Заметил, что лицо парня порозовело. Ага, все-таки есть у него совесть, не только чья-то там мордашка в мыслях.
Из-за тебя уже умерли несколько человек. Расплатились за то, что выпустили на волю. Они же не знали о подложном приказе.
И я об этом не знал, тихо ответил Лиани. И всегда буду помнить о них. Но я уже никого не верну. И вина это не моя, за свою я еще отвечу.
Ты выбираешь, за что тебе отвечать?
В своем сердцеда, я.
Значит, себя ты ставишь выше людского суда?
Не выше. Но есть вещи, которые решает не он.
Например?
Я не знаю. Только закон и справедливость не всегда идут рука об руку
По закону твоя голова уже давно должна быть отдельно от тебя! взорвался Рииши, задетый самообладанием беглеца.
Да, это так.
Ты будешь оспаривать закон?
Нет. Я только прошу о помощи.
Рииши пожалел, что он не грузчик с пристани. Тем невозбранно употреблять крепкие выражения.
Позвольте мне еще сказать
Ну, давай.
Когда меня пытался задержать бывший сослуживец с новобранцами, один из них погиб. Не от моей руки, но это уже не имеет значения.
Так, сказал Рииши, слова у него кончились. Что-то еще?
Нет, господин.
Один оставался на полу, другой стоял, и оба разглядывали огоньки в одном и том же светильнике. На темную коленопреклоненную фигуру рядом Рииши смотреть избегал. Очень уж двойственные чувства вызвал этот человек. Он нужен, в этом сомнений нет, но почему этот подарочек свалился на их Дом? Макори ту бумагу не подписывал, это ясно как день. И молчание их, и смерть Энори И девчонка пришла от Нэйта, Макори так настойчиво намекал, что скормит ее хассе. Нет, про этот узел думать сейчасголова в такой же узел завяжется. Возможно, отец сумеет придумать, или господин Кэраи Таэна.
А показабрать этого парня и рассказать все отцу. Самому тут решать нельзя, слишком многое можно потерять.
Вставай, сказал глава городской стражи. Поживешь еще. Может и в самом деле пригодишься, как свидетель. Будешь там, где скажу.
Он ожидал возражений, с этого бы сталось. Но тот лишь склонил голову. Поблагодарил учтиво и коротко. Не то искреннее согласие, не то вынужденная покорность силе, демон его разберет.
Утренние лучи сегодня были розовыми, обещая дождь. Они еще слабо освещали комнату; отец просыпался с рассветом, и младший Нара, остаток ночи просидевший за книгой, сразу попросил дозволения поговорить.
В стенах родного дома Рииши привык быть вполне откровенным. Только раз утаил, что у него на сердце и в мысляхкогда думал связать будущее с Лайэнэ. И хорошо, что утаил. Но сейчас, о ночной встрече, отцу рассказал. Опасался немного родительского гневахоть и безмерно уважал, Аори Нара все-таки был мерилом правильного, законного в этой жизни. А согласиться на тайную беседу с преступником, да еще и пообещать ему что-то, пусть без гарантий и для того, чтобы использовать после Вот это «использовать после» отец тоже мог не одобрить.
Но выслушал он хоть и нахмурясь, но благосклонно кивая.
Опасную вещь ты затеял, но, может, сама судьба его привела. Хорошо, что мне все рассказал.
Не то дело, где можно молчать, ответил Рииши.
Ты уверен, что об этом парне не знает никто?
Только Сущий может сказать наверняка, да Заступница. Но, похоже, его не выследили. Я посылал своих людей проверять, нет ли слежки за ним или за Лайэнэ. Кажется, на сей раз он был осторожен.
Похоже, он тебе симпатичен, отметил пожилой человек.
Я сам этому поражаюсь, ответил сын. Он воплощает то, с чем я боролся всегда.
Да ладно, улыбнулся глава оружейников. С упорством и силой духа? Верностью? Нет, я его не оправдываю. Но признай, что он необычен. И жаль, что попал в такую историю.
Но что с ним делать? Пока Нэйта молчат, разумно ли нам подавать голос?
Подождем, они тоже наверняка затаились и выжидают, что будет. Пусть расслабятся, решат, что Лиани Айта сгинул. А там будет видно. Пусть пока побудет у моих оружейников.
Вы думаете, стоит рассказать о нем господину Кэраи?
