Он еще какое-то время разглядывал ядовитые пилюли, а потом вытащил нефритовую табличку с картой этих земель. Одно место в шести месяцах пути привлекло его внимание. Там находилась формация для перемещения. Это был единственный телепорт в окрестностях, его контролировал Клан Практиков. С его помощью он сможет переместиться в Южный Предел, тем самым удастся сэкономить кучу времени. После перемещения в Южный Предел ему предстоит двухнедельное путешествие до границы Государства Дунлай[4]одного из Девяти Государств Южного Предела.
«Девять Государств вместе составляют ядро Южного Предела. Девять процветающих государств смертных, каждое из которых превосходит по размерам Государства Чжао. Огромное количество смертных и богатство ресурсов стало причиной возникновения прославленных Сект и Кланов Южного Предела. Пять великих Сект и три великих Клана. Каждый из которых занимает одно из государств смертных. Девятое государство из-за близости к Западной Пустыни процветало благодаря буйной торговле между двумя частями континента, в конечном счете это место стали называть Черными Землями».
Изучив всю доступную информацию, Мэн Хао убрал нефритовую табличку. Это совпадало со сведениями, полученными в Секте Покровителя. Теперь он имел грубое представление о территории Южного Предела.
«Как только попаду в Южный Предел, нужно будет разжиться картой получше, эта совсем никуда не годится,он смотрел на бушующую грозу и размышлял,в Южном Пределе у меня много знакомых: Старшая Сестра Сюй, Старший Брата Чэнь, Толстяк и Ван Тэнфэй!»
Его лица пересекла улыбка, упрямая улыбка: «Спустя столько лет, наконец-то, я иду!»
Несколько месяцев спустя, среди бесконечно тянущихся гор высился высокий горный пик, на его вершине гремел гром. На ее чарующих склонах ютились маленькие деревушки. С соседних гор к этой горной вершине тянулись железные цепи, образовывая гигантскую магическую формацию.
Высоко в небе два человека схватились в магическом поединке, внизу за ними с трепетом наблюдала толпа людей. Один был крупным мужчиной слегка за тридцать, он сражался оголенным по пояс, его правую руку обвивала золотая многоножка. Пальцы его левой руки сложились в заклятье, и он создал огромный парус. Он бился на ветру, издавая при этом пронзительный звук.
Его противником был Мэн Хао. Он не использовал Флаг Грома или деревянные мечи, вокруг него сновал обычный летающий меч, именно им он атаковал здоровяка. Одновременно с атакой летающим мечом он сотворил заклинание Огненного Питона, теперь питон был длиной в шестьдесят метров. Следом за ним, под поразительные вздохи толпы, появилось несколько крутящихся Клинков Ветра.
Прогремел взрыв, и оба отскочили друг от друга. Здоровяк с хохотом почтительно сложил руки перед Мэн Хао: «Брат Мэн, у тебя необычайная Культивация. Я, Шань, восхищен».
Мэн Хао поднял руку и заставил летающий меч вернуться к нему. Он с улыбкой вернул салют: «Брат Шань слишком скромен, ты атаковал, использовав лишь восемьдесят процентов своей силы, когда как я для защиты вынужден был задействовать всю свою силу. Скорее я должен восхищаться тобой».
От этих небрежно брошенных слов сердце здоровяка дрогнуло. Двумя днями ранее в их деревню прибыл Мэн Хао и попросил разрешения использовать их формацию для перемещения. Это место в корне отличалось от горной долины, откуда прибыл Мэн Хао. Главы деревень все находились на стадии Возведения Основания. Они тепло приняли Мэн Хао и даже устроили пир в его честь, конечно не обошлось без обмена опытом о Культивации. Чтобы продемонстрировать свою силу он согласился на небольшой тренировочный поединок с одним из Практиков стадии Возведения Основания.
«Брат Мэн скромничает. Ты атаковал беззаботно, так и не раскрыв свою истинную силу. Любопытно, сколько силы ты задействовал в нашем поединке?»глаза мужчины засияли.
