АнареоАдам Мирах
История антаров
Давайте на мгновение покинем привычный нам мир Анарео и перенесемся на остров Салвос, что лежит глубоко в Горьком море. Именно здесь, около четырех Вех назад, проживал народ, поклонявшийся божеству смерти под именем Грани. В те далекие времена антарытак они себя называлибыли еще обычными людьми.
Салвос населяли самые немыслимые твари, отличавшиеся прожорством, резвостью и, в некоторых случаях, еще и сверхъестественными способностями. Население острова выживало, как могло. Народ был поделен на двенадцать небольших племен, каждое из которых занималось своим ремеслом и привносило долю в общее дело. Жилища их находились высоко на длинном горном хребте острова, вниз люди спускались только за пропитанием. Кормил их лес, а иногда добычу приносило и море.
Возможно, антары так бы и вымерли, и никто никогда бы не узнал об их существовании, если бы не одна случайность.
Один из молодых парней, спустившись вниз, увлекся преследованием букардо, мяса которого хватило бы на неделю безбедной жизни. В погоне за едой Феликс наткнулся на двухметровую шуструю тварь, очень любившую поджаривать свой обед на бегу. Терга-то и загнала его в одну из темных пещер, коих возле подножия гор водилось множество. Там, в полутьме, он уже подписал себе смертный приговоризвестно, что терга никогда не бросает свою добычу, и может поджидать её сутками.
Боясь сойти с ума, Феликс принял решение идти вперед, надеясь, что случай выведет его из-под земли на поверхность. Но судьба повернула антара в другую сторону, где он нашел красный светящийся камень, удивительно похожий на человеческое сердце. Камень наделил его необычайной силой, и Феликс смог убить тергу и вернуться домой.
Антар решил, что находка поможет его народу справиться с чудовищами Салвоса. Один за другим его родичи прикасались к камню и благодарили Феликса за изумительный дар. Однако не все из них получили одинаковые способностикаждое из племен овладело собственной силой. Племя Феликса, самое небольшое из всех, взяло от камня то же, что и их сын.
Потрясенные свалившимся на них чудом, антары ринулись покорять земли острова, доселе им недоступные. Твари отступали вглубь леса и все больше и больше людей спускалось к подножию горного хребта. Их ликованию не было пределаокончилось многолетнее заточение в горах.
Спустя некоторое время чудо обернулось ужасомантары начали изменяться, и самым невыносимым проявлением перемен стала жажда крови. Перебив вначале тех, кто не успел обратиться, измученный народ решил пересечь Горькое море. Вода, а за ней и пустыня, отняли много жизней, однако те, что дошли до конца, были вознагражденыони обнаружили Патакву.
Взяв с ходу несколько городов Приграничья, никогда не ограждавшихся стенами, и досыта насытившись, антары двинулись дальше. Вскоре вся маленькая страна оказалась у них под контролем. Испуганные невиданной напастью, жители бросали дома и бежали к границе, прячась в горах, а молва удесятеряла способности нападавших.
Спустя месяц после первого нападения племя Феликса практически полностью погибло по неизвестной причине, и антарская магия стала угасать. Напуганные случившимся, цепляясь за жизнь, антары почли за благо заключить с людьми Договор.
* * *
Итак, двенадцать антарских кланов.
Клан мортем.
Символ семьиголубая ящерица. Спящая всю зиму ящерица острова Салвос означает смерть и воскресение.
Глава кланаТиур, по совместительству правил Патаквой последние сорок лет. Антары мортем, как одной из самых сильных антарских семей, трижды занимали пост презиса в течение последних трех Вех.
Возможности: рядовые члены могут прикасаться к Грани и забирать от неё находящихся при смерти. Отдельные представители, чьи способности развиты чуть больше, владеют смертельным дыханиемпочти все из них утратили дар после гибели племени Феликса. Браслет выглядит как ящерица из голубого, бирюзового цвета камня, держащая хвост в пасти. При использовании она вначале светится, затем оживает и проникает под кожу.
Посох мортем способен призывать из-за Грани тени смерти. Условие: отсутствие дневного света.
Клан мортем занимался дальнейшим обучением стражей после воздействия на них препаратов-противоядий.
