Пол оценил его деликатность, и, закрыв глаза, сосредоточился, чтобы создать в мозгу изолированную область нейронов. Получилась своего рода специально подготовленная ячейка для записи информации. Чтобы эмиссар мог туда, как в вокзальную камеру хранения, вложить то, что нужно, при этом не имея возможности ни проникнуть в остальные части мозга, ни даже слегка коснуться их. Этот нейронный кластер теперь был изолирован от остального мозга не только ментальным, а и биохимическим барьером, который, как надеялся Пол, Двоедушный преодолеть не сможет, даже если захочет.
Риск, конечно, оставался. Ну что ж... Если эмиссар вздумает заложить в его мозг какую-нибудь нежелательную программу, и это ему удастся... Нет, о плохом думать нельзя. Свои вытянут его в любом случае. Возможностей специалистов Братства хватит, чтобы "очистить сознание" (да, сильный фильм "Матрица") от любой дряни.
Через пару минут Пол коротко произнес:
- Я готов.
Посланник демонов перестал разглядывать кусты и быстрым шагом вернулся к скамейке. Сев рядом с Полом, он попросил его вытянуть руки вперед ладонями вверх, и сам, скрестив руки, положил их сверху так, что его левая ладонь пришлась на левую ладонь Пола, а правая - на правую. Но самое странное было в том, что ему удалось точно так же скрестить и направления взгляда своих пронзительных глаз! Взгляд его левого глаза приходился в левый глаз Пола, а правым он смотрел в правый же глаз посланника Братства.
Ощущение было не из приятных... В мозг Пола словно проникло холодное и липкое щупальце. А потом в голову хлынул мощный энергетический поток. Казалось, под таким напором голова не выдержит и вот-вот расколется. Черные скошенные глаза посланника превратились в две "трубы", из которых на Пола "полились" потоки информации, закрепление которой в мозге осуществлялось с помощью энергетической "накачки" через руки. Мир вокруг как будто закрутился в вихре, и теперь летел в пропасть. Неужели этот эмиссар пытается не только передать свою информацию, но и просканировать мозг Пола? Не получится, зря старается...
В голове возникла нестерпимая боль, которая все нарастала. Кажется, его хотят ввергнуть в беспамятство. Фиг тебе, Воплощенный, даже у тебя "кишка тонка" меня "пробить"...
Отстроившись от силового воздействия эмиссара демонов, Пол сохранил самообладание и продолжал контролировать ситуацию. Боль немного утихла. А потом внезапно и полностью прошла. Прекратилось вращение мира. Исчезли и безумно скакавшие перед глазами цветные круги и пятна. Пол снова видел перед собой вполне благообразного господина восточной наружности.
Посланец Ордена Маламати встал и, молча кивнув неподвижно сидящему Полу, быстрым шагом удалился.
Голова все-таки еще гудела. Пол закрыл глаза, проделал несколько упражнений дыхательного комплекса СПАСа. А спустя пару минут уже уверенно поднялся со скамьи, и, направляясь прочь из дворика, достал мобильный телефон, чтобы вызвать из его памяти номер Головачева.
- Ты там как? - в голосе Василия Васильевича ощущалась неподдельная тревога.
- Выдержал, - Пол старался говорить бодро. - Но никому такого не пожелал бы, честно скажу...
- Информацию прямо в мозг закачивали?
- Да.
- Так я и думал... - Головачев, впрочем, кажется, вздохнул с облегчением, услышав, что Пол в здравом уме и трезвой памяти. И все же добавил: - Знаешь, поторопись на всякий случай. Кто его знает, что они могли в тебя впихнуть. Лучше побыстрее от этого освободиться...
