Меня нашёл Джонни, который уже в третий раз явился, чтобы повозиться с моим компьютером, леча его от вируса "Монополия" и устанавливая новую программу. Техникаодно из моих слабых мест, но даже я понимала, что Джонни мог решить обе эти задачи за несколько часов. Постучав в дверь моей квартиры и не дождавшись ответа, он почуял неладноесловоохотливый газонокосильщик сказал ему, что минут десять назад видел меня в окне и из дома я не выходила. Джонни вышиб дверь и вызвал Службу спасения. Он даже поехал со мной в больницу, назвавшись моим двоюродным братом. Если честно, я бы от такого брата не отказалась, да вот только Джонни Тревис питает ко мне не совсем братские чувства. Точнее, совсем не братские. Он тогда уже знал о моих методах расследования. А в тот день узнал, чего мне это может стоить.
Терри, его голос вывел меня из задумчивости. Позвать эту даму?
Да Нет, подожди. Я только вытру подоконник.
Терри, не соглашайся искать людей. Ты можешь снова не удержаться и вмешаться, и однажды это может закончиться гораздо хуже, чем тогда
Джонни, не все пропавшие гибнут. А иногда удаётся предотвратить то, что может случиться, но ещё не случилось в нормальной системе координат. В таких случаях моя работа мало отличается от работы обычного детектива, который сумел просчитать опасность и предотвратить её.
Мне вот интересно Джонни взъерошил свои и без того торчащие во все стороны волосы и поставил ногу в оранжево-зелёной кроссовке на спинку кресла для посетителей. Ты можешь предотвратить трагедию, изменив прошлое, и можешь предотвратить её, использовав свой дар только для наблюдения и сбора информации, то есть по сути действуя почти как обычный детектив Ты в обоих случаях вмешиваешься в чью-то судьбу, но достаётся тебе только за вмешательство в прошлое
Да. Потому что прошлое, случившееся, произошедшеереальность, над которой смертные не властны. Я нарушаю некую предопределённость. Я вторгаюсь не на свою территорию и нарушаю законы бытия.
Но ведь ты и не вмешиваясь в прошлое, можешь нарушить предопределённость
Думаю, то, что не случилось в нормальной системе координат, и не было предопределено. Свершившеесядоказательство предопределённости. Некоего замысла, который я разрушаю. Я нарушаю порядок, тем самым пробуждая хаос. И вызывая гнев неких высших сил.
Неких сил? Разве рыцари Храма не верят в единого Бога?
Учение Мартина Симмонса не навязывает единого для всех представления о Боге. Джонни, ты же знаешь, нынешний Орден тамплиеров не имеет почти ничего общего с тем, средневековым. Красивое древнее названиевот и всё сходство. Почти всё. Лично я верю, что в мире есть нечто, более могущественное, чем мы, и лучше об этом не забывать. Большего сейчас от тамплиеров и не требуют. Даже Священный Синод. Жизнь в академии Тампль пронизана ритуаломдумаю, для того, чтобы царящая там атмосфера настраивала на возвышенный лад, но ни психологи, ни исповедники не пристают к курсантам со всякими въедливыми вопросами о вере. Рыцарь Храма должен верить в высшую справедливость и никогда не забывать о ней.
Высшая справедливость Неужели она заключалась в том, чтобы Майкл Дженкинс был задушен маньяком в пятилетнем возрасте? В этом долбанном мире всё чертовски запутанно. Потому мне и нравится возиться с компьютерами. Машину можно запрограммировать.
Компьютер тоже даёт сбои. Особенно, когда заражён вирусом.
Да Знаешь, Терри, ты что-то вроде вируса, который нарушает планы великого программиста. Когда-нибудь я изобрету страшный вирус и назову его твоим именем.
Хватит болтать! Мне пора работать.
Ещё один вопрос Да подождёт она, эта фифа.
Джонни, она может психануть и уйти. Моё агентство не единственное в городе
Никуда она не денется. По-моему, она знает, куда пришла, и другое агентство ей не нужно. Меня ещё вот что удивляет. Если эти гении судьбы, эти сущности Не знаю, как их назвать. В общем, если они не хотят, чтобы люди вмешивались в прошлое, они могли бы тебе это не позволить. Однако они позволяют, а потом начинают тебя мучить.
