Я никогда не видел ничего подобногопробормотал Ганон, и из его мясистой руки выпала наполовину обглоданная бедренная кость.
Буря была не в небесах, она двигалась по земле, словно ковер из тумана.
Как такое вообще возможно?сказал Рут мотнув головой в попытке стряхнуть с себя оцепенение.
Внутри шторма царило полное спокойствие и Грозорожденные планомерно продвигались вперед. Даже Обвинители, летящие над землей, были скрыты клубящейся грозовой тучей, которую призвал их Лорд-Реликтор. Размеренные удары крыльев раздавались в такт с поступью тяжело бронированных паладинов.
Иона вел их, держа перед собой посох-реликварий, словно путеводный маяк.
Приготовиться,приказал он своим воинам. Его мастерство управления бурей было столь велико, что ему даже не пришлось повысить голос, чтоб его услышали.Когда мы достигнем края леса, буря спадет.
Я ударю по вершине башни,сказал Штурманон, пролетая рядом с Лордом-Реликтором.
Будьте осторожны, мы не знаем, что за ужасы могут там обитать.
И снова, мысли Ионы вернулись к кровавому жрецу, который, как он знал, скрывается где-то в башне. Он вновь подумал о Ванде, сражающемся в одиночку против Кхула и пророчества.
Времени на сожаления больше не осталосьперед ними маячили врата башни. Им перегородила путь железная решетка, утыканная черепами и усеянная шипами. Ни один враг не вышел им навстречу, когда штормовая завеса рассеялась и раскрыла воинов, скрывавшихся за ней. Врата оставались закрытыми.
Вместо этого, кровопийцы, стоявшие на парапетах и считавшие себя в полной безопасности за своими медными стенами, начали осыпать их оскорблениями и непристойностями. Некоторые, в перерывах между насмешками, кидали топоры или бросали камни. Но никто из них не покинул стен.
Ни один из Молоторуких не пал, их броня отражала беспорядочно летящие предметы.
Теодор собрал Воздаятелей, готовясь, в случае необходимости, разнести башню на куски.
Мы можем выбить эти ворота,воинственно сказал он своему Лорду-Реликтору,и тогда, эти проклятые твари внизу
Стой,перебил его Иона, хотя и знал, что Воздаятели рвутся в бой. Обвинители Штурманнона, парящие на своих крыльях вне досягаемости для топоров, тоже жаждали битвы. Оскорбления, задевали честь Геральдора побуждая к действиям.
Я могу смести их с парапета, Лорд-Реликтор,прокричал он.
Нет, подождичто-то было не так, Иона чувствовал это, но не мог понять, что именно не дает ему покоя.
Вырубленные деревья, похороненная армия, с отрезанными головами, глубокий красный цвет почвы и гарнизон не желающий идти в атаку
Ты видел когда-нибудь, чтобы слуги Кхорна отказывались от боя?спросил он.
Лорд-Реликтор, мы больше не можем медлить,ответил Теодор и дал сигнал к наступлению. Не имя веских причин, чтобы остановить его, Иона позволил этому случится. Но когда Воздаятели вошли в обезглавленную рощу и горгульи, скорчившиеся на вершине башни, заговорили, он понял, что его опасения оправдались.
Но было уже слишком поздно.
Из темноты медной башни неуклюжая фигура, сквозь узкую бойницу, смотрела на армию.
Он улыбнулся, когда Грозорожденные начали приближаться, побуждаемые убийственным желанием, которое вызывала башня у всех воинов.
Ты пришел за кровью,прошептал в темноту Трекс Клеймитель Черепов.И ты ее получишь.
Их голоса были словно скрежет металла о металл. Горгульи были не просто гротескными статуями, жутким украшением - у них была другая задача.
Иона увидел опасность, что исходила от них, но его предостерегающий крик был заглушен глубоким пением статуй.
Укрепиться!закричал он.Защищайтесь!
Срубленные деревья они были ловушкой. Это были не шеи и не пеньки, а выпускные отверстия.
Кроваво красная земля задрожала под их ногами и из недр вырвался фонтан, обжигающе горячей крови, унося с собой часть авангарда. Воздаятели, размахивая руками, улетели ввысь.
Обожженные, в опаленных доспехах, они с грохотом обрушились на землю. Вспышки молний озарили ночь и Зигмар вернул себе свою собственность, а ряды отрядов Ионы заметно поредели. Он слышал крики смятения и пытался восстановить порядок.
