С такими покровителями никто во внешнем море или четвёртом кольце не посмеет тронуть клан Чжан. Эти новости, подобно лесному пожару, очень скоро распространятся по округе. Клану Чжан было суждено прославиться.
Чжан Вэньфан чувствовала себя так, будто на неё снизошло благословение. Она чувствовала себя как во сне. Её била крупная дрожь, а по щекам текли слёзы. Люди из клана Чжан тоже не могли сдержать переполняющую их радость.
Мэн Хао улыбнулся. Почувствовав направленный в его сторону вопросительный взгляд Наньэра, он кивнул. Наньэр собрал всю свою храбрость в кулак и произнёс:
Нань'эр признаёт почтенных дедушек своими наставниками!
Сказал он это не очень громко, но ученики секты Блаженной Свободы и люди из внешнего моря сразу поняли... что этот ребёнок навсегда выделился из толпы!
С девятью хозяевами долин в качестве наставников он станет главным учеником всей секты Блаженной Свободы. Более того, он точно сможет достичь стадии Создания Ядра, если, конечно, у него есть хоть капля скрытого таланта! Отныне клан Чжан станет новой звездой на небосводе. Все те, кто раньше не считался с ними, теперь буду вынуждены покорно опустить голову. Все те, кто раньше враждовал с ними, теперь буду вынуждены сжаться от страха и молить о прощении. Те же, у кого с кланом Чжан была кровная вражда, будут вынуждены покинуть внешнее море. В противном случае им нигде не удастся найти убежище.
Клан Чжан был подобен карпу, который перепрыгнул врата дракона и получил высочайшую награду[1]. К такому выводу пришил все присутствующие.
Щёки Чжан Вэньфан стали мокрыми от слёз. Радостная девушка улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой. "Муж, ты ведь наблюдаешь за нами из потустороннего мира?.."
Остальные члены клана Чжан чувствовали, как перед ними открываются полное радужных перспектив будущее. Вспомнив прошлое, а потом задумавшись о будущем, они, похоже, обрели просветление. Это понимание поможет им продолжать покорять новые высоты.
Но больше всех были счастливы не люди в толпе или члены клана Чжан, а патриарх Покровитель в своём дворце. Он был настолько рад, что начал пританцовывать. Он не удержался и бросил в сторону Гуидин Три-Ливень насмешливый взгляд. Разумеется, ему было совершенно наплевать на клан Чжан. С практически осязаемым нетерпением он посмотрел на Мэн Хао. Он очень надеялся, что сделанного хватит, чтобы Мэн Хао убрался со Святого острова.
Теперь у тебя нет причин оставаться, мелкий ублюдок, почему ты ещё здесь? Ха-ха! Проваливай! И чтобы мои глаза тебя больше не видели!
Патриарх Покровитель уже представлял, как Мэн Хао убирается с острова, ничего не заподозрив, и как он продолжает наслаждаться своей блаженной свободой. Эти мысли его настолько обрадовали, будто наконец свершилась долгожданная месть.
В настоящий момент вся секта Блаженной Свободы стояла на ушах. Мэн Хао рассмеялся, а потом уже спокойно посмотрел на Чжан Вэньфан и остальных. Судя по его взгляду, он всё ещё немного беспокоился за безопасность членов клана Чжан в будущем.
Другие могли этого не заметить, но патриарх Покровитель слишком внимательно следил за Мэн Хао, чтобы это упустить. Без колебаний он послал в девять хозяев долин потоки божественного сознания. Словно прочитав мысли Мэн Хао, девять хозяев долин тут же заговорили:
Члены клана Чжанблизкие друзья секты Блаженной Свободы. На Святом острове вам будет выделена территория, где вы можете оставаться хоть до скончания веков.
Прибывшие представители других кланов почувствовали жгучую зависть. Всё-таки они не просто хотели, чтобы кто-то из них присоединился к секте Блаженной Свободы. Они ещё мечтали о шансе перебраться на Святой остров. Такой высокой чести мало кто удостаивался. Перебравшись на остров, клану больше не придётся беспокоиться за свою безопасность. Ведь их главным защитником будет могучая секта Блаженной Свободы.
