Дом Иэра не столь родовит, но богатый, очень богатый. Тоже взять на заметку, хотя они предпочитают держаться от всего в стороне и неясно, чем их можно пронять.
Про Дом Нара северянин решил позабытьс сожалением, люди там умные. Но прямые, как сосна корабельная, и верные старым порядкам. Мало их осталось ствол еще крепкий, а ветвей и отводков, почитай, нет и вовсе. Это и к лучшемучем меньше будет подобных семей, тем лучше.
Зато Дом Нэйта процветает. Имя старшего сына семейства, Макори, кажется, знает любая кошка в этой провинции. Папаша тоже не промах. И родственничков довольно. Если Аэмара можно подкупитьпосулами или деньгами, а то и запугать, этих ничем не возьмешь. Кроме одноговласть им нужна. Особенно сейчас, когда видятвсе может из рук уплыть. Вот начнут сюда столичных управителей назначатьи все, пиши пропало. А если самим укрепиться во главе, может, Солнечный и оставит на месте их, своих преданных слуг.
Ведь и впрямь на свой лад преданные люди. Так, Дом Нэйта в заносчивости своей вовсе не желает падения границон просто слишком уверен, что сам удержит их куда лучше.
Риэстиец умел смотреть дальшеесли и впрямь Дом Нэйта станет первым в Хинаи, долго он не продержится. Жестоки и своенравны его отпрыски. Это значитвскоре желанный кусок у них отберут, из пасти вырвут. А Нэйта не из тех, что сами власть отдают. Пойдут ведь и против Столицы. Это значитзаполыхает и граница и вся провинция только того и надо.
Значит, Нэйта. Недоверчивые они, трудно придется. Ну ничего. Камарен засмеялся, налил вина в чашкумаленькие они тут, смех один.
За певчих птичек! Поможем Жаворонкам осуществить мечты! сказал он Ангету Пулану, поднимая хрупкий сосуд. Боковые ветви Таэна не в счеттам, почитай, никого не осталось, а наследник дитя больное.
Да, Камарен предпочитал действовать, как подскажет внутреннее чутье, и обычно не ошибался. Но верный не то слуга, не то родич за хозяина опасался, предпочитая сто раз отмерить:
Не стану спорить, семейство Нэйта кусок лакомыйспят и видят себя во главе провинции, но с ними опасно связываться.
Все равно что сидеть в сухом стогу сена и зажигать факел. Однако, похоже, других у нас нет, соглашался Камарен, от опасений Пулана скучая не менее провожатых за дверью.
А все-таки дом Аэмара?
Они трусы, по-моему.
И готовы подчиниться Столице, лишь бы их не лишили куска.
Ты проницателен, мой друг, согласился Камерен. Я тоже так думаю. И кто остается, помимо тех, кто нам не поддастся? Мелочевки наловить мы сумеем, но смысла в ней
Мелочь старается стать покрупнее.
Но Солнечный никогда не поднимет их высоко, пока есть те же Нэйта! Должны же они понимать Рисковать, не имея шанса выиграть главный приз? Вот и будут рисковать с оглядкой, вполовину усилий.
Камарен глянул в окно, оживился, расправил пояс:
Но это потом. А сейчас посмотрим, как у них развлекают гостей! добавил он весело, превращаясь в человека безобидного, исполненного дружелюбия и самую малость неловкогоровно настолько, чтобы вызвать снисходительные усмешки у местных и ни в ком случае не раздражать их.
**
Сэйэ царапала длинным ногтем ткань театрального задникасине-зеленого, полосами, изображающего море. И тошно было примерно так же, как, говорят, на море в качку.
Он совсем про меня забыл, мрачно говорила актриса. Ее мучила досадана длительные отношения девушка никогда не рассчитывала, но что-то уж слишком быстро! Не подурнела ли она? Зеркало говорило, что нет.
Все ты виноват, бросила она подошедшему флейтисту. Твоя дурацкая безделушка! С тех пор, как ты мне ее всучил, Энори ко мне переменился.
Таши хмыкнул задумчиво.
Еще скажи, что я ее заколдовал.
Слушай голос девушки стал вкрадчиво-ласковым. Ты же видишься с ним? Намекни, что я что я есть на свете!
