Альфред, заметив кислое выражение на лице Брюса, едва подавил улыбку.
Не беспокойтесь, мистер Брюс, эта вечеринка закончится раньше, чем ночь. А преступники, похоже, никогда не спят.
Брюс потянулся за пиджаком, когда в кармане его брюк завибрировал приемник. Одновременно Альфред и Брюс вставили в уши одинаковые наушники-капельки.
Приемник был настроен на частоту экстренных сообщений Главного полицейского управления. Участившиеся переговоры означали, что в Готэме в очередной раз создалась нештатная ситуация. Полицейские волны сплошь были забиты сообщениями о взрыве на крыше башни Апаро. Электричество там отключилось, лифт не работал. Туристы оказались в ловушке на самом верху башни.
Брюс метнулся к двери спальни, пронесся по коридору и помчался вниз по лестнице.
Альфред аккуратно повесил пиджак хозяина и степенно направился за ним по изогнутой лестнице, затем через анфиладу великолепно обставленных комнат к потайному ходу, ведущему под землю, в секретный бункер.
К тому времени, как Альфред ступил на порог бункера и неспеша миновал аппаратуру и машины, Брюс уже завершал процесс превращения из галантного миллиардера, плейбоя и филантропа в ночного стражника, грозу преступного мира. Его фигуру облегал черный костюм из кевларовой ткани, на груди которого отчетливо выделялось рельефное стилизованное изображение летучей мыши. В перчатках прятались кнопки управления жесткостью костюма: при увеличении плотности он становился непробиваемым для большинства видов пуль. В каблуки высоких до икр сапог были вмонтированы гиперзвуковые излучатели, активируя которые можно вызвать целую тучу летучих мышей. На гладком специальном поясе помещалась целая коллекция полезных в схватке вещиц: отпугивающих, но не убивающих врага. И даже длинный в пол плащ служил не только элементом, дополняющим героический образ, а выполнял несколько необычных функций, не раз спасавших Бэтмену жизнь.
Бэтмен натянул на голову ударостойкий черный капюшон с внутренними защитными панелями из кевлара и затянул ремешок. Капюшон образовал маску в верхней части лица, что придало ему сходство с летучей мышью. В капюшоне находились информационно-поисковый и коммуникационный центры.
Антенны, спрятанные в ушах маски, были настроены на радиоволны полиции и аварийно- спасательных служб. Приборы ночного видения позволяли ориентироваться в темноте. Фильтры в носовой части маски защищали от летучих токсичных веществ. С помощью высокочувствительных микрофонов можно было подслушивать разговоры с большого расстояния, в том числе и через стены зданий. Частный канал обеспечивал связь с Альфредом.
Брюс бросил взгляд на скоростной «тамблер», который они с Альфредом постепенно привыкали называть Бэтмобилем.
На улицах города час пик. На нем быстро не добраться, да еще на такую высоту.
Альфред приподнял бровь.
В таком случае предлагаю прокатиться на нашей новой игрушке.
Потайной лифт доставил Бэтмена с Альфредом на крышу пентхауса, где уже давно ждала своего часа новейшая разработкамодифицированный черный вертолет «Ворон R44».
Бэтмен ловко уселся на пассажирское место и пристегнул ремень. Альфред, занявший кресло пилота, радостно потер ладони.
За последний год Альфред научился управлять и летательными аппаратами с неизменяемой геометрией крыла, и винтокрылыми машинами. Теперь он был пилотом с лицензией, но на этом малыше пока проводил только пробные полеты, а испытать его в деле еще не успел. Предстояло редкое развлечение.
Альфред усмехнулся, запуская двигатель.
«Мне шестьдесят с хвостиком, а я еще жив,думал он, пока разогревался двигатель и над головой раскручивался винт.И далее будь я мертвым, я мигом бы воскрес, если бы меня пустили к рычагу управления этим красавцем».
Винт завертелся быстрее, вертолет оторвался от посадочной площадки, повернул в сторону башни Апаро и слился с ночным небом.
Глава третья
На крыше башни Апаро до смерти напуганные туристы выстраивались в очередь, тем, кто не знал английского, перевели приказ Человека в черном. Женщины дрожащими руками вынимали из ушей серьги и расстегивали замки других украшений. Мужчины снимали часы и доставали из карманов бумажники.
«Человеку в черном нужны ценности,размышлял Дандер.Значит, я тут ни при чем. У меня нет ничего. Кроме...»И он нащупал в кармане мобильный телефон.