Едва выйдя на Старый Арбат, Пол почувствовал, что его ненавязчиво сопровождает тройка бойцов группы прикрытия. Эти ребята все время были неподалеку: обеспечивали чистоту пространства переговоров на время общения с представителем демонов. Теперь же они должны сопровождать Пола по дороге обратно в исследовательский центр Братства. Однако, видя, что он вполне транспортабелен и способен сам сесть за руль, не стали навязывать свое общество - по дороге Пол лишь пару раз смог заметить их следующий на некотором расстоянии за ним темно-серый "Фольксваген".
В центре его, конечно, уже ждали, и ложемент был подготовлен. Войдя в лабораторию, Пол сразу же столкнулся взглядом с Викой - ее зеленые глаза были округлившимися, почти испуганными. Да что они все тут, в самом деле думали, что демоны ему башку разнесут в клочья, что ли? Впрочем, кто знает, в какой опасной близости от такого исхода он прошел... Демоны продолжают свои испытания Братства на прочность: не сможешь выдержать - долой, на свалку, зачем им такой партнер.
Пол без слов занял место в ложементе, и Вика аккуратно надела ему на голову шлем, опутанный разноцветными змейками проводов. Василий Васильевич еще раз провел тестовый прогон оборудования, после чего включил рабочий режим. Пол сосредоточился, снял блокаду с выделенной области мозга и полностью расслабился. Некоторое время компьютер сканировал его мозг, определяя режим считывания. Под черепом у Пола словно прошелестел ветерок. После чего информация из его мозга потекла в память компьютера. Но вот, наконец, звякнул сигнал о завершении работы.
Пол открыл глаза и увидел Вику, которая теперь радостно улыбалась.
- Все в порядке, ячейка в твоем мозге чиста, перезапись произведена успешно, - прокомментировал результат Василий Васильевич. И довольно подмигнул Полу. - Можешь теперь набивать ее чем хочешь, хоть стихами Аполлона Григорьева, Якова Полонского или даже Баркова.
- Ну, уж только не Баркова! - ответила Вика, и Полу стало ясно, что Головачев как раз питает пристрастие к крамольным стихам этого поэта и уже не первый раз дразнит им Вику. А может, даже и цитирует при случае...
Полу неожиданно стало смешно от этой мысли, и он действительно рассмеялся.
- Смех - первый признак успешности операции по очищению сознания! - Головачев дружески похлопал Пола по плечу. Напряжение как-то сразу спало, было видно, как всем стало легко. - Хотя над Барковым смеяться вовсе нечего, он между прочим был еще и ученым мужем, среди прочих достижений написавшим историю государства Российского.
- Уж и посмеяться нельзя, - буркнул Пол, поднимаясь с ложемента. - Все о деле, да о деле... Серьезные все такие, жуть просто.
Немножко посмеявшись уже все вместе, и сняв таким образом остатки напряжения, перешли, однако к делу. Предстояло посмотреть, что за информация передана через Пола. Хотя было ясно, что информацию эту еще расшифровывать и расшифровывать, прежде чем удастся перевести ее в понятия и категории человеческой логики.
- Расшифруем это - может, легче будет и логику Предтеч понять, - приговаривал Головачев, устраиваясь у компьютера и выводя на экран информацию, переписанную из ячейки памяти Пола. - Хотя как к этому подойти - пока, скажем честно, непонятно... Очень уж восприятие реальности Живущих за Гранью от нашего отличается.
- Неужели и логику демонов еще расшифровывать надо? - спросил Пол. - Я считал, что демоны уже достаточно подробно объяснили нам как свои принципы мышления, так и методы Ар'Д'К-х'рунга.
- Объяснить-то объяснили, - согласился Головачев. - Но адекватно переводить то, что они объяснили, в наши человеческие категории все равно еще, как говориться, "начать и кончить". Ведь система, созданная Ар'Д'К-х'рунгом, не для наших нужд приспособлена, это ведь не их забота - для нас все полочкам раскладывать, разжевывать и на человеческий язык переводить. Они нам сваливают то, что у них есть - а вы уж, мол, ребята, сами разбирайтесь. Поймете - хорошо, а нет - так ведь и они тоже имеют ту же проблему с переводом с их тьмутараканского на наш нижегородский. Кроме того, это еще один тест для нас "на вшивость".