Надо бы, задумался. Но еще подождем, ему сейчас хватает заботбоюсь, он может поступить опрометчиво. Пока придержим эту новость. А ты мне вот что скажисогласился из-за нее?
Да, неохотно признал Рииши. Я позволил себя убедить. Но теперь думаюне зря, может быть.
Не забывай, отец поднялся, хромая, прошелся по комнате: видно было, что разговор не оставил его равнодушным. Надо отдавать себе отчет в своих симпатиях, ведь это три разных вещизакон, справедливость, и личное отношение. И есть четвертаякогда ведешь свою игру; нельзя смешивать эти понятия.
Я не игрок, отец. Не был и не буду.
Но помни об этом, чтобы не стать фигуркой на чужой доске.
**
Крупнейшие оружейные мастерские располагались в Срединной и в Осорэи возле южной стены. Лиани сочли за лучшее отвезти-таки в крепость. Не так близко, зато надежнее.
Аори Нара распорядился определить его в подсобные рабочие в одном из закрытых дворов, так, чтобы Лиани выйти наружу не мог. Чем меньше людей будут видеть беглеца, тем лучше. Мастеру в письме было велено проследить за этим.
А доставить молодого стражника в Срединную вызвался сам Рииши. С ее командиром Арисой у Дома отношения были хорошие, тот бы и проверять не стал, что за рабочего там привез младший Нара. К тому же давно хотел наведаться в мастерские.
Они выехали на рассвете, в сопровождении всего двоих преданных слуг. А со стороны казалось, что слуг троена Лиани была такая же одежда, и синяя головная повязка со знаком-сойкой.
Он, казалось, не тревожился больше. Жадно разглядывал небывало яркий рассвет, улыбнулся, когда дорогу пересекла сойка настоящая, чуть не коснувшись его самого.
Рииши наблюдал за ним, удивлялся. Такая жажда жизни, умение радоваться мелочама ведь, считай, на краю находится. И не из тех дурачков, что просто не понимают опасностивсе он понимает прекрасно. И выдержка такая, что позавидуешь.
Стало жаль, что все это пропадет понапрасну.
И на привале за ним наблюдал, пока молодой стражник вместе со слугами занимался костром и пищейспокойно так, легко, и чуточку даже весело. Сам себе, с нежеланием отпустить потери, внезапно показался каким-то мрачным угрюмым старцем. Но Лиани есть за что боротьсяза свою жизнь, за имя семьи, за благо той девочки, пусть он ей и не нужен. А Рииши вроде как и не за чтобрата в мир живых не вернуть, Лайэнэ нет, с этим тоже покончено. Разве что за свое счастье в будущем. Понять бы еще, в чем оно заключается.
А пока большой цели нет, можно и за малое взятьсянапример, за историю этого парня. Всяко занятие, тем более что отец правчто-то в Лиани вызывало симпатию.
Перекусив, всадники направились дальше; к полудню тучи начали затягивать небо, день из светлого, розоватого стал сумрачным. Дорога привела к перекрестку, по обе стороны кустарниками щетинились небольшие холмы, то тут, то там высились осинки в багряном убранстве. Порыв ветра, бросивший пыль в глаза, заставил всадников зажмуриться, придержать коней. Затем под ноги скакунам потекла река из листьев.
Конь Лиани был чуть дальше, он только попятился, а жеребец, который нес Рииши, уже ступил на вторую дорогу перекресткаи с храпом взвился на дыбы. Листья текли, огибая конские копыта, будто поток крови.
Стой! Рииши пытался сладить с ошалевшим жеребцом. Поток листьев еще сильней заструился по дороге, будто чье-то могучее дыхание подгоняло его. Откуда их взялось столько? Если все окрестные осины оборвать, едва набралась бы половина
Вскоре ветер прекратился, и по краям дороги разметало остатки листвы.
Что за нечисть взбесилась? недоуменно спросил Рииши. Лиани подъехал ближе, опередив слуг, но не ответил, молча вглядывался в пустую дорогуни листочка не осталось на ней, ни кусочка коры или сухой травинки.
Глава 7
Большими и маленькими лоскутами тянулись золотые ячменные и просяные поля, зеленоватые гречишные, в которых прятались стайки перепелок. Ветер подсушивал ряды бобовых кустиков, и то тут, то там видно было работающих крестьянмужчин в выцветших черных или синих холщовых одеждах, более пестро одетых женщин в широких юбках и кофтах.
