Агнесса прикрыла веки, по щеке скатилась слеза. Рой замолчал. Прошла долгая минута, прежде чем Агнесса снова заговорила:
Он уже не хохотал, когда я осыпала его насмешками, он страшно побледнел У него срывался голос и так блестели глаза Он медленно сказал: «Значит, договариваемся: я проскользну к вам сквозь стену, чтобы вы уверились в силе моей любви, но тогда и вы скажете, что любите меня, и согласитесь быть моей женой». Я крикнула: «Во всяком случае, я скажу это не раньше, чем вы превратитесь в призрак, для которого стены не преграды, а теперь уходите!» Он быстро ушел.
Рой обменялся с братом взглядом.
И он осуществил обещанное? Сколько понимаю, именно проникновение сквозь стену мы видели в записи вашего бреда?
Я не знаю, о чем я бредила и что вы открыли в записи, устало сказала Агнесса. Прошло около месяца, я его все это время не видела, Роберта тоже, он был занят в лаборатории. Он очень огорчился, когда я рассказала о последней встрече с Томсоном. Роберт молчал и грустно качал головой Я тогда не понимала
Томсон проник к вам в день своей гибели?
Да, он выпрыгнул из картины. Я страшно перепугалась.
Можно себе представить! Он засмеялся, упал на колени, протянул к вам рукитак запечатлелось в вашем бреде.
Да. Еще он сказал: «У меня две минуты, иначе я погибну! Скажи: люблю!»
Что сделали вы?
Уже не помню. Кажется, подтолкнула его обратно к стене Да, так это было. Я умоляла скорее уйти. А он твердил, что погибнет, если я не потороплюсь с ответом, и что без признания в любви не уйдет. И тут я услышала крик Роберта
Он тоже появился в комнате?
Нет, нет! Он кричал на Томсона, он зазвучал из него, изнутри. Это было непостижимо! Я смотрела на Томсона. Он вдруг замолчал, а в нем раздавался отчаянный крик Роберта: «Возвращайтесь, ресурсы выработаны! Скорей! Скорей!»
Что произошло потом?
Томсон крикнул Роберту: «Не паникуй, еще половина осталась! Держи меня в луче, держи в луче», а мне быстро сказал: «Еще минута вашего молчанияи меня не станет!» И тогда я
И тогда вы?..
Да. Я обняла его, крикнула: «Люблю! Люблю!» Он в ту же секунду пропал в стене. И в ту же секунду нет, в то же мгновение Это было так ужасно!
Успокойтесь, Агнесса. К сожалению, прошлого не поправить. Если вам тяжело, не говорите.
Я хочу досказать. Я услышала одновременно два крика, они были такие
Пронзительные? Отчаянные?..
Нет Хуже всего, что можно вообразить! Они были совершенно одинаковые. Но я знала, что кричали оба, Роберт и Томсон, только кричали одинаковыми голосами! Абсолютно, абсолютно неразличимыми И я поняла, что оба погибли! Больше ничего не помню!
Вам уже известно, что Роберт будет жить? сказал Рой после краткого молчания. Правда, ему долго придется лечиться.
Агнесса ничего не ответила, по щеке ее поползла слеза.
Рой долго молчал, когда они вышли из больницы, и Генрих не мешал ему размышлять.
Когда они подходили к зданию Института космических проблем, Рой сказал:
Боюсь, что твоя версия заранее обдуманного Рориком и Агнессой злоумышления на жизнь Томсона подтверждения не получила. Впрочем, если ты не веришь Агнессе
Я верю ей, сказал Генрих.
Уже в коридоре он хмуро добавил:
Но обвинения против Рорика не снимаю. То, что Агнесса слышала два совершенно одинаковых крика, еще ничего не доказывает. Мало ли какими ей могли померещиться их крики в эту ужасную минуту! Будем проверять. Будем придирчиво проверять.
Да, ты прав, отозвался брат. Будем проверять. И прежде всего нужно проверить самое важное из того, о чем мы сегодня узнали: что Томсон разработал способ безопасного проникновения сквозь плотные тела. Не слишком, впрочем, безопасного, как показали последующие события, педантично поправил себя Рой.
Между прочим, я подозревал, что в лаборатории нестационарных полей занимаются чем-то в этом роде, задумчиво сказал Генрих. Иван любил поражать воображение. Научное открытие без озорства было для него что суп без соли.
