Он успел сделать два шага, прежде чем Жослен задвигался, накинув цепь ему на шею и безжалостно дернув. Заставив кассилианца совершить это злодейство, я заставила себя смотреть от начала до конца. Отчасти защищенный капюшоном, Трюгве недолго поборолся, жадно глотая воздух и цепляясь за руки Жослена, но тот изловчился, уперся коленом ему в спину, и ноги скальда подогнулись. Пока он оседал на пол, свистяще набирая в грудь воздуханаверное, чтобы закричать,Жослен сжал его голову в ладонях и резко повернул.
Я услышала, как с хрустом сломалась шея. Крик замер на губах Трюгве, и его глаза потухли. Так быстро...
Давай сюда руки.Я сорвала с накидки фибулу и принялась ловко орудовать острием, пока Жослен стоял с вытянутыми руками. Замки на кандалах были простыми.Спасибо, Гиацинт,пробормотала я, опускаясь на колени, чтобы освободить щиколотки кассилианца. На секунду подняла глаза. Он с каменным лицом потирал запястья.Нужно его раздеть.
Жослен коротко кивнул.
Давай.
Мертвые весят больше, чем живые, поэтому ушло немало времени, чтобы раздеть труп Трюгве, но мы это сделали, стараясь не глядеть друг на друга. Без лишних слов Жослен отвернулся, снял ветхое кассилианское рубище и натянул скальдийский наряд.
Дай-ка на тебя взглянуть.
Осмотрев переодетого Жослена, я расплела его косу, шагнула к жаровне и набрала горсть золы. Втерла ее в волосы, чтобы потемнели, и немного намазала лоб, щеки и подбородок, чтобы исказить ангелийские черты. Глянув на Трюгве, я заплела кассилианцу несколько маленьких косичек, обрамлявших лицо и еще больше его скрывавших.
Держи,сказала я после, протягивая ему белую волчью шкуру.
Жослен набросил ее на плечи и по-скальдийски связал болтавшиеся передние лапы на груди, затем натянул капюшон, и маска волка с пустыми глазницами закрыла его лоб.
Это сработает. На расстоянии он вполне сойдет за Белого Брата.
Готов?спросила я. Жослен глубоко вдохнул и кивнул.Всего опаснее большой чертог. Я не могла вынести оттуда сумки, не вызвав подозрений, но нам не обойтись без одежды и огнива, а еще там письмо Мелисанды. Можно взять съестные припасы в малом чертоге, там меньше народу.
Мне нужно мое оружие.
Оно не скальдийское. Возьми у Трюгве.
Я не могу без наручей. Я не слишком силен в бое со щитом, ты же видела на хольмганге.Он замолчал, а потом тихо добавил:Мне подарил их дядя, а емуего дядя, Федра. Позволь мне хоть их сохранить.
Ладно. Возьми пока оружие Трюгве, без него ты будешь выглядеть странно.Я боялась тратить время на спор.Не поднимай высоко голову и шагай с мрачным видом. Если кто-то с тобой заговорит, качай головой. Если не отстанет, скажи вот что: «Приказ Селига. Он решил сделать привал на ночлег». Я произнесла последние слова по-скальдийски и заставила Жослена затвердить их, чтобы выговаривать без акцента. Он не забыл моих уроков.И держись со мной, как с грязью,добавила я на том же языке. Если я забудусь и обращусь к нему на ангелийском, мы пропали.
Погоди.Он встал на колени рядом с телом Трюгве, уже начавшим синеть в холодной хижине.
Скрестив руки, Жослен прочел кассилианскую молитву, ту же, что произносил над телом Эврара Остроязыкого. Со стороны смотрелось дико: воин-скальд молится как кассилианец. Потом Жослен поднялся на ноги, надел пояс Трюгве с мечом и повесил на плечо щит.
Идем,на скальдийском позвал он.
Я отодвинула шкуру и вышла на яркое зимнее солнце.
Глава 51
На каждом шаге нашего пути я ждала, что вот-вот раздастся сигнал тревоги, что убиенный Трюгве каким-то образом возопит к небесам о нашем преступлении. Мы шли и шли по снежному полю к чертогам, а они, казалось, все отдалялись и отдалялись. Мне до сих пор снятся кошмары о том переходе. День выдался безжалостно ясным, что увеличивало опасность разоблачения Жослена. Он держал голову под волчьей маской опущенной и крепко сжимал мое плечо.
Наверное, Белые Братья не ходили так торопливо, или они все же ускоряли шаг, возвращаясь в тепло? Я не могла уверенно вспомнитьа ведь меня намеренно учили обращать внимание на подобные мелочи. Казалось, холод сковал даже мой разум.