Поединок был его идеей, но чем дольше шла схватка, тем тревожней становилось у него на душе. Оба были на стадии Возведения Основания, но у него сложилось впечатление, что его противник использовал не больше тридцати процентов своей силы. К тому же, Мэн Хао сходу определил сколько силы задействовал здоровяк.
«Могу ли я теперь воспользоваться перемещающей формацией?»уклонился от ответа Мэн Хао. На его лице играла улыбка, но глаза не улыбались, он не задействовал даже трети своей силы.
«О, это просто. Ты можешь воспользоваться ей хоть сейчас»,кивнул здоровяк.
Вскоре магическая формация заработала и Мэн Хао исчез во вспышке света. Только погасли огни, как здоровяк нахмурился. Рядом с ним стояли два человека девятой ступени Конденсации Ци. Один из них неуверенно начал: «Глава, этот парень»
«Не знаю откуда он взялся,задумчиво произнес здоровяк,с этой его чудной магией и странной Культивацией. Я прощупал его парой атак и могу сказать, что он закаленный боец. Он прибыл сюда один, но выглядел непринужденно. Должно быть у него в рукаве припрятано несколько совершенно особых техник. Да, нам не стоит его провоцировать».
Кто попало не может воспользоваться переносящей формацией, если твоей силы не хватит, она даже может лишить тебя жизни. Такое случается время от времени.
Его попытка выяснить истинную мощь Мэн Хао с треском провалилась, этот юноша тщательно скрывал свою силу. После поединка страх и подозрения здоровяка лишь усилились. В страхе, что его отказ может навлечь на деревню беду, он позволил Мэн Хао переместиться.
[1] Формация ( zhèn)подразделяются на боевые и магические формации. Боевые формацииэто тактические построения с сильным фантастическим уклоном: несколько Практиков объединяются в формацию для совместной атаки или защиты. Магические формацииих еще называют матрицы/расстановка/модели. По механике схожи с магическими кругами в западной традиции, такие формации накладывают защитные/атакующие заклинание на область, телепортируют, запечатывают.
[2] Птица Пэнгигантская птица в древнекитайской мифологии. Впервые упоминается в книге философа Чжуан-цзы, где описано её происхождение от исполинской рыбы Кунь (кит. ) путём метаморфозы. Крылья Пэна подобны дождевым тучам, величина его спинынесколько тысяч ли (более тысячи километров). В сравнительной мифологии Пэн сравнивается с другими гигантскими птицамиРух и Гарудой, а рыба Куньс левиафаном.
[3] Переплавка ( liàn)этот термин очень часто используется в сяньсе. Практики могут переплавлять что угодно: пилюли, сокровища, Ци и даже самих себя! Это происходит из китайской алхимии, в древности верили, что вещества с каждой новой переплавкой увеличивают духовные свойства и медленно приближаются к Дао и совершенству. В современном мире это довольно близко к аффинажу, т.е. процессу получения благородных металлов высокой чистоты путем отделения загрязняющих примесей. Во всяком случае, это наиболее близкая аналогия.
[4] Дунлай ( dōnglái)буквально «прийти с востока».
Глава 105. Ядовитый Цветок в Правом Глазу
На широкой равнине у самых границ Государства Дунлай в центре Южного Предела ярко вспыхнула, а потом погасло заклинание переноса. Рядом с формацией для переноса сидело восемь Практиков стадии Конденсации Ци. При появлении Мэн Хао они тут же поднялись и почтительно его поприветствовали, сложив ладони. Этих Практиков здесь разместили для двух целей: защищать формацию и принимать гостей из деревни. Они сразу же почувствовали всю глубину Культивации Мэн Хао, отчего склонились еще почтительней. Мэн Хао вышел за пределы формации, окинул взглядом Практиков и окружающий его пейзаж. Широкая равнина казалось немного чужой. Еще раз он подивился тому, какое расстояние он умудрился преодолеть благодаря перемещению. Проигнорировав стоящих вокруг Практиков, Мэн Хао взмыл вверх, в этот раз он не стал вставать на летающий меч или зеленый лист, ему было достаточно только собственной Культивации. Его тело обернулось лучом радужного света и растворилось за горизонтом. Восемь практиков благоговейно проводили его взглядом.
«Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать могущественным экспертом стадии Возведения Основания?»
«Мечтать не вредно, даже если выйдет, в лучшем случае твой удел Расколотое Основание. Кто-то вроде нас может только мечтать о славе и могуществе. Только люди, воспитанные великой Сектой, имеют шанс получить Пилюлю Возведения Основания. Даже среди великих Сект, количество таких счастливчиком минимально. Большинство людей умирают так и не прикоснувшись к такой пилюле».
«С нашим скрытым талантом даже с Пилюлей Возведения Основания шансы пробиться на следующую стадию совсем крошечные. Ах, стадия Возведения Основания вот где настоящая сила!»в унисон вздохнули Практики.
Охрана переносящей формацииэто редкий шанс взглянуть хоть одним глазком на экспертов стадии Возведения Основания. Появление Мэн Хао оставило их с чувством восхищения и зависти.
Шли дни, Мэн Хао так и не воспользовался сокровищем для полета, даже в ущерб некоторого количества духовной энергии. Потратить ее не так уж и страшно, ведь осторожность превыше всего. Сейчас в центре Южного Предела нужно быть особенно бдительным, слишком много людей отсюда он оскорбил в свое время. Секта Пурпурной Судьбы, и конечно же, Эксцентрик Сун и Ван Тэнфэй. Вскоре впереди показались земли Государства Дунлай, при приближении к его границам бдительность Мэн Хао только возросла. Последние несколько месяцев он практиковал Восьмой Заговор Заклинания Демонов почти каждый день, вот только несмотря на все попытки столь желанное просветление никак не хотело приходить. Все было как в тумане.
После перемещения прошло уже десять дней, Мэн Хао летел сквозь голубое небо, когда его лицо внезапно исказила гримаса. Его тело задрожало, и он, бледный как смерть, камнем упал вниз. На земле он изо всех сил рванул в ближайший лес. Там он нашел дерево, ствол которого с трудом могли обхватить три человека, и взмахнул рукавом. Полетели щепки, в стволе образовалась дыра. Мэн Хао нырнул внутрь и сразу же сел, скрестив ноги. Бледность лица сменилась пурпурным оттенком, его жутко трясло. Он выплюнул Флаг Грома, который немедля превратился в наэлектризованный туман. Сквозь кровавый кашель он всеми силами пытался взять под контроль очередную вспышку яда.
В этот раз вспышка продлилась целых три дня. Всё это время Мэн Хао, стиснув зубы, боролся с болью, которая походила на мириады маленьких насекомых, грызущих его изнутри. Глаза его налились кровью и свирепостью, любой кому бы не посчастливилось увидеть сейчас Мэн Хао в ужасе бы дал деру. Внезапно в правом глазу возникло демоническое лицо, странное дело, казалось оно плакало и смеялось одновременно. Отдаленно демоническое лицо напоминало распустившийся цветок. Мэн Хао отлично знал, что это. Больше всего на свете он хотел избавиться от этого яда.
Вечером третьего дня, привлеченный запахом крови, на опушку перед деревом вышел волк. Он оскалился на Мэн Хао в древесном стволе и прыгнул на него. Когда он был уже почти рядом с деревом, изнутри показалась рука и схватила волка за шею. С хрустом рука сломала шею животному, волк не успел даже пискнуть, смерть настигла его мгновенно и поджарое тело обмякло. Бледный как смерть, Мэн Хао выбрался из ствола дерева, в его глазах пылала жажда убийства. Каждый раз вспышка яда вызывала у него сильное желание убивать. Мерцающее плачуще-смеющееся демоническое лицо в глазу оказывало странный эффект на весь Ци в его теле. Мэн Хао посмотрел на бездыханного волка в руках. Одно движение пальцев и от могучего зверя осталась только кучка пепла. Пепел тут же подхватил ветер и унес вдаль. Пламя пылало в его глазах, сейчас он совсем не был похож на ученого, скорее на жестокого Практика.