5
Арман не удивился, когда узнал о рассказе Агнессы. Ему удалось выяснить, что в лаборатории Томсона были созданы особые поля. В рабочем журнале их называли по-разному: охранные, экранирующие, антипараллельные, скользящие.
Название, видимо, варьировалось в зависимости от частной служебной функции полей, объяснил Арман. А суть их в том, что они экранируют каждую материальную частицу от внешних сил, как-то сохраняя внутренние связи. Я читал удивительнейшую запись, сделанную за месяц до объяснения Томсона с Агнессой Ну, то ее требование насчет стены. Так вот, в лаборатории кусок золота свободно прошел сквозь стальную плиту, не испытав даже микроскопической деформации.
После этого ему захотелось самому выступить в роли такого проникающего куска золота, сказал Рой. Эффектно, конечно. Галактика свободно проходит сквозь галактику, а относительное расстояние между звездами меньше, чем между атомами и внутри атомов. Он захотел использовать этот удивительный факт.
В одном из журналов записано определение: материальное телоэто точки вещества, разделенные гигантскими объемами пустоты и скрепленные слабыми полями, продолжал Арман. Здесь дана суть задуманного Томсоном опыта. Агнесса подсказала в качестве неосуществимого условия то самое действие, которое он уже разрабатывал. Заявление, что стены не устоят перед его любовью, показалось ей пошлым хвастовством, а это был увлеченный рассказ об уже совершенном открытии. Она напрасно признавалась в убийстве.
Рой пожал плечами:
Убийство, возможно, и было, но признания Агнессы силы не имеют. Мало ли что наговорит на себя потрясенная женщина! В древности некоторые женщины сознавались, что они ведьмы и летают на помеле. Думаю, что до самого Томсона никто таких полетов реально не совершал.
Можно мне идти с вами к Рорику? спросил Арман.
Рой вопросительно посмотрел на Генриха, Генрих утвердительно кивнул. Арман охотней возился с механизмами, чем выспрашивал людей. Он с удовлетворением объявил, что после расшифровки принципа действия гравитационного агрегата займется выяснением природы того луча, удержать себя в котором требовал от Рорика Томсон.
Арман сказал:
Не сомневаюсь, что этот луч создавался в фокусе испытательной камеры и обеспечивал Томсону всепроникновение. И, очевидно, луч имел ограниченное время существования. Я имею в виду крик Рорика, что ресурс выработан.
Рорик сам скажет, о чем кричал и почему кричал. Рой взглянул на часы. Нам пора, Генрих.
Врачи предупредили братьев, что больной к моменту разговора будет в сознании, но физически очень слаб. Говорить с ним можно о чем угодно, но вопросы формулировать надо так, чтобы ответы могли быть короткими.
Роберт лежал в полутемной палате. Голова его была окутана повязками, восстанавливающими поврежденные ткани и кости. Он безучастно посмотрел на братьев, не ответил на приветствие. Рой ласково коснулся руки, бессильно лежавшей на одеяле. Генрих не смог заставить себя сделать то же. Старая неприязньГенрих стыдился ее и скрывал, так она была беспричинна, нахлынула с новой силой. Роберт, черноволосый, темнолицый, с неизменно скорбным взглядом, всегда напоминал Генриху образы мучеников на картинах древних мастеров; уже одно это тревожило и раздражало.
Да, я готов отвечать, бесстрастно произнес Роберт. Но ведь я все сказал. Могу повторить, что я
Рой поспешно остановил его. Они знают о самообвинении Роберта, и оно, естественно, очень волнует их. Но раньше всего они хотели бы выяснить природу эксперимента, поставленного Томсоном. Правда ли, что в их лаборатории открыты или изобретены особые поля, экранирующие материальные частицы от внешних воздействий?
Канализирующие внешние воздействиясказал Роберт. Мы назвали их скользящими
Да, канализующие, или скользящие, или охранные, или экранирующие, они познакомились со всеми этими определениями в журнальных записях. Физическую природу экранирующих полей они пока выяснять не намерены, вопрос этот слишком сложен. Итак, Томсон вошел в испытательную камеру, короткофокусные генераторы облучили его, он стал всепроникающим и двинулся в свое необыкновенное путешествие, а Роберт, сидя у пульта, держал академика в луче, то есть не выпускал из фокуса излучения генераторов. Так ведь?
