Говорит лейтенант Джейна Соло, пилот Разбойной эскадрильи, с борта захваченного вражеского фрегата. Прием.
Она повторила свои позывные несколько раз, прежде чем в комме послышался треск статики.
Никогда не думала, что помехи могут звучать так красиво, пробормотала девушка.
Говорит Хеша Ловетт, капитан хейпанского королевского флота, объявил женский голос. О йуужань-вонгском корабле нам уже сообщили. Что у вас происходит, лейтенант Соло?
Мне бы не хотелось хвастаться, сказала Джейна сухо. Мы просим разрешение на посадку. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем счастливее будем.
Последовала минутная пауза, затем комм снова ожил:
Безусловно, Джейна. На Хейпсе рады всем друзьям Тенел Ка, на чем бы они ни прилетели.
Джейна чуть не подскочила от удивления. Звучный, хорошо поставленный голос с твердым и четким выговором явно принадлежал Таа Чум, бабушке Тенел Ка.
Она порылась в памяти в поисках надлежащего обращения к члену хейпанской королевской семьи.
Приветствую вас, королева-мать. Я не была уверена, что мы найдем радушный прием. Мы были вынуждены стрелять в хейпанские корабли.
В перехватчики-«шершни»? пренебрежительно сказала женщина. Это, скорее всего, пираты. Наши разведчики видели, как вы с ними сражались. Это нападение почти столь же неприятно нам, как и вам. Моя внучка с вами?
Сама Джейна надеялась, что ее подобрали хейпанские разведчики.
Не совсем так. Она отправилась вперед в спасательной капсуле, чтобы разведать путь. У нас не было связи, но потом мы взяли один из «шершней» и достали из него комм.
Я предупрежу все патрули, чтобы они наблюдали за прибытием моей внучки. Во что бы то ни стало садитесь в королевских доках и идите прямо во дворец. Я удостоверюсь, что чиновники ожидают вас, и что они не попытаются направить вас в лагеря беженцев.
Беженцев?
Да, сказала бывшая королева, одним словом выразив все свое отвращение. Тем не менее, ты и твои друзья будете моими гостям. Встретимся во дворце.
Джейне пришло в голову, что бывшая королева-мать, похоже, жаждет встречи с ними, что было удивительно, и, возможно, подозрительно.
Ее первым побуждением было спросить почему. Однако правила приличия, заложенные еще в детстве, проведенном под опекой суетливого протокольного дроида, просто так не отбросишь. Дочь Леи Органы-Соло обменялась, как того требовал этикет, несколькими светскими фразами с Таа Чум. Она говорила столь же осторожно и слушала столь же внимательно, как ее мать, за которой она наблюдала многие годы. Но Таа Чум была не менее опытна в светской беседе, и, когда связь прервалась, Джейна вынуждена была признать, что у них ничья.
Она откинулась назад в кресле пилота.
Таа Чум что-то замышляет.
Откуда ты знаешь? поинтересовался Ганнер.
Девушка дернула плечом.
Она всегда что-то замышляет.
Раздался радостный рев. В кабину ворвался Лоубакка и закружился в каком-то неистовом танце, увлекая за собой Тахири. Потом он отпустил девушку и взмахнул лапой, драматическим жестом указав на навигационный мозг.
У нас получилось, сказала Тахири вяло.
Нашли Тенел Ка?
Лоубакка усмехнулся и скользнул в кресло навигатора. Он надел шлем, и его массивные плечи напряглись в ожидании. Миновало несколько секунд, и Джейна ощутила в Силе исходящую от него тревогу.
Она переключила свой шлем восприятия на навигацию. Навигационный мозг прислал ей слабую мысленную картинку, тень того, что должен был видеть Лоубакка.
Спасательная капсула движется прочь от Хейпса! воскликнула она. Либо она сбилась с курса, либо кто-то подобрал ее.
Вуки жалобно зарычал в знак согласия, затем начал устанавливать курс для преследования.
* * *
Тенел Ка почувствовала внезапный толчок и услышала скрип фиксирующих крюков по неровному коралловому корпусу. В это мгновение из памяти на нее хлынул целый поток эмоцийболь, потеря и ярость, порожденные днями плена у йуужань-вонгов.
Она услышала шум какого-то механизма: маленькие буры деловито вгрызались в корпус, обеспечивая надежный захват крошечного суденышка посадочными лапами для дальнейшего исследования. Никакой вонг не запятнал бы руки такими машинами.
