Стрельба участилась. Ладонь скользнула к рукояти светомеча.
Нет эмоций, сказал себе Шигар. Есть покой.
Но разве может быть покой без справедливости? Что вообще об этом может знать Совет, восседающий в удобных креслах в своем новом Храме на Тайтоне?
Крики вырвали его из созерцательного транса. Прежде, чем сердце успело сделать два удара, он исчезлишь мелькнул на долю секунды изумрудный огонь меча, разгоняя тьму.
* * *
Лэрин Моксла остановилась, чтобы подтянуть ремень панциря на поясе. Проклятая штука постоянно сползала, а рисковать десантница не собиралась. До прибытия правосудников она была единственной защитой относительно мирных обитателей «Ночлежки грызунов» от гангстеров «Черного солнца» (ЧС). Судя по звукам, эту ночлежку уже наполовину разнесли.
Удовлетворившись тем, что все более-менее уязвимые части тела защищены, Лэрин выглянула из укрытия и подняла свою модифицированную снайперскую винтовку. Это оружие, носить которое на Корусканте разрешалось только коммандос элитных подразделений, имело мощный оптический прицел, который она и навела на хазу ЧС. Возле главного входа было пусто, на крыше тоже никакой охраны не наблюдалось. Это было неожиданно. Тем не менее, из укрепленного здания доносились звуки стрельбы. Ловушка?
Жалея, как всегда, что нет напарника, Лэрин опустила оружие и высунула наружу голову в шлеме. Выстрелов не последовало. Ее даже не заметили. Поблизости не было никого, кроме местных жителей, разбегавшихся кто куда.
Если не считать суматохи в доме, улица казалась совершенно заброшенной.
Ловушка или нет, но Лэрин решила взглянуть поближе. Еле слышно звеня металлом и игнорируя места, где бэушная броня натирала кожу, она стала перебежками перебираться от укрытия к укрытию, пока не оказалась в нескольких метрах от главного входа. Грохот оружия и крики сделались оглушительными. Лэрин попробовала определить, из чего стреляют. Так, бластеры и ружья разных марок, минимум одно стационарное орудие, две-три вибропилыи еще что-то, издававшее рев раскаленного газа, яростно вылетающего через сопло.
Огнемет.
Ни одна из известных ей банд не пользовалась огнеметами. Риск спалить все вокруг был слишком велик. Только чужак стал бы использовать такое оружие. Чужак, которому безразлично, что он оставит после себя.
В комнате наверху что-то взорвалось, на улицу полетели кирпичи и пыль. Лэрин инстинктивно пригнулась, но стена выдержала. Если бы она рухнула, Лэрин похоронило бы под многометровой толщей обломков.
Пальцы левой руки непроизвольно сжались для счета. Пускай. Без этого как-то неправильно. Три два один
Стало тихо.
Лэрин замерла. Казалось, кто-то повернул выключатель. Только что в доме бушевали девять видов хаоса, и вдруг все смолкло.
Десантница убрала руку, забыв считать. Она не двинется дальше, пока не выяснит, что случилось и кто в этом деле замешан.
В доме что-то упало. Лэрин покрепче сжала ружье. Послышался топот шагов, приближавшихся ко входу. Шел кто-то один, больше никого не было.
Лэрин выпрямилась, из предосторожности повернулась боком и наставила ружье в темный проем.
Шаги приближалисьнеторопливые, уверенные, тяжелые. Очень тяжелые.
Едва увидев движение в проеме, Лэрин громко крикнула:стой, где стоишь!
Ноги в сапогах замерли. Щиколотки были покрыты броней из серовато-зеленого металла.
Медленно выйди вперед, на свет.
Владелец ног сделал шаг, другой. Им оказался мандалорецтакой высокий, что его шлем задевал дверной косяк.
Достаточно.
Для чего?
Лицо Лэрин осталось бесстрастным, когда она услышала этот суровый, нечеловеческий голос, но притворяться невозмутимой было тяжело. Она видела мандалорцев в бою и знала, что ее собственный арсенал слишком жалок, чтобы сражаться с этим типом.Для того, чтобы ты сказал мне, что ты там делал.
Шлем слегка наклонился.Я искал информацию.
Так ты охотник за наградами?
Это имеет значение?
Имеет, раз ты цапаешься с моими людьми.