«За последние два года девять раз вспыхивал яд, эта вспышка отличалась от остальных. Откуда в моем правом глазу взялось демоническое лицо?»он осторожно коснулся своего глаза.
Демоническое лицо медленно растаяло. Мэн Хао ради эксперимента начал циркулировать свою Культивацию, стоило ему приступить, как в его глазу вновь появилось демоническое лицо. Его тело превратилось в луч радужного света и помчалось в сторону Государства Дунлай. Это государство в десять раз превосходило Государство Чжао по размерам, Сект и Практиков тоже было во много раз больше. Самой крупной была Секта Пурпурной Судьбы, она выступала чем-то вроде лидера для остальных Сект. Можно сказать, что Государство Дунлай было территорией Секты Пурпурной Судьбы.
Мэн Хао всё прекрасно понимал, но ничего не мог с этим поделать. Окольный путь, в обход этой страны, займет чудовищное количество времени. Он хотел добраться до Государства Голубых Облаков, территории под контролем Секты Черного Сита, место находилось не так уж и далеко от Государство Чжао, единственное, чтобы туда попасть, придется пройти через все Государство Дунлай.
К счастью, в обширном Государстве Дунлай при определенной доле осторожности не трудно спрятаться. Оно отличалось от маленького Государства Чжао, где найти кого-то не составляло труда. К тому же, он перестал быть Практиком стадии Конденсации Ци. Со стадией Возведения Основания защитить себя будет значительно проще. Приняв решение, он вступил на территорию Государства Дунлай.
«Если продолжу лететь в том же направлении, со временем покажется город Практиков».
Мэн Хао летел по небу, теперь на нем был длинный черный халат и широкая бамбуковая шляпа. Перед ним раскинулись земли Государства Дунлай. Гор было совсем мало, до самого горизонта раскинулась широкая равнина. Повсюду высились города смертных, их соединяли торговые пути, по которым сновали запряженные лошадьми повозки. Здесь было намного оживленней, чем в Государстве Чжао. Мимо него по своим делам пролетали Практики стадии Возведения Основания. Редкое зрелище для выходца из Государства Чжао. Практиков стадии Конденсации Ци было еще больше, чем у него на родине. Уровень духовной энергии в Государстве Дунлай превосходил даже некоторые знаменитые горы в Государстве Чжао. Более того в некоторых местах концентрация духовной энергии была настолько высокой, что даже Мэн Хао невольно опешил.
Через несколько дней на горизонте показался величественный город! Обычный смертный может пройти пятьдесят километров за пару дней, но Мэн Хао преодолел такое расстояние быстрее, чем успела бы сгореть палочка благовоний. Сгущались сумерки, солнце садилось за городом, делая его похожим на огромного свернутого в кольцо дракона, его голова задрана в небеса. На подходе к городу Мэн Хао ощутил, как на него с неба навалилась тяжесть. Он приземлился и дальше пошел пешком, разглядывая город впереди. Это был не первый город в его жизни, тем не менее зрелище произвело на него неизгладимое впечатление. Повсюду сновали Практики, некоторые поодиночке, некоторые шли небольшими группами по 4-5 человек.
В чистом небе высилось сдерживающее заклятье, предотвращающее любой полет в этом месте. О его присутствии можно было догадаться только по радужному свечению в небе. Пейзаж, величественный город, сияющее заклятье, вместе они создавали неземное зрелище. Ворота сторожили Практики восьмой ступени Конденсации Ци. На крепостных стенах стояли стражи девятой ступени Конденсации Ци, в одном шаге от перехода на стадию Возведения Основания.
