За все время никто так и не смог увидеть Убийцу из темноты. Даже маги гномов не смогли хотя бы обнаружить его логово. Завершил свой рассказ Бром. Мы уже приближались к запечатанным вратам, оставалось пройти совсем немного, и гмур стал боязливо оглядываться по сторонам, словно ожидая нападения твари.
Врата стояли на месте, что им будет, по прежнему запечатанные. В этот раз я, прежде чем начать использовать свой дар, решил сосредоточится. Приблизившись вплотную к металличкской преграде, расстелил прихваченный с собой небольшой коврик, и уселся на него, скрестив ноги.
Ввел себя в медитацию. На этот раз воспользоваться умением охотника по поиску порождений Кривды удалось легче. Чтобы проникнуть сквозь врата, пришлось всего лишь чуть сильнее сконцентрироваться. Расширял радиус действия умения медленно, не торопясь. И, за несколько минут продвинувшись на пару саженей, наткнулся на него. На тварь, что являлась порождением Кривды. Она не двигалась, находясь на одном месте. Да ведь демон спит, дошло до меня! Если бы не запечатанные врата, убийцу из темноты ждала бы скорая расправа в моем лице. Но нас разделяла непреодолимая преграда.
Я по какому-то наитию постарался ещё больше расширить радиус умения, и к своему удивлению через пару локтей обнаружил ещё один источник порождения Кривды. Два демона? А вдруг их ещё больше? Теперь я постарался использовать умение на пределе своих сил. Удалось продвинуться ещё на пару саженей, когда сознание начало затягивать в черноту.
Очнулся я от того, что кто-то льет на мое лицо воду. Та попала в глаза и нос, отчего я закашлял. Лить сразу прекратили, и писклявый, испуганный голос Брома защелетал:
Избавитель, Слава Отцу гор, ты жив, я уж думал, что все, скончался.
Что случилось? Я, вытерев лицо рукавом, сел и огляделся. Лежал я на том же месте, где до потери сознания сидел, то-есть на коврике. Как долго я без сознания пробыл?
Так совсем недолго. У тебя сначала носом кровь пошла, а потом ты на бок завалился. Я подскочил, поправил , чтоб значит ты ровно лежал, а не согнувшись в три погибели. Только плеснул холодной воды в лицо, а ты, Избавитель, тут же закашлялся, живой стало быть. Что случилось то?
Силы не рассчитал, вот и перенапрягся. Ладно, пойдем обратно. Я поднялся на ноги. Тошнота и слабость присутствовали, но идти я мог, хоть и мутило изрядно. Только двинулись назад, как во врата что-то ударилось. Вернее кто-то. Бром аж взвизгнул от страха, из его рук выпал магический светильник, а сам он упал на колени и принялся молится Отцу гор. Ударов в запечатанные врата больше не последовало, и я двинулся дальше на выход, с трудом заставив идти за мной гмура. До трапезной добрался, уже окончательно придя в себя, где с удовольствием обнаружил большую часть дружины во главе с Трогардом, что было весьма кстати. Мастер Кайрат тоже присутствовал. Общий вечерний сбор проведем сейчас, чтоб мне не отвлекаться.
В общем, их может быть двое, но я склоняюсь к мысли, что это один демон, у которого имеется мощный артефакт из Кривды, благодаря которому тварь может укрыться от любого взора, даже магического. Закончил я короткий рассказ, поведав дружине все, что смог выяснить.
Княже, получается, мы не знаем точно, что нас ждёт за вратами, но все равно полезем туда? Спросил за всех Трогард. Может лучше попробуем по старому плану, спокойно дойдем по поверхности, заключим договор, а там глядишь, обойдется.
Я не узнаю тебя, воевода! Не поверю, что ты, или кто другой из дружины испугался.
Так за тебя, княже, боязно! Опять же вперёд всех полезешь, знаю я твою натуру, весь в отца. Трогард аж привстал, такой же неугомонный и бесстрашный. Я не отговариваю тебя от попытки пройти подземными тропами, а прошу не спешить, может есть ещё что-то, что мы не знаем. Предлагаю ещё пару дней подождать, узнать побольше, вдруг что-то важное всплывёт!