Наступил месяц Выпи, Роо.
Две повозки, вмещавшие полтора десятка актрис, все катились на север по извилистым дорогам Хинаи. В маленьких деревнях актрисы не останавливались, а в больших проводили по нескольку дней, давали одно-два представления, не столько получая деньги, сколько пополняя припасы; где-то им бесплатно подновляли колесо, где-то подносили почти новое одеяло или пару плетеных корзин.
В самых крупных поселках могли бы задержаться и дольше, но опасались, что об этом проведают в Осорэи; лучше не вызывать гнев высоких особ. И без того изгнанницы не спешили, напротив, словно оттягивали конец пути, понимая, что в крепости их свободе придет конец.
Госпожа Акэйин благоволила Нээле, в основном за искусные руки девушки: не только вышивать умела, но и театральный костюм могла починить лучше их всех, и сшить новый. Остальные привыкли к навязанной им попутчице, некоторые, как Юмиэ, и вовсе привязались. Только Сэйэ по-прежнему недолюбливала ее. Дня не проходило без очередной ядовитой фразы; но Нээле слова эти кололи не больше, чем хвоя кедров и сосен, под которыми катились повозки.
Ехать в них оказалось не так-то просто; много места занимали пожитки, и сидеть приходилось в тесноте, задевая локтями товарок. А из-за скученности и размолвки случались чаще. В маленьком возке Тайлин было куда удобней
По вечерам, сопровождаемые потрескиванием костра, звучали рассказычаще всего речь держала Акэйин. Путь ее был подобен хорошо запутанной веревке, и вмещал в себя сладость и горечь, относительный достаток и нищету. Как-то, разоткровенничавшись, хозяйка труппы умудрилась удивить и своих подопечных.
Я в юности чуть не осталась жить при монастыре, лукаво улыбнулась она, и, хотя от глаз разбежались лучики неглубоких морщинок, в этот миг в отблеске пламени показалась совсем молодой женщиной.
Вот как? Но вы же из актерской семьи, удивилась Юмиэ.
Из актерской. И премного мы поездили по северным провинциям! И вот на священной горе Огай, куда театральным и цирковым труппам путь заказан, на меня снизошел зов но, подумав, я ему не вняла.
Как же вас пропустили на гору? распахнула глаза другая девушка.
Э, так ведь я не актрисой туда пришла, а женщиной, потерявшей ребенка. Девочку мою унесла простуда, а не то, верно, сидела бы сейчас вместе с нами, сказала она это легко, как уже давным-давно пережитое.
И долго вы прожили за освященными стенами?
Почитай, что и год она призадумалась, то ли производя подсчеты в уме, то ли вспоминая вехи своей богатой событиями жизни. Сложно было представить эту полную сил женщину монастырской отшельницей.
Запел ночной пересмешник-къонг, искусно подражая то майскому соловью, то скрипу колодезного ворота. Нээле робко спросила, пользуясь тем, что собеседницы отвлеклись на голос загадочной птицы:
Госпожа Акэйин, верно, в монастыре вам многое приходилось слышать о тайнах этого мира?
Не то чтобы очень, но приходилось, согласно кивнула та.
А то, что люди, не чужие друг другу в прошлой жизни, встретились в новой знаете ли вы о таком? Легенды подобное говорят, но все это было когда-то давно
Если не все завершили, или если долг привязывает к чему-то или кому-то, кивнула хозяйка труппы. Но, девочка, мало кто помнит прошлую жизнь. Только сердце не ошибется.
«Может, поэтому Лиани так безоглядно кинулся мне на выручку Может, в прежнем существовании»
Вой волков прервал и разговор, и птичье заливистое пощелкивание; женщины настороженно сбились возле костра, подкидывая больше хвороста.
Скоро больше их станет, вздохнул возница. Север да осень
Через пару дней, как в очередной раз на пути, показались соломенные и деревянные крыши. Первой заметила их Сэйэ, обогнавшая повозки, которые еле тащились под сенью вековых кедров.
Поторопитесь, пока не исчезла деревня! воскликнула девушка. Даже если там живут злые духи, я предпочту ночевать под их кровлей, а не в наших сундуках на колесах, и, приподняв юбку, сбежала по склону вниз, напрямик, не дожидаясь, пока остальные обогнут холм и спустятся по дороге.