Роберт сказал с той же безучастностью:
И так и не так. Я тоже был в фокусе.
Рой кивнул и мягко сказал:
Хорошо, диполь. Своеобразная растягивающаяся палка, один конец которой легко протыкает стены, а другой восседает в кресле перед пультом. Долго мог существовать такой диполь?
По расчетупятнадцать минут. Мы могли ошибиться на минуту. Но ошиблись гораздо больше.
Мы к этому тоже еще вернемся, Рорик. Я хочу поговорить о самом путешествии Томсона, если позволите. Он отправился на свидание к Агнессе, и вы знали, куда он собрался. Зачем вы разрешили ему идти к Агнессе?
Печальная улыбка слабо обрисовалась на обрамленном повязками лице Арутюняна.
Как я мог что-либо ему запрещать?
Онаваша невеста!
Он полюбил ее, Рой.
Вы ее тоже любили. И она вас любила, иначе не была бы вашей невестой. Почему вы разрешили ему отбивать Агнессу?
Роберт с застывшей на лице грустной улыбкой молча глядел куда-то в пространство.
Томсон, сказал он тихо, был удивительный человек. Другого такого не существовало.
Вы сказалион любил Агнессу. Но мало ли кого он мог любить в своей жизни.
Он никого не любил. Она была первой. Ипоследней.
Он говорил это ей. Вы считаете его слова правдой?
Он никогда не лгал.
Признаться, его экстравагантные выходки
Он проказничал, да, но не лгал. Он не умел лгать.
Простите, что я так настаиваю на трудном для вас объяснении, Рорик. Но ведь тогда правдиво и то, что он говорил Агнессе о вас. Я имею в виду, что вы влюбились в нее лишь потому, что она появилась в поле вашего зрения, а не было бы ее, была бы другая?
Не знаю. Вероятно, так. Одиноким бы я не остался, если бы и не познакомился с Агнессой. Не успел проверить
Томсон в этом смысле был иной?
Уверен, он не женился бы, если бы не встретил Агнессу.
Если бы вы не познакомили их, так точнее. Итак, она единственная среди всех женщин мира являлась недостающей половинкой его души. Так он сказал, и вы, сколько понимаю, согласились с ним. На этом основании вы решились отречься от нее в его пользу?
Я не отрекался.
Но ваши действия, Рорик
Нет. Вы неправильно толкуете мои действия, Рой. Мне надо было отречься
Надо?
Надо, да. Я не нашел в себе такого великодушия Я значительно хуже, чем вы все думали обо мне
Не понимаю вас, Рорик.
Я предоставил решение Агнессе. Она должна была выбрать между нами.
И вы смирились бы, если бы она ушла от вас? Но ведь вы любили ее, Рорик!
Роберт медленно повернул лицо к братьям. Генрих в смущении отвел глаза. Он вдруг почувствовал, что напрасно всегда с раздражением посмеивался над этим странным человеком.
И люблю, Рой.
Рой продолжал настойчиво ставить трудные вопросы:
Надеялись, что она выберет вас? Ставили эксперимент по проверке силы ее любви? Я правильно понял, Рорик?
Роберт долго смотрел на Роя, и такая тоска засветилась в его глазах, что Генриху захотелось схватить брата за ворот и поскорее увести из этой комнаты.
Больной сказал шепотом:
Ах, как же вы все Неужели нельзя не поверхностно?..
Я как раз хочу доискаться глубины, осторожно возразил Рой. И это так непросто, Рорик.
Это так просто, Рой! Но говорить об этом! Хорошо, я скажу Я люблю Агнессузначит, хочу ее счастья. Ее счастьеэто также и мое счастье. И если бы она выбрала меня, значит, мне быть рядом с ней, всегда рядом с ней, заботиться о ней Что здесь непонятного, что?
Лежите, лежите, Рорик! с испугом сказал Рой. Роберт с усилием приподнялся, схватил Роя за руку. Рой хотел уложить больного в постель, но Арутюнян не дался.
Он говорил все быстрей и быстрейи Рой больше не осмеливался прерывать его.
А если бы она выбрала его Насколько же крепче она полюбила его, если решилась нанести мне такой удар!.. Вдумайтесь, Рой, насколько крепче? И неужели мне мешать? Ему мешать? Ей мешать? Я мог быть счастлив с ней, да, Рой, да. Но препятствовать ее счастьюнет. Вы понимаете меня?