Все присутствующие могли лишь бессильно наблюдать, как клану Чжан удостаивается такой чести. Каждый из них думал о своём, но в одном они были схожи. Все приняли решение во что бы то ни стало сдружиться с кланом Чжан. А вот люди из клана Сюй выглядели неважно. Они боялись мести со стороны клана Чжан, мести, которой они явно не смогут пережить.
Эта часть мероприятия подошла к концу. Пока толпа вновь выстраивалась в очередь для возобновления испытаний, клан Чжан под завистливые взгляды собравшихся повели внутрь секты Блаженной Свободы. Патриарх Покровитель с нетерпением ждал, когда Мэн Хао попрощается с кланом Чжан.
Наньэр помахал Мэн Хао, но в его глазах ясно читалось нежелание расставаться. Мэн Хао потрепал мальчика по голове, а потом хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил флакон с целебными пилюлями и несколько магических предметов, которые передал мальчику.
Сосредоточься на культивации,сказал Мэн Хао,быть может, мы ещё встретимся.
С этими словами он похлопал Наньэра по плечу и пошёл прочь. Чжан Вэньфан перевела взгляд со спины удаляющегося Мэн Хао на подарки в руках Наньэра. Безмерно благодарная, она опустилась на колени и склонила голову. Возможно, они так и не узнают истинную причину, по которой Наньэра сделали учеником конклава.
Под внимательным взглядом патриарха Покровителя Мэн Хао покинул горы секты Блаженной Свободы. Старик улыбался от уха до уха. Он был настолько счастлив, что ему внезапно захотелось закричать. Он никак не мог нарадоваться своему превосходному уму, способному разработать и воплотить в жизнь такой гениальный план. Всё прошло как по маслу, без сучка, без задоринки. Он чуть ли не запищал от восторга, когда Мэн Хао начал постепенно удаляться от секты.
Как вдруг его яркая улыбка померкла. Всё потому, что уже превратившийся в луч радужного света Мэн Хао внезапно остановился и посмотрел вниз. Там, неподалёку от секты Блаженной Свободы, находился один из самых крупных городов практиков всего Святого острова!
Э-э-э? Ну давай, иди уже!взмолился патриарх Покровитель.Чего ты застыл, а?
Мэн Хао парил в воздухе, задумчиво потирая подбородок. Сложно было сказать, делал ли он это ненамеренно или, наоборот, нарочно...
Перед уходом надо ещё кое-что купить,пробормотал он,думаю, в море Млечного Пути мне ещё не скоро попадётся такой крупный город практиков. К тому же практики секты Блаженной Свободы оказались на удивление хорошими людьми. Думаю, и здешние цены тоже будут довольно низкими. Если они окажутся слишком высокими, боюсь, мне придётся остаться на Святом острове,прочистив горло, он полетел к городу.
Патриарх Покровитель хотел заплакать, но слёз не было, хотел закричать, но язык не слушался. Он тяжело задышал и, скрежеща зубами, начал ходить кругами вокруг трона.
Мне почти удалось. Если придётся ещё подождать, так тому и быть! Я справлюсь! Нет духовных камней?! Твою бабулю! Я дам их тебе! Я сделаю всё, лишь бы ты убрался отсюда!
[1] Так говорят о тех, кто сдал государственный экзамен и получил повышение или сделал стремительную карьеру.Прим. пер.
Глава 640. Я уйду после того, как всё куплю
Мэн Хао пребывал в отличном настроении...
Погожий солнечный денёк клонился к вечеру. Цвет закатного неба и окружающий пейзаж создавали восхитительную картину. Чем больше он ей любовался, тем лучше себя чувствовал.