Клан ликуд.
Символдеревянная спираль. Спираль означает начало и конец, рождение нового на основе старого. Одним из представителей флоры Салвоса было дерево под названием ликуд, из пня которого на свет появлялся причудливо изгибающийся новый росток.
Глава семьиВолдет. Ликуд являются третьим кланом по силе после круенто и мортем.
Возможности: рядовые члены при прикосновении могут превращать любой предмет в вещь нужной формы и назначения. Посох позволяет делать это на расстоянии. Условие: воображаемая вещь должна быть из того же материала, что и её основа.
Браслет ликуд представляет собой деревянную спираль, обвитую вокруг запястья. При использовании нагревается и испускает зеленые искры.
Под крылом ликуд находятся все самые крупные предприятия страны (включая цементный завод в Анарео, на котором трудился Тэм), что усиливает их влияние среди антаров.
Клан когитациор.
Символосколок полупрозрачного кварца. Кварцпроводник между прошлым, будущим и настоящим. В горах Салвоса кварцевые руды были одними из основных.
Глава семьиДаан.
Возможности: рядовые члены могут видеть в зеркале и любой стеклянной поверхности то, что они отражали в прошлом. Браслет из плохо ограненного кварца. При использовании становится гладким и очень холодным, поверхность превращается в зеркальную. Посох позволяет изменять настоящее отражение, влияя на окружающую реальность. Условие: наличие зеркала или стекла.
Клан кели.
Символбелый камень (беломорит) в виде полушария. Означает половину солнечного круга, так как на Салвосе часто бывают неполные затмения.
Глава семьи: Резарт.
Возможности: рядовые кели могут увеличивать потоки света в разы. Браслет из беломорита, круглый, полированный. При использовании начинает издавать ослепительный белый свет.
Посох позволяет осветить все окружающее пространство и превратить свет в огонь. Условие: наличие хотя бы небольшого источника света.
Клан анетис.
Символдеревянный шип. Именно по наличию шипов определялись целительные свойства растений Салвоса.
Глава семьи: Лазарус.
Возможности: рядовые анетис, используя силу растений, могут исцелять большую часть болезней. Браслет выглядит как оплетающая запястье лоза с лежащими шипами, при использовании шипы поднимаются и истекают соком. Посох с навершием в виде шипа позволяет превратить любую жидкость в необходимое лекарство. Условие: наличие поблизости растительного мира.
Анетис подарили антарам противоядие против венума, а также другие лекарства, на основе которых будущих стражей подвергали испытаниям. Единственный случай, когда анетис оказались бессильныгибель круенто.
Клан дормиен.
Символмак. Мак на Салвосерастение с сильным дурманящим запахом, мгновенно навевающим сон.
Глава семьи: Костадин.
Возможности: рядовые могут погружать антаров и людей в сон. Браслет из граната, увенчан четырьмя маковыми лепестками, при использовании раскрывается сильнее и загорается в глубине красными искрами. Посох, помимо этого, позволяет проникнуть в чужое сновидение. Условие: достаточная близость, не больше двадцати шагов.
Костадин надеялся воспользоваться посохом, чтобы проникнуть в сны Крины.
Клан видере
Символ: гагатовый шар. Гагат на Салвосе считался священным камнем.
Глава семьи: Георг
Возможности: обычные видере способны видеть один из вариантов будущего. Браслет круглый, из гагата. При использовании гагат превращается в графит, что позволяет защитить носителя от магии стражей. Однако видере тщательно умалчивают этот факт, и о нем никому неизвестно. Посох может дать видение нескольких будущих возможностей. Георг предпочитает не использовать свою магию ввиду её неопределенности: видере владеют всеми торговыми путями Патаквы, и Георг укрепляет свое влияние при помощи финансов.
Клан соли
Символ: булыжник, основной строительный материал на Салвосе.
Глава семьи: Игнаас.
Возможности: рядовые соли могут придать камню, земляному валу любую форму. Браслетвыточенный в середине крупный окатыш. При использовании превращается в вихрь вращающихся песчинок-осколков. Посох позволяет перемещать огромные пласты земли, выкапывать ямы любой величины. Условие: открытый воздух. Именно соли придумали (и воплотили в жизнь) городские стены для всех городов Патаквы.