Затем последовало второе извержение крови и воздух наполнился предсмертными криками паладинов Азира. Некоторые пытались увернуться от кровавых фонтанов, но в конечном итоге их все равно поднимало над землей. Ни зигмаритская броня, ни молниевые молоты не помогали им.
Еще два фонтана вырвались наружу, забрызгав шипящими комьями броню пытающегося укрыться Крипторожденного, Он поморщился, когда кровь проникла под пластины его брони и обожгла плоть.
Хватит,прорычал он, наблюдая, как обвинители Штурманона кружатся и пикируют, пытаясь избежать ужасного кровавого дождя. Иона пробормотал слова силы, взывая к Повелителю Бури и обрушил на землю молнию.
Из облаков вылетела прямая, словно копье, лазурная стрела. Озарив темноту, она ударила в вершину башни. Молнии удалось полностью уничтожить одну из горгулий, после чего остальные замолчали. Кровавый дождь стих и больше не было вспышек молний, разрезающих ночь.
Иона снова услышал насмешки кровожадных воинов и повернул к ним свое мрачное лицо.
Значит, Связанные кровью теперь трусы!?взревел он, словно горн.Я так и думал. Те, кто прячется за стенами, не достойны держать клинок!
После этих слов, взрывы смеха, доносившиеся из-за парапетов, сменились воинственными криками. Спустя несколько мгновений решетка начала подниматься.
Болваны и простофили,пробормотал Иона,как же легко они поддаются на провокации.после чего он кивнул Теодору, чтобы тот возглавил атаку.Уничтожьте их. Никого не оставляйте в живых.
Лая и рыча, орда начала вытекать из башни. Бородатые воины, облаченные в кроваво-красные доспехи и держащие в руках толстые клинки, врезались в стену атакующих Воздаятелей. Позолоченные воины приняли на себя всю тяжесть яростной атаки кровавых воинов и притупили ее своей железной решимостью и грозными доспехами. Гарнизон медной башни еще никогда не сражался с таким врагом, у которого во главе стоял воин, для которого смерть была предпочтительней поражения.
Гнев гнал Теодора. Гнев и чувство вины.
Воспоминания о его прошлой жизни, до Перерождения, были смутными и мимолетными. Некоторые из Грозорожденных были такими же, как и он, но были и те, кто помнил больше. Никто не знал, почему так и никто не хотел спрашивать. Но, в пылу битвы, когда его кровь бурлила, а на устах звучали праведные слова, Теодор вспоминал.
Он вспомнил храм на холме. Он вспомнил старика и тот день, когда тот, рассказывая ужасные вещи, шатаясь, вошел в его деревню. Налетчики пришли в храм, намереваясь осквернить его.
Все знали, об опасностях, подстерегающих их за стенами деревни, и о том, как далек храм, но Теодор не мог допустить, чтобы святотатство свершилось. Тогда его звали Тед, хотя сейчас это имя мало что значило. Тед взял с собой большую часть деревенских воинов и поскакал к храму. Но когда он прибыл, то увидел, что храм был пуст и никаких налетчиков не было видно. Единственное, что предстало перед его взоромэто огромное пламя, светящиеся со стороны деревни и освещающее небо. Старик солгал им, он не был стар и, на самом деле, даже не был человеком. Без воинов, которые смогли бы защитить ее, деревня сгорела вместе с родными Теда.
После этих событий, он просто существовал, блуждая по диким местам, до тех пор, пока разбойники не вернулись. Но они больше не были простыми налетчиками. Теперь они были завоевателями и их ряды пополнились чудовищами. Когда они начали захватывать землю, У Теда не были ни единого шанса, чтобы сдержать их, но он все равно стоял и молил о смерти с клинком в руке. После этого пришел свет и воспоминания, приносящие боль, померклировно до того дня, когда он в гневе, снова поднимет свое оружие.
Сражаясь, Теодор повторял имена своих родственников - всех мужчин, женщин и детей. Он позволил боли закалить себя, а его желание отомстить за них было острее любого меча и тверже любого молота. Ударила молния, злодеи упали замертво и Теодор возглавил строй.
Отомщу за них!кричал он, и слезы горя и ненависти заливали его глаза, невидимые за бесстрастным шлемом.Отомщу за них всех!
