Катафроны сохраняли построение вокруг магоса. Их гусеницы оставались неподвижны, дуговые клещи шипели и трещали. Орудия были направлены по осям магистралей во всех четырех направлениях.
<В этом месте механизмы извращены, железо не является собой, а божественная святость машины подчинена воле противоестественной плоти. Чудовища извне облачаются в кощунственную пародию на наше оружие, системы и броню, словно во вторую кожу. Не такого желает Великий Творец. Их поступки проистекают не из Движущей Силы. Они не признаны Богом-Машиной и в его глазах суть ересь. Посему он вверяет нам истребить эти мерзостные автоматоны и отправить тварей, что оскверняют их, обратно в не-реальность, откуда они явились. Мои защитники, исполните свой священный долг. >
Ро~4[1/12] раздал указания, скомандовав катафронам с четными номерами развернуться и окружить магоса доминус щитом брони. Боевые сервиторы с нечетными номерами вместе с ведущей единицей выехали навстречу врагу.
Раздирая гусеницами крошащийся рокрит улицы, шестерка катафронов врезалась в передние ряды демонических машин. Омерзительные боевые автоматоны разлетелись в стороны, не устояв на нестабильной гидравлике только что созданных лап, и грохнулись наземь. Боевые сервиторы завертелись на своих лафетах, хватая роботов гидравлическими когтями и швыряя их в сотворенных преисподней сородичей. Потрескивающие когти дуговых клещей с шипением проходили сквозь броню, и обратно сверкающие захваты вырывались полными демонической плоти и жутких механизмов.
Из дуговых винтовок катафронов полыхали спиральные потоки электрической энергии. Когда они били в извращенных боевых автоматонов и сгорбленных «Дециматоров», механизмы и оружие взрывалось, рассыпаясь бурным дождем искр и металлических обломков. Между спекшихся в шлак пластин сочилась демоническая кровь, похожая на масло. Потоки молний сотрясали демонические машины, словно совершая над ними электростатический экзорцизм и изгоняя неистовые и злобные нематериальные сущности, которые приводили в движение чудовищные горы металлолома.
Катафроны казались неудержимой силой, яростной и разрушительной, однако демонические машины продолжали наступать. Боевые сервиторы вырывали из бронированных грудных клеток дьявольские сердца, давили распростертые боевые механизмы гусеницами и вышибали из панцирных гробниц чудовищную сущность слившихся с ними демонов, но из адских печей появлялись все новые ужасающие автоматоны. «Дециматоры», ревя от неконтролируемой ярости, отшвыривали менее крупные машины в сторону, чтобы добраться до катафронов. Коготь осадного захвата пронзил Ро~4[11/12] и выдернул того из люльки на корпусе. Изувеченное тело сервитора швырнули между «Дециматорами», которые разорвали его на куски.
Ро~4[5/12] обездвижила небольшая орда извращенных боевых автоматонов, пробивших потрескивающими силовыми кулаками его корпус и левую гусеницу. От захлестнутого гудящими демоническими машинами прорывника осталось только изодранное мясо и обломки металла.
Ро~4[9/12] сражался со всей яростной мощью Бога-Машины и почти расчистил подход с запада, пока из дул сжигателей, установленных на панцирях ходячей ереси, не ударило стеной пламя варпа и катафрон не исчез в этом потоке.
Защищавшие Ганта прорывники оказывали огневую поддержку от места жертвоприношения. Слепящий огонь дуговых разрядов разносил оскверненных варпом автоматонов, перегружая их системы. Сотворенные в преисподней тела взрывались нематериальным огнем и смертоносными осколками. Торсионные пушки оставляли в рядах наступающих металлических монстров опустошенные просеки. Как только искривляющие поля зацепляли огромные конечности, оружие или шипастую броню, излучатели проворачивались, разрывая врагов бурным вихрем незримой силы.
Конечности демонических машин отрывались от тел, броню «Дециматоров» страшно корежило и выворачивало, автоматоны переламывались пополам. Порожденных кузнями роботов отбрасывало назад, другие же инфернальные конструкты разносило на куски, искрившиеся и дымившиеся на мостовой.
Находясь внутри защитного кольца катафронов, Гант переступал с одной кормы корпуса на другую, направляя собственное оружие между мощными телами своих тяжелых боевых сервиторов. Ударяя по бронированным плечам своим церемониальным посохом, магос доминус заставлял прорывников отклоняться в сторону и осыпал приближающихся врагов градом пуль из своего макростаббера. Как только Гант фиксировал наплечный лучевой искоренитель в нужном положении, он стрелял из мощного орудия, полностью расплавляя чудовищных «Дециматоров» и целыми колоннами испаряя не знающие отдыха демонические машины.
