Ну же, когда в голове мысленно пролетели три с половиной минуты отчаянно прошептала девушка, не выдержав и, резко протянув руку, окунула пальцы в настолько ледяную воду, что по всему телу прошла судорога. Скривившись, она осторожно перегнулась через корму, всматриваясь в своё отражение и всё больше и больше удивляясь, насколько же бледная у неё кожа, а взгляд и вовсе затравленный, подобно загнанному в угол зверю, что уже не знает куда бежать и деваться. Резко отдёрнув руку и взглянув на посиневшие от холода ногти, Мария испуганно перевела дыхание. Ты мне по гроб жизни уже должен и только попробуй потом отвертеться.
Стянув тёплую куртку с сапогами и бросив их под скамью с потрескавшейся краской, девушка одарила заледеневшие пальцы горячим дыханием, прежде чем зажмурить глаза и, неуверенно ступив на корму, всё же шагнуть в чёрную воду. На миг дыхание перехватило, а сердце и вовсе ёкнуло в ушах, но вместо обступившего вокруг льда она почувствовала лишь застрявший ветер в волосах, осторожно приоткрыв глаза и от изумления отступив назад. Чёрная водная гладь и вправду стала зеркальной, не пропуская ни одну живую душу, даже лодка стала не более чем островом посреди этой остекленевшей реки, словно остановившейся во времени, которой не подвластна ни природа, ни сама жизнь.
Дракар! взглянув на коня закричал Мария, заставив того встрепенуться и неуверенно ступить в воду, но вместо этого ощутить стекло, что со звоном отозвалось в ушах. Качнув головой, он аккуратно пошёл вперёд, пока не убедился, что не сможет провалиться, и только после уже уверенно подошёл к девушке. Ты знаешь, что тут вообще происходит?! Виктор там! под этим чёртовым стеклом!
Я уже бывал тут, согласно выпустив из ноздрей белый пар качнул головой конь. Не одно поколение людей сложили свои головы на этом дне тут слишком мощное течение, и лодкаединственный способ перебраться с одного берега на другой. Но те, кто вдруг решил испытать судьбу и всё же нырнуть в воду, обрекает себя на смерть. Вода становится стеклом до тех пор, пока не придёт новая жертва именно так Безымянный и переправлялся через эту реку.
И что совершенно ничего нельзя предпринять? Там ведь часы! И Виктор растерянно прошептала девушка.
Если ты только не самый могущественный властитель этого мира, вздохнул Дракар, опалив затылок горячим дыханием.
Мария так и замерла, задумчиво проведя ладонью по тёплому носу коня, испуганно взглянув на чёрное стекло под ногами и, вздохнув, лишь качнула головой.
Ну, а что если скажу, что перед тобой и есть самый могущественный властитель этого ужасного мира? вновь проведя ладонью по его мягкому лбу негромко поинтересовалась она, заставив того лишь недоверчиво выдохнуться спёртый в груди воздух. Виктория называла меня Призрачной королевой ещё задолго до того, как я тут оказалась и пусть ты ничего и не поймёшь, просто поверь, хорошо? Я не отсюда, то есть, не из Серого Мира, а из его граней и я не знаю, как и для чего тут оказалась, но всё больше и больше удостоверяюсь в том, что являюсь той, кого все так боятся прошу, сохрани это в секрете. Я сама ещё во всём не разобралась, и не готова давать правильные ответы, но просто поверь, что зла причинять я никому не желаю. Мне просто хочется получить ответы на свои вопросы, которых в последнее время всё больше и больше а сейчас ты поможешь мне? поможешь спасти его из этого стеклянного плена?
Дракар ещё долго всматривался в её лицо, неуверенно переступая с ноги на ногу, прежде чем всё же устало кивнуть, явно рассчитывая на то, что все странности закончились ещё давным-давно, и не намеренны продолжаться в ближайшем будущем. Но, видимо, вновь просчитался.
Властители колдуют при помощи своей крови.
Кивнув и вновь проведя дрожащими от напряжения пальцами по его шее, Мария отошла к тому самому месту, где скрылся под водой Виктор, вынув перочинный ножичек и с замираньем сердца смотря на опасливо блестевшее лезвие, прежде чем взять его в ладонь и резко провести, тут же зажмурившись от боли и, упав на колени, приложить окровавленную и оттого подрагивающую руку к стеклу, смотря, как алые линии, подобно целой паутине, проходятся по чёрной глади, и вдруг впитываются внутрь.
Прошу дай заберу лишь одного человека
Короли не просят. Короли приказывают.
