Геборик с усилием улыбнулся. Такие жалобы он слышал от собственных стариков.
- Скажите, - потребовала почтенная дама, - вы видели Священный Скит Фенера в Уоре?
- Точно так, мать.
- Расскажите.
Остаток дня Геборик описывал положение обители, ее окрестности и строения. Старая аристократка из Кана подробно выспросила о тамошних обычаях и обрядах; похоже, она усердно изучала религиозные практики и заветы богов. Кажется, стража была весьма облегчена, ведь болтливая хозяйка нашла себе новый объект бесконечных допросов.
Три дня пути прошли однообразно. Леди Варин - как оказалось, неблизкая родственница самих Чулалорнов - желала подробных отчетов о любых древних ритуалах, которые успел изучить Геборик. Недостатка в сведениях не было, ведь он считал себя кем-то вроде историка - полевого исследователя.
На четвертый день вялое продвижение повозки было остановлено - на дороге показались трое всадников в капюшонах. Охрана леди Варин торопливо подняла оружие, капитан крикнул: - Что это значит?
Средний всадник подал коня вперед. - А на что похоже? - раздался ленивый женский голос. - Дама отдает нам всю монету и побрякушки.
Геборик всмотрелся в разбойницу. Она под рваным плащом, да, но он различил блеск вороненой кольчуги. И три коня? Поистине богатые бандиты. - Капитан, - сказал жрец, - сорвите с нее фальшивое рубище!
Капитан взмахнул клинком. - Выбирайте добычу тщательнее, глупцы. Перед вами леди Варин, глава древнейшего рода!
- Я знаю, кто она, - сказала разбойница столь же лениво. Геборик схватился за бок повозки. О нет! - Стреляй!
Из леса вылетел рой арбалетных болтов, стражники заохали, получая раны. Геборик тоже сжался и упал - в ногу вонзился наконечник.
Он полз в грязи, тяжело дыша. Звяканье упряжи возвестило о близости троих налетчиков. Сквозь шум в ушах расслышал слова старой дамы: - Так... мы вернулись к старым временам, войнам династий?
Главная спешилась. Геборик из-под фургона заметил, что сапоги были высокими и из лучшей кожи. - Они не заканчивались, - сказала женщина. Фургон качнулся, когда она влезла внутрь. Геборик встал, застонав от боли.
- Провались в темнейшие ямы Худа! - зашипела леди Варин, потом захрипела.
Геборик осмотрел ногу. Болт прошел насквозь через бедро.
- Этот еще живой, - раздался новый голос. Геборик заморгал, поднимая голову. Так называемые разбойники вышли, окружив фургон, держа арбалеты. Сапоги шлепнули по грязи, когда главная выпрыгнула из дверцы. Она сбросила плащ и вытирала клинок обрывком богатого платья. Доспехи были простыми и надежными: недавно из армии, решил Геборик.
Она окинула его взглядом. - Прости, жрец, но свидетелей разбойного налета остаться не должно.
Он не стал спорить и говорить, что они явно не бандиты. Лишь хрипло вздохнул и прорычал сквозь боль: - Не заставляй меня звать Фенера.
Женщина подняла брови, кивнула. - Самой собой, я слышала эти россказни. Ярость Вепря. Вот только никогда не видела. Думаю, это лишь легенды.
Геборик выдавил сквозь стиснутые зубы: - Не заставляй меня. Это мучительно.
Офицер сказала, не меняясь в лице: - Для тебя?
- Для всех присутствующих.
Она со вздохом поглядела на своих людей. - Ну, чего ждете? Зарядить!
Прокляв женщину за то, что вынудила его, Геборик безмолвно воззвал к Великому Вепрю, ревущему богу боевого безумия. "Владей моей плотью!" И рванулся в бой.
Когда он очнулся, стояла ночь. Он почти утонул в мелкой речке. Геборик со стоном перевернулся, смывая ледяной водой густой слой крови и ошметков плоти. Выплюнул нечто, вполне могущее быть куском человечины, давясь, вымыл рот. И снова потерял сознание.
Его пробудило солнечное тепло. Он брел, пока не заметил дорожную насыпь, забрался на нее и пошел на север. Фургона леди Варин и стражи видно не было. Кажется, он оказался довольно далеко от места резни. Жрец забарабанил в дверь первой встречной хижины, пока дверь не открылась; почти упал на соломенную подстилку. И утонул во сне, подобном смерти, ибо Вепря не заботит состояние смертного тела, в котором он ездит.
Глава 9
Общее командное совещание было назначено, едва "Невыносимый" пришвартовался в гавани Малаза. Угрюмая, Картерон, Тайскренн и Дассем были за встречу в Замке, но Келланвед не уступал: местом будет его контора.