Да какое там, немного невпопад ответил Таши, думая о своем. Занавес был неплотно задернутфлейтист видел публику в зале, видел, как Энори появился вместе с приятелем своим, сыном хранителя казны, и как весело они о чем-то поговорили с городским судьей, тоже видел. Сэйэ что-то журчала за плечом, только напраснотот, в зале, был совершенно чужим, в черно-звездчатом шелке, в окружении людей своего ранга. Хотя к музыканту заглядывал иногда, слушал флейту, жадно, так в жару воду пьюти уходил, ничего больше. Даже толком слова сегодня не обронилне то что раньше.
Но амулет амулет.
Так и не додумав, Таши вынужден был покинуть кулисыдевушки готовились к выходу, не стоило им мешать.
Сэйэ почти не участвовала в спектакле, и видела, что во время представления Энори скучал. Представляли пьесу старинную, с которой можно было смахивать пыль. Веселуюно от древности даже шутки пожелтели и ссохлись. Энори сам выбрал ее, сказав, что гостю понравитсяон поймет незамысловатый юмор скорее, чем тонкие оттенки смыслов. Так и вышло. Сэйэ виделасам он устроился рядом с Кайто, и время от времени бросал взгляды на аталинцатот улыбался во весь рот, его, похоже, показанное увлекло.
На сцене, совсем недалеко от зрителей, старуха, гадалка-мошенница, то дурила перезрелую красотку, обещая ей знатного мужа, то обещала золотые горы девице из Веселых кварталов.
Сэйэ страдала, что не может выйти на сцену и расшевелить всехтогда бы он снова стал прежним, вспомнил, как она хороша. А приходится только смотреть на этих сонных кур! К счастью, пьеса была довольно короткой.
Сэйэ следила за тем, как расходится публика.
Сами-то как не помирают от скуки, так бездарно играть! не сдержался Энори, выходя вместе с Кайто из театраи огляделся по сторонам. Он явно заметил свою недавнюю пассию, хотя близко девушка подходить не решалась, в таком-то обществено смотрела весьма выразительно.
Энори отвернулся.
Вон, смотри, твоя вроде красотка? Кайто, как обычно, отличался бесцеремонностью. По детской еще привычке чуть сморщил нос, размышляя. Вижу, сегодня не ее день. Пройдемся?
Пожалуй
Младший Аэмара подал знак одному слуге следовать за ними, и направился к реке, стараясь держаться в тени тополей.
Ты как на иголках сидел, сказал Энори.
Да. После нашего разговора Кайто оглянулся, высматривая, где Сэйэ, но она уже ушла.
И что в том разговоре было особенного?
Ничего Как тебе Майэрин? будто мимоходом поинтересовался Кайто, теперь вроде бы разглядывая облака, а на деле скашивая глаз на спутника своего.
Смотря о чем ты собираешься повести речь.
С чего ты взял? Я спросил просто так!
Тогда Тебе повезло с сестрой.
А если бы ты если бы Майэрин
Невозможно, гость рассмеялся, пытаясь поймать крупного вечернего мотылька.
Почему?
Кто она, и кто я! У меня нет никакого знака, и никто не позволит мне взять себе Рысь Дома Таэна.
Ты нужен отцу. Он отдаст тебе нашего Водяного Тритона, "младшего", разумеется. Не так важно твое происхождение, тот, кем ты являешься
Вряд ли отец твой думает так же.
Я смогу его убедить.
Зачем? Энори остановился.
Ты мой друг, неуверенно произнес Кайто.
Не так давно ты пытался ее за Рииши просватать.
Он мой друг тоже!
Подумай как следует. Так ужасно сыгранная пьесаплохой спутник для мыслей. Если ты повторишь свое предложение, скажем, послезавтра, я что-нибудь отвечу тебе.
Кайто хотел возразить, уже рот приоткрыл, но тут молодых людей окликнулииз носилок выглядывал довольный аталинец, выглядевший в этих самых носилках не уместней, чем венок из лилий у лошади на голове.
Глава 9
Камарен превосходно умел не смешивать цель приезда сюдаи удовольствия. Пьесу он смотрел увлеченно, на его родине в ходу были совсем другие представленияа грациозные движения актрис по сцене завораживали: женщины будто не комедию разыгрывали, а некий ритуал исполняли. И этот их сказочный грим
Однако, следя за сценой, посол не забывал поглядывать и по сторонам. Правда, на сей раз ничего особенного не углядел.
Но тянуть время, выжидая, пока искомое само свалится в руки, рискованно было. В любой миг правитель Земель мог передумать, и тогда прощай, север.