«Вот он какой великий город Практиков Южного Предела»обдумывая увиденное, Мэн Хао лучше стал понимать настоящую мощь, которой владела Секта Пурпурной Судьбы в этой стране.
Мэн Хао заметил, как все новоприбывшие на воротах платят один Духовный Камень в качестве сбора. Он уже было собирался достать свой, как тут раздался пронзительный свист. Звук пришел сверху, поэтому все Практики запрокинули головы. Издалека в сторону города летел тридцатиметровый луч пурпурного света. Он приближался со свистом, подобно падающей звезде. В центре луча находился мужчина средних лет в роскошном одеянии, его лицо ничего не выражало, он полетел к центру города, будто сдерживающее заклятье никак не могло ему помешать. Давящая аура этого человека поразила всех без исключения Практиков на земле. Как будто только что прошел маленький ураган.
«Эксцентрик стадии Создания Ядра. Только кто-то вроде него может игнорировать сдерживающее заклятье города».
«Тише, это же Совершенный[1] Би Хун из Секты Пурпурной Судьбы. Я слышал историю, как несколько лет назад кто-то из Секты Облачного Подобия отнесся к нему неуважительно, за это он извел под корень всю Секту. Он не знает жалости и невероятно жесток».
Гул голосов постепенно утих. Мэн Хао смотрел в направлении, куда исчез Практик, его сердце бешено колотилось. Склонив голову, он вошел в город. До этого самый крупный город, который он посетил был Город Млечного Пути в Государстве Чжао. В великом городе Государства Дунлай он почувствовал, как расширяются его горизонты. На каждом углу торговали предметами для Культивации, куда не глянь всюду высились массивные здания. Туда-сюда сновали Практики стадии Конденсации Ци и Возведения Основания, Мэн Хао даже заприметил двух Практиков стадии Создания Ядра, той же стадии, как и у Совершенного Би Хуна.
Мэн Хао оказался единственным на всей улице в широкополой шляпе, отчего многие с интересом поглядывали на него. Он нырнул в ближайшую лавку и вышел уже без нее. С безмятежным лицом он зашел еще в парочку магазинов, после чего скрылся в сети узких переулков. Внезапно он рванул на тридцать метров назад, его рука молниеносно схватила за шею юнца пятнадцати или шестнадцати лет от роду и прижала его к стене.
Культивация юноши была в районе шестой ступени Конденсации Ци, сам он был довольно костлявым, вот только его глаза светились умом и хитростью. Когда Мэн Хао поднял его в воздух, лицо юноши исказилось от страха. Мальчик прекрасно понимал, что стоит Мэн Хао пожелать и от него не останется даже пепла.
«Почему ты преследуешь меня? У тебя одно предложение, чтобы объясниться».лицо Мэн Хао не изменилось, даже когда он начал угрожать дрожащему юноше.
Юнец посмотрел на черный халат и длинные волосы, сейчас этот человек казался ему воплощением самой смерти.
[1] Совершенный ( zhēnrén)можно перевести как совершенный человек, сверхчеловек, постигший совершенную мудрость. Титул, звание знаменитого даосского деятеля или подвижника рангом вышебессмертного отшельника, в старину присваивался по царскому указу; после X в. мог принадлежать любому даосу.
Глава 106. День, когда Запредельная Лилия Расцветет Семью Цветами
«Если вы что-то ищите в этом городе, я могу вам помочь, Почтенный, это найти»,выпалил юноша.
Глаза его в нервно забегали. Он серьезно воспринял угрозу Мэн Хао, поэтому вложил в одно предложение всю свою искренность. Факт нахождения в пределах городских стен мало ему поможет, если Мэн Хао решит с ним расправиться. Мэн Хао молча одарил юношу оценивающим взглядом. Парень оказался смышленым, поэтому предугадал невысказанный вопрос этого грозного эксперта.
