозно заходящая в светло-голубую речную воду
Так, помощнички фиговы! На всякий случай крепко держите руки и ноги, донёсся сквозь сон властный и строгий женский голос. Кузнецов, закатай-ка ему рукав рубашки на левой руке. Хватит, и так сойдёт! Кубика два, наверное, будет вполне достаточно. Вечером, если что, добавим
Ник, почувствовав лёгкую боль от укола, напрягся, но уже через секунду расслабился, чувствуя, как по всему телу побежала приятная, мягкая и бесконечно тёплая волна. Ещё мгновение, и он опять оказался на Заброшенных Крышах.
Все мылишь маленькие и неразумные дети, заблудившиеся в бескрайней пустыне, глубокомысленно изрёк Кот, на этот раз умело прикуривая предложенную Ником сигарету. Чёрная беспросветная ночь. Ни единого огонька вокруг. Небо покрыто плотными серыми тучами. Луна и звёзды? Забудьте. А впередисплошные засады и горести
Ник тоже закурил, машинально отметив про себя, что количество сигарет в пачке не уменьшается.
«Видимо, очередной местный фокус какой-то», подумал он и через полминуты небрежно поинтересовался:
Кстати, Маркиз, друг мой, вы за этими дружескими посиделками о некой загадочной особепо имени Анхелина Томпсонне забыли? Думаю, что от отведённых уважаемым Ангелом трёх с половиной часов мало, что и осталось, минут сорок-пятьдесят, не больше.
Кот даже на месте подскочилна добрые полметра.
Как же это я так сплоховал? забормотал извинительно. Всё этот речистый Айвенго! Как начнёт травить бесконечные байки о своих легендарных подвигах, да баллады героические распевать, так и забываешь напрочь о делах насущных, в транс впадаешьчто тот глухарь по ранней весне. Как же, читали об этих экзотических птичках. А сейчас, друг Ник, давай-ка я заскочу тебе на плечодля ускорения и удобства предстоящего путешествия. Да и двинем, благословясь. Конверт с этим Небесным Посланием спрячь в карман, а по дороге я тебе всё об этом деле и расскажу подробно, заслушаешься
Удобно устроившись на плече у приятеля, Кот скомандовал:
Видишь вон там, на норд-осте, серую длинную трубу? Вот и чеши смело в том направлении! То бишь, прямо на неё, на серенькую. Она здесь одна такая. Бог даст, не промажем!
Глядя то себе под ноги, то, сверяя правильность курса, на серую трубу, Ник упруго зашагал по Заброшенным Крышам. Буро-красная старинная черепица, металлические гладкие листы, нестерпимо блестевшие в лучах двух половинных солнц, серый рубероид, покрытый узорчатыми трещинами, снова черепицана этот разкрасная, новёхонькая
Теперь можно и рассказ начать, тихонько, по-домашнему уютно замурлыкал над его ухом Кот. Значится, дело было так
Эта история произошла лет сто тому назад, а, может, и все сто пятьдесят. Карибия тогда только-только обрела независимость. Стояла, жила-поживала на берегу тропического, лазурно-изумрудного моря большая деревушка. А, может, просто маленький посёлок, дававший приют разным тёмным личностям и авантюристам всех мастейпиратам, золотоискателям, охотникам за старинными кладами, закоренелым преступникам, скрывающимся от правосудия стран Большого Мира. Белые, вест-индийские негры, метисы, мулаты, дикие индейцы, всякиев буро-малиновую крапинку.Та ещё публика, живущая весело, разгульно и беспутно. А какое настоящее беспутство может, собственно говоря, быть, если женщин в деревушке практически и не былотак, несколько индианок, да толстая старая афроамериканка донья Розита, владелица трактира « La Golondrina blanka»?
И вот, представь себе, в католической Миссии, что располагалась рядышком с этим посёлком авантюристов, появляется девушка-американка необыкновенной красотывысокая, стройная, фигуристая, молоденькая. Ухаживает в Миссии за больными и калеками, детишек индейских обучает английскому языку и математике, а в деревне появляется только по крайней необходимостикупить в местной галантерейной лавке ниток-иголок, да наведаться на почту.
Звали еёАнхелина Томпсон. И была она такая хрупкая, грустная и печальная, что, глядя на неё, даже у злобных и вечно голодных бродячих собак на глазах наворачивались крупные слёзы сочувствия. Ходили упорные слухи, что жених Анхелины трагически погиб где-то на северных золотоносных приисках, вот она от безысходной тоски и уехала служить Господу в далёкую католическую Миссию.
Но разве это могло остановить местных головорезов, истосковавшихся по женскому обществу? Стали они все оказывать мисс Томпсон различные знаки особого вниманиятропические цветы дарить охапками, через посыльных мальчишек-индейцев предлагать крупные золотые самородки. Но только не принимала она тех подарков и цветов, всё с посыльными возвращала обратно. Лопнуло тогда терпение у карибских бродяг. И однажды, уже под вечер, дружной толпой человек в шестьдесят-семьдесят пожаловали они к недотроге в гости.
Жила мисс Анхелина в скромной глинобитной хижине рядом с Миссией, и выращивала на крохотной клумбе жёлтые розы, неизвестные тогда в Карибии. Видимо, привезла с собой из Американских Штатов черенки. Вернее, роза была всего одна, остальные не прижились и со временем завяли.
Выдвинули пришедшие бандерлоги девушке недвусмысленный и жёсткий ультиматум: мол, либо она сама незамедлительно укажет на своего избранника, то есть, на мужчину, с которым согласна разделить брачное ложе, либо всё решит честный и непредвзятый жребий. Так ли, иначе, но свадьбе к заходу солнца быть!
Грустно и печально улыбнулась тогда Анхелина, и спокойно, не моргнув глазом, ответила, мол:«Я, конечно, уступаю грубому насилию. А суженого выберу сама: сейчас срежу жёлтую розу и вручу её своему принцу».
Радостно заволновались женихи, восторженно завопилив предвкушении незабываемого свадебного спектакля.
А девушка взяла у ближайшего к ней примата острый кинжал, осторожно срезала единственную жёлтую розу, тщательно удалила все острые шипы с её стебля, и аккуратно воткнуларозу себе в причёску, кинжалсебе в сердце
Тут эту занимательную и, безусловно, поучительную историю заморозили на неопределенное время, неожиданно прервал повествование Кот. И оказалась наша прекрасная мисс Томпсонв ту же самую секундупрямо на Заброшенных Крышах. Цела и невредима, понятный хвост! Долго её судьбу решали тутошние Умники. Очень долго. Решили, видимо. Не иначе, в конверте, принесённом Бородачом, и содержится данное судьбоносное решение.