Приободрившись, она стянула шлем восприятия и пригладила косы, чтобы они легли более-менее на место.
Теперь, когда бремя полета в капсуле больше не давило на нее, Тенел Ка сняла ментальный щит, которым отгородилась от крошечного живого кораблика. Отчаянно независимая, она использовала Силу только в случае необходимости. По ее представлению, абсолютно необходимо сохранять некоторую дистанцию между собой и йуужань-вонгами, а также любыми их творениями.
Как только ее ум открылся Силе, в него хлынула знакомая смесь теплоты и юмора, дружбы и разочарования.
Джейсен, сказала она удивленно, узнав того, кто значил для нее больше, чем для любого другого.
Мгновение Тенел Ка была абсолютно счастлива, хотя считала это невозможным с того дня, когда поняла, что Джейсен видит в ней лишь доброго старого друга. Но счастье было даром столь же мимолетным, сколь и сладким. Свет, которым был Джейсен, задрожал и вспыхнул мучительным белым жаром.
Несмотря на свой стоицизм, храбрость и превосходную физическую форму, принцесса-воительница пронзительно закричала от гнева и боли.
Ее внутренняя решимость дала трещину, и эмоции, всю жизнь обуздываемые и находящиеся под контролем, выплеснулись, подобно извержению датомирского вулкана. Бездумно она билась о стены своей тюрьмы, колотила по кораллу кулаком, полная решимости выбраться наружу, добраться до Джейсена, бороться и умереть, чтобы освободить его.
Затем свет погас. Его отсутствие стало еще более сильным ударом.
Долгое мгновение ошеломленная девушка молча сидела во внезапно обрушившейся на нее тьме. Ее губы шевелились, беззвучно шепча слова протеста: им мешал выйти наружу непривычный комок в горле.
Спасательная капсула забилась в захватах. Инструменты гудели, прорезая коралловую оболочку. Тенел Ка устало подумала об отброшенном шлеме восприятия. Если бы она надела его, то могла бы дать своему суденышку мысленный приказ раскрыть корпус. Но сейчас ее душа настолько ранима, что она даже думать не могла о ментальном слиянии с кораблем.
Капсула треснула, кусок коралла упал Тенел Ка на колени. Она сбросила его и сняла с пояса световой меч.
Не приближайтесь, приказала она, поражаясь, как прохладно и спокойно звучит ее голос.
Роскошный, яркий бирюзовый свет вырвался из рукояти. Несколькими взмахами Тенел Ка прорезала ответстие в корпусе, быстро встала на ноги и опустила оружие, дав понять, что она никому не угрожает, но готова защищаться.
Вокруг капсулы стояло, по меньшей мере, человек десять, и во всех них можно было без труда узнать хейпанцев. Далекие предки Тенел Ка, пираты, соперничали друг с другом, стараясь найти и захватить самых красивых девушек. Со временем оказалось, что эта специфическая черта бандитской «культуры» стала своего рода селекцией. В общем, народ Хейпса был более высоким и более привлекательным, чем жители других миров Хейпанского кластера. Все ее спасатели оказались высокими и красивыми, хотя у некоторых был явно потрепанный вид.
Они молчали, возможно, удивленные тем, что обнаружили воина-джедая там, где ожидали увидеть йуужань-вонга. Холодные серые глаза Тенел Ка быстро обежали их всех.
Некоторые из команды носили алую одежду, свидетельствующую об их принадлежности к королевской страже. Она отметила несколько видавших виды гражданскихтоже в поношенных или выцветших от времени красных одеждах. Даже у тех, кто носил белую форму флота Консорциума, в одежде имелся красный цвет, пусть даже только эмалированный кулон или носовой платок. Знак, объединяющий их всех, догадалась Тенел Ка, и где-то в глубинах ее мозга включились тревожные датчики.
Что это за корабль? спросила она.
Один из мужчин, высокий блондин, немного похожий на ее отца, насмешливо поклонился.
Добро пожаловать на «Звездную фею», принцесса. Вы на борту крейсера типа «бета», некогда хейпанского флота.
Тенел Ка прищурилась, поняв, что это значит. Крейсер типа «бета»маленький линейный корабль, гораздо более маневренный, чем хейпанские крейсера типа «сверхновая», намного превосходящие их по размеру. Большое количество «бет» участвовало в сражении при Фондоре. Уцелели немногие. Наиболее вероятно, разношерстная команда этого корабля состоит из дезертиров, выживших при Фондоре, а также контрабандистов, вынужденных бросить свое ремесло из-за вторжения йуужань-вонгов и оставшихся поэтому без гроша.