Он убивал, зная, что никакого возмездия не будет достаточно, чтобы унять его боль.
Глава восьмая
ТЕМНАЯ ДЕСЯТИНА
В тени мрачных стен башни кипела напряженная битва. Иону захлестнула зловещая радость, когда он сражался плечом к плечу с Воздаятелями.
Самый ожесточенный бой разгорелся в центре. Удары топоров кровавых воинов сыпались дождем, воздух мерцал от жара ярости, когда они прорубались сквозь выкованный Богом зигмарит.
Алые струи хлынули на позолоченные пластины брони, когда нескольким Грозорожденным отрубили конечности. Одного из воинов насадили на лезвие зазубренного меча. Его шлем начал сочиться красным, когда владелец закашлялся кровью. Другой умер мгновенноего голова отделилась от тела и, уже через мгновение, он исчез в сверкающем сиянии света. По всему полю боя вспышки молний освещали темноту, когда рубящие удары кроветопоров собирали свою неотвратимую дань.
Это было жесткое и изнурительное сражение. Передние ряды, каждой из сторон, быстро смешались, поскольку мощь и инерция уводили отдельных бойцов все глубже в строй противника.
Связанные кровью представляли собой толпу ревущих и обезумевших убийц. И если кровавые воины бились с яростью и безрассудностью, то Воздаятели были дисциплинированны и сражались словно одно целое. Их молниевые молоты, с неумолимой эффективностью, поднимались и опускались, сокрушая черепа и раскалывая тяжелую броню врагов. Даже будучи при смерти, варвары, движимые яростью, пытались сражаться, но паладины знали свое делоони били молотами своих врагов, пока от тех не оставалось ничего, кроме искореженных останков.
Медленно и слаженно Воздаятели перестроили свои ряды и начали продвигаться к башне.
Вперед!прорычал Крипторожденный, отбрасывая, своим реликтовым молотом, кровавого воина в сторону.Не останавливаться!
Он поднял свой посох-реликварий, и молния с треском ударила в ряды кровавых воинов, испепеляя многих из них.
Не разделяемся! Стоим как один!воскликнул Крипторожденный, и кровь брызнула на его черополикий шлем. Он мельком увидел, как Теодор подталкивает своих воинов вперед.Теодор! Не торопись! Попридержи их!
В перерывах между взмахами молотом, Теодор обернулся на звук своего имени, после чего, увидев Иону, кивнул и поспешил восстановить строй.
Его паладины начали медленно формировать наступательное построениемолот. Оно было призвано остановить вражеский натиск, заставить их атаку разбиться о многорядную стену прочной брони, чтобы потом прорезать строй противника тонкой глубокой колонной. С позиции парящих в небесах Обвинителей, это как раз напоминало молот, полностью оправдывая свое название.
При мысли о герольдах Иона поднял голову.
Прежде чем ворваться внутрь башни и обрушить на врага свои небесные молоты, воины Штурманнона, огибая мечи и копья, пронеслась над крепостными валами. Как бы не были проворны воины герольды, не всем Обвинителям удалось достигнуть башнии теперь, словно пылающие кометы, они падали с неба с полыхающими крыльями.
Еще до того, как они коснулись земли, копья света взметнулись в небо и унесли их души. Нахмурившись, Крипторожденный бросился в бой. Он перехватил взгляд Теодора, чьи чистые, словно лазурные озера, глаза, сияли преданностью и горели жаждой мести.
За Зигмара и Азир!взревел Теодор, подняв свой молот вверх.
И ответом ему был рев толпы потных, хрипящих и окровавленных воинов.
Огромная фигура ринулась в бойс толстой шеей и широкими плечами, она более походила на зверя, чем на человека. В одной из своих мясистых рук, он сжимал зазубренный, от постоянного разрубания многочисленных костей, топор, а в другой, огромный, пульсирующий адским светом, тотем. От идола исходил невыносимый жар, а выложенный из черепов знак Кхорна, блистал в своей демонической славе. Он был их лидеромвисевшая, на его шее, словно гирлянда цепь из черепов и алая броня, увенчанная многочисленными шипами, указывали на его рангВгоняющий в ярость.
Кровавый пастырьвыдохнул в ужасе Иона Крипторожденный.