А молодые люди кстати попались на пути, особенно Энорион вроде не против был познакомиться поближе.
Камарен сразу заметил, что второй молодой человек, Кайто Аэмара, появлением его раздосадован и вместе с тем словно облегчение испытал. «Так вовремя я или как?»подумал риэстиец, вызывать неприязнь представителя столь значимой в провинции семьи было неразумно.
Кайто его сомнений не разрешил, поспешно простившись. Чуть более поспешно, чем принято было у этих
Что ж, поговорим с тем, кто остался, решил Камарен, убирая с лица все выражения, кроме удовольствия и радости жизни.
Хорошо бы удалось пригласить этого генеральского советника в свой дом, но «птичьи дети» такие спесивые все а болтать на улицеудовольствие маленькое, в чужом доме тем пачемало ли чьи уши там по стенам развешаны!
Однако молодой человек принял приглашение с искренним, кажется, интересом, и без промедления.
«Знатность нужна ему не больше, чем стрекозе», пришло в голову северянину; еще на приеме острый взгляд посла успел разглядеть, как Энори приветствует окружающих. Выскочки, добившиеся высокого положения, не так держатся.
Но через миг невольно отвлексяувидел доцветающую акацию. Здесь, в Землях Солнечной птицы, эти деревья встречались нечасто, особенно южнее, а вот на его родине
Что-то вас огорчило? раздался вежливый голос.
Эх да. Но у вас не принято говорить о таком.
О чем же?
О недомоганиях.
Не принято, согласился юноша. Но вы из Аталина, а я почти что из леса. Почему бы и нет?
Моя жена мается, когда цветут эти проклятые деревья. Верно, и сейчас Здесь все отцветает раньше, чем на моей родине. А лекари чего только не перепробовали.
И глаза у нее красные, да? И слезы текут?
Верно Про такой недуг знают у нас, только вот связан он с другими растениями. А эти для всех безобидны. Неужто и здесь есть такие же невезучие?
Бывают порой, хоть и редко. Ей помогут корень пиона и ряска.
Ряска? недоверчиво переспросил Камарен, думая, что, может быть, неверно понял слово. Эта озерная и болотная мелкая ерунда?
Именно. Порошок или настойка.
Пион кажется, она пила его однажды, когда захворала, и в ту весну акация цвела себе преспокойно, ничем не мешая. Что ж, примите мою благодарность.
Не стоит оно того Но вроде бы мы пришли?
Меня поселили в прекрасном месте! сказал риэстиец, когда остановились подле маленького домика, окруженного тополями. Прошу!
В доме тихо было и солнечно, Ангет Пулан, встретивший их, постарался исчезнуть, дабы наверняка где-нибудь поблизости подслушивать. Против такого шпиона Камарен не возражал.
Ваши дома куда просторнее наших, поэтому начал Камарен, открывая дверь в комнату, куда собирался провести нового знакомого своего.
Соколица Гуэйя, только что чистившая перья, взвилась с громким клекотом, и ринулась на гостя. Тонкая цепочка на ноге удержала ее; птица хлопала крыльями и кричала.
Посол испугался: его любимица взбесилась?
Прибежал Пулан со свернутой тканью, Камарен быстро накинул на птицу кусок тяжелого полотна, перехватил в воздухе; унес в другую комнату вместе с жердочкой в виде обрубленного деревца.
Обычно смирная, плохо скрывая недоумение, заявил Камарен, вернувшись.
Животные плохо ладят со мной, гостя происшествие не огорчило ничуть.
Не любите их?
Разве что лошадей недолюбливаю, признался Энори. Лучше бы ездить на хассах или волках, будь они покрупнее! У них лапы, а не копыта
Северянин хитро прищурился, встал, извинившись, вышел на пару мгновений:
А как насчет этих зверей?
В руках он держал нечто вроде накидки на плечо, дивное изделие из белого меха с черными полосами.
Гость невольно потянулся к нему, восхищенно вздохнув.
Ох как зола на снегу, протянул руку, провел в воздухе возле принесенной вещи. Коснуться чужого имущества, да еще без согласия, себе тут не позволяли, кажется, даже простолюдины.
Это мех белого тигра. Огромные кошки, похожие на ваших хасс, только в два раза больше. Глаза у них изумрудно-зеленые, прозрачныеа есть тигры с голубыми глазами.