Ты не похожа на члена синдиката «Черное солнце».
Я и не говорила, что я из их числа.
Но и не сказала, что нет.Массивная фигура слегка шевельнулась, сместив равновесие.Я ищу информацию о женщине по имени Лима Зандрет.
Никогда о ней не слышала
Уверена?
Я думала, вопросы здесь задаю я.
Неправильно.
Мандалорец вытянул руку в ее сторону. В рукаве открылся люк, явив огнемет, звук которого Лэрин слышала раньше. Она сжала ружье, отчаянно пытаясь вспомнить, где у Мандалорской брони слабые местаесли таковые вообще есть
Не делай этого,раздался слева повелительный голос.
Лэрин автоматически повернула голову и увидела молодого человека в плаще, который стоял, подняв руку в общепонятном жесте «стоп».
При взгляде на него она на миг забыла о мандалорце.
И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считанных миллиметрах над ее головой.
Лэрин выстрелила в ответразряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда,и кувырком ушла в укрытие. Было трудно сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусканта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу - как и она сама.
* * *
Шигар окинул взглядом противников. До этого он никогда не сражался с мандалорцами, но наставница обучила его как следует. Мандалорцы были опасны, очень опасны, и на секунду он даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с десантницей в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.
Затем в голову десантницы полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Женщина с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую, конечно же, противник выстрелил в него. Вой реактивного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде, чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, Шигар толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания, о которую и расплющило выхлопную трубу ранца.
С сердитым рычанием мандалорец тяжело приземлился на ноги и быстро выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Шигар отбил оба и шагнул вперед танцующим шагом. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы были мастерами дальнобойного оружия и шли на все, лишь бы избежать рукопашнойисключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах. Если удастся подобраться достаточно близкопока десантница ведет отвлекающий огоньвозможно, повезет и
Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Мандалорец воспользовался его секундным замешательством, сблизился и схватил его за горло. Недоумение Шигара было полным: мандалорцы не бьются в рукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.
Слегка оглушенный, Шигар приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.
Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова полетели вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и десантницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить обломки в сторону, где они вонзились в землю.
Он уходит!
Крик десантницы был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегавшему мандалорцу, уничтожила большую часть крыши впереди него; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он сделал круг, отогнав дым одним толчком Силы.
Мандалорец исчез. Кудавверх, вниз, в сторону,определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце его все еще колотилось в груди, но дыхание было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.
В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт десантницы, которая осторожно двигалась на корточках. Она выпрямилась, расставив ноги. Дуло ее винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.
Я упустил его,с неохотой признался он.
Ты не виноват,сказала десантница, опустив винтовку.Мы сделали все, что могли.
Откуда он взялся?спросил Шигар.
Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца»,ответила женщина, показав на разрушенное здание.А потом вышел он.
Почему он напал на тебя?
Без понятия. Может, подумал, что я из правосудников.
А ты не из них?
Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.
Хороший совет, согласился Шигар. Кровожадная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, олицетворяла свой собственный закон и недолюбливала посторонних, проникавших на ее территорию.
Давай сначала посмотрим, что здесь произошло,сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.
Зачем? Это не наше проблема.
Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Он чувствовал: десантница рада, что не придется идти в здание одной.
Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу в равной пропорции. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и погибли все до единого. Это было жутко, но не сказать, чтобы неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляют.
На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая десантницу, чтобы притормозила: кто-то мог подумать, что они пришли закончить работу. Она плавно скользнула вперед с винтовкой наизготовку, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.
Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутолан с бластерными ожогами по всему боку и с дыркой от дротика в шее лежал в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутолан посмотрел на Шигара, который наклонился, чтобы осмотреть его раны. Что нельзя пережать, можно запаять, но придется сделать это очень быстро.
Дао Страйвер.Голос наутолана, хриплый и гортанный, был едва разборчивым из-за поврежденного горла.Явился из ниоткуда.
Мандалорец?спросила десантница.Ты о нем говоришь?
Наутолан кивнул:Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.
Десантница сняла шлем. Она оказалась удивительно молодой, с короткими черными волосами, волевым подбородком и глазами такими же зелеными, как меч Шигара. Но, поразительнее всего, на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.
Так что именно у вас было?с нажимом спросила она у наутолана.