Ее не удивило обращение к ней. Большинство хейпанцев в состоянии признать в одноруком джедае с рыже-золотистыми волосами свою принцессу, которая вовсе не хочет быть принцессой. Так как они пираты и дезертирыуж точно не люди честиТенел Ка предположила, что за нее планируют потребовать выкуп, поэтому будут обращаться с ней, как с драгоценной добычей. Но эта мысль, едва появившись, пропалаее прогнала враждебность, которую излучали все окружавшие ее люди.
От следующей догадки ее будто окатило кипятком.
ВыНи'Кориш! гневно воскликнула она. Эту фракцию создала ее прабабушка, королева-мать, ненавидевшая джедаев и прилагавшая все усилия, чтобы искоренить их. Я знаю о попытке переворота, о нападении трусов, которые скрываются в тени. Это были вы?
Ее похититель ответил насмешливым поклоном.
Скажите мне, как обстоят дела у Ни'Кориш? Моя мать еще жива? потребовала она.
К сожалению, да, ответил их предводитель. Но на троне она долго не продержится.
Тенел Ка мрачно улыбнулась.
Вы несправедливы к ней, если думаете, что она отречется от престола в обмен на мое возвращение, и вы оскорбляете меня, если предполагаете, что я куплю себе свободу такой ценой.
Главарь хитро посмотрел на нее и тоже улыбнулсяжестокой и подленькой улыбкой.
Мы никогда не оскорбили бы королеву-мать или ее дочь-джедая. Йуужань-вонгов, однако, не так волнуют вопросы чести и протокола.
Смысл его слов был ясен. Световой меч Тенел Ка взметнулся вверх, в защитную позицию.
Вам меня не захватить.
Принцесса, вы оскорбляете меня! запротестовал ее собеседник, кладя руку на сердце. Мы вернем вас на Хейпс целой и невредимой. Пусть даже мы дезертиры, но мы не предатели. Все, что нам требуетсяпомощь, чтобы выследить Джейсена и Джейну Соло. Если вы истинная принцесса Хейпса, то вы охотно поможете нам выдать тех, кто повернул «Балансир» против хейпанского флота.
Гнев вскипел в душе Тенел Ка, но она сохранила самообладание.
Вы знаете, что случилось с посланцем Новой Республики, который попал в руки вонгов? Его убили, а его кости украсили золотом и драгоценными камнями и отослали назад к его друзьям. Я не пожелала бы врагу такой судьбы, и тем более другу!
Предводитель помрачнел и взглянул на кучку людей в военной форме.
Тогда, боюсь, придется задержать вас силой. Если Джейна Соло думает так же, как вы, она может согласиться обменять себя на вашу свободу.
Вам не удастся сделать ей такое предложение.
Ни один из хейпанцев не успел выхватить оружиебирюзовое лезвие метнулось к ним, словно протонная торпеда. Все присутствующие кинулись врассыпную, испугавшись гнева в серых глазах джедая и пылающего оружия в ее руке.
Тогда глава Ни'Кориш вытащил из-за пояса виброклинок, и остальные вспомнили, что у них тоже имеется оружие. Они двинулись к Тенел Ка, быстро беря ее в кольцо.
10
Угнанный йуужань-вонгский корабль изо всех сил несся, покачиваясь, сквозь пространство, следуя за едва заметным сигналом, исходящим от спасательной капсулы. Зекк сидел у руля. Тахири в навигационном шлеме давала ему указания согласно информации, поступающей к ней от навимозга. Ее маленькие ручки вцепились в живой пульт так, что побелели костяшки пальцев, но голос оставался твердым и уверенным.
Джейна и Лоубакка устроились рядышком в сторонке от остальных.
Вы с Тахири многого достигли, но у меня есть для вас еще одна задачка, объясняла Джейна. Данни Куи нашла способ забить помехами связь йаммоска. Это единственное объяснение, почему около Корусканта наш противник действовал так беспорядочно. Есть идеи, как она это сделала?
Вуки пустился в долгие объяснения, большую часть которых Джейна пропустила мимо ушей. Она подняла руку, чтобы остановить поток информации, суть которой не могла уловить.
Откуда ты все это знаешь?