- Да уж, принципами гуманизма они не руководствуются, - кивнул головой Пол. - Ну, значит, будем разбираться. А что нам еще остается делать?
То, что появлялось на экране, лишь подтверждало предположения Головачева: демоны действительно не очень заботились о том, чтобы облегчить людям понимание, и информацию еще нужно было расшифровывать. Мелькали какие-то образы, по большей части абстрактные, что-то похожее на цифры, руны, арабскую вязь и все это сопровождалось странными звуками. Сначала казалось, что из хаоса разнообразных сигналов вообще никогда не сложить подвластной расшифровке картины. Но мощность подключенного к расшифровке квантового кластерно-нейросетевого суперкомпьютера, вкупе с применением фрактально-топологических алгоритмов дешифрования, дала свои результаты - и из переплетения красок, образов и звуков вдруг начали выплывать обрывки вполне осмысленной информации. Так, на экране возникла вдруг карта земной поверхности, где то тут, то там пульсировали, светясь, небольшие разноцветные звездочки. Некоторые из них были ярче и крупнее, некоторые - мельче и более тусклыми, и все они пульсировали в разном ритме.
- Ну вот и славно, - сказал Головачев, выключая компьютер. - Надо нашим криптографам задать новую задачку: пусть на основе этого фрагмента найдут ключи к расшифровке всего массива информации, и разработают новую программу декодирования. Сдается мне, наши "кодоломы" теперь и с этой задачей справятся. Как думаешь, Пол?
- Не сомневаюсь, что справятся, - ответил молодой паранорм.
- Если мы поймем хотя бы сам принцип действия методики, созданной демонами, то дальше будет уже полегче, - подхватила Вика. - Если выясним, в чем суть разработок Ар'Д'К-х'рунга, почему они оказались эффективными в борьбе с Древними, то в деталях и подробностях уж как-нибудь потом разберемся.
- А что это за звездочки там мерцали, на карте, как вы думаете, Василий Васильевич? - спросил Пол.
- Звездочки интересные, это точно... Знаешь, Пол, тебе бы надо познакомиться с отчетом биоцентра по поводу тех двух тел, которые вы из Замбии приволокли. Интересные параллели могут возникнуть...
- Значит, тела сгодились на что-то... И что выяснилось? Я подозревал, что это если не сами Древние, то полукровки.
- Один - полукровка, второй - человек, - ответил Головачев. - Правда, модифицирован и потом подготовлен по методикам Предтеч очень основательно.
- Предатель! - со злостью сказала Вика. - Ничего бы эти Древние нам не сделали, если бы среди людей предателей не находилось! Называются только людьми - а сами человечеству яму роют!
- Интересно, как у них мозг устроен? - спросил Пол.
- Мозг у обоих вполне человеческий по физиологии, вот только некоторые из центров увеличены и расторможены, а некоторые, наоборот, подавлены. Плюс связи между нейронными кластерами очень специфические. А так все вполне как у нас. Естественно, они ведь, насколько я могу судить, свою сущность способны в любую оболочку помещать. Большая часть информации в их мозгах, увы, оказалась затерта в момент смерти. Но кое-какие остатки все же сохранились. Удалось снять обрывочную информацию с описанием Земли как живого организма. Где есть особые точки - по типу акупунктурных точек на теле человека. Вот я и думаю: не связаны ли как-нибудь с этой информацией увиденные нами мерцающие звездочки ?
- Все, бегу в архив! - заявил Пол. - Ведь отчет уже там?