Да уж. Много речей доводилось произносить риэстийцу, но, кажется, еще ни разу его не слушали с таким вниманием, словно о чем-то важном рассказывает!
Все-таки научился смотреть на Энори прямовот в такие редкие моменты, когда он чем-то был увлечен, и сейчас не удавалось отделаться от ощущения, что глядит не на человека, а, допустим, на грозу. Красиво, но совершенно чуждо.
Но советник генеральский поднял голову, улыбнулсяи наваждение исчезло. Напротив, несомненно, был человек, дитя этой клятой страны.
А как он смотрел на тигриную шкуручуть ли не заворожено, с таким детским восхищением, переполняющим душу! Камарен снова невольно вспомнил собственных малышей. Наивный восторг в глазах все-таки он совсем молод еще!
Такой мех подошел бы к черному шелку вскользь отметил посол.
Да. Но как жальэто создание было великолепно
Охота вам не по душе?
Смотря какая. И все же пусть звери живут, ответил Энори с улыбкой, но взгляда от шкуры не отвел.
Северянин принял решение сразу. Получитсяи прекрасно, нет ну что ж, он попробовал. В какую цену в этой стране обойдется подобная шкурка? А ведь вез только чтобы, как говорят, выпендриться.
Я буду рад оставить этот мех на память о наших землях, раз вы пока не видите возможности нас посетить.
А он принял подарок, не смутившись нимало. Но, похоже, не ожидал, и радости не скрыл. Камарен вполне чудотворцем себя почувствовалкогда увидел, как рука гостя погружается в тигриную шерсть, как он склоняется, кажется, собираясь прильнуть к подарку щекойно приходит в себя, смеется и благодарит, уже подбирая слова, как положено знати.
Может быть, мне больше бы понравилось у вас, нежели здесь, обронил он, а пальцы все еще касались меха, словно он не находил сил оторваться от подарка.
Наши народы не слишком ли разные? улыбнулся Камарен, насторожившись. Неужто клюнуло, да еще с таким размахом? Не может быть.
Яеще не весь народ. Здесь многое не так, как мне бы хотелось. Кто знает гость прервался:Вы мне не верите?
Я осторожен в вопросах доверия, особенно когда речь идет о серьезных вещах, даже в шутку. Все же это ваша родина.
И что, если так?
Обычно люди отстаивают интересы родного края, а не наоборот.
Я мог бы считать своими леса и горы, но не людей. Если бы что-то грозило имне знаю Но вряд ли кто-нибудь сумеет сравнять горы с землей, засыпать ручьи и вырубить леса. А люди сами придумывают себе правила, почему-то не могут без них.
Странная любовь к родине.
Какая есть, улыбнулся Энори, чуть прищурив глаза цвета хвои.
После его ухода непонятное ощущение не покидало посласердце подсказывало, что ему не соврали ни единым словом. Но верить отчего-то не хотелось.
«Пожалуй, можно попробовать поискать золото и в этом направлении, решил Камарен. Главное не переусердствовать».
А советник генералатемная личность, Пулан задумчиво поджал губы. Даром что почти мальчишка.
Темная, светлаято нам без разницы, лишь бы толк был.
В такие годыи его слушают? Чей он ставленник, интересно.
Не знаю пока, Камарен отставил кубок, погрузился в размышления. Сказал, будто мысли взвешивая:Правильно поданный совет, да еще замешанный на волшебстве, или как оно тамэто сила И, кстати, он явно постарше, чем выглядит, они здесь такие все.
Столь ценный подарок вызовет толки.
Естественно. Вот и посмотрим, как он это преподнесет, как вывернется. Вернуть подарокоскорбление, да и тигра он не отдаст, рассмеялся аталинец.
А все же он может и помешать, стоял на своем Пулан. Эх только если сейчасспугнем ведь. Не генерала, братца его.
Вот с него бы начать, сказал Камарен задумчиво. Без брата Тагари не слишком опасен. А если я хоть что-то понимаю в людях, этот милый мальчик, Энори Сэнна, нам может и спасибо сказать, если Кэраи отправится в заоблачную страну или куда там по их вере уходят.
**
А голосок такой нездешний, неприятный такой, холодный, договорила служанка, сжимая в руках пучок трав, отводящих беду. Я емус кем, мол, говорите-то вы, а он меня гонит. Ну в комнату я заглянула, а там и нет никого