Дандер почти не сомневался, что Человек в черномбеглец из Аркхема. Любой нормальный парень, которому хватило бы мозгов изобрести сравнительно маленькое оружие, стреляющее разрывными снарядами, способными разнести лифт, первым делом получил бы патент и загребал деньги лопатой. Он ни за что не стал бы рисковать ради дешевых побрякушек и мелочи.
Один за другим туристы подходили к сумке Человека в черном, кидали в нее деньги, золото и другие ценные вещи и торопливо присоединялись к тем, кто уже переминался возле взорванной лифтовой башни.
Медленно и очень осторожно Дандер начал отступать в хвост очереди, а потом юркнул за чужие спины и присел. Скрытый из виду, он достал свой мобильник и набрал 911. «Не может быть, чтобы копы не услышали сирену,думал он.Но все равно не помешает сообщить им, что здесь творится».
Удачно спрятавшись за группой туристов, переговаривавшихся на гортанном немецком, Дандер отчаянно зашептал в телефон, отвечая на вопросы диспетчера службы спасения:
Человек в черном... костюм из черной резины... да, именно так... ограбление... на крыше башни Апаро... взорвал лифткажется, у него бластер стреляет разрывными снарядами...
Очередной вопрос диспетчера заглушил громкий приближающийся рокот.
Дандер захлопнул телефон, вскочил и огляделся. Туристы вытянули шеи, сощурились, всматриваясь в темное небо. Человек в черном тоже забеспокоился, завертел головой, пытаясь увидеть, откуда идет звук.
Рокот нарастал.
Дандер нахмурился: похоже на вертолетвроде тех, которые возят туристов и взлетают c маленькой площадки на крыше офиса паромной компании «Рейнло». Может, за Человеком в черном прилетел сообщник. Или... Тяжелые от смога тучи клубились над головой. Мощный порыв ветра ударил в лица туристов.
На крышу прыжком спустилась черная фигура.
Бэтмен!
Дандер ликующе выбросил вверх сжатый кулак. Й-есть! Мальчишка протиснулся через толпу, в первые ряды. Что же будет дальше? Этот парень круче всех. Дандер не хотел пропустить ни секунды решающей схватки.
Капюшон обтягивал голову, но не закрывал рот и подбородок Бэтмена. На нем была облегающая черная броня, а за плечами развевался плащ.
Спружинив коленями, Бэтмен приземлился на крышу, медленно выпрямился и стал перед Человеком в черномрослый, мощный и бесстрашный. Плащ реял на ветру.
Положи оружие,приказал он низким властным голосом.
Человек в черном глумливо ухмыльнулся.
Разбежался!
Негодяй вскинул руку, направил дуло в грудь Бэтмену и выстрелил. Бах! Бу-ум! Удар заставил Бэтмена сделать несколько шагов назад, к краю площадки. Снаряд поджег его костюм и целую минуту Бэтмен напоминал пылающий факел. Внезапно огонь сам погас.
Бэтмен холодно улыбнулся.
«Хорошо, что это не я на месте Человека в черном,мелькнуло в голове Дандера.Если бы Бэтмен так улыбнулся мне, я бы напрудил в штаны».
Дандер не мог определить, испугался ли Человек в черном, так как его лицо целиком закрывала маска. Но второй раз он целился в Бэтмена, и его рука дрожала.
Н-не... не приближайся!
Дандер презрительно сморщился: «Можно подумать, оружие его спасет!»
Кто-то из учителей однажды сказал, что безумиеэто стремление делать одно и то же, и надеяться, что результат окажется другим. Если Человек в черном и вправду беглец из Аркхема, значит, он в курсе, что у него не все дома, и все-таки...
Видно, напрасно Дандер считал Человека в черном помешанным: в последнюю минуту тот сделал резкое движение рукой и прицелился... но не в Бэтмена, а в Дандера.
Назад!велел он.Иначе я отправлю мальца на тот свет.
Дандеру хотелось повторить ту холодную улыбку Бэтмена. Держаться невозмутимо и вызывающе. Хотелось заявить грабителю: «Ну что ж, давай, стреляй! Подумаешь, напугал. Сделай одолжение, жми на курок!»
Он открыл рот, но не издал ни звука. Брони, как у Бэтмена, на нем не было. Если Человек в черном выстрелит, футболка Дандера вряд ли сдержит взрывные снаряды. Так что его ждет та же участь, что и лифт, только зрелище будет кровавым. А потом он поджарится, как бекон.