- Подожди-ка, Пол, - остановила его Вика. - Мне показалось, что я как будто что-то начала понимать, только мысль ускользает. Карта Земли, акупунктурные точки... Как это может быть связано с нашей задачей? Ведь мы стремимся отследить совокупность событийных волн, создаваемых Предтечами. Создаваемые ими события они скрывают в информационно-событийном шуме. Прежде всего за счет разнесения их во времени и пространстве. К тому же последствия этих событийных волн запланированы на отдаленное будущее. Отдаленное для людей, конечно. А туда мы при всем желании систематически заглядывать не можем.
- А что если... - у Пола вдруг тоже возникла какая-то смутная догадка. - Что если удалось бы обнаружить те области в ментале или каузале, в которых хранятся планы Предтеч... Информация же не может исчезать бесследно! Все, что делали и собираются делать Предтечи, где-то должно быть записано.
- Интересно, интересно... Только где эти файлы и как их расшифровать? - задал риторический вопрос Головачев. - Точки на карте, вполне вероятно, на что-то указывают. Только на что? Может это и впрямь некие аналоги акупунктурных точек на "теле" планеты. А может это местонахождения каких-то артефактов?
- А не многовато будет этих артефактов? - усмехнулся Пол.
- А мы, между прочим, далеко не все еще знаем про артефакты Предтеч, - вступила Вика, и Полу почудилась обида в ее голосе. - И еще продолжаем их изучать. Так что нам как раз не помешало бы еще несколько артефактов получить для изучения. Тем более, что эта работа не так уж бесполезна, как кажется тут некоторым шибко умным. Мы ведь определили, как эта призма действует, которую ты доставил. Усиливает вероятности реализаций и негативных, и позитивных ожиданий! И это, между прочим, нашей человеческой логике вполне по силам понять.
- Да, но каков механизм этого воздействия - мы ведь так и не поняли, - возразил Пол.
- Не поняли, да... - согласилась Вика. - Понятно только, что там заложен какой-то механизм моделирования реальности и последующего резонансного воздействия... Нам непонятные. Пока...
Вика осеклась и замолчала, а Пол, продолжая смотреть на нее требовательно и выжидательно, вдруг увидел, что Вика нервничает, даже на щеках появились красные пятна.
- Ладно, ладно, не ссорьтесь, - примирительно вступил Головачев, почувствовав, что в воздухе разливается какое-то напряжение. - Разберемся, во всем разберемся. В том, что послание демонов мы расшифруем, я уже и не сомневаюсь. А значит, мы узнаем главное: как же демонам удалось противостоять Древним в их посягательствах на изменение причинной реальности. Причем противостоять очень эффективно даже без использования их "оружия последнего рубежа": изменения мировых констант! Это значит, демоны научились-таки обнаруживать те события, с помощью которых Древние запускали событийные волны и поддерживали необходимую амплитуду их распространения. А главное, демоны научились противостоять распространению этих событийных волн! Для чего они создавали своего рода демпфирующие области и встречные событийные волны, которые как бы рассеивали и гасили волны, созданные Предтечами. Каким образом они это делали - нам еще предстоит разобраться. А уж когда разберемся... Тогда и Древние, и сам черт нам будет не брат. А я уверен, что разберемся.
Пол заметил, как Головачев то и дело массирует себе виски, и подумал, что Василий Васильевич в последнее время наверняка много работает и слишком мало спит. Конечно, у адептов Братства восстановительные процессы идут в намного быстрее, чем у обычных людей, но всему есть предел. К которому, похоже, Головачев был уже очень близок.
- Василий Васильевич, отдохнуть бы вам, - сказал он.
- Да-да... Непременно отдохну. Вот сейчас ты в архив пойдешь, а мы с Викой еще немного тут поработаем, а потом и отдыхать отправимся...
Когда Пол, попрощавшись, ушел, Головачев взглянул на взвинченную и раскрасневшуюся Вику, и сказал:
- Давай-ка чайку выпьем с печеньем, и, правда, пойдем по домам. Поздно уже. И ты, я смотрю, тоже устала.
"Все-таки какой чуткий Василий Васильевич, - думала Вика, когда молча пили чай. - Все видит, все понимает... А я? Почему я нервничаю? Неужели из-за этого насмешливого мальчишки?"