Его тело залила вспышка, и он полетел в сторону города. Перед самым прибытием к нему приблизилось семь-восемь потоков божественного сознания. Практически сразу их хозяева удивлённо отозвали их. Сейчас Мэн Хао показывал только культивацию начальной ступени стадии Зарождения Души, но даже она ошеломила людей в городе. Никто не рискнул встать у него на пути и тем более помешать войти в город.
Жизнь в городе практиков била ключом. Повсюду виднелись вывески различных лавок. Большинство снующих по улицам практиков имели культивацию стадии Конденсации Ци, но были и люди на стадии Возведения Основания и Создания Ядра. Мэн Хао удалось заметить всего несколько экспертов стадии Зарождения Души. Они явно не принадлежали к секте Блаженной Свободы, а были гостями, прибывшими из четвёртого кольца.
По обе стороны улицы, по которой он шёл, располагались роскошные лавки, куда постоянно заходили покупатели. Богатство города лишь подчёркивали улицы, вымощенные зелёным камнем.
Прогуливаясь по улице, Мэн Хао заметил впереди практика на средней ступени Создания Ядра. Он носил бледно-зелёный халат и выглядел достаточно угрожающе, несмотря на совершенно спокойное лицо. Он шёл впереди Мэн Хао и уже собирался зайти в одну из лавок, как вдруг вдалеке послышалось рычание и в его сторону помчался луч радужного света.
Чжоу Цзянь, предатель! Оказывается, ты всё это время скрывался здесь, после того как похитил мои духовные камни?! Я, Сунь, клянусь, что ты не увидишь рассвета завтрашнего дня!
К нему приближался практик средних лет с могучей культивацией стадии Создания Ядра. Он выполнил магический пасс, вызвав два сверкающих летающих меча. Оба клинка тотчас полетели в сторону практика в бледно-зелёном халате. Тот резко помрачнел и контратаковал. Между этой парочкой тут же завязалась жаркая битва. Взрывы магических атак вынудили многих прохожих начать искать укрытие.
В окружении громоподобных взрывов они сражались прямо посреди улицы. Были задействованы магические предметы и божественные способности. Когда оба закашлялись кровью и в их поединке наступила секундная передышка, к ним поспешили ученики секты Блаженной Свободы, которые отвечали за порядок в городе. А потом кто-то холодно хмыкнул и произнёс:
В городе Святой Дали запрещены магические поединки! Вы оба, убирайтесь отсюда!
Практик по фамилии Сунь скривился, а человек по фамилии Чжоу воспользовался его замешательство и бросился бежать. Сложно сказать было ли это сделано специально, но маршрут его бегства пролегал прямо рядом с Мэн Хао. Прежде чем толпа успела понять, что происходит, мужчина сунул Мэн Хао бездонную сумку со словами:
Собрат даос, пожалуйста, присмотри за ней. Я вернусь где-то через три дня. Если же я не вернусь, тогда можешь забрать её себе.
После чего он взмыл в воздух, а практик по фамилии Сунь с яростным рёвом бросился за ним в погоню. Довольно быстро оба скрылись из виду.
Мэн Хао поражённо хлопал глазами. Их поединок начался слишком внезапно и закончился чересчур быстро. Мэн Хао спокойно стёр клеймо с сумки и проверил её божественным сознанием. Его брови вопросительно изогнулись. В сумке не было ничего, кроме духовных камней... тридцати тысяч духовных камней.
Мэн Хао прочистил горло и как ни в чём не бывало повесил бездонную сумку себе на пояс. У него имелся всего один настолько ненадёжный знакомый, в чьём плане было бы столько небрежных и даже нелепых ошибок. Ступив на Святой остров, Мэн Хао никак не мог понять, почему это место кажется ему настолько знакомым. Но потом он понял, что некто специально изменил знакомый ему ландшафт, передвинув горы и реки. К тому же... с сектой Блаженной Свободы всё прошло слишком уж гладко. Заподозрив неладное, Мэн Хао размышлял об этом какое-то время, пока не пришёл к вполне логичному выводу: "Хорошо, что я побывал на Мосту Поступи Бессмертных. Это путешествие позволило мне с высоты птичьего полёта увидеть море Млечного Пути. Кто бы мог подумать, что этот старикашка решит спрятаться именно здесь,размышлял он,в противном случае мои подозрения остались бы лишь подозрениями. Надо отдать старикану должное, прячется он превосходно. Даже моё чутьё заклинателя демонов не обнаружило его ауру". Мэн Хао сухо покашлял и продолжил свой путь по улице.