Лоубакка поколебался, но ответил. Его приняли в исследовательскую группу под руководством Данни Куи и Силгал. Это имело смысл для Джейны. Чувствительный к Силе ученый и мон-каламарская целительница были одними из многих, пытавшихся понять технологии пришельцев. До прихода в академию джедаев у Лоубакки было две страсти: информатика и изучение сложных взаимосвязей растительного мира Кашиика. Второе увлечение стало причиной, по которой в качестве испытания для обряда перехода от мальчика к юноше он в одиночку отправился на опасные нижние уровни леса и сразился там с сиренойсмертоносным растением своего родного мира. Благодаря сочетанию навыков работы с компьютером и знанию биологиине говоря уже о стремлении браться за невыполнимые задачион прекрасно подошел для этой работы.
Лоубакка несколько раз резко рыкнул.
Ты там разбирал захваченные корабли? Неудивительно, что ты знал, как расстроить корабль-мир, пробормотала Джейна, вспомнив шутку, которую он сыграл с малым нервным центром. Так ты знаешь, как Данни Куи поставила помехи сигналу йаммоска?
Вуки покачал головой и издал жалобный стон. Его не было, когда в работе Данни произошел прорыв.
А если у тебя будут исходные данные и материалы, сможешь повторить результат?
Лоубакка подумал, а затем утвердительно рыкнул.
Но сможешь ли ты продвинуться дальше?
Вуки все больше и больше увлекался планом, который излагала его подруга. Когда после их беседы он направился к довину-тягуну, его покрытые мехом плечи подрагивали от смеха. Джейна смотрела с недоумением. Лоубакка вприпрыжку вернулся, неся в лапах что-то, выглядящее очень знакомо.
Он протянул небольшой шар Джейне, проворчав несколько указаний. Медленная, хитрая усмешка появилась на ее лице: она поняла, что он нашел. Девушка привстала на цыпочки и ласково взъерошила мех на голове вуки, а затем пошла в кабину.
Это то, что я думаю? спросил Ганнер, с отвращением разглядывая виллип.
Она ухмыльнусь ему и повернулась к Зекку.
Дай я сяду на твое место.
Он уступил ей кресло пилота, Джейна уселась, натянула шлем и начала поглаживать шероховатую поверхность шара.
Ты уверена, что это хорошая идея? спросил наконец Зекк. Ты можешь одновременно говорить и управлять кораблем?
Она лишь насмешливо фыркнула.
Мы не знаем, кто ответит, предостерег он.
Верно, но, скорее всего, мы узнаем что-то стоящее. Чем больше мы сможем узнать об этом корабле, тем выше наши шансы на выживание.
Внешний слой живого шара раскрылся, и внутренняя ткань начала принимать вид йуужань-вонга, на которого был «настроен» этот виллип. Через несколько мгновений Джейна держала в руках ужасающее лицо с рваными губами, покрытое паутиной шрамов.
Она знала это лицо. Его знали все, имеющие доступ к Голосети. Это был мастер войны Цавонг Ла. Не так давно он разослал по всей галактике сообщение, призывающее уничтожать джедаев, и требование выдать Джейсена Соло. Джейна много раз смотрела это головидео, но ее кровь кипела при каждом просмотре.
Жертвоприношение состоялось? спросил мастер войны.
Джейна поднесла виллип поближе к лицу и послала врагу своего брата улыбку, острую, как нож.
Еще нет.
Виллип сморщился: взгляд собеседника стал зловещим и хмурым.
Ты должен был связаться со мной, когда завершишь свое дело, Ном Анор, и не раньше. Прошу, не вызывай меня, чтобы сообщить об очередной неудаче.
Она повернула голову к друзьям, в ее карих глазах сверкнуло что-то похожее на прежний задорный характер.
Даже слишком хорошо, восхитилась она. Этосудно Ном Анора! Должно быть, виллип не настроен на него. Как ты думаешь, Цавонг Ла заметит разницу?
Ганнер развел руками.
Не знаю, Джейна. Ты определенно выглядишь лучше.
А ты все еще смотришься как герой головидео. Где справедливость? добродушно ответила она. Во всяком случае, Лоубакка считает, что при помощи этого виллипа пилот корабля, кем бы он ни был, связывается с адмиралом флота. Если подумать, это имеет смысл. Я не знаю точно, как работают виллипы, но исходя из того, что я слышала, они, похоже, позволяют одной конкретной личности говорить с другой конкретной личностью. А что произойдет, если связь с этим виллипом прервется? У вонгов должен быть какой-то способ общаться с самим кораблем, а не только с пилотом. Лоубакка нашел эту штуку здесь, на борту, в гидропонном баке. Возможно, виллип настраивается на корабль, и пилот, связанный с кораблем, может при этом связываться через виллип.