Глаза раненого закатились.«Чинзия»,прохрипел он, забрызгав ее броню кровью.«Чинзия».
И что бы это значило?..спросила она и наклонилась ближе, но наутолан молчал.Держись, сейчас поможем, только держись!
Шигар выпрямился. Без медпака он ничего не смог бы сделать. Наутолан больше ничего не скажет.
Мне жаль,пробормотал он.
Не о чем жалеть,сказала девушка, уставившись на свои руки.Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.
И он обязательно должен быть злодеем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарств для своей родни, или из-за тысячи других причин.
Да, плохой выбор еще не делает тебя негодяем. Это правда. Но что здесь, внизу, еще можно делать? Бывает, нужно просто сражаться, даже если уже не знаешь, кто здесь плохой или хороший.
На ее лице промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость имела значение, равно как и те, кто ее защищал, даже если иногда приходилось воевать в одиночку.
Меня зовут Шигар,произнес он успокаивающим тоном.
Рада познакомиться, Шигар,улыбнулась десантница.И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.
Тут хвастаться особо нечем. Я уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.
А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он искал на хазе. Лима Зандретэто имя он мне назвал. Слышал о такой?
Нет. Как и о «Чинзии».
Одним движением девушка поднялась на ноги и забросила винтовку за спину.Кстати, я Лэрин.
Ее рукопожатие оказалась неожиданно сильным.Наши кланы когда-то враждовали,сказал Шигар.
Древняя историяпоследняя из наших проблем. Давай лучше валить отсюда, пока не явились правосудники.
Шигар посмотрел вокругна наутолана, на другие трупы, на разгромленный дом. Дао Страйвер. Лима Зандрет. «Чинзия».
Мне надо поговорить с наставницей,сказал он.Нужно ей сказать, что на Корусканте бесчинствует мандалорец.
Ладно,сказала десантница, нахлобучивая шлем.Веди.
Ты идешь со мной?
Никогда не доверяй Конши. Так всегда говорила мама. Если мы собираемся остановить войну между Дао Страйвером и «Черным солнцем ", надо сделать это как положено. Верно?
Шигар едва успел разглядеть ее улыбку, прежде чем ее лицо скрыл шлем.
Верно,сказал он.
ГЛАВА 2
Элдон Акс зализывала раны до самого ДромундКааса.
Залечить телесные повреждения было легче всего. Многие царапины и порезы она оставила заживать естественным путем: как говорил учитель, быстро забытый урокэто урок плохо усвоенный. Остальное она обработала с помощью аптечки, вмонтированной в кабину перехватчикаобойдясь без обезболивающего и анестезии. Боль ее не волновала. Как раз боль ее вполне устраивала.
Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себене говоря уже о перспективах карьерного роста. Дарт Хратис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных миссиях были безукоризненны. Не важно, как ею были довольны в Академии ситов. Единственное, что имеет значениеэто успех.
Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империигород ДромундКаас.
Я убью тебя, Дао Страйвер,поклялась Элдон Акс.Или умру сама.
* * *
Как она и боялась, отчет прошел в напряженной обстановке.
Расскажи мне о своей поездке,отрывистым тоном приказал Учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания ритуала скорби, и она знала, что он этим недоволен.
Акс поклонилась и сделала, как он велел. Учитель раздавал приказания с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, даже притом, что изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.
Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно это встречу, она и старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.
Расскажи подробнее,велел Дарт Хратис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он минимум по часу в день проводил в похожем на гроб коконе, в который не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию.Ты недостаточно объяснила причины своей неудачи.
Настроение учителя было невозможно определить. Его лицо представляло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой пялились на мир два кроваво-красных глаза. Его тонкие, как лезвия, губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал языкбледный, почти прозрачный,и пробовал воздух.
Мне ли лгать вам, Учитель,сказала Акс, преклонив колени.Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.
Раскрыта?Бескровные губы дернулись.От тебя не несет мерзкой вонью джедаев.
Да, Учитель. Меня разоблачил другойодин из тех, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.
Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его начал.
Итак.Дарт Хратис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев.Мандалорец.
Да, Учитель.
Ты билась с ним?
Да, Учитель.
И он победил тебя.
Это не был вопрос, но он требовал ответа.Это правда, Учитель.
И все же ты здесь. Почему?