Или хотя бы скорее всего».
Он сделал глубокий вдох, чтобы собраться.
Больше ничего и не требовалось. Если Сила пожелает, чтобы он умер здесь, он готов.
Теперь световой меч, произнес главарь группы.
Вы подготовлены лучше, чем остальные. Мейс покачал световым мечом на ладони. Но, как и все остальные, вы забыли то единственное оборудование, которое могло бы вам действительно пригодиться.
Да? Какое же?
Голос Винду стал ледяным, а взгляд и того холоднее:
Комплект первой помощи.
Улыбка наемника чуть не превратилась в усмешку, но вместо этого просто исчезла с лица: прямота взгляда Мейса не оставляла места юмору.
Лидер покачал стволом бластера:
Световой меч. Быстро!
Конечно. Мейс кинул оружие в его сторону. Лови.
Меч полетел по широкой дуге. Сквозь Силу джедай почувствовал, как все противники рефлекторно расслабились: чуть меньше давления на спусковой крючок, небольшое изменение поддерживаемой адреналином концентрации. Они расслабились, потому что теперь он был безоружен.
Потому что никто из них не понимал, что такое световой меч.
Винду начал собирать свой световой меч, еще будучи падаваном. Когда он впервые взялся за металл, он уже три года вынашивал мечту о том, каким станет этот меч: настолько ясно представлял его себе, что в мыслях оружие уже было реальным. Создание меча было не творчеством, а лишь реализацией: он взял реальность ментальную и превратил ее в реальность физическую. Вещь из металла и самоцветов, излучателя и батареи была только формой: его настоящий световой меч существовал лишь в той части Силы, что Мейс называл своим разумом.
Световой меч не был оружием. Оружие можно отобрать или уничтожить. Оружиеотдельная сущность. Многие даже дают ему имена. У Мейса желание дать имя световому мечу было не сильнее, чем дать имя собственной руке. Он больше не был мальчиком, что впервые представил форму меча сорок один год назад. И меч его уже не совпадал с тем образом, что увидел в мечтах девятилетний мальчишка. С каждым шагом к более глубокому пониманию Силы и своего места в ней он перестраивал меч. Переделывал его. Меч вырос вместе с ним.
Световой меч отражал все, что Винду знал. Все, во что он верил.
Все, чем он был.
Вот почему не потребовалось ни мысли, ни усилия для того, чтобы с помощью Силы прервать вращение рукояти и запустить ее дальше, словно снаряд.
Она просвистела в воздухе и с глухим звуком, напоминающим удар камня по дереву, попала точно промеж глаз лидеру группы. Попадание сшибло стрелка с ног: он либо потерял сознание, либо умер еще до того, как упал на землю. Его руки сжали бластер, и тот начал плеваться энергией. Мейс слегка подправил направление дула Силой, повернув его на молчаливого стрелка, и тот тоже оказался на земле. Затем дуло пошло вверх, и энергетические лучи, не останавливаясь, прошили стену ближайшего здания, а затем точно угодили в стабилизаторы мотоспидера, висевшего наверху за спиной джедая. Попавшие заряды закрутили спидер так, что пилоту стало совсем не до ответной стрельбы.
Наконец заговорили бластерные винтовки парней в конце переулка, но Мейс уже начал двигаться: с помощью Силы он под углом прыгнул на стену, оттолкнулся от нее в пяти метрах над землей, скакнул еще вышеуже на противоположную стену. Так, зигзагами, сквозь бурю бластерных выстрелов он и добрался до крыши.
Запоздалые взрывы гранат внизу: белая вязкая пена расплескалась по переулку, вверх взметнулось фиолетовое облако усыпляющего нитинитового газа, но джедай уже был вне зоны их действия. Он перепрыгнул через край плоской, покрытой черепицей крыши, а там кто-то был
Крыша была буквально завалена ведрами с черепицей, горшками с жидким пермакритом и рулонами брезента, который, видимо, защищал ее от зимних дождей, а теперь стал камуфляжем как минимум для двух ребят.
Их невозможно было увидеть обычным взглядом, но Винду чувствовал их с помощью Силы: адреналиновое волнение и отчаянный самоконтроль, позволяющий оставаться неподвижными. Случайные зрители? Обитатели крыш, захваченные врасплох внезапной перестрелкой и прячущиеся, чтобы спасти свои жизни? Поддержка для группы захвата?