Возможно, они не всегда сразу замечают нарушение. Если зеркало треснуло, это не значит, что оно сразу сломается. Иногда не сразу и трещину заметишь. Хранители не всегда карают меня за вмешательство. Возможно, иногда я со своим вмешательством просто вписываюсь в их планы. Или хотя бы не мешаю. Не знаю Может, я только отсрочила гибель Майки. Самое недозволенное для человекаворовать у повелителя мёртвых то, что уже стало его добычей. Возвращать сюда тех, кого владыки времени и судьбы уже вычеркнули из реальности.
Странные они, однако, эти владыки усмехнулся Джонни. Они могут разгневаться, когда ты вырываешь добычу из их когтей, но не трогают тебя, когда ты разыскиваешь вещь или животное, а ведь твои поиски могут привести к перетасовке каких-то жизней и смертей. Иногда причиной гибели человека или каких-то глобальных перемен в судьбах многих может стать пустяковая вещица.
Да Когда погибла Эми Танако, мы так и подумали. А оказалось, что её браслет тут ни при чём.
Три месяца назад ко мне обратилась миловидная девушка, которая предложила солидное вознаграждение за поиски рубинового браслета. Он не просто дорого стоил. Он был ей дорог как память о погибшем женихе. Эми считала, что браслет украл кто-то из знакомых, часто бывавших у неё дома, но вычислить вора не могла. Я, естественно, вычислила его с лёгкостью. Браслет вернулся к хозяйке, а спустя месяц стал причиной её гибели. Подонок, которому приглянулся браслет на руке Эми, напал на неё вечером в одном из городских парков. Он не хотел её убивать. Хотел просто оглушить, но не рассчитал. Я решилась на вмешательство в прошлое, поскольку чувствовала себя в какой-то степени виноватой. Будь я обычным сыщиком, я могла бы и не найти браслет, и тогда бы Эми Танако осталась жива. Прыгнув на несколько дней назад, я появилась в том самом парке в тот роковой вечер и обезвредила грабителя, прежде чем он нанёс Эми удар по голове. Подонок был тут же сдан полиции, девушка спасена, причём Эми с лёгкостью поверила, что я оказалась поблизости совершенно случайно. Я спасла Эми, но через неделю она утонула, купаясь с друзьями в лесном озере. Я позволила себе снова вмешаться в судьбу Эми Танако. Вернувшись к началу нашего знакомства, я не стала искать её рубиновый браслет. Притворилась, будто эта задача для меня невыполнима. Я надеялась, что сведя к минимуму своё участие в судьбе Эми, точнее сведя к нулю свою помощь, я что-то изменю к лучшему. Возможно, именно это сочетаниеЭми, я и найдённый мною браслетявились тем узелком, из-за которого запуталась и порвалась нить её жизни Нет, Эми Танако всё равно утонула в том проклятом озере. Не знаю, что за чёрт в меня тогда вселился, но спасение Эми Танако стало моей навязчивой идеей. Я вмешалась в её судьбу третий раз и спасла её, когда она тонула. Эми и её друзья, конечно, удивились, что я опять оказалась в нужное время в нужном месте. Кто-то даже затеял дискуссию о соотношении случайного и закономерногопочти все друзья Эми были студентами, а этот народ любит пофилософствовать. Потом мы все вместе пошли в уютное кафе на берегу и веселились там всю ночь. Вернее, другие веселились, а я притворялась, будто мне весело, поскольку меня грызла непонятная тревога. Через две недели Эми Танако заболела. У неё оказался скоротечный рак. Очень тяжёлая, неизлечимая форма. Через полтора месяца Эми не стало. Внося коррективы в её прошлое, я потратила столько сил, а в результате продлила её жизнь на каких-то пару месяцев, и почти всё это украденное у судьбы время ушло у бедной Эми на тщетную борьбу с недугом. Честное слово, лучше бы я даже не пыталась ей помочь. Эми Танако была обречена.
Послушай, Терри, заговорил Джонни тем своим вкрадчивым тоном, который меня всегда настораживал. Можно я тут побуду при твоём разговоре с клиенткой? Не знаю, почему, но эта дамочка меня сильно заинтриговала. Ну позволь мне хоть разик прикинуться твоим секретарём.
Ладно, сдалась я без боя. Сегодня у меня не было ни желания, ни сил с кем-либо спорить, тем более с Джонни. Он относится к той счастливой категории людей, которым трудно отказывать. Зови. Только, пожалуйста, помалкивай, пока не спросят.