Вика прекрасно знала, что Пол - вовсе не "мальчишка". Но она чувствовала, что ей нужно как-то снять Пола с того пьедестала, на который она его возвела. А иначе будет плохо. Стоит только потерять контроль над собой - как, того и гляди, потеряешь и свою свободу.
"Похоже, мне самой уже пора очищать сознание, - продолжала она размышлять про себя. - Я не должна отвлекаться на всякие посторонние чувства. Это мешает. Мешает делу. А главное - мне самой мешает быть собой. Да, решено. С этим надо заканчивать".
- Ну вот, теперь ты выглядишь гораздо лучше, - сказал Головачев, когда чай был выпит и печенье съедено. - Опять на себя стала похожа. Ты уж себя береги, ладно? А то кто мне помогать то будет?
- Хорошо, Василий Васильевич, - улыбнулась Вика. - Только и Вы уж тоже себя берегите. Вы нам всем очень нужны.
- Слушаюсь! - шутя отрапортовал Головачев.
2.
Черная "Субару Ви-Эр-Икс" Пола мягко катила по вечернему шоссе. Затянувшаяся теплая солнечная осень наконец-то переходила в ноябрьское предзимье, и "дворники" еле успевали смахивать дождевые капли, то и дело перемежающиеся со шлепками мокрого снега - первого в этом году.
В кои-то веки у Пола выдался просто свободный вечер. В который можно встретиться с друзьями, зайти в клуб или посидеть в кафе, поговорить о чем-нибудь совершенно не касающемся работы - словом, вести себя как самый обычный человек. Иногда он думал, могло бы его устроить, если бы в его жизни было много таких свободных вечеров? Сейчас у него их просто не могло быть много. Ну а если бы он не был членом Братства - стал бы он так напрягаться? Он знал людей, которые искренне считают, что жизнь не так длинна, чтобы тратить ее на праздность. Но про себя Пол знал, что такая расписанная по минутам жизнь его напрягает. И иногда ему хотелось, как герою второй части фильма "Омен", встать на берегу озера или реки, поднять голову к небу и закричать: "За что, Господи?! Почему именно я?!" Правда, там главный герой был воплощением Антихриста и задавал этот вопрос, узнав об этом. Пол же был сильнейшим паранормом среди живущих сейчас на планете людей и стоял на стороне сил Добра. Но... Но вопрос этот иногда хотелось задать и ему - за что Бог именно его наделил способностями, которые фактически предопределили его судьбу, почти не оставив в ней места для простых радостей обычных людей. Нет, он не стал бы, конечно, проводить свое свободное время как большинство героев рекламных роликов - с бутылкой пива перед экраном телевизора, по которому показывают футбол. Да и вопрос то был не в этом, а в том, что сейчас он был втянут в процесс, который почти целиком поглощал все его силы и время, заставляя жить по жесткому режиму. Выйти же из Братства и уйти на покой Пол тоже не мог. И вовсе не потому, что выйти из Братства было нельзя вообще - прецеденты изредка случались и пожелавшим просто стирали подлинную память, заменяя ее легендой, и даже помогали устроиться в жизни. Но для себя Пол пока не видел такой возможности. Он еще не настолько устал, чтобы отступиться от того воистину великого дела, которым занималось Братство. И при этом Пол знал - он занимается всем этим не потому, что трудоголик или ему так уж нравиться будоражить кровь рискованными операциями. И не потому, что все, чем он занимался, было его призванием и поэтому доставляло ему удовольствие. Нет, он делал все это потому, что считал своим долгом! И поэтому изредка выдававшиеся свободные вечера, подобные нынешнему, он ценил особо. А сейчас такой вечер был просто необходим. Слишком много всего произошло за последние несколько месяцев, надо было взять короткий тайм-аут, чтобы переключиться, посмотреть на все как бы со стороны, осмыслить.