А я не тот король, который жил раньше. Я, это я, взглянув на него, с какой-то странной властью в голосе ответила Мария, чувствуя, как стекло под пальцами начинает противно трещать, прежде чем и вовсе пропасть, являя ледяную чёрную воду, куда тут же по локоть ушла вмиг онемевшая рука. Зажмурившись от холода, так и сковавшего пальцы, она наклонилась ещё ниже, пытаясь нащупать хоть что-то и замечая, как от окровавленной ладони целой вереницей вспыхивающих алых отголосков под стеклом пробегают искры, на краткий миг освещая не такое уж глубокое дно из чёрных камней со старыми захоронениями, которые уже вряд ли когда-нибудь увидят свет. И там, словно парящем в невесомости, она увидела Виктора. До его пальцев оставалось каких-то пару жалких сантиметров, и именно этих сантиметров ей не хватало.
Сжав посиневшие от холода губы, Мария наклонилась ещё ниже, зацепив кончиками пальцев до покрытого инеем рукава рубашки, сжав из последних сил и потянув на себя, тут же почувствовав уже ставший привычным холод кожи и, схватив второй рукой под локоть, с силой потянула на себя. Подошедший Дракар осторожно ухватил ворот рубашки, как можно аккуратней вытащив Виктора из ледяной воды и тут же навострив уши, заслышав неприятный треск под копытами, с которым обычно лёд весной трескается. Переглянувшись, девушка перекинула руку бесчувственного парня через шею, из последних сил закинув на чёрствое седло и, еле запрыгнув позади, вдарила пятками по бокам коня, заставив того спустить с губ ржание и ринуться вперёд. Длинная змеевидная трещина с противным грохотом следовала за ними попятам, порой подгоняя и мелькая под самыми копытами, а иногда и отставая, дав тем самым возможность вырваться вперёд и чуть ли не с треском перепрыгнуть на усыпанный мелкими камнями берег.
Стекло позади с громким треском раскололось, и чёрная вода тут же опасливо лизнула берег, словно стараясь достать до копыт отшагнувшего назад коня, издавшего лишь настороженное ржание, смотря, как обшарпанная лодка начинает погружаться на дно, натягивая хлопнувшие по чернильной глади канаты. Ещё миг, и река вновь зажурчала меж выпирающих чёрных огрызков скал.
Соскочив с седла и осторожно стянув ледяное обмякшее тело, Мария дрожащими пальцами коснулась шеи Виктора, стараясь уловить хоть что-то на подобие пульса, но всё было до ужаса тихо и спокойно, словно так и должно быть. Словно сердце и не должно биться, а грудь вздыматься от колкого холодного воздуха с металлическим привкусом, витавшим вокруг.
Не дышит одними губами произнесла девушка, вдруг поняв смысл сказанного и тут же почувствовав, как тело немеет от страха, сковывая даже дыхание, тяжёлым не проглатываемым комком застрявшее в груди. Нет-нет-нет этого ведь не должно быть! Это ведь не по сюжету
Затылок опалило горячее дыхание, заставив испуганно вздрогнуть и обернуться, встретившись с тёмно-карими глазами Дракара и, кинув взгляд на сумку, резко подняться, протянув дрожащие пальцы и, еле раскрыв замок, достать потрёпанную книгу «Мира Азриэля» с намокшими краями. Еле пролистнув с десяток страниц, Мария так и замерла, смотря на обрывок текста и старые жёлтые листы без единой печатной буквы. Глава обрывалась ровно на том моменте, когда Виктор, уронив в реку семейный медальон, так и не смог из неё выбраться, навеки застыв в чёрном стекле воды.
Сюжет он поменялся не веря своим глазам прошептала девушка, отчаянно скривив губы и, упав на колени перед телом парня, сцепила посиневшие от холода пальцы, со всей силы надавив на грудь и заставив того даже вздрогнуть, но не очнуться. Собственная кровь, горячая, ослепительно алая, струилась по ладони, капая с ногтей и растворяясь в чёрствой ткани рубашки, заставляя раз за разом склоняться над Виктором, пытаясь услышать хотя бы стук сердца, увидеть заглатывающие воздух губы, но ничего не было, лишь голос охрип от собственного отчаянного крика. Он не должен умирать. Кто угодно, но не он! Иначе миру точно придёт конец
Дракар мотнул головой, вдруг встав на дыбы и, издав по-настоящему грозное и рассерженное ржание, с громким треском и звоном даже заискрившихся камней вдарил по земле, заставив испуганно отпрянуть, а Виктора и вовсе раскрыть глаза, тут же зайдясь в хриплом кашле, отплёвывая ледяную воду и смахивая с лица капли.
