Их разговор прервал крик, донесшийся с другого конца поля битвы.
Это был Нерос, излеченный светом фонаря, удерживаемого его грифогончей. Стоявшие вокруг воины видели, как его доспехи восстанавливаются, а оставленные топором глубокие борозды и щели сглаживаются благодаря силе Небесной Магии. Однако Эриада, все еще насаженного на железный прут, этот свет уже не мог спасти.
Якт бросился к израненному Обвинителю, Ванд последовал за ним.
Мы не сможем снять его, не убив,тихо произнес Нерос, повернувшись спиной к скрюченному от боли Эриаду.Даже свет фонаря не сможет спасти его.
Якт мрачно посмотрел на своего Обвинителя, а после перевел взгляд на прут, пронзивший его тело. Эриад должен был умереть, но что-то в этом металле не допускало его гибели. Якт видел, как от его поверхности откалываются куски и вонзаются в кожу Обвинителя.
Он пылает мой господин,прохрипел Эриад, и каждое его слово было наполнено нестерпимыми муками.
Якт вытащил свой клинок, на котором ярко засверкали звездные руны.
Зигмар ждет тебя, брат,торжественно сказал он, обращаясь к Обвинителю.Он зовет тебя в свои чертоги героев.
И в тот момент, когда Якт уже собирался проявить милость к воину, рука Эриада остановила его.
П-подожди Я умру?.. Чтостанет со мной?спросил он.
Якт запнулся. У него не было ответа на этот вопрос. Никто не знал, что бывает с Вечными после смерти.
Пусть буря унесет его, брат,из-за спины раздался успокаивающий, но при этом настойчивый голос Ванда.
Закрой глаза, Эриад,попросил Якт спустя мгновение. И как только Обвинитель смежил веки, Лорд-Целестант вонзил в его грудь рунный клинок, пронзив сердце и положив конец мучениям.
Над их головами возникла грозовая туча, и из ее буйных недр вырвалась единственная дугообразная молния. С грохотом разразившейся бури она ударила в тело Эриада, превратив его в ослепительный свет и унося его в небеса. Каждый свидетель этого чуда испытал трепет и тревогу.
Неужели каждого, кто был сотворен на Наковальне Апофеоза, ждет подобная судьба?пробормотал Якт.Неужели после своей смерти нам будет суждено возвратится к звездам? И что будет дальше?
Он ощутил успокаивающее прикосновение сильной руки к своему плечу. Именно тогда Якт понял, почему Ванд был возвышен Зигмаромон услышал это в его голосе, в каждом его слове.
Не бойся бури, Якт. Ибо для нас это как жизнь, так и смерть. Наша задачане задавать вопросов. Нам нужно всего лишь исполнить свой долг и, когда придет время, достойно умереть во имя Зигмара. И именно по этой причине мы были выкованы. Мынадежда человечества, и нет большей чести, чем эта.
Якт медленно кивнул и потянулся за своим боевым шлемом.
Я слышу призыв к оружию, Вандсказал он.
Как и я, брат,ответил ему Молоторукий.
Я слышу, как он зовет тебя через пустоши, к Красной пирамиде.
У меня было видение,ответил ему Ванд.Военачальник Лютых Клинков, взбирающийся на пирамиду из окровавленных черепов, а за нимврата, портал в царство Хаоса.
Такие врата способны извергнуть несметные полчища адских отродий в этот мир,воскликнул Якт.
Да, и я должен закрыть их. Сейчас мой лорд-реликтор ищет медные башни, из которых врата черпают свою силу.произнес Молоторукий.
Якт обернулся, и в глазных прорезях его шлема сверкнула молния.
Я клянусь своим мечом, что помогу тебе выполнить эту миссию, Ванд. Для Золотогривых будет великой честью стоять рядом с Молоторукими.
Ванд улыбнулся, но непроницаемая маска шлема скрыла его эмоции. Их выдал только голос.
Это ты, окажешь мне честь, брат. Давай встанем вместе и сокрушим Волну Кровопролития.
Военачальник из твоего видения Он все еще жив?спросил Якт.
Если это так, то именно мы должны его победить. Его воля, его господствоэто все. Уничтожим его, и мы разобьем банду,мрачно и гневно ответил Молоторукий.
Значит, молот объединяется с клинком,воскликнул Якт, поднимая свой меч.
Зигмар!эхом ответили собравшиеся воины.