Сначала мы зашли в малый чертог, где меня не очень хорошо знали. После нескольких любопытных взглядов в нашу сторону один из слуг с некоторой опаской приблизился и поклонился Жослену, видимо, из уважения к облачению Белого Брата.
Чем могу помочь?
Жослен дернул меня за руку и прорычал, довольно убедительно изображая сердитого тенна:
Скажи ему.
Не те слова, которым я его учила, но тоже сойдут; возможно, так мы вызовем даже меньше подозрений.
Лорд Селиг решил устроить ночной привал с Колбьорном и еще несколькими воинами,пояснила я.Он послал нас за мехом меда, двумя мешками овощей для похлебки и за котелком. Принесите припасы прямо в конюшню, милорд Трюгве хочет поскорее вернуться к Благословенному.
Всего один мех меда?недоверчиво переспросил слуга и опасливо сглотнул, глянув на хмурого Жослена.
Три,отозвался тот, отвернулся и, снова больно дернув за руку, потащил меня к дверям.
Я не была уверена, что наше представление сработало, пока не услышала, как слуга за спиной просит кого-то ему подсобить.
Колени дрожали, пока мы шли к большому чертогу. Жослен так втолкнул меня через порог, что я чуть не упала и очень на него за это рассердилась. Злость придала мне сил, чтобы распрямиться и пронзить обидчика яростным взглядом. Он оставил без внимания мое негодование и последовал за мной по пятам в покои Селига.
Слава Элуа, любвеобильной Герды нигде не было видно. Очутившись в комнате, я закрыла дверь и указала на сундук, который не потрудилась запереть. Жослен открыл крышку, покопался и быстро вытащил свое оружие: надел наручи, заменил пояс Трюгве своим, сунул кинжалы в ножны. Снял волчью шкуру, чтобы надеть перевязь, привесил на нее за спину ножны с мечом и снова накинул белый мех. Я прикрыла рукоять меча его пышными волосами, молясь, чтобы никто не заметил воина-скальда с кассилианским оружием. Жослен подхватил седельные сумки и кивнул на дверь.
Письмо Мелисанды!вдруг ахнула я во внезапном озарении.
Я думал, оно у тебя,остановился Жослен.
Так и есть.Я вырвала сумки из его рук, опустила на пол, открыла ту, в которую положила уличающее послание, лихорадочно порылась и нашла его.Селиг же не знает, что мы в курсе его намерения предать дЭгльмора,мрачно пояснила я.Если мы заберем письмо Мелисанды, это выдаст нашу осведомленность. Селиг изменит план, и наше преимущество будет потеряно. Жаль, но придется отказаться от возможности предъявить доказательство.Я положила письмо обратно в стопку, где его нашла. Руки дрожали, я вытерла вспотевшие ладони об юбки и напоследок глубоко вдохнула.Ладно. Идем.
Но легко уйти нам не удалось.
Мы были уже на полдороге к двери, когда Герда вышла из кухни и заметила нас.
А сейчас куда ты собрался?жалобно поинтересовалась она, направляясь к нам.Трюгве, ты же обещал!
Приказ Селига,буркнул Жослен и потянул меня к двери.
Слыхом не слышала ни о каком приказе!Герда, уперев руки в бока, быстро приближалась.
Еще немного, и она поймет, что под капюшоном не Трюгве. Я стряхнула руку Жослена и встала между ними.
А с чего бы тебе об этом слышать?спросила я, вложив в голос все презрение, какое смогла.Разве за тобой лорд Селиг посылает всякий раз, когда хочет получить удовольствие? Или за какой-то из твоих подружек?Я обвела взглядом оторопевших от моей дерзости скальдиек. По крайней мере сейчас уже никто не смотрел на Жослена.Нет, никто из вас не способен ему угодить,высокомерно продолжила я.И, как истинный король, он призывает ту, что умеет ублажать королей. Вот и сегодня, решив сделать привал, лорд Селиг послал за мной. А вам, если надеетесь и дальше пользоваться его расположением, лучше не забываться и не подвергать сомнению его приказы!
Я развернулась на пятках и зашагала к выходу. Жослен передернул плечами, обогнал меня и распахнул дверь. За спиной послышался недовольный гул, будто я разворошила палкой осиное гнездо. Если нас все же поймают, в этом селении никто и слова не скажет в мою защиту.
Не так быстро,запыхавшись, напомнил Жослен уже на улице.
Ноги сами несли меня все быстрее, носпасибо за разумное предупреждениея заставила себя замедлить шаг.