Мимолётом взглянув на раскрытую книжку, валявшуюся у ног, девушка облегчённо перевела дыхание, смотря, как старые жёлтые страницы с загнутыми краями вновь исписываются чёрными печатными буквами, что с тихим шелестом переворачивал ветер.
Что произошло?.. зачесав назад спутанные тёмные волосы просипел парень, метнув взгляд на вновь заплясавшую в лучах солнц реку, и только после на Марию, дрожащую от облегчения и страха, что ещё обитал внутри.
Ничего просто как же я тебя ненавижу прошептала девушка, чувствуя, как глаза уже начинают щипать непрошенные слёзы облегчения, одна из которых всё же сорвалась, огненной каплей коснувшись тыльной стороны ладони.
Держи, разжав ладонь и протянув серебренные часы за длинную цепочку всё ещё хрипло произнёс Виктор. Лучше не расставайся с ними никогда.
Кивнув и осторожно взяв их подрагивающей рукой, она прижала заветные часы к груди, чувствуя собственные тяжёлые удары сердца, что ещё чуть-чуть, и готовы были раздробить слабые кости, вырвавшись на свободу и рассказав о том, как же она переживала и вовсе не из-за часов.
Ты идти сможешь? поднявшись на подрагивающие ноги негромко спросила Мария, выжимая из рукавов воду.
Да думаю, да, осторожно опёршись рукой об камни и всё же поднявшись, негромко произнёс Виктор, тут же облокотившись об потёртое седло коня и как-то странно взглянув на свои дрожащие ладони в миг вспыхнувшими глазами, что перевёл на девушку. Ты ведь могла меня не спасать. Оставить там, под стеклом
Даже подняв голову и взглянув на него, девушка неуверенно замерла, вспомнив пустые страницы книги и дрожь, которая пробила её при виде чуть ли не мертвеца. Она не за мир этот волновалась, откуда до сих пор мечтала сбежать. Нет, если бы он исчез она бы наверняка оказалась в своём, так почему же спасла его? Из-за часов? Или тут нечто более серьёзное?..
Смотри, как бы в третий раз не спасла, а то ещё жениться придётся, выдавив из себя насмешку как-то обыденно ответила та, заправляя волосы за уши. Да и вряд ли в этом мире найдётся такой живучий человек, как ты.
Вновь взглянув на чёрную воду, лизавшую берег, Мария даже плечами передёрнула, взяв коня под уздцы и осторожно начав взбираться на холм, перешагивая через извилистые, хватающие за штаны, корни, порой наступая на покрытую многочисленными иголками землю и вздрагивая каждый раз, когда озябшие пальцы ног касались того же самого мха. Виктор шёл рядом, придерживаясь за седло и словно не веря, что всё ещё живой, порой задумчиво поглядывая на спутницу, словно решая что-то по себя, по крайне мере та уже не чувствовала этого холода и раздражения, что сложились ещё при первой их встрече.
Ты ведь уже был на том озере? вдруг негромко поинтересовалась девушка, осторожно перешагнув через корень и поймав взгляд Виктора, что лишь еле заметно кивнул, вновь опустив глаза и порой морщась, ступая на усыпанную еловыми иголками землю.
Когда впереди показался просвет, и тесно стоящие деревья наконец расступились, давая лазурному небу раскинуться над головой, Мария невольно запнулась, сжав онемевшие от холода пальцы на поводьях коня, и не смея оторвать взгляда от представшего перед глазами вида. Наверное, даже в кино, что она ночами пересматривала с кружкой чая в руках и тёплым пледом на плечах, изображение природы не сравнилось бы с тем, что предстало перед её глазами. Пусть Тьма и успела побывать тут, это делало это место чуть ли не волшебным
Куда не взгляни, везде виднелся тёмный сосновый бор, вздымающийся вверх на изумрудных пробелах склон, и лишь внизу, где виднелись два пересечения почти что голубых рек-ленточек с перекинутыми через них мостиками из осины, раскинулась небольшая, вся в золоте на алой черепице от разошедшихся друг от друга солнц, деревушка, что почти впритык стояла с тем, что оставила после себя Тьма.
Что это такое? всматриваясь в странное сооружение, чёрное, с белыми переливами и алыми крапинами у самого низа, что растянулось на столько, насколько хватало глаз, прошептала Мария.
Лабиринт лабиринт Костей.