«Мое имя Цю Линь из младшего поколения,затараторил он, пытаясь заглушить словами бешено стучащее сердце,я родился в Городе Восточного Края и знаю его как свои пять пальцев. Я заметил вас еще у городских ворот. По вашему поведению я сразу понял, что вы здесь первый раз. Для этого вам и нужен я, человек, который знает тут всё и может помочь вам отыскать необходимое. Я шел за вами, надеясь предложить свои услуги.
Почтенный, всего за пятьдесят Духовных Камней вы сэкономите себе кучу времени. Чтобы вы не искали, с моей помощью вы найдете это гораздо быстрей».
Он нервно поглядывал на Мэн Хао. В его словах было ни капли лжи, всё что он сказал было чистой правдой. Это был не первый раз, когда он предлагал свои услуги новоприбывшим, но еще никогда ему не доводилось сталкиваться с человеком похожим на Мэн Хао.
Мэн Хао одарил юношу очередным леденящим взглядом, затем ослабил хватку.
«Чем чаще вспыхивает яд, тем сильней во мне становится жажда убийства,хмуро подумал он,похоже яд начал медленно влиять на мой характер».
Цю Линь сделал глубокий вдох и поинтересовался: «Господин, что вы ищите?»
«Ядовитые пилюли»,бесцветно ответил Мэн Хао.
Ядовитые пилюли?удивленно переспросил Цю Линь. Он надолго задумался, после чего с горящими глазами принялся рассказывать про всё, что можно найти в городе по запросу Мэн Хао.
«Почтенный, в этом городе не так много лавок, специализирующихся на ядах. Однако ядовитые пилюли являются подкатегорией целебных пилюль, чего-чего, а аптек с целебными пилюлями в городе полно. Две из них считаются лучшими. Одна зовется Павильоном Десяти Тысяч Пилюльаптека с самой большой коллекцией целебных пилюль во всем городе. Знаменитое место, когда они проводят аукционы в них принимают участие даже Практики стадии Возведения Основания.
Вторая аптека немного меньше, но они торгуют с Западной Пустыней, поэтому там большой выбор товаров из других земель. Говорят, что аптекарь раньше работал вместе с Демоном Пилюли из Секты Пурпурной Судьбы. Он был кем-то вроде мальчика-гения, когда дело касалось лекарств. Куда хотите пойти в первую очередь, Господин?»
Мэн Хао на секунду задумался, а потом сказал: «Павильон Десяти Тысяч Пилюль».
Цю Линь кивнул и пошел вперед. С его помощью Мэн Хао действительно сэкономит кучу времени. Они споро двигались по улицам города и где-то через час оказались у семиэтажного павильона. Перед зданием высилась каменная колонна, на которой были высечены слова «Павильон Десяти Тысяч Пилюль».
«Я не могу пойти с вами,сказал Цю Линь,я подожду вас снаружи, господин».
Мэн Хао огляделся, действительно рядом с павильоном околачивалось несколько учеников пятой или шестой ступени Конденсации Ци. После небольшого кивка он зашел в здание. Мэн Хао оставил на юноше частицу своего Духовного Сознания, на случай если парнишка что-то задумал. На стадии Возведения Основания он стал весьма умело обращаться с Духовным Сознанием.
В Павильоне Десяти Тысяч Пилюль Практики стадии Конденсации Ци не могли подняться выше первого этажа. Второй и третий этаж был отведен для людей стадии Возведения Основания. Практики стадии Создания Ядра могли подняться на четвертый этаж. Мэн Хао побродил немного между витрин, хмуро разглядывая представленные целебные пилюли. Прошло достаточно времени, чтобы успела сгореть палочка благовоний, и он вышел. Цю Линь тотчас подскочил к нему.
«Пошли во второе место»,хмуря брови, сказал Мэн Хао. Цю Линь был смышленым юношей, поэтому без лишних вопросов повел Мэн Хао дальше. Близился вечер, они прилично удалились от центра города, перед ними предстала лавка, будто бы стоящая в этом месте уже целую вечность.