Тем временем во дворце патриарх Покровитель с тревогой наблюдал за Мэн Хао. Увидев, как он повесил бездонную сумку на пояс, старик облегчённо вздохнул, а потом принялся причитать:
Ох, мои духовные камушки. Тридцать тысяч духовных камней патриарха... пуф, и теперь их нет. Всё на Святом острове принадлежит мне, и вот такая их участьисчезнуть безвозвратно... Проклятье, мелкий ублюдок! Все мои с ним встречи оборачиваются мне боком!
Патриарх Покровитель стиснул зубы, но он ничего не мог поделать. Ему оставалось только молиться, чтобы Мэн Хао поскорее убрался с его острова. Что до самого Мэн Хао, он довольно поглаживал сумку с доставшимися ему духовными камнями. Вскоре ему на глаза попалась лавка, специализирующаяся на магических предметах. Он прищурился и направился в её сторону.
Даже снаружи лавка выглядела весьма богато. Внутри трёхэтажного здания его встретил блеск магических предметов. Там имелись товары практиков разных стадий: от Конденсации Ци вплоть до Зарождения Души. На каждую стадию имелись свои невероятные предметы.
По лавке бродило семь-восемь покупателей, за которыми ходили улыбающиеся продавцы. В центре лавки стояла большая курильница, чей дым наполнял весь первый этаж приятным ароматом. Этот запах действовал на посетителей успокаивающе и позволял им сполна насладиться роскошной атмосферой этого места.
Как только Мэн Хао вошёл внутрь, к нему сразу же подошёл улыбающийся старик в длинном наряде. Он сложили руки и низко поклонился.
Собрат даос, приветствую в одной из десяти лучших лавок города Святой Дали. Мы гарантируем качество наших товаров. Мы честны со всеми нашими покупателями. Можешь ни о чём не тревожиться, пока будешь делать покупки у нас. Что именно ты ищешь?улыбка старика показалась Мэн Хао до боли знакомой. Подумав немного, он осознал, что старик практически дословно повторил его обращение к потенциальным покупателям, когда он сам держал лавку в секте Покровителя.
Старик обладал сносной культивацией начальной ступени Возведения Основания. У него был совершенно заурядный скрытый талант, а до прорыва в культивации было ещё очень и очень далеко. Возможно, именно поэтому он и занимал такую должность в лавке. Старик оценивающе посмотрел на Мэн Хао. Хоть он и не смог увидеть культивацию Мэн Хао, но по его манере держаться он сделал вывод, что перед ним настоящий богач.
Ваша лавка принадлежит секте Блаженной Свободы?немного удивлённо спросил Мэн Хао.
Старик со смесью гордости и смещения рассмеялся и кивнул.
Собрат даос, ты первый раз на Святом острове? В трёх городах практиков на острове многие лавки являются собственностью секты Блаженной Свободы. Вот, взгляни,старик указал на деревянную табличку рядом с дверью, на которой была явно вырезана черепаха...Эта метка означает, что это место принадлежит секте Блаженной Свободы.
Когда старик указал на табличку, патриарх Покровитель в ужасе завопил:
Мне конец, конец!!! Как патриарх со всей своей мудростью и несравненным умом мог забыть про это?! Проклятье! Этот символ... боги, лишь бы мелкий ублюдок его не заметил!
Перепуганный патриарх Покровитель послал в старика своё божественное сознание. Выражение лица старика резко изменилось, а по его телу пробежала едва уловимая дрожь. Он перестал быть собой, став воплощением патриарха Покровителя.