К счастью, "Смешок" был пуст, ведь разросшееся ведомство Угрюмой давно не помещалось в тесном баре, и теперь переместилось в секретное место, где-то среди складов у берега. Танцору пришлось отпирать двери заведения, зажигать лампы в пыльном зале. Келланвед взошел по лестнице, словно ничего не изменилось. Танцор со вздохом подхватил фонарь и пошел следом.
Маг успел плюхнуться в кресло, опустив подбородок на кулаки и глядя в никуда. Он едва выронил пару слов с того дня, как покинул поле кремня, и Танцор уже начал волноваться. - Что же, не сработало, - искательно начал он, зажигая еще лампы. - Не все идет как задумано. Вспомни Хенг.
- Ага, - буркнул маг, сощурив глаза. - Я не закончил с Хенгом.
- Давай не забегать вперед самих себя, ладно? Каков план?
- План? - эхом отозвался рассеянный Келланвед. - План для чего?
- План для Напов, - сказал Танцор раздраженно. - Тема ночи.
- А. - Маг небрежно повел плечом. - План прежний, полагаю. Неважно.
Танцор всмотрелся в мага. Уткнув локти в стол и подбородок в кулаки, он казался сердитым ребенком. Но дело было куда хуже - Танцор узнал черную меланхолию, настроение, способное поглотить человека целиком. Странно. Этот тип иногда бывал несносным, но чтобы пасть духом после одной неудачи? Однако упреки могли сделать лишь хуже. Танцор стиснул зубы и кивнул. - Хорошо. План прежний. Ты не ел целую вечность. Не голоден?
Келланвед покачал головой и горестно вздохнул.
Танцор оторвался от стены. - А я голоден. Пойду разведаю, не оставила ли Угрюмая хоть что-то.
Маг молча махнул рукой.
Увы, кухня было опустошена. Танцор вышел и обнаружил в зале мечника. - Дассем!
Тот открыл было рот, но замялся. - Как же называть тебя?
- Ну, Танцором.
- Без титулов?
- Боги, без. - Танцор указал на лестницу. - И чем ты тут занят?
- Тренирую отряды. Ваших морпехов.
- Морпехов?
Молодой человек открыл дверь конторы. - Да. Они будут сражаться, приходя с моря, или служить матросами, как потребуется. Отсюда - морская пехота. - Он поклонился. - Магистр.
Маг не ответил, играясь с чем-то на столе.
- И каким приемам их учат? - спросил Танцор.
- Короткий меч, щит и копье.
Танцор удивился. - Как в старых легионах?
- Верно.
- Но на полях битв от Квона и до Гриза господствует кавалерия. Пехота как бы устарела.
- В наши дни - да, но так было не всегда. Хорошо организованная и обученная пехота способна была отразить конную атаку. Кавалерия довольствовалась весьма скромной ролью в войне.
- Война, - отозвался Танцор с отвращением. Увы, именно ради подготовки войны они и работают...
Появился Тайскренн, озабоченно озираясь. Танцор вдруг сообразил, что единственное кресло в комнате занято седалищем Келланведа.
Ну, это поможет сократить встречу.
Угрюмая и Картерон вошли, приветствуя уже собравшихся. Напаны, картулианец и Дассем, все уставились на Келланведа, однако морщинистый лжестарец не поднимал головы, занятый вертящимся предметом на столешнице.
Вытерпев несколько томительных мгновений, Танцор откашлялся и спросил Угрюмую: - Здесь безопасно? - Та кивнула. Он перевел взгляд на Тайскренна. - Нет ли активной магии Садков? - Маг покачал головой. - Отлично. Картерон, когда мы можем выйти против Напов?
Тот поглядел в потолок, поскреб небритый подбородок. - На рассвете третьего дня.
- Сколько кораблей? - вмешался Дассем.
Верховный кулак вздохнул. - Сорок. Все, что мы смогли наскрести.
Мечник посмотрел на Угрюмую. - Это существенная угроза?
Недовольная гримаса стала еще кислее. - Не вполне. Мало кораблей.
Тайскренн скрестил руки на груди, подался вперед, не отрываясь от стены. - То есть они разглядят обман?
- Они будут удивляться, неужели мы настолько... торопливы и глупы...
Танцор глянул на Келланведа. "А, понимаю". - Итак, Келланвед...
Маг протер глаза и страдальчески вздохнул. - Да, да. Они увидят новичка, глупого, неопытного правителя, бросившего все силы в плохо подготовленное наступление. И отлично. - Он повел руками, будто выметая всех из комнаты. - Идите, действуйте.