<Несите этим отступникам железное просвещение,>скомандовал Гант, когда «Дециматор» схватил голову Ро~4[3/12] кончиками когтей своего осадного захвата и сорвал ее с бронированных плеч, оставив только брызжущий кровью обрубок.<Несите его лучами, гусеницами и когтями.>
Демоническая боевая машина развернулась и устремилась к магосу доминус, разряжавшему в нее свой макростаббер. При каждом ее шаге на улице подпрыгивали отвалившиеся куски рокрита, от закованной в броню груди летели искры и отскакивали снаряды. Оружие жреца опустело, и «Дециматор» ответил шквалом огня собственных лазеров, рассекая Ро~4[2/12] шипящими лучами пронизанного варпом свечения. Тяжелый боевой сервитор погиб на месте, и Гант был вынужден перепрыгнуть на корпус Ро~4[10/12], которого постигла такая же участь.
Неожиданно огромный «Дециматор» замер, как будто его грозное наступление остановила некая невидимая сила. Он непроизвольно припал на колени, кроша своим весом рокрит, орудия твари умолкли. Изпод обшивки на бочкообразной груди слышалось, как рвутся механизмы и провода. Когда демоническая машина завалилась вперед и осела бесформенной грудой, Гант увидел, что Ро~4[1/12] подъехал к существу сзади и пробил спину демонической машины вращающимися пучками гравитационной энергии.
<Повергнуть эти нечестивые святилища творения,>воззвал Феронимус Гант к оставшимся прорывникам, обводя жестом кузни. Многие из литейных уже погрузились во мрак, израсходовав остатки ресурсов и губительную энергию Абистры Диномикрона. Созидающие костры погасли, и зубастые пасти, откуда выходили металлические монстры, ныне опустели. Сосредоточив огонь на тех кузнях, где в родильных ямах еще ярко пылало расплавленное железо, катафроны выпотрошили строения торсионными пушками и перегрузили трудившуюся внутри разумную машинерию дуговыми разрядами электричества.
Ро~4[6/12], все еще продолжавший сражаться с демоническими машинами, взорвался огненным шаром. Пробой силовой установки уничтожил толпу боевых автоматонов, вбивавших прорывника в полотно магистрали своими силовыми кулаками. Последнее скопление противника было повержено, отбившиеся от большинства машины шли под опустошающий огонь тяжелых боевых сервиторов Ганта, так что магос доминус уже был близок к тому, чтобы провозгласить победу. Литейные повсюду вокруг них представляли собой либо разрушенные руины, либо искореженные святилища тишины и сумрака. Он перевел свой лучемет на последнюю функционировавшую кузню и разнес колонны при входе, изза чего надстройка литейной обвалилась и погребла горевшее в пасти яркое пламя под тысячами тонн обломков.
А затем он услышал жуткий рев. Канава с демоническим железом, питавшая кузню губительной силой, все еще ярко светилась на улице перед ней. Небольшая гора, в которую превратилось строение, начала сотрясаться. Из металлолома вырвалась пара гигантских гидравлических клешней, которые схватили перегородившую вход балку. Сперва Гант решил, что невидимое чудовище отбросит толстый двутавр в сторону, но вместо этого оно с легкостью перекусило несущую конструкцию.
Магос доминус попятился, а Ро~4[1/12] и уцелевшие прорывники, стуча гусеницами, выехали вперед. Демоническая боевая машина протолкнулась через развалины кузни, стряхивая с себя кабели, брусья и секции крыши. Она была не похожа на те шагоходы, которые появлялись из других литейных. Быстро передвигаясь в паучьей манере на остроконечных гидравлических лапах, инфернальная конструкция расчищала себе дорогу металлическими когтями. Выше ее ног располагался корпус, похожий на танковый, на котором было установлено устрашающее вооружение, в том числе толстый ствол боевой пушки. Венчал чудовище демонический череп из черного металла, злобно глядевший на Ганта и его оставшихся катафронов. Жуткая пасть распахнулась, и из бронированной груди извергся нечеловеческий вопль машинной ярости. Ганту подумалось, что он слышит разочарованную злобу Абистры Диномикрона.
Со стороны Ро~4[12/12] и Ро~4[4/12] полыхнули дуговые разряды жгучей энергии, заплясавшие на фигуре демонической машины. Колоссальная клешня схватила Ро~4[12/12], превратив его в кашу из перемолотой плоти и брони. Вторая лапа монстра обрушилась вниз, словно молот, вбив Ро~4[4/12] в его же собственный корпус и ходовую часть. Произошел взрыв, повредивший лапу и толкнувший магоса доминус назад так, что тот пошатнулся.
Пока чудовище отдергивало искрящийся обрубок покалеченной конечности, Ро~4[7/12] полоснул по его бронированной груди дуговым разрядом. На мгновение демоническая машина застыла, а затем открыла ответный огонь из автопушек «Жнец». Выстрел торсионной пушки Ро~4[1/12] превратил оружие в искореженную мешанину перекрученных столов и рассыпающихся лент с боеприпасами. Заклинившее орудие взорвалось, и демоническую машину отбросило вбок, вынудив быстро переставлять лапы.
Заблокировав гидравлику и создав упор, демоническая машина выпустила снаряд из крупнокалиберного орудия, установленного по центру шипастого корпуса. Ужасающий выстрел полностью уничтожил Ро~4[7/12] и с грохотом пробил кузню напротив, обрушив сооружение.