Собрат даос, взгляни сюда!поспешно сказал он, заслонив собой табличку.Все наши сокровища совершенно особенные, правда!
Мысленно Мэн Хао холодно рассмеялся, но он услужливо проследил за рукой старика, которая указывала на летающий меч. Полностью выкованный из серебра, он источал леденящий холод. На ценнике значилась сумма: полторы тысячи духовных камней. Этот магический предмет подходил для начальной ступени Возведения Основания. Мэн Хао осмотрел его и нахмурился.
Слишком дорого!серьёзно заявил он.
Старик рассмеялся, но божественное сознание внутри начало проклинать скупость Мэн Хао: "Патриарх только что дал тебе тридцать тысяч духовных камней, и у тебя хватило наглости сказать, что этот меч дорогой?"
Собрат даос, сегодня твой счастливый день!уже вслух заявил старик.Как раз сегодня в нашей лавке совершенно сумасшедшие скидки! Любой товар в лавке может стать твоим за полцены! Можешь забрать этот меч всего за семьсот пятьдесят духовных камней!
Мэн Хао, похоже, и это не устроило.
Эта штука стоит не больше тридцати духовных камней. Забудь. Думаю, мне придётся посетить другие магазины в городе. А потом я, пожалуй, проведаю и другие города практиков!
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Патриарх Покровитель задрожал. От одной мысли, что Мэн Хао собирается и дальше гулять по городу, у него внутри всё сжалось. Стиснув зубы, он решил отбросить осторожность.
Твоя взяла. Тридцать духовных камней! Забирай!
Мэн Хао тут же развернулся и радостно схватил маленький меч, а потом указал на сотни магических предметов в витринах первого этажа.
Я хочу всё это,потребовал он.
Патриарх Покровитель потерял дар речи. Однако его желание избавиться от Мэн Хао было гораздо важнее, чем его обливающееся кровью сердце. Под взглядами изумлённых посетителей Мэн Хао скупил все товары на первом этаже. Но радость патриарха Покровителя длилась недолго, вместо того чтобы уйти, Мэн Хао отправился к лестнице на второй этаж.
Не зря говорят, что в секте Блаженной Свободы состоят только хорошие люди. Я много чего повидал, но могу ответственно заявить, что это самая честная лавка, в которой я бывал. Отлично, теперь посмотрим, что у вас на втором и третьем этаже. Если мне понравиться, я выкуплю оба. Тридцати тысяч духовных камней должно хватить, верно?спросил он, великодушно взмахнув рукавом.
Патриарх Покровитель в форме старика чуть не начал кашлять кровью. Его глаза покраснели, а он сам уже хотел взвыть от ярости, как вдруг Мэн Хао негромко сказал:
Я уйду после того, как всё куплю.
У патриарха Покровителя перехватило дыхание. Он неустанно напоминал себе, что ему осталось продержаться совсем чуть-чуть. Утешая себя, его губы растянулись в полной страданий улыбке, и он повёл Мэн Хао на второй и третий этаж. Они быстро собрали все магические предметы на двух этажах. В общей сложности у него оказалось несколько тысяч предметов. Даже с ценой в тридцать духовных камней за штуку ему всё равно не хватало около сотни тысяч духовных камней.
Патриарх Покровитель чувствовал себя так, будто ему прямо в сердце всадили кинжал. Бледный старик беспомощно смотрел на Мэн Хао; судя по его дёргающейся губе, он едва сдерживал подступающие слёзы.
Когда пришло время заплатить, Мэн Хао погладил бездонную сумку и задумчиво посмотрел на старика.
Упс, кажется, у меня недостаточно духовных камней,сказал он немного смущённо. От такого заявления у патриарха Покровителя отвисла челюсть.
Глава 641. Переплюнуть другого...
Т-т-ты... ты что это пытаешься провернуть?вскричал патриарх Покровитель.
Управляемый им старик дрожащей рукой указал на Мэн Хао, с трудом сдерживаясь, чтобы не закашляться кровью. Во дворце патриарх Покровитель в ярости начал топать ногами и поносить Мэн Хао на чём свет стоит. Такая наглость привела его в бешенство.