«Это место меньше предыдущего, к тому же у них есть три правила,объяснил Цю Линь,первое правило: никто не может войти, пока не уплатит залог в пятьдесят тысяч Духовных Камней. Купите вы что-то или нет, залог не возвращается. Второе правило: войти может только один человек за раз. Остальные ждут снаружи, пока он не закончит. К тому же, они принимают только двадцать человек в день, остальным придется ждать следующего дня. Третье правило: внутри просто так не разрешается задавать вопросы. Каждый вопрос требует оплаты в Духовных Камнях».
Мэн Хао удивленно замер, в его глазах мелькнуло понимание. Ему не очень хотелось расставаться с Духовными Камнями, но, если там ему помогут изгнать яд из тела, он готов заплатить любые деньги.
Дверь в лавку была заперта. На ней висела табличка с номером 18. Мэн Хао успокоил свой Ци и разум. Он вместе Цю Линем молча ожидали возле входа. Когда солнце почти скрылось за горизонтом дверь со скрипом отворилась, и оттуда вышел мужчина средних лет. На его лице застыло хмурое выражение, он даже не посмотрел в сторону Мэн Хао и Цю Линя. Он вышел, развернулся и почтительно сложил ладони в поклоне старику, который проводил его к двери.
Глаза Мэн Хао сузились, ему раньше уже доводилось видеть этого человек, это был не кто иной, как Совершенный Би Хун, совсем недавно пролетавший над городом. Старик в дверях был на поздней ступени Возведения Основания. Чтобы эксцентрик стадии Создания Ядра почтительно кланялся кому-то вроде негодовольно редкое зрелище. Совершенный Би Хун превратился в радужный луч света и растворился в небе. Когда проницательный свист стих, старик в дверях перевел взгляд на Мэн Хао. Мэн Хао решительно вытащил бездонную сумку с пятьюдесятью тысячами Духовных Камней и почтительно подал ее старику. Он с легким кивком принял ее и скрылся внутри. Мэн Хао последовал за ним, он заметил, как на закрывающейся двери позади, цифра 18 сменилась на 19.
Внутри было не очень просторно, никаких полок или стеллажей. Вместо них стояли семь алхимических печей разных размеров, два длинных стола и масляная лампа. В помещении царил полумрак, хотя для Практиков это не имело особого значения, они могли увидеть все до мельчайших деталей.
«Чем могу служить?»невозмутимо спросил старик, скрестив ноги на полу у одного из длинных столов.
Мэн Хао молча хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил нефритовый фиал[1]. Он толкнул фиал по столу в сторону старика. Тот открыл его и сосредоточенно посмотрел внутрь. Он слегка наклонил фиал и принюхался, затем перевернул его. Кровь разлилась по поверхности стола. В нефритовом фиале хранилась весомая часть крови из тела Мэн Хао.
«Любопытно»,тихо произнес старик.
Не спуская глаз с крови на столе, он взмахнул рукавом, и в его руке возникла серебряная игла. Он провел ей через кровь, почти сразу игла начала светиться, в следующую секунду она начала ржаветь, еще через секунду от нее осталась только горстка пепла. В глазах старика вспыхнули огоньки. Он ударил по столу кулаком, отчего кровь взлетела в воздух и образовала кровавый шарик. Следом он хлопнул по бездонной сумке и извлек высохшее зернышко. Одно движение пальцев, и зернышко слилось с красным шариком. Кровь начала сжиматься и вскоре полностью исчезла внутри зернышка. Больше зернышко не было высохшим, налитое жизнью оно было готово в любую секунду пустить ростки. В воздухе зернышко начало медленно прорастать.
Мэн Хао во все глаза уставился на манипуляции, проводимые стариком, беспокойство в нем нарастало. Как-никак он расстался с кругленькой суммой, в надежде найти способ избавиться от яда.