Клан круенто
Символ: красный светящийся камень, похожий на человеческое сердце, найденный Феликсом в пещерах Салвоса.
Глава семьи: Феликс, погибший вместе с родичами во время неизвестной эпидемии.
Возможности: рядовые круенто владели всеми видами магии антаров. Посох давал возможность обращать простых людей в антаров или уничтожать их массово, что сыграло свою роль при захвате Приграничья, а затем и всей Патаквы. Кроме того, именно посох круенто поддерживал существование всей антарской магии. После его пропажи силы антаров резко уменьшились.
Оставшиеся три клана, как самые слабые, погибли во время дороги через Горькое море и пустыню. Сведения о них полностью утрачены. В память о них в антарском круге, высеченном на дверях в зал совета, оставлено три пустых места.
Глава первая
Сорок первый год Четвертой Вехи со дня подписания Договора между людьми и антарами
На улицы Анарео пришел настоящий потоп.
Дождевые ручьи потоками стекали с крыш, покрытых старой, местами сколотой красно-коричневой черепицей, прямо на дорогу, под колеса медленно тянущихся автомобилей. Клаксоны то и дело заунывно призывали бросить все к чертям собачьим и провести остаток вечера в теплом местечке, где под промокшую насквозь куртку не задувает студеный ветер.
Тэм так и решил поступить.
До дома было еще далеко. Пробка грозила рассосаться только через полчаса-час, не меньше. Уж лучше просидеть это время в какой-нибудь кафешке, а потом спокойненько доехать по опустевшей трассе, чем безнадежно пялиться на снующие взад-вперед дворники, никак не справлявшиеся со своей непростой работенкой.
Сбоку спасительным маяком тускло блеснул свет желтого фонаря, висевшего над крыльцом питейного заведения под насмешливым названием «Счастливый вечер». Тэм присмотрелся; он не помнил, чтобы заходил сюда хоть раз, но в такую непогоду поиски достойного бара могли затянуться, и он, вздохнув, повернул руль направо.
Не успела дверца машины захлопнуться, как промозглый ветер швырнул ему в лицо горсть крупных ледяных капель, а прохудившийся ботинок мгновенно промок. Второй еще держался, но чувствовалось: если человек постоит еще хоть минуту, он проклянет тот момент, когда решил выйти на улицу.
Антары тебя сожри! выругался Тэм, и нахлобучив на голову капюшон, помчался к заветному входу. Ботинок мерзко захлюпал под его весом, чавкая набранной водой.
Колокольчики тихо зазвенели, едва он нажал на ручку, и теплый воздух, смешанный с табачным дымом, мягко пахнул на гостя. Массивный стол рядом с дверьми оказался свободен, и вошедший поспешил расположиться на деревянном стуле с высокой, грубо сколоченной спинкой. Тут же из ниоткуда появилась девушка в белом переднике.
Кофе, покрепче и погорячее, сообщил ей Тэм, и заерзал, думая об одномнасколько прилично будет сбросить промокшую обувь? Ноги чувствовали позади мощный источник теплаесли осторожно пододвинуть ботинки, рядом с батареей они успеют подсохнуть, пока их хозяин греется на свой лад. Вряд ли посетители заглядывают под столы, решил Тэм, и нагнулся развязать шнурки.
Кто-то изо всех сил ударил его по плечу.
Не, ну ты совсем, похоже, оглох! Кричу тебе уже битый час!
Тэм недовольно поднял голову. Сияя выщербленным ртом, в котором на видном месте не хватало одного зуба, над ним навис Дилнапарник с работы.
Дил был весьма неплохим парнем с одним-единственным недостаткомему очень нравилось раздавать советы окружающим, особенно, когда об этом не просили. Несмотря на свои тридцать, Дил считал себя опытным, повидавшим жизнь во всей красе, и знающим, что сказать по любому поводу.
Девушка принесла кофе.
Что-то еще? спросила она, быстро оценив обстановку и ненавязчиво кладя потрепанную винную карту на темно-коричневую столешницу.