Я призадумался. Ведь Трогард прав, один-два дня нам погоду не сделают, стоит постараться узнать побольше. Может И тут меня просто осенило! Сон, во сне обещал прийти охотник, чтоб преподать очередной урок. Я же могу у него спросить! Расскажу все, что узнаю сегодня, может он по собранным мной сведениям подскажет, как действовать. Остаётся опросить как можно больше тех гмуров, которые хоть как-то интересовались происходящим на поздемном пути. Срочно нужен старейшина!
Старейшину нашли довольно быстро и представили пред мои очи. А в скором времени привели всех, кто хоть что-то знал или слышал об убийце из темноты, всего трое гмуров. Первым был юноша, почти подросток ещё , второй совсем старик, удивительно, как его не убили специи торговца, и мой старый знакомый.
Бром ничего нового к рассказанному мне добавить не смог, старик вообще внятно говорил через раз дале на языке гмуров, так что его тоже пришлось отпустить. А вот то, что поведал малой, было бесценно.
Оказалось, этот юноша еще мальчишкой столкнулся с Убийцей из темноты, и остался жив. Он в тот роковой день отправился с отцом и ещё десятком соплеменников по подземному пути в другое селение гмуров, по каким-то отцовским делам. Перед выездом парень не мог уснуть от волнения, все же первая его поездка, раньше он свое селение не покидал. Ну и соответственно по дороге его сморило, причем едва они только отъехали. Закопавшись в подстилке телеги, которую тащили два ездовых барана, и закрыв уши ладонями, малец провалился в глубокий сон.
Проснулся он от ужасного, лишающего сил и воли визга. Маленький гмур не мог пошевелить ни рукой ни ногой. Даже закрытые веки не слушались его. Единственное, что подросток мог, это дышать и слышать. И он слышал. Слышал, как падали тела соплеменников, слышал чавкающие звуки, хруст перегрызаемых позвонков. В какой-то момент оцепенение спало, но малец даже не попытался пошевелится. Раздались крики ужаса и боли, но вновь все перекрыл страшный визг, и опять все тело парализовало. Крики тут же смолкли, а хруст и чавканье продолжились, с каждой минутой приближаясь.
Звуки чудовищного пиршества были совсем близко, когда на маленького гмура что-то обрушилось, придавив к дну повозки. Он хотел закричать от ужаса, но голос, как и все тело, его попрежнему не слушались.
Хруст и чавканье тем временем стали удаляться. Спустя несколько минут, во время которых тварь ещё трижды пронзительно визжала, ужасные звуки стихли, оцепенение наконец-то исчезло, но подросток все равно лежал без движений, боясь пошевелится и привлечь внимание неизвестной твари.
Его нашли гмуры из родного племени, которые двигались тем же маршрутом. Обнаружили случайно, перевернув повозку, чтобы сбросить с нее тушу убитого барана. Подросток даже после падения на твердую поверхность с большой высоты, не шевелился, сжавшись, словно не родившийся младенец в утробе матери. После этого случая малец год вообще не разговаривал, да и после говорил крайне редко.
Мы все сидели в тишине, выслушав страшную историю юнного гмура. В глазах старейшины, Кайрата и большинства воинов стояли злые слезы, а мою душу поглощала лютая ярость. Не должны дети переживать Такое!
С трудом удалось успокоится, сосредоточившись на деле. А в нем вырисовывалась совершенно непонятная картина. Я прочитал практически о всех порождениях Кривды, которые опасны для человека, но о такой, что криком парализует жертву, в книге небыло ни слова. Нужно срочно отправляться спать и надеяться, что брат-охотник посетит меня во сне. Благо время уже было позднее, день пролетел незаметно. Со спины кто-то потыкался мне в плечо. Сварг, зверюга хитропопая! Видать почувствовал мою растерянность, и пришел поддержать хозяина и друга в одном лице. Я обхватил одной рукой здоровенную голову, а другой погладил сначала по голове, почесал за ушами, а затем прошёлся от шеи к подбородку. Бер от удовольствия расплылся в блаженной улыбке, плюхнувшись задом на пол, и заурчал. Вот же зверюга хитрая, ещё потрепав питомца на холке, и, выпустив его из объятий, я поднялся.
Братцы, в свете новых сведений, мне нужно подумать, как нам придется действовать завтра. Сказав эти слова, я поднялся, и отправился в свою комнату, предварительно попросив у Кайрата что-нибудь для улучшения сна. Выпив какой-то не вкусной настойки, я лег и практически тут же провалился у сон.
