Космодесантник указал на три прямых коридора, шириной сопоставимых с транспортными магистралями, что вели из телепортационного зала на поверхность луны где-то в районе громадной орочьей морды, в которую зеленокожие превратили лик небесного тела. От них отходили десятки более мелких ответвлений, пронизывающих как подповерхностные слои, так и уходящие глубоко в недра планетоида.
Нужно отвлечь их внимание, сказал Тейн. Эти орки не те, к которым мы привыкли, и используют множество новых технологий, но присмотритесь к ним. После путешествия через всю Галактику они ревут и хрюкают, желая драки. Каким бы новым трюкам эти звери ни научились, они по-прежнему остаются орками.
И они не смогут не принять очевидный вызов, подхватил Боэмунд. Если мы их спровоцируем, то сумеем направить всю их ярость в нужную нам сторону. Давайте свяжемся с флотом и затребуем высадку бронетехники. Разместим ее в туннелях. Орки не устоят перед такой приманкойи погибнут под выстрелами наших танков, в то время как мы ударим их в спину.
По общему воксу разошелся сигнал о начале атаки. По трем основным коридорам, ведущим к центру луны, двинулись танковые колонны пяти орденов Космодесанта. По боковым туннелям разошлись сотни Астартес, готовые остановить тех орков, которые решат обойти строй «Лэндрейдеров», «Секачей» и «Хищников». Луна снова содрогнулась от взрывов, когда воины Империума обвалили несколько широких проходов, перекрыв их миллионами тонн камня и металла. На границе удерживаемой космодесантниками территории воины Астартес ждали момента, когда будет оборван поток орочьих подкреплений. После этого они должны были двигаться вперед, планомерно зачищая коридоры от оставшихся врагов.
Курланд не сомневался, что это будет настоящая бойня для зеленокожих, но и Космодесанту предстояло заплатить немалую цену.
Терминаторы занимали позиции вокруг ворот, по мере того как орки, заглотив наживку, все активнее бросались на строй атакующих танков. Бронетехника медленно и целеустремленно двигалась вперед. Коридоры наполнились грохотом орудий и воплями монстров.
Курланд сражался рядом с Тейном и терминаторами его почетного караула. Они пробирались через извилистый лабиринт, уничтожая всех орков, которые встречались на пути. Им редко попадались прямые отрезки, и если начинался бой, то это всегда оказывались яростные рукопашные схватки. Свежеокрашенную броню Курланда испещрили царапины и сколы. Тут и там на ярких желтых пластинах виднелись темно-красные потеки. Меч магистра от самого острия до гарды был покрыт черной коркой крови, спекшейся от воздействия энергетического поля оружия.
Хорошее ощущение, хмыкнул Тейн, размозжив орку голову силовой булавой. На Эйдолике мы держали их на расстоянии, сколько могли, убивая их из пушек. С точки зрения тактикиэто правильное решение. Но в вопросах мести я предпочитаю смотреть врагу в глаза. Он испустил боевой клич и убил еще одну тварь.
Курланд отрубил своему противнику обе кисти одним удачным ударом. Зеленокожий яростно взревел и атаковал Имперского Кулака окровавленными культями. Резне пришлось потратить один патрон штурмового болтера, чтобы прекратить это безумие.
Ближний бой позволяет сберечь боеприпасы, заметил Тейн при звуке выстрела. А они нам скоро понадобятся.
Они проследовали по резко уходящему вбок туннелю, который после поворота вывел их прямо в телепортационный зал. Из пульсирующей зеленым светом машины появлялись все новые и новые орки, многие тысячи ксеносов.
Так много То же самое было на Эйдолике, произнес Тейн.
И на Ардамантуа, кивнул Курланд. Бесконечная зеленая волна. Пришло время ее остановить. Пора заявить о себе.
Тейн вошел в пещеру, выбрал высокую машину, трещащую от потоков энергии, и разнес ее корпус ударом силовой булавы. Металлическая обшивка лопнула, выставив напоказ мерцающие внутренности. После второго удара раздался хлопок, и машина остановилась навсегда. Из пакета труб, венчавших устройство, вырвалось пламя, вскоре сменившееся клубами черного дыма.
Уничтожить машины! Все до одной! взревел Тейн.