Мейс не знал, проживет ли достаточно долго, чтобы это выяснить.
Джедай еще был в воздухе, а пилот неповрежденного спидера уже отрезал ему дальнейшую дорогу фонтаном бластерного огня, который с каждой долей секунды становился все ближе. Сила резко опустила Винду на крышу, но в тот момент, когда он ее коснулся, пилот выстрелил контактной гранатой джедаю под ноги. Мейс с помощью Силы оттолкнул ее прочь от себя и от новых неожиданных участников стычки. Но, ломая черепицу и оставляя за собой дымящиеся дыры, поток выстрелов пушки мотоспидера продолжил двигаться в сторону тех, кто прятался под брезентом. Его нужно было увести в сторону.
Поэтому Мейс прыгнул.
Подкрепленный Силой прыжок перенес его над потоком бластерного огня, затем превратился в ныряющий перекат, после которого Винду встал на ноги позади массивного дымохода в центре крыши. Труба содрогнулась от попавших в нее выстрелов. Сила подсказала джедаю, что второй мотоспидер также выходит на огневую позицию.
«Дыры от пушек в крыше», подумал он. Орудия оставляли после себя достаточно внушительные провалы. Если бы он мог проникнуть через один из них внутрь здания
Труба была всего на метр выше Мейса. Он запрыгнул на нее. Бластерный огонь начал подниматься по стенке дымохода к его ногам. Еще до того, как он успел найти дыру достаточно большую для того, чтобы в нее можно было нырнуть, труба начала шататься и разваливаться.
Мейс вцепился в нее, чтобы удержать равновесие. Внезапно раздался крик: «Эй, Винду! С днем наречения тебя!» Джедай краем глаза заметил, что брезента больше не было, а потом увидел голубые глаза и белые зубы и почувствовал, как что-то полетело в его сторону
Это «что-то» напоминало замораживающую гранату, но когда Мейс уже собирался через Силу оттолкнуть летящий предмет, он узнал его: вещь столь же знакомая, сколь голос Йоды.
Это был световой меч.
Световой меч Депы.
Вместо того чтобы отбросить в сторону, джедай притянул его к себе и сквозь Силу почувствовал Депу, словно она стояла рядом с ним и держала его за руку. Рукоять оказалась в его ладони.
В зеленом свете лезвия Депы ситуация стала выглядеть совершенно иначе.
Дальнейшая битва заняла меньше пяти секунд.
Мотоспидер вновь открыл огонь, а Винду слегка отклонился в сторону, позволяя Силе направить клинок меча. Бластерные лучи отразились от энергетического потока и попали точно в батареи спидера, отправив его на встречу с землей в конце переулка. Голубоглазый корун, Улыбчивый, тот, что привел его сюда, вместе с еще одним мужчиной, который прятался с ним под брезентом, схватили автоматические пулевые ружья, выставили их за край крыши и наполнили переулок смертоносным роем пуль.
Еще двое коруннаев выскочили из укрытия на противоположной крыше. У одного из них, мужчины, тоже оказался пулевик, выплевывавший из дула язычки пламени. Вторая, крупная светлокожая девушка-корун с рыжими волосами, стояла прямо, широко расставив ноги, и поливала переулок лучами заряженных частиц из мерр-сонновской «Молнии».
Второму пилоту не понравился новый расклад: он на полной мощности рванул куда-то поверх крыш. Улыбчивый вскинул ружье, прицелился в спину беглеца, но еще не успел сделать выстрел, как мотоспидер перевернулся в воздухе, потерял управление и врезался в стену далекого здания на скорости порядка двухсот километров в час.
Улыбчивый взмахнул рукой, и коруннаи прекратили стрелять.
Внезапная тишина буквально зазвенела в ушах Мейса.
Это что, разминка была? Улыбчивый усмехнулся и подмигнул. Ну же, Винду, скажи, что ты даже вспотеть не успел.
Джедай спрыгнул с остатков дымохода на крышу и наклонил лезвие Депы в нейтральную позицию.
Кто вы?
Я просто парень, который не дал им поджарить твою задницу. Пойдем, мужик. Ополчение прибудет с минуты на минуту.