Якт упивался этим моментом точно так же, как и радовался тому, что благодаря Корг Кхулу ему удастся очистить свою запятнанную честь.
Глава четвертая
ЖНЕЦ ЧЕРЕПОВ
Корг Кхул выжил. Он лежал на спине, смутно припоминая тот момент, когда его собственные бойцы, охваченные яростью, повалили его на землю и начали топтать ногами, стремясь как можно быстрее добраться до Грозорожденных.
Он сражался с золотым воином, тем самым, что был когда-то известен, как Вендел Черный Кулак. Кхул одержал над ним верх, но этому негодяю удалось во второй раз избежать смерти, и сейчас, находясь в плачевном состоянии, военачальник Кхорна поклялся, что в следующей схватке он такого не допустит.
В тот момент, когда Кхул вышел из бессознательного состояния, и начал замышлять свою месть, к нему пришло понимание, что несмотря на то, что ему удалось выжить, что-то изменилось. Он ощущал это в мерцающем жаре воздуха, слышал в глубоком раскате грома, раздавшегося у него над головой, и узрел в тех, кто пришел с молниями, выпущенными бурей.
После битвы, на протяжении какого-то времени, он то погружался, то выходил из черного оцепенения, сопровождаемого темными снами. Оно не приносило ему спокойствие, а скорее наоборот было сном, прерываемым припадками. В очередной раз, он открыл свои глаза и увидел, как что-то блеснуло на солнце, сформировавшись в то, чего он уже не чувствовал много лет.
Поражение.
И вместе с осознанием этого чувства, его вены наполнила ярость Кровавого Бога, заставляя Кхула подняться на ноги и пустить кровь по своим конечностям, доведенным до изнеможения битвой с тем, кого теперь называли Молоторуким. Воскресшим, перерожденным человеком, которого Кхул должен был убить ещё десятилетия назад
Венделл Черный Кулак Вандпробормотал он имя, свое заклятого врага и почувствовал, что его заметили падальщики, роющиеся в трупах и наполняющие свои желудки свежей плотью.
Огненная Дельта выглядела точно также, как и в момент его падениязловонная, выжженная равнина у подножия черных скал, наполненная лавой. Единственным отличием было только то, что если раньше по его душу шли золотые воины из прошлого, то теперь на их месте были его товарищи из Волны Кровопролития.
Верные Богу Крови вожди и чемпионы, рыскавшие среди мертвых, ничуть не испугались внезапного возрождения Кхула, а лишь увидели уникальную возможность.
Это был их путь - путь связанных кровью, а единственной дорогой, ведущей к трону Кхорна, было взобраться на погребальный костер из черепов.
Пятеро воинов, вооруженных топорами и клинками, обступили его. Они медленно кружили вокруг него и в их глазах читалась жажда убийства, которая еще более возросла, когда они увидели, что Кхул безоружен.
Кхул ухмыльнулся, обнажив заостренные зубы и сжал кулаки так, что костяшки пальцев захрустели, и мир, видимый сквозь прорези его шлема-черепа, окрасился в ярко красный цвет.
Подходите и воспользуйтесь своим шансом - пришла пора узнать, кому из нас благоволит Кхорн.сказал он сквозь стиснутые зубы и в этот момент, заревев от гнева, Кхула атаковали вожди падальщиков.
Первым из них оказался бородатый, звероподобный воин, дико размахивающий своим топором. Кхул ловко поймал его запястье, отражая удар сверху, и потянув воина вниз, обхватил его шею своей мускулистой рукой и сломал ее. Прежде чем вождь, успел рухнуть на землю, Корг выхватил из его мертвых рук топор и вонзил его в грудь следующего воина. Окатываемый потоком крови, Кхул вырвал оружие из груди воина и швырнул его в лицо третьего нападавшего, сбив того с ног.
За три коротких вздоха, он успел убить ровно столько же воинов, что заставило оставшихся двух замереть в секундном замешательстве. Секундном, но фатальном. Кхул взревел и бросился на них в атаку. Четвертый вождь попытался рубануть его мечом, но попал в предплечье и меч застрял в броне. Схватив чемпиона за рыжую бороду, Кхул начал наносить удары своей головой, пока у того не треснул лицевой щиток, а затем и кости под ним. После того, как тело вождя обмякло, а ноги, словно сломанный тростник, подкосились, Кхул взял из его мертвых рук меч и посмотрел на оставшегося с ним лицом к лицу последнего нападавшего.