Оборвите подачу питания! приказал Курланд. Закройте врата!
Еще пять машин успели выйти из строя, прежде чем орки заметили нападающих. Уродливые морды, похожие на свиные, развернулись на звуки учиняемого разрушения. Не нарушая темпа, отряд орков, только что вышедший из врат, сменил направление движения и атаковал новых врагов.
Вот теперь самое время прекращать экономить боеприпасы! прокричал Тейн. Первая рота! Открыть огонь!
Сорок терминаторов Кулаков Образцовых выстроились полукругом с магистром ордена в центре, а остальные разошлись в стороны, уничтожая оборудование. Их оружие рокотало. Болтеры, переведенные на автоматический режим стрельбы, выплевывали потоки раскаленных снарядов. Штурмовые пушки раскручивались и осыпали врага градом смертоносных выстрелов. Сталкиваясь с зеленой плотью, болты пробивали толстую кожу и взрывались. Орки, получая жуткие раны, сбивались с шага, но тем не менее, для того чтобы окончательно испустить дух, многим из них требовалось второе или даже третье попадание. Очереди штурмовых пушек разрывали тела ксеносов надвое. Орки падали наземь или отлетали, разваливаясь на окровавленные куски. Сваленные в кучи ящики превращались в груды щепок. Боеприпасы взрывались. Установленные на плечах терминаторов Космодесанта пусковые установки «Циклон» обрушивали ураганы ракет на ряды зеленокожих, пробивая алые бреши в их строю. Ксеносы, рвущиеся вперед, не разбирая дороги, спотыкались о трупы своих товарищей и падали. Перед линией Астартес образовался настоящий вал из мертвой зеленой плоти. Но враг продолжал наступать.
Повсюду грохотали взрывы. Все новые группы терминаторов входили в зал и принимались за кровавую работу. Курланд методично прокладывал себе дорогу к ближайшему рогу, удерживавшему энергию внутри врат. Он размозжил голову орку, который умудрился преодолеть огневой заслон. Когда громадная горизонтальная шестерня, увешанная бронзовыми сферами, сорвалась с креплений, пещеру пересек разряд молнии. Пульсирующие разряды зеленой энергии бежали по стенам, полу и машинам. Раздался оглушительный хлопок. Затем еще один. К потолку взметнулись столбы пламени.
Рота! Сменить стрелковую шеренгу! скомандовал Тейн.
Первая линия бойцов, израсходовавшая боеприпасы, отошла назад, быстро поменявшись местами со свежими боевыми братьями. Смертоносный шквал снарядов, который Кулаки Образцовые обрушивали на врага, не ослабевал ни на секунду.
Курланд и его свита покинули пределы простреливаемой космодесантниками территории, и орки напирали со всех сторон. Терминаторы без жалости разили врага, пробиваясь к рогу. Курланд рассекал змеящиеся по полу кабели. Повсюду пылали пожары, наполняя пещеру жирным черным дымом, клубы которого в нестабильной искусственной гравитации луны принимали причудливые формы. Пучок зеленой энергии в центре врат дернулся, свечение на миг погасло, а издаваемый гул затих. Орки, которые в этот момент проходили сквозь портал, оказались разорваны надвое.
Вперед, вперед! кричал Курланд.
Поток зеленокожих истощался. Врата снова мигнули. На этот раз пауза в работе была длиннее. Имперский Кулак опустошил магазин болтера, выпустив все снаряды во внушительно выглядящий механизм, разнося его на части.
Врата отключились. Орки исступленно взревели. По всей пещере их теснили отряды терминаторов космодесанта. Шеренги воинов Империума постепенно объединялись друг с другом, окружая и загоняя зеленокожих в ловушку. Сыны Дорна несли потери, но за каждого поверженного человека ксеносы платили жизнями двух десятков своих бойцов. Орки, направившиеся было в туннели, ведущие к танковым колоннам десантников, замешкались, не понимая, на какого врага нужно нападать. Они несколько раз метнулись из стороны в сторону, после чего наконец приняли решение и бросились на терминаторов.
Болтеры второй шеренги стрелков Тейна щелкнули вхолостую. Третьей линии, которая могла бы их сменить, не существовало. Твари перелезли через груды трупов своих товарищей и пошли врукопашную.