Угрюмая сложила руки на груди. - Остается нерешенным вопрос: кто пойдет?
Глазки Келланведа почти сомкнулись. - То есть?
Она вытянула палец. - Вы идете.
Он сжался в ужасе. - Правда? Знаете ли, у меня много важных дел. Исследования запретных тайн. Поиск потерянных артефактов. Загадочных... вещей.
- Если пойдет он, я вам не нужен, - сказал Тайскренн.
Келланвед снова начал играться с чем-то. - Вы будете следить, чтобы их маги Рюза не зашли мне в спину.
Картулианский ренегат иронически поднял бровь, будто хотел сказать: "Какие пустяки".
Угрюмая всмотрелась в собеседников и кивнула, словно пришла к решению. - Мы все идем!
Тайскренн хмыкнул; Дассем согласно кивнул.
Танцор понял, что им действительно следует идти вместе. Стоит ли удалять с доски важнейшие фигуры? Он чуть заметно кивнул Угрюмой: - Ладно. Мы согласились. Выходим на заре третьего дня, - и потер руки: - Не знаю как вы, но я голоден. Где тут можно раздобыть пищу?
Команда откланялась, Келланвед снова помахал им руками. Все вышли, включая Танцора. На лестнице Угрюмая подала знак, что хочет поговорить. Он не стал бы винить ее.
В холоде пустой кухни она сложила руки на груди. - Наш смертоносный волшебник. Кажется, он в плохой форме.
Танцор кивнул и потер лоб. - Да. Поиски не привели к успеху, это удар для него. Кажется, он был совершенно уверен в себе.
Узкая бровь взлетела, палец постукивал по бицепсу. - Ну, лучше ему подготовиться к представлению. Неуверенность в его... способностях - именно потому у нас есть время.
- Время?
- Прежде чем нападет Даль Хон или Итко Кан. Пока мы относительно слабы.
- Ага, понял. - Он и не подумал. Но есть оправдание: он так занят заботами... о взрослом младенце. - Я его образумлю.
Угрюмая весьма серьезно кивнула. - Лучше бы. Ради всех нас.
Он повернулся к выходу. - Ты с нами?
- Нет. То есть... у меня есть работа.
- Отлично. В другой раз.
Она улыбнулась, явно вымученно. - Да. В другой раз.
Поклонившись, он присоединился к Картерону, Дассему и Тайскренну, которые ждали на улице. На некотором удалении их окружала группа малазанских солдат. - Кто они? - спросил Танцор.
Тайскренн, сложивший руки за спиной, кивком указал на Дассема. - Его охрана.
Танцор удивленно усмехнулся. Если кому-то менее всего нужна охрана, так лучшему из фехтовальщиков.
- Самозваная, - сказал Дассем, будто это всё объясняло.
Тайскренн продолжил: - К сожалению, мне нужно готовиться, - и склонил голову в прощании.
Танцор поглядел на Картерона. - Так куда нам идти?
Капитан указал куда-то вперед: - Главное, не туда, где коком мой братец.
***
Недуриан оперся о фальшборт; команда "Невыносимого" ставила паруса, корабль начал двигаться в сторону открытого моря. На данный момент - слишком поздно - он обнаружил, что колеблется насчет экспедиции и ее целей.
Разумеется, ему хотелось успеха, конца напрасных потерь людских жизней во вражде Напов и Малаза. С другой стороны, это было безрассудно и порядком глупо, это грозило потерей новых жизней. Умрут мужчины и женщины, которых он обучал, к которым привязался. Вынесет ли он зрелище мясорубки, в которую бросают людей ради амбиций очередного непомерно алчного вождя?
Он слишком много раз видел подобное.
Да, он твердил себе, что ему все равно, и за долгие годы сам поверил себе. Но то было раньше. Нет, оставим военные игры и делание королей другим; он займется действительно важным делом - будет оберегать своих мальчиков и девчушек.
Он обошел палубу, забитую сидящими морпехами, осмотрел каждый взвод. Остановился у Одиннадцатого Седьмой роты Первой Армии, уперся руками в бока, рассматривая одного морпеха. Парень сгорбился под грузом, более подходящим для мула: две лопаты, кирка, скатки - палатка, одеяла, брезент - железный котелок, щит и два меча, и запасной шлем на спине.
Недуриан показал рукой на переносную лавочку. - К чему все это?
Парень отдал честь, прижав кулак к груди. - Полная выкладка, каптен.
- Неужели? Скорее, запас для полка.
- Совзводники сказали, что назначают меня осадным мастером, диверсантом и так далее.