Он откинулся на подушку, обессиленный. Генрих шепнул Рою, что больному нужно дать время прийти в себя после вспышки. Минуты две в палате тянулось молчание.
Спрашивайте, сказал наконец слабым голосом Роберт. Я уже в состоянии вам отвечать.
Рой заговорил о трагедии в испытательной камере. Как Томсон отправился в свой удивительный рейс сквозь стену, они себе представляют. Но почему произошла катастрофа? Он кричал у Агнессы, что у генераторов сохранился половинный ресурс. Очевидно, он ошибся?
Мы оба ошиблись. Нас подвели какие-то погрешности расчета.
Как вы узнали об ошибках расчета?
Я вдруг почувствовал, что устойчивость нашего диполя нарушилась. Нужно было немедленно отзывать Томсона.
Вы и отозвали его. А он не пошел. Он, очевидно, слишком верил в расчет, который оказался ошибочным. Вы могли насильственно вызволить его из опасного отдаления?
Мог.
И не сделали этого?
Не сделал.
Почему? Хотели, чтобы объяснение между ними завершилось?
Да. Нужна была ясность
Но вы представляли себе опасность промедления?
Не знаю. Не помню, на что я надеялся Хотя я старался
Чтостарались?
Старался сфокусировать разрыв диполя на себе. Схема это позволяет. Один страхует другого ценой собственной безопасности. Если бы я на секунду раньше вырвал Томсона из комнаты Агнессы!.. Во мне произошел разряд, это на мгновение оттянуло гибель Томсона, но он все-таки не успел вырваться из камеры!..
Рой положил руку на плечо Роберта, с волнением сказал:
Больше мы вас не будем расспрашивать, Рорик. От всего сердца желаем быстрого выздоровления!
Когда они вышли из палаты, Рой спросил брата:
Ты по-прежнему настаиваешь на виновности Рорика?
Генрих ответил не сразу:
Нет. Он невиновен в подлости, которую я приписал ему. Но мне кажется, он и сейчас не очень ясно отдает себе отчет в том, что реально произошло в их лаборатории.
Значит, именно об этом ты так напряженно размышлял, когда я расспрашивал Рорика?
И об этом тоже, ответил Генрих.
В палате ты не проронил ни одного слова. Боюсь, Рорик истолкует твое молчание превратно.
Я постараюсь потом оправдаться перед ним. А за одно извиниться и за прежнее недружелюбие.
Ты бы все же сказал о своих новых идеях, Генрих.
Генрих усмехнулся.
Идей нет. Разные туманные соображения. Узнаем, что нового разузнал Арман, и побеседуем о тех возможностях, которые почему-то не предвидели Иван со своим ассистентом.
6
Вы, несомненно, ждете от меня сенсационного сообщения, сказал Арман. Так вот, есть! И такое, что вы и помыслить о нем не могли.
Если оно не о том, что энергетический ресурс агрегата вовсе не был исчерпан, то я и вправду не знаю, что и думать, спокойно сказал Генрих.
Именно это я и обнаружил! В общем, Томсон был прав, генераторы не исчерпали своего ресурса и наполовину. Произошел пробой экранного поля по какой-то внешней причине.
Рой сказал Генриху:
Можешь огласить туманные соображения, которые занимали тебя в палате Рорика.
Они оглашены Арманом. Я думал именно о том, что какая-то внешняя сила спутала расчеты Ивана. Я мог допустить что угодно, только не ошибку в его вычислениях. Небрежность в экспериментах Иванасамая невероятная версия. И если Рорику явилась мысль о таком просчете, то это объясняется лишь его смятением.
Рой согласился, что гипотеза о внешней причине аварии весьма вероятна. Но что это за причина? Где ее искать? Может быть, она в душевном состоянии Рорика? Если человек превращает себя в полюс гигантского всепроникающего диполя, разряды нервных потенциалов в его мозгу становятся своего рода командными сигналами, а что Рорик нервничал, сомнений нет.
Не берусь оспаривать, сказал Генрих. Возможно, состояние психики экспериментаторов как-то связано с равновесием поля, создающего всепроникаемость. Но только вряд ли. Иван теоретически исследовал бы такую возможность, он ведь знал, что и он и Рорик являются физическими элементами эксперимента.
Тогда остается действие каких-то непредвиденных факторов извне. Скажем, блуждающие в космосе неизвестные нам частицы.