Зеленокожие врезались в строй терминаторов с беспорядочным грохотом от ударов грубыми топорами по керамитовой броне, за которым последовали громкие влажные хлопкиэто космодесантники пустили в ход силовые кулаки.
Вперед, к вратам! приказал Курланд.
Орки висли у него на руках, но их толстые пальцы соскальзывали с мокрого от крови доспеха, и он без труда отбрасывал противников в сторону. Над головой Имперского Кулака возвышалась громадная конструкция орочьего портала. Он снял мелта-бомбу с магнитного захвата на бедре, повернул ручку и прицепил ее к основанию сооружения. Еще два терминатора добрались до врат и установили заряды. Курланд заметил, что с другой стороны дымящейся, опустевшей платформы воины Иссахара делают то же самое. К третьему рогу бомбу крепил Мальфонс.
Заряды установлены, передал командир Железных Рыцарей.
Отступаем! объявил Курланд. Подготовиться к эвакуации. Наша работа на сегодня закончена. Начать обратный отсчет для телепортации.
На внутреннем хронометре брони загорелось цифровое табло. У них оставалось пять минут.
Отряды терминаторов, отходите к заданным координатам для возвращения.
По всей пещере космодесантники начали пятиться, не показывая врагу спины. Численность орков значительно снизилась, но их по-прежнему были тысячи. И похоже, чем меньше их оставалось, тем яростнее они сражались.
За три минуты десять секунд до активации телепорта врата зеленокожих на миг вспыхнули, и из портала вышел самый громадный орк, какого Курланд когда-либо видел. Даже предводители крупных мигрирующих племен, с которыми ему доводилось сражаться раньше, не шли с этим монстром ни в какое сравнение. Тварь была выше дредноута Космодесанта, а лезвие его топора могло сравниться размером с бортовой бронепластиной «Носорога». Красные глаза над рядом длинных, как сабельные клыки, острых зубов пылали звериной хитростью. На голове зеленокожего красовался шлем, увенчанный короной толстых рогов. Гиганта сопровождало около трех десятков чужаков поменьше, но тем не менее каждый из них оставался грозным противником.
Орк-великан выкрикнул неразборчивую тираду на своем языке, и у выживших ксеносов словно открылось второе дыхание. Они приободрились, стали действовать более организованно и обрушили на терминаторов залпы скоординированного огня.
Что, во имя Императора, это за тварь? спросил Мальфонс по воксу. Может, сюда пришел сам Зверь?
В любом случае противник из него достойный, признал Боэмунд.
Орки тем временем возобновили атаку, вдохновленные вожаком, сошедшим с платформы портала, чтобы присоединиться к битве. Чудовищные телохранители не отставали от своего господина. Они были по-разному вооружены и одеты в уникальную броню. Единственной общей чертой их снаряжения была варварская грубость изготовления. Когда громадные воины отошли от портала, оказалось, что за их спинами скрывалось еще больше соплеменников. Некоторых отличали закрепленные на спине длинные шесты с эмблемой в виде железного кулака, сжимающего гаечный ключ. Каждый был увешан подвесными сумками и носил фартук, из карманов которого торчали разнообразные инструменты. Оружием им служили причудливые гибриды тяжелых секир с разводными ключами. Эта группа ксеносов разбежалась с платформы в разные стороны, направляясь к уничтоженным людьми машинам. За каждым орком-механиком неотступно следовала свита из рабов-подручных. Главарь тем временем ревел и жестами указывал на наиболее серьезно поврежденные механизмы. Часть зеленокожих вышла из боя и сформировала заградительный кордон, пытаясь не подпустить терминаторов к техникам. За живым щитом из воинов механики принялись за работу. Остальные орки взревели и атаковали врага. Два строя космодесантников, отступавших навстречу друг другу, воссоединились и организовали круговую оборону.
Они ремонтируют механизмы, произнес Мальфонс.
Не обращайте внимания. Они до сих пор не заметили взрывчатку. А когда заметят, то времени на разминирование не останется. Телепорт активируется через две минуты двадцать секунд. Нужно продержаться. С этими словами Курланд широко размахнулся силовым мечом, разрубив нескольких врагов одним ударом, остальные же продолжали лезть вперед по телам павших собратьев, подчиняясь напору толпы и неутолимой жажде битвы.