Зернышко в это время разрослось до длинной ветки, на вершине которой появился одинокий листок. Листок со временем обратился в цветок. При виде цветка старик побледнел. Глаза Мэн Хао сузились. Лепестки цветка были разных цветов: желтый, синий и красный, все три переплетались между собой. Сам цветок походил на демоническое лицо, одновременно плачущее и смеющееся. Цветок с демоническим лицом парил в воздухе, словно живой. Невероятно причудливое зрелище.
Трехцветная Запредельная Лилия[2]»хрипло выдавил старик и во все глаза уставился на цветок.
«Когда яд вспыхнет три раза, этим он завершит полный цикл. После трех таких циклов, цветок расцветет. Когда он расцветет, демоническое лицо, которое одновременно плачет и смеется, возникнет в твоем правом глазу. Оно будет появляться и исчезать в зависимости от того, насколько часто ты будешь использовать Культивацию. Если ты долгое время будешь циркулировать свою Культивацию лицо станет яснее. На этом этапе яд не станет вредить тебе, наоборот будет защищать тебя от всех других ядов. Однако твоя жажда крови неминуемо усилится.
После еще трех циклов цветок расцветет вновь, после очередной вспышки яда в твоем левом глазу возникнет демоническое лицо. К тому моменту твое желание убивать станет еще сильней, ты станешь инкарнацией кровожадности. На этом этапе ты не только станешь невосприимчивым к другим ядам, от твоего тела начнут исходить ядовитые миазмы. Твоя плоть станет намного крепче, чем у обычных Практиков. Однако ты начнешь ощущать одеревенение твоего тела. Твоя ловкость снизится, жизненная сила потускнеет. От тебя начнет исходить аура смерти.
После этого цветок расцветет в третий раз,в словах старика чувствовалась глубочайшая мудрость,твоего твоего разума не станет, как и твоей жизни. Тело обратится в трехцветную Запредельную Лилию. Человек, поместивший ее семя в тебя, придет, дабы сорвать цветок. Иногда после превращения можно стать четырехцветной Запредельной Лилией.
Смертный, Конденсация Ци, Возведение Основания, Создание Ядра, Зарождающаяся Душа, Отсечение Души, Поиск Дао. Семь стадий, семь цветов, по одному на каждую. В конце концов Запредельная Лилия расцветет семью цветами, снизошедший цветок позволит Обрести Бессмертия через тысячу лет. В древности этот цветок использовался Практиками, дабы обрести Бессмертие».
Старик, не мигая, смотрел на Мэн Хао. От слов старика тот невольно поежился, не от холода, а от страха. Он нахмурился, пытаясь из сказанного воссоздать целостную картину.
«Собрат Даос, прошу вас, не шутите так со мной. У меня заурядный скрытый талант, нет каких-то особых сокровищ, которые могли бы привлечь других. Цветок слишком редок, чтобы его потратили на кого-то вроде меня».
Старик улыбнулся, но ничего не сказал. После небольшой заминки Мэн Хао достал еще одну бездонную сумку и положил перед стариком. Тот кивнул.
«Юный друг, твои слова верны и одновременно ошибочны,медленно вымолвил старик,у этой трехцветной Запредельной Лилии есть изъян. Она не сможет расцвести дальше трех цветов. Иначе никто в этом мире не смог бы помочь тебе изгнать ее из тела».
«Как мне избавиться от нее?»спросил Мэн Хао.
Когда старик вновь замолчал, Мэн Хао бросил ему еще одну бездонную сумку.
Тем временем на вечернем небосводе начали появляться звезды и луна, по всему городу начали зажигать фонари. В конце улицы появилась женщина, облаченная в длинное белое платье без рукавов. Внеземной красоты, стройная и изящная, в лунном свете она была похожа на богиню, покинувшая небеса. Хладнокровная, спокойная и утонченная. Все аспекты ее внешности перешагнули пределы обыденности. Она медленно подошла к лавке. При виде цифры 19 на двери на ее лице возникла едва уловимая улыбка. Сердце Цю Линя неподалеку бешено застучало.