Ну ты даешь, не ожидал от тебя! В такую погоду не эту бурую жижу надо глотать, а чего покрепче. Предлагаю хлебнуть грогу, и Дил придвинул к себе меню.
Тэм быстро прикинулотвязаться от напарника не получится. Вряд ли Лита будет возражать, если он немного выпьет. Жена никогда не пилила супруга по таким поводам, но расстраивать её лишний раз тоже не хотелось.
Литу Тэм не то что бы любилон её обожал. Они познакомились как раз в период достижения темноглазой красавицы второго брачного возраста*, и на свет появился их первенецЛек. Больше детей супруги не планировали. Тэм и вовсе категорически не хотел, памятуя о существовании налога антарам, но так уж случилось, что год назад Лита вновь забеременела, и нынче младшенькой Шарлотте исполнилось три месяца.
А через два дня наступал срок внесения дуцента.
Каждый житель Анарео раз в три месяца должен был заплатить властям налог кровью. За детей до их совершеннолетия налог оплачивали родители. По желанию любой, достигший восемнадцати лет, мог сдать кровь за другого человека.
Так предписывал Договор, заключенный между людьми и антарами почти три с половиной Вехи назад.
Хорошо, не стал спорить Тэм.
По грогу и все? покривив губы, поинтересовалась барышня в переднике.
Какой по грогу! вскричал Дил. Неси бутыль! Я угощаю, повернулся он к собравшемуся возразить Тэму, и звонкие сангвисы* нагло запрыгали по столу.
Ого! воскликнул тот. Да ты, никак зарплату исхитрился получить?
Дил важно надулся.
А то! и лихо подмигнул собрату. Надо знать, с кем связи водить!
«Это постельные, что ли?»чуть не слетело с языка у Тэма, но он вовремя спохватился. Чего же ради отказываться от дармовой выпивкилучше больше денег домой принести, особенно теперь, когда каждый медсанг* на счету. А уж с кем Дил водит шашни на работе, его не касается.
Оба мужчины работали на цементном заводе. Их основной задачейвпрочем, как и десятков подобных им людейбыла доставка и погрузка мешков с цементом. Тэм устроился туда недавно, но уже успел надышаться серой, вздымающейся при перекладке мешков, пыли. Руки его погрубели и покрылись крепкой, тяжело смывающейся коркой. Зато платили здесь хорошоон и пришел на завод только потому, что узнал о беременности жены.
Дил провел с цементом гораздо больше времени, и теперь частенько кашлял, словно стараясь выхаркнуть из легких набившуюся в них пыль. Впрочем, на расположении духа парня это никак не сказывалосьон по привычке лез куда не следует, заводил интрижки налево и направо, особливо с матотделом, и уже успел влипнуть в пару неприятных историй. Зато работник из Дила вышел преотличныйна него всегда можно было положиться.
Они выпили по пол-кружки для затравки, и Дил, начавший задолго до появления друга, спросил:
А ты чего смурной такой? Слыхал, недавно второй родился у тебя. Мои поздравления!
Это было сказано некстати. Тэм как раз размышлял над тем, как лучше оплатить дуцент. Точно были варианты. Придется идти ему. Лита после родов еще слабакуда ей сдавать почти пол-литра крови, если не больше. Тэм посчиталпо двести миллилитров со взрослого, по сто за детей. Итого шестьсот. Больше нормы, но ничего, он справится.
Он недовольно что-то буркнул в ответ.
А, понимаю. Помнится, ты второго не хотел ребятенка. Женщины, женщины. Все решают за нас. Дил затянулся горячим напитком. Твоя Лита ничем не отличается от других баб, как бы ты её не превозносил, дружище. Бабы они и есть бабы. Они разве думают, кто платить будет налог? Кто будет кормить голодные рты? Им главное детей подавай. Инстинкты их материнские удовлетворяй. А кто твой кошелек удовлетворять будет? Мало антары крови нашей лакают, так и бабы еще больше высасывают. Вот они, наши истинные кровопийцы.
Таких высказываний Тэм выдержать не мог. Вскочив, он крикнул на Дила:
У тебя, может, и высасывают! Что с тебя еще взять-томозгов нет совсем, одна дурь в башке твоей твердолобой!