Ах ты, мелкий ублюдок! У тебя... у тебя ещё и денег нет?! Какого чёрта ты вообще зашёл в лавку?! Если у тебя нет денег, какого чёрта ты решил столько купить?! Чтоб тебя! Нет денег?! Патриарх дал тебя тридцать тысяч духовных камней! Т-р-и-д-ц-а-т-ь! Целых тридцать тысяч духовных камней! Чтобы скопить все эти духовные камни патриарх был вынужден жить очень скромно и во многом себе отказывать!
Много лет назад Мэн Хао пришлось преодолеть немало трудностей, чтобы заманить экспертов государства Чжао в секту Покровителя для освобождения патриарха Покровителя. В то время патриарх Покровитель был вне себя от радости, однако он вознаградил Мэн Хао всего лишь одним духовным камнем низкого качества. Тот случай отлично показал, каким же скрягой был патриарх Покровитель. Спустя столько лет ничего не изменилось.
К тому же каждый предмет в этой лавке принадлежит патриарху! Ты решил их всех скупить, не имея денег?! Совсем совесть потерял?!
Глядя на разбушевавшегося патриарха Покровителя, на губах Гуидин Три-Ливень проступила слабая улыбка, а глаза коварно заблестели, но она быстро нацепила на лицо нейтральную маску. "Старая черепаха напрашивается на неприятности,ей было даже чуточку жалко патриарха Покровителя,Мэн Хао в своё время обдурил целое государство Чжао. До сих пор ещё живы люди, которые помнят о его аферах. Старая черепаха действительно думает, что сможет перехитрить Мэн Хао? Он просто напрашивается... Хотя старую черепаху нельзя в этом винить. Он уже совсем старый и наверняка тронулся умом. Возможно, это последствия избиения, которое он пережил в детстве?" Чем больше она думала обо всём, что произошло с черепахой, тем больше ей было жаль патриарха Покровителя.
Разумеется, Мэн Хао никак не мог знать, что сейчас творилось во дворце. Он виновато посмотрел на застывшего перед ним старика.
Как насчёт такого,смущённо предложил он,я могу отработать свой долг. Уверен, за пару дюжин лет я полностью выплачу всю сумму! Да... я весьма неплох в изготовлении пилюль.
Патриарх Покровитель в форме старика гневно смерил Мэн Хао взглядом. У него перехватило дыхание, а уши покраснели, словно у него вот-вот из головы пойдёт пар. У него в голове внезапно появилось два человечка: один настоятельно его уговаривал, а другой, наоборот, что-то злобно шипел:
Давай патриарх, пришла пора рискнуть всем!
Не вздумай! Я столько работал и почти достиг цели! До успеха всего один шаг! Нужно продержаться ещё немного! Ещё чуть-чуть! И тогда воплотятся все мои надежды и мечты!
Солнце всегда появляется после грозы!
Пока в патриархе бушевала внутренняя борьба, Мэн Хао прочистил горло.
Может, мне не стоит покупать все эти вещи,сказал он,возможно, будет лучше посетить другие лавки. Думаю, за год я справлюсь. А потом меня ждут другие города...
Такой козырь Мэн Хао патриарху Покровителю было нечем побить.
Сколько у тебя денег?выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Мэн Хао покраснел и ответил:
В моей бездонной сумке всего пять тысяч духовных камней.
"Ты..."патриарх Покровитель чуть не закричал, потому что дал Мэн Хао тридцать тысяч духовных камней. Но ему вовремя удалось сдержаться. У него нестерпимо болело в груди, будто туда вонзили нож, но крови уже не осталось...
Ха-ха...вымученно рассмеялся он. Ради достижения своей цели он был вынужден стиснуть зубы и терпеть. Если Мэн Хао и что-то заподозрил, то виду не показал.Тебе... тебе очень повезло!выдавил старик.Сегодня... мы празднуем день открытия нашего заведения! В честь этого... у нас огромные скидки! За пять тысяч духовных камней ты можешь забрать все наши товары!