Глава 13. Тайна костяного лабиринта
Спуск был прямым, вытоптанным по усыпанной жёлтым песком дорожке со множеством разветвлений, что огибал наклонившиеся чуть ли не к самой земле, словно преклоняющиеся странному сооружению, берёзки, высокую, по самое колено, траву из светлого изумруда, ненавязчиво шуршащую по сторонам, ведя к журчащей речке, что словно чистое стекло давала рассмотреть усыпанное тёмными гладкими камешками неглубокое дно с поблёскивающими рыжиной и золотом на боках ныряющих в перья тёмных водорослей рыбками. Даже мостик, выполненный из старой осины, обвязанный несколькими слоями прочной бечёвки, не скрипнул, когда на него ступил Дракар, наклонившись и жадно глотнув прохладную воду, водя ушами из стороны в сторону и неуверенно поглядывая на странное, вселяющее какой-то животный ужас, мрачное сооружение впереди.
Это тоже проделка Тьмы? осторожно сев на мост и окунув ноги в тёплую воду, пытаясь хоть как-то избавить их от грязи и золотистого, застрявшего меж пальцами, песка, поинтересовалась Мария, взглянув на Виктора, что всматривался в соседний холм с громадным домом из тёмного дерева с горящим по бокам в чугунных чашах пламенем и тёмной стеной леса за спиной. Он словно стоял в стороне, поодаль от старых, накренившихся с оплетённым плющом забором, многочисленных домиков, над чьими дверями, где примостились старые ржавые фонари, трепыхались алые ленточки.
Тут без неё никуда, негромко заметил он, зачесав потемневшие на несколько тонов волосы назад, прежде чем кивнуть на нечто подобие накренившихся на бок ворот со множеством красных ленточек. Видишь их?
Взглянув на алые ленты Мария настороженно кивнула, уже догадавшись, что они могут значить в этом мире.
Сколько здесь лент на вратах и дверях, столько и покойников.
Тогда тут у каждого дома потери, и не одни, хмуро обведя взглядом виднеющиеся домики со старыми или только повешенными ленточками, сияющими на солнце, невольно подметила та, всё же поднявшись на ноги и, выпутав из волос ветки, потянула за поводья, заставив коня всё же оторваться от воды и смиренно пойти за ними, тут же опасливо остановившись перед покосившими «воротами» и, испуганно заржав, подняться чуть ли не на дыбы. Дракар! Ты то что?!
Мотнув головой и вырвав из окровавленной ладони скривившейся Марии поводья, он неуверенно отступил назад, фыркая и чуть ли не гневно ударяя копытами об заскрипевший мост, сверля глазами словно выросший из-под земли лабиринт и всё ещё шагая назад, пока не оказался на той стороне журчащей реки, вновь наклонившись и начав жадно пить прохладную воду.
Что это с ним? не сводя взгляда с коня удивлённо спросила девушка, неуверенно взглянув на Виктора.
Не нравится ему это место, впрочем, как и мне, вновь устремив тусклый взгляд потухших золотых глаз на лабиринт Костей негромко ответил тот, при этом на его лицо словно опустилась каменная маска, превратив в безжалостного воина, не знающего самых элементарных чувств. Трупы тут везде и их много. Даже больше, чем положено.
Ты знал, вдруг произнесла Мария, вспомнив их разговор в старой хижине у кровавых топей. И про лабиринт из костей, и про топь откуда? Откуда ты мог всё это знать?
Он не ответил, даже не взглянул в её сторону, шагнув вперёд и заставив подвешенные на «воротах» жёлтые косточки животных глухо удариться друг об друга, известив о двух незнакомцах, так бестактно вторгшихся в их владения. Даже ленточки заиграли, заставив как-то обречённо сглотнуть застрявший в горле ком, ступив на утоптанную дорогу из чёрной земли, от которой, словно множество рук, уходили многочисленные тропинки, огибая небольшие, покосившиеся от старости, с пылью и паутиной в некоторых окнах, домами, зло косившимися в их сторону. Мария даже чувствовала на себе этот скользкий пустой взгляд, смотря на жёлтую, словно выгоревшую на солнцах траву, что росла за старыми заборчиками, чуть ли не оплетая собой дома и каждый раз неприветливо шурша от одного дуновения ветра. Люди тут были. Некоторых она замечала в запыленных окнах домов, другие же, пытаясь выкорчевать засохшие корни из непригодной для проживания земли, как-то странно выпрямлялись, сжимая в своих мозолистых руках тупые топоры, провожали их тяжёлыми, словно умершими взглядами, от которых хотелось спрятаться, шагая вровень с Виктором и порой касаясь его плеча своим, тут же вздрагивая и поднимая глаза на лабиринт, всё больше и больше замечая, что он выполнен из прочного чёрного хрусталя, в котором затаились тысячи и тысячи костей, что словно призраки, стоило только отвести взгляд, меняли своё местоположение, паря между алых капелек собственной крови, опасно вспыхивающих в лучах солнц.