Ты, наверное, думаешь, что все это было ошибкой,сказал ему Кхул, с вздымавшейся вверх и вниз, от едва сдерживаемой ярости, грудью и залитой кровью кожей.Да, это именно так, но если ты обнажишь шею, то я сделаю все быстро.
Вождь посмотрел на него широко раскрыв глаза и в его взгляде почувствовалась неуверенность. Он перехватил рукоять своего топора и посмотрел на кровь, капающую с оружия Кхулла, которое он отобрал у последнего из воинов.
Резким движением Кхорг бросился вперед и отрубил вождю голову, после чего безжалостно изрубил его тело до состояния кровавого месива.
У подножия трона Кхорна слабым места нет,пробормотал он, опьяненный от ярости.
Вогнав меч в землю, он пошел за своим топором, чей голос, привлекая его внимание и требуя крови, отдавался эхом в его черепе.
Да,пробормотал Кхул топору, обхватив его кожаную рукоять мясистой рукой.Скоро ты насытишься досыта.
Осмотрев трупы вождей, он приступил к ужасной работе: снятию черепов и очистки их от плоти. Через некоторое время пять окровавленных черепов уставились на него пустыми глазницами, а их кривые усмешки говорили о том, что в смерти они обрели больше счастья, чем когда-либо при жизни. Кхул начал складывать их друг на друга, воздвигая святилище бойни, благодаря которому он сможет связаться со своим богом.
Поедая плоть побежденных вождей, он ухмыльнулся, словно прислушиваясь к словам, которые мог слышать только он один, ибо равнины были почти безмолвны. Уловив звук, исходящий из материального мира, Кхул резко поднял голову, и полоски кожи и сухожилий замерли, свисая у него изо рта.
Когда демоническая гончая выскочила из-за тел, его топор уже был наготове.
Ворчащий Зев,произнес Кхул, одновременно приветствуя и проклиная.
Обожравшийся зверь, с рубиново-красной от пиршества пастью, пристально смотрел на Кхула, решая, стоит ли нападать. Почуяв благосклонность Кхорна, зверь покорился и подошел к своему хозяину. Несмотря на чудовищные размеры гончей, Кхул обхватил ее шею и начал тянуть ее голову вниз. Какое-то время зверь сопротивлялся, но Кхул не ослабил хватку и он пал ниц пред его силой.
Ты - моя, тварь,прошептал он зверю и услышал, как тот зарычал в знак согласия.
Услышав вдалеке пение и учуяв запах жарящейся плоти, Кхул обернулся и увидел зарево от огромных костров на горизонте. Армия его воинов.
Пир окончен,пробормотал Кхул гончей, отпуская её.Война зовет.
Он зарычал, выплескивая ярость от поражения, которая все еще бурлила в его крови. Закончив, он улыбнулся сквозь стиснутые зубы, предвкушая схватку с самым достойным из противников.
Крепость была близко.
Я заберу твой череп, Вендел Чёрный Кулак,прошептал Кхул, направляясь на север.А после вознесусь.
Глава пятая
НЕСУЩИЕ БУРЮ
Итар закричал в агонии. Пробуя заглушить боль воина, Иона Склепорожденный осторожно, но твердо положил руку на лоб раненого. Частица небесной магии снизошла на Воздаятеля, немного облегчив его боль, но для сохранения жизни воина понадобится нечто большее.
Успокойся, брат,прошептал Иона, поглядывая в небо в надежде увидеть, как возвращаются Обвинители Штурманнона.
Тяжелая зигмаритская броня Итара была сильно помята и разодрана. Позолоченный нагрудник и плоть, скрывающуюся под ним, прорезали огромные борозды. Кости воина были раздроблены, а органы разорваны. Местами кожа была обожжена. Несмотря на то, что среди Грозорожденных паладины считались самыми крепкими, они не были неуязвимы. Итар был на грани жизни и смерти, а его окаменевшее лицо было обращено к Первому Воздаятелю.
Он выживет?спросил Теодор, многозначительно поднимая штормовой молот.Или милосердиеэто все, что мы можем даровать ему?
Иона поднял руку, призывая его успокоится:
Мне нужно еще немного времени, Теодор,ответил он, возвращаясь к своему ритуалу.
Это была засада. Как результат, восемнадцать душ сильно потрепаны стаей охотящихся кхоргоратов.