Глава 2. Клиентка
Джонни точно подметилэта дама была одета даже слишком хорошо. Так, как обычно одеваются люди с претензией на аристократизм. Вроде бы неброско и со вкусом, но как-то уж слишком продуманно. Элегантная дама под пятьдесят, довольно красивая, но напрочь лишённая обаяния. Её аккуратно подкрашенная физиономия показалась мне знакомой. Я определённо уже где-то видела эту женщину.
Леди Дебора Хоббер, представилась она, протянув мне худощавую рукутак, словно опасалась не то обжечься, не то заразиться, но шла на этот риск за неимением другого выхода.
Дебора Хоббер Звучало дубово. И вполне ей подходило. Изысканно одетая обладательница этого имени производила впечатление дубинноголовой особы, хотя явно считала себя необыкновенно утончённой. Я вспомнила, где её видела. В телепередаче, посвящённой лауреатам Королевской премии. Её мужа Грегора Хоббера наградили за вклад в науку. Да ещё и титул лорда пожаловали. Грегор Хобберневзрачный мужчина с отстранённым взглядом бледно-голубых глазедва ли не шарахался от камер и журналистских микрофонов, зато его супруга позировала перед камерами и давала интервью весьма охотно. Она долго разглагольствовала о том, как гордится своим мужем, посвятившим жизнь укреплению обороны страны. Утомлённый красноречием леди Хоббер корреспондент еженедельника "Герольд" нашёл-таки способ деликатно от неё улизнуть, когда она перешла от обороны страны к семейным ценностям и запела хвалебную песнь своей дочери, которая недавно поступила в магистратуру. К сожалению, попасть в магистратуру сейчас непросто. Ещё пару лет назад дорога туда была открыта для любого, кто не желал ограничиваться степенью бакалавра. Теперь ввели какие-то тесты на определение уровня интеллекта и в магистратуру отбирали только учащихся с интеллектом первого уровня. Поговаривали, что скоро будут аналогичным образом тестировать учеников выпускных классов и тем, у кого интеллект третьего уровня, вообще не позволят учиться в высших учебных заведениях. Во всяком случае за государственный счёт. За плату пожалуйста, но все ли смогут платить? В магистратуре тоже можно учиться на платной основеесли у тебя второй уровень. Чёрт знает что! Знакомых, имеющих детей студенческого и старшего школьного возраста, у меня почти нет, но я не раз слышала, что эти уровневые тесты сущий бред и в последнее время в магистратуру попадают отнюдь не самые лучшие. Эти перемены в образовательной системе и во многих других сферах нашей жизни начались с тех пор, как Урм решил снова войти в состав Объединённого королевства, да ещё и, как говорится, со своим уставом. Многим это не нравится, тем не менее урмиане почему-то сразу получили довольно много мест в парламенте и ухитрились за два года завладеть контрольными пакетами акций ряда крупных корпораций. Поговаривали, что если бы не королева Амалия, которая ценит хорошие традиции и слово которой всё же что-то значит, урмианский режим воцарился бы на всех пяти островах королевства. Выйдя в отставку, я отдалилась от политики и, честно говоря, не горела желанием снова во всё это окунаться, но интуиция подсказывала мне, что окунуться придётся и, возможно, с головой.
Леди Лайен, клиентка смерила Джонни выразительным взглядом от самой его ярко-зелёной макушки до оранжево-зелёных кроссовок, я бы предпочла побеседовать с вами конфиденциально.
У меня нет секретов от моего помощника, сказала я, и вы тоже можете ему полностью доверять, леди Хоббер. Я вас слушаю.
Дело в общем-то пустяковое, помолчав, промолвила дама. На первый взгляд. Казалось бы, просто пропала кошка Вы ведь не гнушаетесь подобной работой?
Не гнушаюсь.
Кошек я обожаю, но говорить об этом с леди Деборой Хоббер не хотелось. Я всегда приветлива с клиентами, но предпочитаю соблюдать дистанцию и сокращаю её крайне редко. Эта дама к сокращению дистанции не располагала.
Это очень редкое животное, порывшись в сумочке, клиентка достала фотографию. Сомневаюсь, что у кого-то в нашем городе и вообще в Ателлане есть такая кошка. Вывезти её за пределы королевства непростовсе агентства внешнего транспорта уже получили соответствующее распоряжение, и тем не менее Мы же с вами знаем, что мошенники бывают весьма изворотливыми, доверительно улыбнулась леди Хоббер, иначе не существовало бы даже такого понятия, как контрабандный товар.