С блеском в глазах Мэн Хао быстро положил перед стариком пять тысяч духовных камней, а потом сгрёб все купленные товары в бездонную сумку, не удержавшись при этом от счастливого вздоха.
На Святом острове, особенно в секте Блаженной Свободы, действительно живут добрые люди,сказал он.
С этими словами он развернулся и вышел из лавки, после чего взмыл в воздухе и скрылся вдали. Патриарх Покровитель почувствовал, как начали заживать его душевные раны.
Ничего не будет иметь значения, когда ты уберёшься отсюда... просто уходи!прошипел он сквозь зубы.Мелкий гадёныш! Чтоб мои глаза тебя не видели!
Со временем он успокоился и выбросил из головы потерю духовных камней и магических предметов. Он утихомирил свой гнев, боясь разозлиться настолько, что начнёт рвать и метать, чем невольно выдаст себя. Пока патриарх Покровитель боролся со своим вспыльчивым характером, Мэн Хао неожиданно остановился и посмотрел на второй город внизу. При виде второго города уголки его губ поползли вверх.
Несмотря на глубокую ночь, по ярко освещённым улицам гуляло множество людей. Даже в столь поздний час лавки были ещё открыты. Сияющий многолюдный город с высоты птичьего полёта напоминал яркую сверкающую жемчужину.
У патриарха Покровителя на висках вздулись вены. Когда Мэн Хао беззастенчиво полетел в сторону следующего города, он не удержался от полного ярости вопля:
Это уже ни в какие ворота не лезет! Ни стыда ни совести!
От его вопля даже дворец закачался. Взмахом руки он послал целый рой потоков божественного сознания. Они помчались в сторону города и влетели в открытые двери лавок. Не успел Мэн Хао приземлиться, как торговцы во всём городе неожиданно закрыли и погасили свет в своих заведениях. Город, полный сияющих огней, неожиданно потемнел. Разумеется, жители и гости города начали тревожно озираться. Парящий над городом Мэн Хао поморщился.
"Чёртова черепаха,подумал он,я взял-то всего горстку духовных камней и магических предметов. Они стоят всего-то несколько десятков тысяч духовных камней! Старая черепаха тот ещё скряга. Столько лет прошло, а он ни капельки не изменился. Готов спорить, его сейчас буквально выворачивает наизнанку от ярости. Он хочет избавиться от меня, при этом боится, что я заберу ещё больше его добра, поэтому он и закрыл все эти лавки. Бесстыжая черепаха! Ни стыда ни совести!"
Негодующий Мэн Хао ещё какое-то время смотрел на город, а потом полетел дальше. Патриарх Покровитель во дворце улыбался от уха до уха. Как же он гордился своим блестящим умом. Его последний манёвр подарил ему несказанное облегчение.
Мелкий паршивец! Каким бы хитрым пронырой ты ни был, тебе не перехитрить патриарха! Патриарх умнее всех! Кто ещё смог бы придумать столько изощрённых планов?! Ха-ха! Поглядим, что ты теперь будешь делать?!
К этому моменту он уже совершенно забыл о том, что хотел спрятаться. Как и забыл о том, что не хотел вызвать у Мэн Хао подозрений. Его самонадеянность достигла апогея, а успех его последней схемы подарил ему толику надежды. Надежды, что Мэн Хао наконец-то уберётся с его острова!
Куда бы ты ни направился, я закрою все лавки! Поглядим, какие у тебя ещё остались предлоги, чтобы остаться здесь!
Патриарх Покровитель с блеском в глазах покосился на Гуидин Три-Ливень.
Что скажешь? Умён патриарх или нет?
Гуидин Три-Ливень моргнула, а потом улыбнулась.
Конечно, патриарх Покровитель само воплощение мудрости.