Держать строй! Держать строй! ревел Курланд.
Две минуты до телепортации.
Круг космодесантников стал уже. Несмотря на восхитительную броню воинов Империума, противник все же многократно превосходил их числом.
Главный монстр размахнулся топором и указал им на Курланда. Выкрикивая новые приказы, он медленно двинулся в сторону последнего Имперского Кулака. Орки-телохранители выстроились клином за спиной предводителя.
Курланд прикончил очередного врага и приготовился встретить новую волну атакующих.
Те космодесантники, у которых еще оставались боеприпасы, открыли огонь. В течение нескольких секунд разрывные снаряды крошили броню и пробивали дыры в зеленой плоти. А затем атакующие орки добралась до цели. Эти зеленокожие возвышались над элитой человеческих воинов, и от столкновения даже терминаторы Космодесанта пошатнулись. Цепные топоры поднимались и опускались, врезаясь в укрепленный адамантий и керамит. Громоздкие силовые клешни сжимались, со скрипом преодолевая сопротивление закаленного металла, отрывая головы и конечности. Астартес не остались в долгу, раздавая направо и налево удары силовыми кулаками, ломая ребра и превращая лица ксеносов в кровавую кашу.
Предводитель зеленокожих добрался до Курланда, и Имперскому Кулаку пришлось драться за собственную жизнь.
Тридцать секунд до телепортации.
Орк в два раза превосходил магистра ордена ростом, а шириной мог помериться с боевым танком. Курланд отступил в сторону, уходя из-под таранного удара головой, но плечо монстра все-таки задело космодесантника и отбросило его назад. Гироскопические стабилизаторы брони протестующе зажужжали, пытаясь удержать воина на ногах. Орк быстро развернулся, одновременно нанося размашистый удар топором на высоте груди Курланда. Лезвие попало в нагрудник, но импульс удара был столь силен, что едва не оглушил Имперского Кулака. Кованый орел, раскинувший крылья на груди магистра, превратился в кусок покореженного металла. Детали смялись и смешались, как будто были сделаны из мягкого свинца. Орк снова поднял оружиебыстрее, чем Курланд успел среагировать. Топор обрушился стремительно, словно падающий с небес метеор. Космодесантник неуклюже скрутился, используя всю ограниченную подвижность своего тяжелого доспеха в попытке подставить под удар собственный клинок.
Меч и топор столкнулись с титаническим грохотом. Оружие орка взорвалось, разбросав вокруг раскаленную добела шрапнель. Сила удара оказалась такова, что Курланд был вынужден опуститься на одно колено. С трудом поднявшись на ноги, он обнаружил, что от его меча остался лишь обугленный обломок. Времени, чтобы отсоединить кабель питания и выбросить сломанное оружие, не оставалось. Чудовищная тварь уже начала новую атаку. В шкуре зеленокожего виднелись застрявшие обломки секиры.
Двадцать секунд до телепортации.
Орк наклонился и сжал руки Курланда в своих громадных кулачищах, поднял его, словно не замечая веса брони, и начал тянуть в разные стороны. Системы доспеха разразились потоком сигналов тревоги. Красные индикаторы один за другим загорались на внутришлемном дисплее. Металл скрипел. Запястья, локти и плечи пронзила жгучая боль: суставы начали уступать силе ксеноса.
Пещеру залило золотистое сияние от сработавших мелтабомб. Заряды рвались один за другим, испуская широкие белые кольца света, расходящиеся от левого рога ворот. Разбитая на несколько кусков конструкция медленно осыпалась, заливая оказавшихся поблизости орков струями расплавленного металла. Затем рухнули вторая и третья части портала под аккомпанемент визга рвущегося металла и грохота энергетических разрядов.
Натяжение ослабло из-за того, что орк обернулся на звук разрушения врат. Внезапно в поле зрения Курланда появился Мальфонс, яростно рассекающий воздух своим двуручным мечом. Железный Рыцарь двигался с небывалой для терминаторской брони скоростью. Имперский Кулак впервые видел подобное мастерство. Орк разжал руки, выпустил Курланда и резко пнул Мальфонса, отбросив его назад, после чего снял с пояса еще один топор. В следующий миг острое лезвие уже обрушилось на магистра Железных Рыцарей.