Им повезло: в этот день отмечали окончание полевых работ, и в большом, довольно богатом селении, где остановились повозки актрис, народ был настроен весьма благодушно и желал развлечений. А уж забавных сценок в репертуаре театра киири было вдосталь. Все пошло в ход: про неверных жен, продажных чиновников и даже глупых монахов, которых обводят вокруг пальца барсуки-оборотни.
Неплохо, говорила госпожа Акэйин, убирая заработанные монеты в маленький сундучок. Я ждала меньшего. Заступница милостива к нам, она позволила приехать как раз на праздник.
Но и помимо театра тут веселиться умели. Нээле, да и половина ее товарок впервые видела трюки, подобные тем, что выделывали местные силачи, жонглеры и акробаты, себя такими не называвшие. Люди строили из своих тел сложные фигуры и башни, бросали в колечко заостренные палки, и такими же палками сбивали водруженные на столб предметы. Сельчане актерами не были, ими двигал лишь молодой задор, а для того, чтобы показать мастерство, годилось все, что попадалось под руку, от глиняных чашек до вил.
Ароматный дух витал над поляной, где проходило гуляниемедовый запах «солнечных лепешек», благодарности за урожай. Такие же лепешки с утра положены были на могилы предков, и на алтарь маленького местного храма.
Молодежь с упоением предавалась играм, сплетала цепочки-хороводы в танцах. Не сдержавшись, к ним присоединились и самые юные актрисы, и даже Сэйэ, хоть сперва воротила нос от деревенщин.
Нээле не отважилась стать в хоровод. При виде юношей и девушек, осыпавших друг друга медовой и медной листвой, ей захотелось плакать. Может, не у всех сбудется загаданное, но многих ждет счастье у семейного очага. Свадьбы часто играются осенью. А Нээле летит, как такой вот листик, и скоро из лоскутка солнца он станет пожухлым, иссохшим, и уже почти стал, хотя совсем молодо тело.
Кому она такая нужна?
Может, и нужна была бы Лиани, но жестоко и подло снова рассчитывать на него. Даже если бы он вдруг оказался здесь, предложил увезти, как тогда, из-под замка, и даже законносказала бы «нет». Он достоин лучшей доли. И без того, связавшись с ней, потерял едва ли не все.
Остается надеяться, что он жив, сумел покинуть провинцию, а семья его не пострадала.
А она будет зашивать костюмы актрис и шить новые, готовить краски для лица и ни на что не надеяться.
Нээле вернулась в повозку, открыла флакончик духов, подаренный хозяйкой труппы.
Аромат нежной, холодной, горьковатой свежести, он походил на дождь ранней весной. Нээле стало грустно, захотелось домойвсе равно, куда, но домойи чтобы сидеть у окна, и капли стучали бы по светло-зеленой листве, по крыше, рисовали круги на воде.
Этот запах он должен принадлежать юной девушке, только ждущей любви. Может быть, несчастливой, но пронзительной и кристально чистой.
А она
Наутро небеса будто спохватились, что за долгое время не пролили ни слезинки, и разверзлись во всю свою мощь. С этого дня дожди не прекращалисьто ливень, то серая тоскливая морось; актрисам впервые захотелось наконец укрыться под крышей внутри крепостных стен. Но, если раньше женщины сами не торопились, теперь по размокшей дороге скользили лошадиные копыта, а колеса вязли в грязи. Тут начинались предгорья со всеми их трудностями, из которых лужи в сырой глине были не самой большой бедой.
Ладно хоть больших рек впереди не предвиделось, надолго остались бы на берегу.
Утешение путницам былокое-как устроившись на ночлег среди пожитков слушать былички и сказки, которые Акэйин знала во множестве.
Про гору Огай, как мне жилось там, я вам говорила, а вот тамошних сказок еще не успела поведать
Расскажи, госпожа Акэйин, попросила Юмиэ. Она подоткнула юбки, усаживаясь поудобнее. Остальные придвинулись еще ближе к хозяйке труппы, чтобы стук капель по крыше повозки не заглушал голоса.
Ну, слушайте. Рассказывал мне монах, а ему в юности поведал прежний настоятель, сам бывший свидетелем. Дело было в горах Юсен, недалеко от границ провинции Мелен. Сын деревенского старосты долгое время гостил у родни, и теперь возвращался домой. Вы знаете, как бывает в горахдорога вьется до бесконечности, и он, торопясь домой, решил попробовать пройти напрямик. А то человек горы знал плохо.