Конюшня Селигана мой взгляд, недостойная такого названияпредставляла собой длинный навес, защищающий разве что от ветра, сбоку от большого загона. Скальды не холят своих лошадей, а держат их в суровых условиях. В загоне несколько оставшихся скакунов жались друг к другу на морозе и среди них мой маленький пони. Увидев Белого Брата, к нам подбежал один из слуг.
Припасы уже все здесь,задыхаясь, отчитался он,и вашу лошадь сейчас оседлают. Интересно, с чего бы это охотники вдруг решили заночевать в лесу в такую холодрыгу, а?
Приказ Селига,коротко отрезал Жослен.
Лорд Селиг изволил также послать и за мной,повелительно добавила я.Поскорее приведите моего коня и оседлайте.
Слуга вопросительно посмотрел на Жослена и получил в ответ короткий кивок. Тогда отбежал и что-то крикнул двум мальчишкам, которые помчались в загон, чтобы вывести моего пони. Между тем слуга опять подошел к нам.
А корм для лошадей?Я коснулась руки лже-тенна.Сколько лорд Селиг велел привезти мешков корма? Дюжину?
Жослен послал мне сердитый взгляд и кивнул:
Да, дюжину.
Сейчас сделаем.Слуга снова умчался.
Глазам не верилось, когда люди Селига, сами того не ведая, помогали нам с побегом: оседлали лошадей, нагрузили их припасами и вывели из загона. Жослен приторочил к своему седлу еще и сумки Селига. Запрыгнул на коня и нетерпеливо щелкнул пальцамискальдийский жест, но я уловила стальной отблеск наруча под шерстяным рукавом и задержала дыхание. К счастью, больше никто этого не заметил. Я забралась на пони и взяла повод. Руки дрожали. «На таком морозе пальцы заледенеют и отвалятся»,думала я, ожидая, что Жослен тронется, пока не вспомнила, что он не в курсе, в какую сторону поехали охотники. Страшно представить, сколько мелочей способны были выдать нас с потрохами! Я ударила пятками пони и, приблизившись вплотную, прошептала соучастнику на ангелийском:
Езжай к северу от озера, а потом наверх, в горы.
Этого хватило. Он коротко кивнул слуге и по-скальдийски нетерпеливо взревел:
Пошел!
Пришпорил своего коня и поскакал к озеру, а я старалась не отставать.
Пришлось проехать мимо гостевых палаток, в которых еще оставались люди: на охоту пригласили только избранных. К счастью, Харальд входил в их число. Во всем селении только он, возможно, достаточно пригляделся к Жослену, чтобы узнать его по посадке на лошади, по мерцанию стали на запястьях, паре кинжалов и по торчащей за плечами рукояти меча.
Но Харальд уехал с Селигом, и больше никто не определил бы на расстоянии, что Белый Брат рядом со мной вовсе не скальд. Горстка теннов издалека выкрикнули приветствия и пару дружелюбных непристойностей. Жослен рассмеялся в ответ и продемонстрировал от кого-то перенятый неприличный жест. Люди Гюнтера частенько изображали такой за моей спиной и громко гоготали, когда я ловила их на горячем.
День выдался столь морозным, что легкие горели, а окоченевшее лицо ощущалось маской. Я с ужасом думала о ночи, когда станет еще холоднее. «Эх, надо было и палатку прихватить»,запоздало пожалела я. Скальды не брали их с собой на охоту или в ночные набеги, но Селиг вполне мог затребовать, послав за мной. «Если мы замерзнем до смерти, то по моей вине»,мучилась я мрачными предчувствиями.
Мы добрались до северного берега озера и двинулись по следу десятков всадников и собак, ведущему из долины. Подъем был крутой, но нашим лошадям повезло идти по уже утоптанному снегу. Мы взбирались в гору, внимательно прислушиваясь, чтобы издалека различить шум охоты. Но слышали только звуки леса: птичье чириканье и тихий треск засыпанных снегом ветвей. На вершине я обернулась, чтобы посмотреть на селение сверхуоно осталось далеко внизу, а озеро походило на голубую чашу.
Жослен подышал на пальцы и спросил:
Куда дальше?
Я огляделась, думая.
Давай еще немного проедем по следу охотников, пока хутор совсем не скроется из виду. А потом свернем на запад.Я поплотнее укуталась в шкуру, ежась от озноба.Жослен, дальше у меня четкого плана нет. Благодаря картам Селига я выяснила, где мы сейчас и где Земля Ангелов, но не представляю, как нам отсюда добраться домой живыми. В любом случае надо двигаться поскорее, пока наш побег не обнаружили. И я забыла о палатке.