С тех самых пор, как отряды Ионы разделились с Лордом-Целестантом, они подвергались нападениям на каждом шагу. Казалось, что опасности и монстры вездесущи в этих землях. После тяжелого марша они подошли на расстояние прямой видимости к своей целивырисовывающейся на горизонте медной башне. Кхоргораты нанесли удар, когда паладины колонной проходили сквозь узкое ущелье в лесу, где вместо листьев на деревьях росли лезвия.
Четверо воинов, лишившись голов, умерли сразу, и лишь разряды молний обозначили их уход. Остальным удалось выжить, но они были тяжело ранены. Теперь же Иона старался спасти их жизни. В предстоящей битве им понадобится каждый молот.
Из всех раненных ему не удалось спасти только двоих, и теперь остался только Итар.
Зигмарзамогильным голосом нараспев начал он.О владыка Азира, Повелитель Бурисжав правой рукой, свой священный молот, Иона поднял его высоко над головой, а левую, отпустив рот Итара, осторожно положил на грудь воина. Его знак-реликварий, воткнутый в землю, стоял рядом. Привязанный к нему, скелетообразный идол с мечом в костлявых пальцах спокойно висел, и, будто смотрел на него с немым укором. Рядом лежал золотой шлем Икара, расколотый от лба до подбородка.
Услышь мои молитвы и даруй свою милость этому паладину, дабы он снова смог сражаться во имя тебя. Услышь меня, Зигмар!громко воскликнул Иона, и над его головой начали собираться черные тучи.Даруй нам свою славу. Приведи к нам грозу!
После этих слов небо разразилось молнией, ударившей в молот Склепорожденного. Он задрожал, когда бессмертная божественная сила прошла через него, входя в тело Итара. Лазурное сияние, заживляя раны, начало медленно наполнять тело раненого паладина.
Через несколько мгновений все закончилось. Итар был исцелен. Силы покинули Иону, он обмяк, успев взглянув на песочные часы, что поставил в самом начале ритуала. Итар сел как раз в тот момент, когда последние песчинки соскользнули вниз.
Поднимись же! сказал Иона, вставая.
Слава Королю Богов,прошептал Теодор, прижимая свой молот к груди в знаке почтения к Повелителю Бурь.
Мы снова вместе,сказал Иона, пробуя придать своему уставшему голосу уверенные нотки.Башня ждет.
С этими словами он обернулся к своим отрядам, которые молча наблюдали за происходящим. И вдруг, на севере, словно по призыву Лорда-Реликтора появились Обвинители Штурманнона.
Собравшиеся паладины освободили им место для посадки, а Иона, несмотря на усталость, готовился их принять.
Я принес вам весть, Лорд-Реликтор,сказал Штурманнон.
Гарнизон башни?
Нет ничего такого, с чем бы мы не справились, но в ней есть что-тонеестественное. Это не просто крепость из камня и металла.
Это храм, Штурманнон,продолжил за него Иона голосом, словно доносившимся из могилы.Простой и незатейливый памятник войне. И он должен быть разрушен.
Я видел на парапете жреца, несущего идола, совершенно не похожего на ваш реликварий.
Иона знал, о ком говорит Штурманнон. С тех пор, как им удалось одержать победу в битве на Огненной Дельте, Иона не переставал думать, что же случилось с кровавым жрецом. Теперь он узнал и это была действительно плохая новость.
Медная башня была близка. Иона чувствовал ее и силился изгнать из головы жестокие мысли, потому что знал, что не все они его собственные. Когда ему наконец удалось избавить от жажды крови свой разум, как это сделали его собратья Грозорожденные Вечные, и в его сознание вторглась новая мысль. Она проскользнула, словно незаметная тень, обдавая могильным холодом.
Ледяной, древний голос зазвучал в черепе Лорда-Реликтора. Один лишь его звук, заставил Иону промёрзнуть до костного мозга.
«Причитается десятина. Должен отдать десятину »
«Душа за душу »
Кто-то положил свою руку на плечо Ионы и вырвал его из оцепенения. На мгновение ему показалось, что на пальцах совсем не было кожи
Лорд-Реликтор?взволнованно спросил Теодор, и даже забрало золотого шлема не мог скрыть его беспокойство.
Все в порядке,солгал Иона, хлопая Первого Воздаятеля по плечу.Все хорошо. Мы выступаем. Поспешим же, братья!
Глава шестая