От этого комплимента патриарх расцвёл ещё сильнее, а его улыбка стала ещё шире. Что до Мэн Хао, тот, насупившись, летел по небу. Через час он остановился и посмотрел на гору внизу. Стоило его взгляду остановиться на горе, как она тут же с грохотом разрушилась прямо у него на глазах.
У Мэн Хао отвисла челюсть.
"Патриарх Покровитель!подумал он.Не слишком ли очевидно, сука? Может, хотя бы попытаешься притвориться? Чтоб тебя! И что ты хочешь, чтобы я сделал? Прикинуться, что ничего не заметил или подивиться творящимся вокруг странностям?" Именно это и стало причины заминки Мэн Хао. Если он притвориться, что ничего не заметил, это будет выглядеть слишком подозрительно... Если он прикинется, что это его насторожило, тогда может ненароком спугнуть патриарха Покровителя. По мнению Мэн Хао, патриарх Покровитель был слишком ненадёжной черепахой, чтобы предсказать его реакцию.
"Если я его спугну,размышлял Мэн Хао,он может попытаться улизнуть вместе с этим островом. В этот раз я точно не должен позволить ему смыться". Мэн Хао действительно не знал, как быть. Мысленно он проклинал десятого патриарха клана Ван. Как практик стадии Поиска Дао мог быть таким медлительным? Мэн Хао уже давно перестал сдерживать свою ауру, проецируя её, словно маяк, и всё же старик до сих пор его не нашёл.
Мэн Хао жутко хотелось отделать эту старую черепаху. Только он никак не мог придумать способа, как совладать с патриархом Покровителем. Мысленно прокручивая различные варианты, он продолжал лететь вперёд. Он с удивлением обнаружил, что при малейшей остановке вокруг тут же начинали рушиться горы. Даже реки меняли направление. Всё вокруг него стремительно превращалось в пустоши.
"Как можно быть таким безответственным?..задавался вопросом Мэн Хао.Если так и дальше пойдёт, разве он не понимает, что рано или поздно я обо всё догадаюсь? Может, не стоило его так сильно бить в Пагоде Бессмертного Демона?" Наконец его глаза ярко заблестели. Он перестал сдерживать свои ещё не зажившие раны. С душераздирающим воплем он зашёлся в приступе кровавого кашля. Его лицо стало белее мела.
Мои раны вновь открылись!театрально воскликнул он.
Склонив голову, он рухнул на землю, где сел в позу лотоса и принялся исцелять раны. После поединка с патриархом клана Ван его раны зажили примерно на семьдесят процентов. Остальные раны были наполнены силой Поиска Дао, с которой было трудно справиться даже с техникой Трансформации Пурпурного Ока. По его расчётам, последние тридцать процентов он будет залечивать долгие годы, если, конечно, не придумает способа получше. Вот почему его маленький спектакль вышел настолько правдоподобным.
"Чтобы совладать с этой безответственной черепахой,подумал он, скрежеща зубами,мне надо переплюнуть его в бесстыдстве. Раз так я просто останусь здесь навсегда, чёртова черепаха!"
Теперь пришёл черёд удивляться патриарху Покровителю. Он потёр глаза, словно не в силах поверить, что Мэн Хао действительно был тяжело ранен. Патриарх Покровитель тяжело задышал, а потом начал рвать на голове волосы. Покрасневший старик начал метаться по тронному залу, чем-то напоминая готовый к извержению вулкан.
Проклятье! Кто его ранил?! Почему он просто не убил его?! Зачем было оставлять такие раны?! Чтобы они открылись в самый неподходящий момент?! Что мне делать? Что прикажете делать патриарху?.. На исцеление этих ран уйдут годы. После всех моих страданий, после стольких усилий, и вы хотите сказать, что всё это было зря?!
Скрежет его зубов был слышен во всём дворце. Патриарх уже ненавидел человека, который ранил Мэн Хао.
Гуидин Три-Ливень с трудом сдерживала смех. Ей было до жути интересно, кому из этих двух безответственных пройдох удастся переплюнуть другого...