Остался только Ро~4[1/12]. Катафрон воксом передал своему повелителю-жрецу поток бинарного кантирования. От боевого сервитора требовалось увести магоса прочь от огромной демонической машины.
<Будь проклят твой протокол защиты,>взревел в ответ Феронимус Гант.<Во имя всего истинного и логичного, эта железная аберрация будет уничтожена.>
Демоническая машина потянулась к нему, и Гант выстрелил из искоренителя, превратив чудовищную клешню на конце лапы в дым, развеявшийся на ветру. Культя с раскатистым лязгом обрушилась на Ганта, отшвырнув его в сторону. Издав череду неприятных щелчков, существо опустило вниз многоствольную ракетную установку, заставив Ганта включить поле рефрактора.
Ракета врезалась в защитное поле, и магоса доминус толкнуло назад. Его тело оказалось в центре потрескивающей энергетической сферы. На столь близкой дистанции удар пришелся и по самой демонической машине, однако это не помешало твари выпустить в Ганта еще одну ракету. На сей раз он закувыркался вверх тормашками, остановившись у основания колонны литейной. Окружавшее его рефракционное поле с шипением погасло.
Демоническая машина крутанула свой корпус на паучьих лапах, не обращая внимания на огонь торсионной пушки Ро~4[1/12]. Пластины брони выгибались и срывались в отвратительного механического тела, но существо заблокировало гидравлику и выстрелило из своего чудовищного орудия. Ро~4[1/12] быстро отъехал назад, избежав худших последствий от смертоносного заряда, но в небо взметнулся фонтан рокрита, и катафрон подпрыгнул на разорванной гусенице. Взрыв накатился на его штурмовую броню, осыпав ее дождем камней, и боевой сервитор, содрогнувшись, замер на месте.
Сюда, мерзостная машинакрикнул Феронимус Гант через вокс-динамики с другого края магистрали. Демонический механизм крутанулся на гидравлических опорах, переведя боевую пушку на магоса доминус, а затем обратно на сервитора, который, хоть и был обездвижен, перезаряжал свое оружие. Гант выпустил из лучемета поток расщепляющей энергии точно по ногам чудовищной машины, полностью разнеся одну из шипастых конечностей. Потеряв равновесие, она опрокинулась назад.
< Ро~4[1/12],>передал Гант бинарным кантированием.<Похорони это создание.>
Дребезжа поврежденными системами, прорывник повернулся на корпусе и обратил гравитационную силу своей торсионной пушки на ближайшую кузню, выдирая внутренние конструкции ужасного святилища. Здание каскадом обрушилось на катафрона. Массивные несущие брусья, рифленые секции стен, балки и литейные сооружения падали вокруг Ро~4[1/12], словно стальная лавина.
Катафрон исчез под обваливающейся кузней, но падающие обломки частично погребли под собой и демоническую боевую машину. Заваленное балками и придавленное весом искореженных кусков святилища, чудовище не могло подняться на ноги или развернуть свой бронированный корпус. Монструозные орудия теперь смотрели в небо.
Взбираясь на гору лома, скрытую пыльными миазмами, Гант отчаянно пробирался к погребенной машине. Убрав макростаббер в кобуру и закрепив опустевший лучемет в наплечной люльке, магос доминус снял со спины силовой топор с лезвием в виде шестерни и взял его двумя из многочисленных бионических рук. Опершись своим посохом на обломки, Гант подтянулся на своих подрагивающих механодендритах и оказался рядом с демонической машиной.
Порождение преисподней все еще пыталось приподнять свою громаду изпод обломков и развернуть бесполезное оружие. Щерящийся металлический череп личины демона исторгал рев, возвещая о гневе не только той яростной сущности, что владела им, но и Абистры Диномикрона, наделившего его ужасающей жизнью.
Взмахнув силовым топором со всей силой, что имелась в его аугментированном теле, Гант попытался отсечь голову чудовища от механического тела. Шипящие зубцы лезвия-шестерни снова и снова вгрызались в демоническую плоть. Тварь ревела, затем начала вопить. Она умерла не сразу, топору потребовалось пять ударов, чтобы перерубить могучую шею. Визг агонизирующего монстра все еще эхом разносился по комплексу Горн-Пентадиктум, но его металлическая голова, наконец, запрыгала вниз по склону из обломков.
Потратив мгновение на то, чтобы возблагодарить Омниссию за победу, Феронимус Гант последовал за головой туда, где под завалами кузни исчез Ро~4[1/12]. Используя силовой топор в качестве кирки, жрец начал откапывать тяжелого боевого сервитора изпод мусора. Освободив голову и плечо, Гант быстро понял, насколько бессмысленным делом занимается. Балка пробила татуированную голову сервитора и вышибла кольцо из его носа. Магос секунду постоял, а затем издал ворчание. Он извлекал Ро~4[1/12] вовсе не из заботы или уважения.
Без катафрона с его гусеницами обратный путь к силам Бога-Машины предстоял долгим.
Убрав силовой топор за плечо, магос Феронимус Гант оставил боевого сервитора и направился на юг от комплекса, на ходу постукивая своим церемониальным посохом по магистрали.