Сначала снились обычные сны, причем беспокойные, дерганые. А потом я вновь очутился на поле, поросшем луговыми травами и цветами. На этот раз собрат стоял в паре метров передо мной и улыбался.
Приветствую тебя, брат. Готов продолжить урок?
Приветствую и я тебя! Я подошёл, и мы пожали друг другу руки. Прежде чем продолжим обучение, я хотел бы спросить совета, и я поведал охотнику про убийцу в темноте и мои попытки определить, что это за тварь. Брат по ордену надолго задумался, присев на появившийся из неоткуда пень. Я терпеливо ждал, ожидая ответа.
Вот на лице охотника промелькнула тень узнавания, и он поднял на меня глаза.
Это двоедушник, брат, больше некому. Причем двоедушник не обычный, а выходец из Нави, судя по парализующему визгу. Видимо кто-то из тамошних жителей как-то проник в Явь, и каким-то образом в него подселился бестелесный демон. И ещё это порабощенное демоном существо получило в свое пользование очень сильный демонический артефакт, отводящий глаза. Нам, охотникам, не сложно обнаружить любое порождение Кривды, поэтому мы всегда будем видеть подобное. А визг, который парализует, тут надобно особый настой изготовить. Этим настоем пропитать скатанные из пуха шарики, и заткнуть уши. Они не позволят воплю навки поразить разум, ведь это они так кричат, если жертва в последнюю секунду чего-то пугается, и пытается избежать гибели в их холодных объятиях. Ну и раз тебе понадобился специальный травяной настой, то тема сегодняшнего урока будет знахарство и алхимия.
Глава 7 Навка
Утро вновь встретило меня суетой. Гмуры оказались на диво трудолюбивый народ. За неполную седмицу они почти полностью восстановилось сами, хотя это скорее заслуга Кайрата, и убрали все следы запустения.
Сегодня Сварг проснулся вместе со мной и, дождавшись, пока я умоюсь, сопроводил меня в трапезную. Вся дружина, а с ней и старейшина племени, уже ждали меня. На перебой поздоровались, кто-то даже почесал беру специально подставленую для этого шею. Ответил на утреннее приветствие всем сразу и окинул всех внимательным взглядом. На лицах воев ожидание моего решения, и желание продолжить путь, а то засиделись тут.
Мастер Кайрат, у нас есть корень кровохлёбки болотной? Не думаю, что от меня ожидали такого вопроса, но, услышав утвердительный ответ лекаря, я продолжил, готовимся к дороге, друже. Через два часа вновь собираемся в трапезной. Трогард, отбери пять воев посильнее, вместе с тобой пусть облачаться в тяжёлый комплект брони, тот, что для латной конницы, и чтобы у каждого был ростовой щит. Старейшина Хмыр, сегодня нужно будет распечатать врата, будем изводить убийцу.
Что тут началось! Глава племени поднял такую бурную деятельность, что в пору было думать, что начался пожар, или какое иное стихийное бедствие. Благо, мы с целителем удалились в местную вотчину шаманов, чтобы приготовить специальный настой.
Процесс приготовления не занял много времени, не сложный рецепт состоял всего лишь из четырех ингредиентов: кровохлёбки болотной, самой редкой травы в составе настоя, сока одуванчика и масла колендулы, которые очень востребованы в целительских мазях,
и небольшого количества сушёного озерного мха, который в изобилии имелся у местных шаманов. Мелко измельчённый корень был ссыпан в стеклянную алхимическую колбу, залит водой, и поставлен на жаровню. Пока вода нагревалась, я в специальной плошке тщательно смешал озёрный мох с соком одуванчика, получилась серо-белая паста. К этому времени в колбе закипел отвар, приняв кровавокрасный оттенок. Небольшим количеством масла календулы я смочил сложенную вдвое тряпицу, через которую процедил содержимое колбы в плошку с пастой. Деревянной лопаточкой вновь тщательно перемешал, добившись однородной, густой жидкости грязно-розового цвета.
Мастер, требуется ваше вмешательство, обратился я к лекарю, нужно наполнить настой силой.