Дандер уставился на руку, сжимающую бластер. Затянутая в резину рука Человека в черним дергалась, палец плясал на крючке, и, кажется, начинал давить на него. «Он не станет медлить,дошло до Дандера.Он прикончит меня прямо сейчас!»
Бэтмен незаметным плавным движением вскинул руку и какой-то предмет вылетел из его пальцев в сторону Человека в черном. На крыше было темно, все произошло слишком быстро, и Дандер так и не понял, что это было. Лазерный луч? Вряд ли. Какое-то метательное оружие, вроде сюрикена!
Чем бы ни был этот предмет, он рассек руку, сжимающую бластер, и засел в запястье. Грабитель взвыл от боли и выронил оружие. Выдернув из запястья нож (или это был все-таки не нож?), Человек в черном отшвырнул его.
И тут же выхватил из кобуры пистолет.
Бэтмен поднял руку с вытянутым указательным пальцем.
На этот раз послышалось негромкое жужжание, и прежде, чем Человек в черном успел прицелиться в кого-то другого, пистолет выскочил из его пальцев. Бэтмен ловко поймал его.
Грабитель в маске, видимо понял, что все кончено, метнулся к краю крыши и запрыгнул на перила.
Стой!крикнул Бэтмен.
Но тот уже прыгнул с крыши в море огней.
Бэтмен подбежал к перилам. Толпа туристов и Дандер вместе с ними подались вперед, распираемые шоком, ужасом и нестерпимым желанием увидеть, что будет дальше.
Человек в черном стремительно падал вниз, на проезжую часть. Внезапно что-то взревело, и из горба на его спине вырвался огненный хвост. Грабителя подбросило, затем полет стал управляемым, и он по крутой траектории начал снижаться к темному переулку. Рев оборвался, Человек в черном скрылся из виду.
«Ух ты!восхитился Дандер.Значит, у него на спине вовсе не горб, а реактивный двигатель. Этот тип умеет летать».
Бэтмен поставил ногу на перилапохоже, собирался прыгнуть следом за грабителем и пуститься в погоню. Но как? Дандер не сразу вспомнил, что и Бэтмен умеет летать.
Постойте!
Дандер подхватил похожий на нож предмет, именно он, оказывается, вонзился в обтянутое резиной запястье негодяя. Дандер успел его разглядеть: длина сантиметров двадцать, сделан из темного металла, он чем-то напоминал бумеранг, но по форме был похож на рельефный символ на груди Бэтмена.
Вот!Дандер протянул Бэтмену оружие.Спасибо! Вы спасли мне жизнь. Вы такое сделали... да еще как! Потрясающе!
Бэтмен улыбнулся. Он взял бэтаранг и сунул его в карман на поясе.
Значит, это ты звонил в службу спасения.
«Откуда ему известно?»удивился Дандер. Видимо, Бэтмен прослушивал линии спецназначения и сейчас узнал его по голосу. С другой стороны, он запросто мог научиться читать мысли.
Да,подтвердил Дандер,я звонил, но...
Ты смелый парень. Только ты не поддался панике и сообщил подробности. Когда-нибудь из тебя получится неплохой коп. Молодец.
Счастливая улыбка расползлась по лицу Дандера. Но вдруг он нахмурился.
А Человек в черном сбежал. Похоже, сдаваться он не намерен.
Бэтмен усмехнулся.
В этом мы с ним похожи. Я тоже не сдаюсь,он указал на бластер, валявшийся в центре смотровой площадки.Никому не разрешай прикасаться к нему. Это улика для полиции. Они будут здесь через пару минут.
Бэтмен прыгнул с крыши здания вниз. Его плащ затрепетал на ветру, а потом вдруг натянулся и трансформировался в металлические крылья. И Готэмский Рыцарь полетел прочь от башни, бесшумно заскользил в ночи.
Глава четвертая
Любой прыжок с большой высоты и переход в состояние свободного паденияэто всегда преодоление себя.
Бэтмен нажал в перчатке кнопку, замыкающую электрическую цепь в плаще, и заставил молекулы расположиться определенным образом, так, чтобы плащ затвердел и превратился в планер. Планер поймал направление ветра, и стремительное падение прекратилось, полет выровнялся.