- Сказали, вот как? - Недуриан отыскал остальных: сидят, делая вид, что не слышат, но косятся на него. Поманил к себе. - Распределить снаряжение. Вы знаете правило: делить груз. - Они со стонами и охами сняли припасы со спины парня и поделили меж собой. Недуриан проследил весь процесс и недоуменно наморщил лоб: - Где ваш маг?
- Эта-то? - фыркнула малазанка. - Оказалась слишком хороша для нас. Не желает пачкать сандалии рядом с такой гнусной швалью.
Недуриан поскреб шрам на щеке. Он понял, о ком речь. - Где она?
Все взглянули на ванты. Он вздохнул, схватился за сетку и полез наверх.
Найдя ее сидящей на средней мачте, свесив ноги через брус. По бумагам ее звали Гиацинтой, однако маг подозревал, что она стыдится имени, ибо всегда представляется просто Ги.
- Будешь тут прятаться весь день?
- Я не прячусь, - поправила девушка. - Я на самом виду.
- Ладно. Убежала как могла далеко?
- Я не убежала, - выговорили губы на лице под аккуратной рыжей челкой. - Я забралась.
Недуриан вздохнул. - Слушай, девочка, тут не лучший салон Квона, но ты подписала бумаги и теперь обязана...
Она закатила глазки. - И что это значит?
- Значит, что они - всё верно - грубы, пошлы, невежественны и говорят некрасиво, хотят лишь пить и трахаться. Но чего ты ожидала? Половина явилась с ферм или из рыбацких лодок. Тебе придется с ними мириться.
Ги сжалась, сложив руки на тощей груди. - И сколько терпеть? Что изменится?
- Действия, девочка. Едва вы познаете бой, все переменится. Поверь. Я видел это тысячу раз.
Она закусила обгрызенный ноготь. - Вы человек явно образованный, капитан. Как вы выносите службу с... таким...
- Мужичьем? - помог он.
- Грязным сбродом, - дополнила она.
- Потому что некоторые впоследствии оказывались в числе лучших людей, которых я знаю. Ну же, слезай и хватит дуться.
- Я не дуюсь, - снова поправила она.
Он покачал головой, покачиваясь на рее. - Именно, - и полез вниз.
На задней палубе он встретил адмирала флота, Чосса, единственного из напанов Угрюмой, который не войдет в сухопутный отряд. Грузный ветеран кивнул ему.
- Итак, атака на защитные укрепления Дариала - укрепления, которые еще никто не брал.
- Такова наша дерзость, - рассеянно подтвердил Чосс, следивший за выдвижением разномастной флотилии.
- Когда атака не удастся, мы отойдем и начнем блокаду. - Адмирал кивнул. - Они ответят?
- О, вероятно, они сразу накинутся на нас.
- Хорошо ли это?
Командор выкрикнул приказ сигнальщице и обернулся к Недуриану. - Хорошо и плохо. Нас могут смять, но все будут следить лишь за гаванью.
- Ага. А Угрюмая?
- На борту "Закрученного", с магом и Танцором.
- Она пойдет с ними?
- Именно так она грозилась. Я бы не удивился. Ну, - обвел он рукой россыпь судов, - мне нужно разослать сообщения.
Недуриан откланялся. - Разумеется.
Пережившему десятилетия военных кампаний Недуриану так и не удалось до сего дня видеть правильное морское сражение. О, было много переправ через реки и высадок с барж, но никогда схваток борт-к-борту. Так что он присел на палубе и наблюдал приготовления с интересом дилетанта.
Переход должен был занять целый день. На его глазах корабли перестраивались, принимая нужный порядок. Пузатые, осадистые каравеллы медленно выдвинулись во фронт. Он был на совещаниях и понял, что обыкновенно такие суда используют для перевозки войск. Но сейчас готовилась не обычная осада порта. Эти подсадные утки шли пустыми, чтобы принять на себя основной удар великолепных орудий гавани, мангонелей, катапульт и скорпионов.
За ними скользили основные галеры, ударная сила Малаза. Быстрое и низкобортные, они должны были пройдя, посадив морпехов на весла, под заслоном изничтожаемых каравелл. Ну, таков был план.
Остаток флота, включая "Невыносимого", пойдет за ними.
Захваченный атмосферой подготовки, Недуриан чуть не забыл: это лишь диверсия, отвлечение внимания от дворца.
Он понимал, что если малазане возьмут Напанские острова, то смогут эффективно править всем побережьем Квон Тали - континента, на коем ни одно из государств не придавало флоту большого значения. К чему, если главные враги угрожают со всех сторон суши? Потому и он, боевой маг, за весьма долгие годы не обрел военно-морского опыта.