Нужно, значит наполним, княже, хмыкнул целитель, протянул над плошкой руку, с которой в содержимое посуды сошло зеленоватое свечение. Настой тут же преобразился, налился цветом, куда только грязноватый оттенок делся.
Я перелил содержимое плошки в маленькую бутылочку, и мы с Кайратом пошли на женскую половину общины, где без труда раздобыли небольшой отрезок мягкой ткани естественного цвета, не окрашеный. Гмурские женщины по моей просьбе тут же нарезали его небольшими кусочками, которые тут же скатали в маленькие шарики, объемом чуть больше фаланги мизинца, уложив их в подаренную мне деревянную шкатулку. Я в благодарность выпросил у Кайрата пару флаконов среднего очищения, которое не только выводит из желудка практически любой несложный яд, но и благотворно влияет на кожу, делая ее более нежной. Подарок пришелся по душе молодой гмурке, давшей мне шкатулку.
Все приготовления успели закончить вовремя. И вот уже большой отряд двигается по коридору с высоким сводом в направлении запечатанных врат. Помимо дружины, с нами идут два десятка гмуров с кирками и другим инструментом, их небольшой отряд возглавляют трое шаманов и старейшина. До места дошли быстро. Горные Мастера сначала с большой опаской, но потом все смелее, одним им известным способом принялись снимать печать. Шаманы раскурили благовония и принялись камлать, взывая к духам и Отцу гор. Какое-то время ничего не происходило, но потом раздался громкий, оглушающий треск, и врата, до этого выглядевшие одним целым, сверху вниз разделила ровная трещина. Все Мастера тут же со страхом в глазах отступили за спины дружины, шаманы так же остановили свое заунывное пение и последовали за ними.
Мы сняли печать, охотник на демонов! Уже из-за спин прозвучал дрожащий от страха голос старейшины, Можете открыть врата.
Сварг! Я опустился на колено перед бером, заглядывая ему в глаза, тебе придется побыть здесь. Иначе тварь испугается твоего вида, и мы будем её ловить много дней. А нам нужно сделать это сегодня.
Питомец заворчал возмущённо, но все же моя неприкрытая лесть достигла своей цели. Зверь уткнулся носом в мою грудь, шумно обнюхал, рыкнул, мол осторожней там, и сделал вид, что потерял к окружающему интерес, сосредоточенно выискивая соринки в своей шерсти. Слава Матери Прародительнице, а то боялся, что он не согласится меня отпускать одного.
Готовсь! Отдал я команду. Семеро бойцов, во главе коих был Трогард, встали вряд перед вратами. Укрыты ростовыми щитами каплевидной формы, острым концом вниз, вооружены все секирами, лиш у воеводы огромный боевой молот. И как он его так легко одной рукой держит, вот же силой кузнеца Сварог наградил. Как-то на спор он один десяток крепких воев в перетягивании каната пересилил, причем одной рукой, второй держась за вбитый в землю массивный столб.
Я прошел вперёд, встав перед строем. В одной руке щит, в другой меч, вооружение, полученное частью за сердце демона, частью награда за выполнение поручений императора. Подпространственный карман после потери нанитов больше не работал, как и не действовали по старому боевые умения воинов Аракса. Теперь я ставил щит против магии интуитивно, по желанию, и чувствовал, как он забирает силу ярости, которая находилась где-то чуть выше сердца. Так же я мог себя усилить в несколько раз, при этом чувствуя, как из солнечного исплетения утекает нечто, а на его месте образуется пустота, которая заполняется не сразу, а постепенно.
Сосредоточился на своих ощущениях, запуская мысленно поиск порождений Кривды. И сразу обнаружил тварь, едва дотянулся умением за врата. Ну что ж, сама напросилась.
Открывай! Отдаю команду как можно громче. Почти у всей дружины в уши вставлены тканевые пробки, пропитанные алхимией.
Бросаю Воодушевление на отряд, ну и до кого достанет. Двери со скрипом начинают открываться, и я устремляюсь вперёд, к медленно расширяющемуся проходу, на ходу отдавая команду Трогарду с отделением, расстояние два корпуса, за мной!
В этот момент вся пыль, что скопилась за годы в щелях и на поверхности ворот, серым облаком перекрывает открывающийся проход. И это неожиданно играет нам на руку. В пылевой взвеси хорошо просматриваются очертания притаившейся твари.