В груди, в том месте, куда угодил снаряд Человека в черном, побаливало. Бэтмен по опыту знал, что на коже уже проступает зловещий синяк. Его экспериментальный огнеупорный защитный костюм с добавлением химических волокон номекса был разработан специально для пехотных подразделений с новейшим вооружением, поэтому обладал сравнительно высокой пулестойкостью. Снаряд, пущенный с близкого расстояния, мог оставить ушиб, синяк, но не убить. К счастью, костюм не подвел.
Бэтмен снижался над городом, высматривая Человека в черном. Но в такое время на улицах Мидтауна было полно прохожих. Бэтмен еще какое-то время различал через инфра-красный диапазон след грабителя, но вот тот достиг улицы, слился с сотнями пересекающихся следов других людей и потерялся. Преступник растворился среди похожих на соты темных городских переулков и был таков.
Бэтмен узнал характерный почерк грабителя.
Этого человека звали Джейкоб Фили. Сведения о нем хранились в одном из многочисленных архивов Аркхема, где перечислялись странные и опасные склонности пациентов.
Фили, одержимый паранойей, мастер на все руки, был помешан на изготовлении всевозможных устройствбольшей частью мощных и взрывных. Он отличался маниакальной подозрительностью, поэтому не патентовал свои изобретения и решительно отказывался продавать их, боясь, что его надуют. Изобретения служили Фили для мелких грабежей: с их помощью он поправлял свое финансовое положение и находил средства для создания новых взрывных устройств. Этот преступник мечтал о великом, а довольствовался малым.
В Аркхеме Фили пробыл почти пять лет. Упекли его после попытки ограбить зрителей в театре, итогом которой стало несколько погибших и частичное разрушение самого здания.
По какой-то причине Фили с недавних пор начал рядиться в резину и пользоваться реактивным двигателем, но в остальном себе не изменял. Безусловно, это был человек недюжинного ума. Не будь он опасным помешанным преступником, обладателем скверной привычки взрывать все подряд и убивать всех, в ком он видел потенциальную для себя угрозу, Фили мог бы стать звездой Научно-исследовательского отдела «Уэйн Энтерпрайзис».
Сбежав из Аркхема, Фили взялся за старое. Он нуждался в средствах, чтобы продолжить свою изобретательскую деятельность, и не отличался терпением. И поскольку его очередной план ограбления оказался сорванным, не было сомнений, что в ближайшее время он повторит попытку. А во всех своих неудачах будет винить теперь Бэтмена.
Бэтмен мысленно поклялся при следующей встрече с Фили отправить сумасшедшего изобретателя обратно в Аркхем, где ему самое место. А там пусть занимается хоть вязаниемкакая ему, Бэтмену, разница!
Он нажал кнопку, активируя секретный коммуникатор, встроенный в капюшон, коротко сообщил Альфреду о том, что случилось на крыше башни, и объяснил, что Фили сбежал с помощью индивидуального реактивного двигателя.
Самое удивительное, что этим двигателем он не взорвал себя и не сжег,делился с Альфредом Бэтмен.Я заскочу домой переодеться к благотворительному вечеру. Опоздаю, конечно, как принято в высшем свете, но зато упрочу свою репутацию беспечного холостяка и плейбоя.
Тот парнишка на крыше держался неплохо, думал Бэтмен, ловя очередной теплый поток ветра и направляя плащ-планер к своему пентхаусу. Должно быть, он родом откуда-то из окрестностей Преступного переулкаБэтмен догадался по акценту. Район получше Чертовой духовки, которую город обрек на снос, но ненамного. Этому подростку пошло бы на пользу то здоровое окружение, за которое ратует Тереза Уильямс. Возможно, Чертова духовка станет первым шагом...
Бэтмен плавно спустился к тайному бункеру, привел в действие механизм на двери, и когда та с грохотом отъехала в сторону, скользнул внутрь логова.
Альфред сразу отложил газету, которую читал, и поднялся, чтобы помочь Бэтмену освободиться от костюма. Бэтмен снял с пояса пистолет Черного человека и протянул помощнику.
Фили где-то достает все необходимое для своих игрушек, Альфред. Вот еще одно его изобретениедолжно быть, недавнее, ведь он на свободе всего несколько месяцев. Стреляет разрывными пулями. Сегодня он лишился сразу двух единиц оружия, в ближайшее время ему понадобится новое. И, ручаюсь, он попробует усовершенствовать бронебойные снаряды. Если у тебя найдется время, попробуй выяснить, кто его снабжает.