Это существо было одним из воинов, участвовавших в битве за Врата Азира. Тогда он взмолился своему Кровавому Богу, умоляя его о милости, и получил еесамое ужасное из благословений. Своим касанием он приносил ослепляющую ярость и вызывал кровавый дождь, воплощая царство Кхорна в реальности.
Трекс Клеймитель Черепов,произнес имя ужасного создания Крипторожденный.
Отшвырнув своих собственных воинов в сторону, Клеймитель Черепов с размаху вонзил топор, в бросившегося на него, Обвинителя. Обнажив кровавую щель, нагрудник герольда раскололся. Задыхаясь, тот начал жадно хватать ртом воздух. Разряды молний на его молотах потрескивая угасали. Трекс прикончил его жестоким ударом головы и поморщился, когда очередная вспышка света забрала его тело.
Убить его!закричал Крипторожденный, зная, что последует дальше. Пытаясь добраться до Кровавого пастыря, он начал пробираться сквозь толпу.Остановите его!
Еще один из Обвинителей, желая отомстить за павшего товарища, резко развернулся и спикировал на Трекса. За ним сразу же последовал третий воин, сжимавший в каждой руке по потрескивающему молоту.
Первый из них умер, когда его схватили за горло. Пока Клеймитель Черепов срывал с Обвинителя позолоченные крылья, вспыхнувшие разрядами молний, прежде чем угаснуть и превратиться в обугленные останки, тот медленно задыхался в его руке. Трекс сломал шею герольда одним резким движением и метнул тело, словно копье, сбив им на землю следовавшего за ним товарища. Кровавый пастырь убил и этого, прижав его остроконечным сапогом к земле и положив конец его страданиям бесстрастным взмахом топора.
Теодор со своими паладинами расчистили путь и Иона, прорвавшись сквозь вражеские ряды, бросился в атаку.
Когда Клеймитель Черепов встретился взглядом с Лордом-Реликтором, он усмехнулся, зная, что уже слишком поздно и Крипторожденному не удастся остановить его.
С торжествующим ревом он воткнул идол Кхорна в пропитанную кровью землю.
Зловоние запекшейся крови наполнило ущелье, отравляя воздух. Взрывная волна гнева вырвалась из идола и сбила Иону с ног. Ближайшее к Лорду-Реликтору паладины бросились ему на помощь и в этот момент, в промежуток между пастырем Кхорна и его противниками, ворвалась орда кровавых налетчиков.
Иона выругавшись, поднялся на ноги.
Сомкнуть ряды,прорычал он и в гневе посмотрел на огромного жреца.
«Скоро мы с тобой встретимся»пообещал он себе.
Битва продолжалась, и несмотря на то, что у Грозорожденных было явное преимущество, до победы было ещё далеко.
Алый дождь начался снова, заставляя Связанных кровью биться в припадках ярости. Вскоре, паладины снова оказались в тяжелом положении и зловещий рев демонов, находившихся в царстве резни, казался все ближе и ближе.
Тревожное проявление владений Кхорна и безумие, что оно вызывало в его последователях, было лишь началом для того, что последовало далее
Все началось с грома. Однако глубокий, раскатистый гул прокатился не по небу, а по земле.
Поднялось, едва различимое в темноте, облако пыли Затем, появилась армия, верхом выезжающая из-за черного, как ночь, горизонта. Лунный свет отражался от их брони.
Кавалерия?прорычал Теодор во время короткой передышки. Вокруг него яростно рубили друг друга две армии.
Это не смертные,прохрипел Иона.Это не лошади, и их всадники не рыцари. По крайней мере, они не из плоти и крови. Яначал было он, но тот тут же вздрогнул. Сначала, он подумал, что это идол, так повлиял на него и пытался обратить его разум в безрассудную пучину ненависти. Но когда холод, прокатился по нему, пробирая до мозга костей, он понял, что это было что-то другое.
Что-то старое, из его прошлого. Из прошлого, когда он был кем-то другим. Медная башня исчезла, став бесплотной, словно дым. Лица его товарищей Грозорожденных застыли в темном льду.
Нет, не сейчас. Только не это!воскликнул Иона.
Пока его разум уносился все дальше из телесной оболочки, он все ещё слышал приближающийся топот коней кровопускателей, но скоро и он исчез в гробовой тишине. Иона открыл глаза, не помня, чтобы закрывал их, и обнаружил, что стоит в длинном зале из холодного серого камня. Струйки праха, бесконечным скорбным дождем сочились с потолка.