Проигнорировав доверительную улыбку, я сосредоточилась на объёмной фотографии, с которой на меня смотрела смуглая, кареглазая девушка лет двадцати с прямыми чёрными волосами. Стрижка наподобие каре делала её похожей на египтянок с древних росписей. Девушка крепко прижимала к себе гладкошерстную золотисто-коричневую кошку, которая тоже заставила меня вспомнить египетский зал Королевского музея древностей. Поджарое тело, чуть удлинённая мордочка, крупные уши, огромные лунно-жёлтые глаза. Наверное, когда-то такие кошки жили при храмах Баст и во дворцах, где с ними играли жёны и дочери фараонов. Возможно, эта кошка тоже поиграла бы с какой-нибудь особой царской крови, но подстриженная по-египетски девушка явно не вызывала у неё симпатии. Создавалось впечатление, что, не держи её хозяйка так крепко, кошка бы вырвалась у неё из рук.
Это моя дочь Эрика, с умилением и гордостью произнесла леди Хоббер. Снимок сделан чуть больше недели назад, вскоре после того, как ей подарили Миу. Она дала ей египетское имя. По-древнеегипетски миу "кошка". Правда моя Эрика похожа здесь на египетскую принцессу?
Что это за порода? спросила я.
Ну-у Я точно не знаю, протянула клиентка, явно недовольная тем, что я не пожелала присоединиться к её умилению.
Терпеть не могу, когда люди едва ли не требуют, чтобы я разделяла их восторги по поводу их детей. Некоторые мои бывшие одноклассницы, едва я приезжаю в Саммертаун, тут же являются в дом моей матери со своими отпрысками или хотя бы с их фотографиями и ждут от меня восторженного умиления. И их явно обижает моё вежливое равнодушие. Я, конечно, понимаю, что для матери её ребёнок самый лучший, но при чём тут я? Для меня их дети не хуже и не лучше большинства детей, которых я ежедневно вижу вокруг себя на улицах города. Я, конечно, могу изобразить умиление. Я могу изобразить всё, что угодно. Какие я только представления ни устраивала и кем только ни прикидывалась, работая секретным агентом, но в повседневной жизни я предпочитаю быть собой, нравится это окружающим или нет.
Знакомая, которая подарила Эрике Миу, просто сказала, что это египетская кошка. Наверное, так эта порода и называется. Миу похитили в прошлую среду. Воров Вор проник через окно и порвал цепь. Впрочем это нетрудно
Цепь? я хотела убедиться, что не ослышалась.
Ну да Лёгкая позолоченная цепь. Один конец был прикреплён к ошейнику Миу, другой к искусственному дереву в углу комнаты
Вы держали кошку на цепи? опешил Джонни.
Приходилось, пока она не привыкнет к новому дому, метнув в его сторону неприязненный взгляд, промолвила леди Хоббер. Поверьте, цепь в данном случае слишком громкое название. Так, лёгкая цепочка, которая позволяла Миу разгуливать по всей комнате. Мы прекрасно о ней заботились. У неё есть удобная лежанка, масса игрушек, искусственное дерево, чтобы она могла полазить, если ей захочется, а корм мы покупали в магазине фирмы "Кэтти Смайл" и только самый дорогой
Леди Хоббер, вы обращались в полицию? Королевская полиция Ателланы уже не одно десятилетие славится своими собаками-ищейками
Ну конечно, обращались. Представьте себе, знаменитые ищейки лонгорской породы не смогли взять след.
Странно, сказала я.
Дело в том, что, клиентка слегка замялась, кошка оставила на полу комнаты какие-то выделения Полицейский сказал, что это не моча, а какой-то фермент Я не больно-то в этом разбираюсь, но животные ведь постоянно оставляют какие-то метки. То территорию свою метят, то оставляют знак для особей противоположного пола.
Значит, кошка оставила метку, которая сбила собак со следа? спросила я.
Да. Вернее, даже не позволила им взять след.
Такое впечатление, что именно этого она и добивалась, хмыкнул Джонни.
Господи! закатила глаза леди Хоббер. Добивалась Может, ваш помощник ещё скажет, что кошка и спланировала похищение? Это всего лишь животное, а они справляют свои естественные потребности где попало.