Ты молодец, что нашла способ сбежать и разведала, в какой стороне наш дом, а дальше уже я позабочусь, чтобы мы добрались туда целыми и невредимыми.Жослен оглядел лес. Его голубые глаза под капюшоном Белого Брата одновременно казались и знакомыми и чужими.Не забывай,добавил он,я ведь вырос в горах.
Я решила ему довериться и так же, как он, подула на леденеющие руки.
Тогда вперед.
Еще немного проехав по проложенной охотниками тропе, мы круто свернули влевона запад. После нескольких десятков шагов Жослен остановился и, всучив мне повод своего коня, пешком вернулся и еловой веткой замел наши следы.
Ничего не видно, если нарочно не искать,довольно выдохнул он, бросил ветку в кусты и вновь запрыгнул в седло.А в сумерках они точно не заметят. Поехали, не будем давать им фору.
Увы, мы кое-что забыли, и вскоре эта забывчивость вылезла нам боком. Мы старались хранить тишину, нас выдавали лишь скрип седел и дыхание да фырканье лошадей. Но и эти негромкие звуки не прошли мимо ушей Белых Братьев, охранявших подступы к селению Селига.
В белых шкурах на снегу они были невидимками. Кнуд, возможно, их заприметил бы, но нас застигло врасплох, когда двое теннов с боевым кличем вдруг выскочили прямо перед нами, уже держа копья наизготовку.
Они замерли, увидев на Жослене такое же облачение, что и у них.
Рад встрече, брат,осторожно поздоровался один, опуская копье.Куда путь держишь?
Не думаю, чтобы у кассилианца имелся выбор. Он ведь не могдаже оставаясь неразоблаченнымпредложить стражам границ достаточно убедительное оправдание нашего присутствия, а потому они бы в любом случае не пропустили нас дальше. Жослен что-то пробормотал, выдернул из ножен меч и направил коня на скальдов.
Того, что с ним заговорил, он зарубил единственным точным ударом. Второй успел отшатнуться и поднять копьё к тому моменту, когда кассилианец к нему повернулся. Судя по мечущемуся взгляду, Белый Брат колебался, в кого целить: в лошадь или во всадника? Наконец он метнул копье в Жослена, прямо в сердце. Кассилианец пригнулся, и оружие просвистело над его спиной. Выпрямившись в седле, он устремился на тенна. Тот проворно выставил щит и сумел отбить несколько ударов, прежде чем навсегда угомонился.
За всю свою жизнь я не видела ничего краснее, чем свежепролитая кровь на снегу.
Жослен с потрясенным лицом медленно подъехал ко мне. Его глаза, недавно блестевшие, как у любопытного мальчишки, теперь показались мне глазами больного старика.
Это нужно было сделать,тихо сказала я.
Он кивнул и спешился, чтобы очистить и убрать в ножны меч. Избегая взглядом безжизненного лица, подошел к Белому Брату, которого убил первым. Руками в меховых рукавицах мертвец все еще сжимал так и не пригодившееся копье. Жослен аккуратно снял с него эти рукавицы и передал мне.
Ничего не говори. Просто надень.
Я беспрекословно подчинилась. Руки в них утонули и с трудом держали повод, зато немного согрелись. Кассилианец вновь вскочил на коня, и мы двинулись дальше.
Больше нам никто не встретился, и чем дальше, тем пустыннее выглядела местность. Продвижению препятствовал глубокий снег, местами мой пони проваливался в сугробы по грудь. Но, несмотря на малый рост, он казался выносливее скакуна Жослена. Однажды нам пришлось пересечь горный ручей, который так быстро несся меж узких берегов, что не замерзал. Мы позволили лошадям понемногу напиться, то и дело вынуждая их оторваться от водыЖослен сказал, что если дать им враз наполнить животы ледяной водой, то потом случатся мучительные колики. Он вылил мед из двух мехов и наполнил их из ручья.
Мы останавливались только чтобы дать лошадям роздых, и очень ненадолго. Вместо обеда прямо в седлах сжевали по горсти сухого овса, запивая набранной водой. Время от времени Жослен спешивался и сам протаптывал тропу, ведя своего коня в поводучтобы отдохнул от ноши. Когда я посинела от холода, кассилианец и меня заставил спуститься на землю. Поначалу я разозлилась, но позже ощутила, что согрелась, пока шагала. Конечно, Жослен был прав, оберегая лошадей. Загони мы их, и нас наверняка бы поймали.