Пара коруннаев уже спускалась по тонким веревкам с крыши напротив. Улыбчивый с другом прикрепили к краю крыши зацепы, которые, похоже, были сделаны из отполированных шипов медной лозы. Его приятель закинул пулевик за спину и соскользнул за край.
Мейс хмуро посмотрел на столб дыма, поднимающийся над дырой в здании, в которое врезался второй спидер. Улыбчивый заметил направление его взгляда и усмехнулся:
Обожаю эту плесень: она сожрала его летунчика с проводками. Сэкономила мне пулю.
Мейс пробормотал:
Надеюсь, никого не было дома.
Да уж, а какой там сейчас беспорядок. Улыбчивый вновь одарил его своей широкой белозубой усмешкой. Про опознание тел можно забыть. Проще вымыть все из здания, и дело с концом.
Мейс посмотрел на него.
Что-то мне подсказывает, медленно проговорил он, что друзьями нам не стать.
О, это разобьет мое сердце, честное слово. Улыбчивый схватился за веревку и свесился за край. Поторапливайся, Винду. Тебе что нужно? Приглашение? Цветы и коробку конфет?
Лезвие светового меча Депы озарило их лица оттенками солнечного света в джунглях.
Что мне нужно, ответил Мейс, так это знать, что это оружие делало в твоих руках?
Световой меч? В синеве глаз промелькнуло безумие. Это мои рекомендации, ответил корун и исчез за краем крыши.
3. Джунгли к джунглям
Мейс стоял на крыше и смотрел на изумрудное свечение меча Депы. Или она дала его Улыбчивому, или он забрал его с ее трупа. Винду все же надеялся на первое.
По крайней мере, ему казалось, что он надеется именно на это.
Разве Депа, которую он знал, отдала бы кому-то свой световой меч? Отдала бы часть самой себя?
Что-то подсказывало Мейсу, что это не был ритуал Взаимного доверия.
Спустя несколько секунд он отпустил кнопку включения. Лезвие быстро уменьшилось и исчезло совсем, оставив после себя лишь резкий запах ионизированного воздуха. Джедай попытался дать рукоятке скользнуть из руки во внутренний карман куртки, но это оказалось не так просто: эфес был покрыт тонким слоем геля с травяным ароматом. Какая-то смола. Липкая, но к рукам она не приставала.
Винду хмуро уставился на ладонь и тряхнул головой. Затем вздохнул и пожал плечами. Возможно, именно в этот момент он перестал даже надеяться, что многое на этой планете хоть когда-нибудь обретет некий смысл.
Он перегнулся за край крыши. В переулке внизучетыре тела плюс пилот, лежащий посреди обломков своего мотоспидера. Еще один врезался в здание. Шесть труповвся группа захвата.
Улыбчивый вместе с остальными коруннаями ловко и эффективно обыскивал мертвецов.
Челюсти Мейса сжались. У одного из мертвых, похоже у лидера группы, от уха до уха шел глубокий кровавый разрез.
Кто-то перерезал ему глотку.
Грудь джедая словно сдавило тисками. Некоторые вещи на этой планете все же имели смысл, который заставлял его желудок выворачиваться наизнанку.
Ни от одного из мародеров не исходило чувство вины: Мейс ощутил бы это сквозь Силу. Возможно, насилие здесь было столь обыденным явлением, что его отголоски заглушали подобные эмоции. А может, они и правда не испытывали никакой вины за то, что сделали.
И эти убийцы были его лучшим шансом найти Депу. Может быть, единственным.
Но он просто не мог закрыть глаза на произошедшее.
В памяти всплыл очередной урок Йоды: «Когда выбор любой неверным кажется, самообладание выбери».
Джедай соскользнул вниз по веревке.
Улыбчивый покачал головой:
Да ты весь в грязи, ты в курсе? Сними-ка рубашку. Он нагнулся, чтобы забрать медпакет с пояса мертвеца. Здесь должна быть спрей-повязка
Винду взял парня за руку.
Мы, ты и я, произнес он, должны пересмотреть свои отношения.
Эй. Ой! А? Молодой корун попытался высвободиться, но захват Мейса по силе мог бы сравниться с захватом причальных когтей грузового корабля: попытки выбраться лишь причиняли боль. Эй!
Мы плохо начали, продолжил Мейс. И нам надо кое-что подкорректировать. Как думаешь, мы сможем сделать это мирно?
Остальные коруннаи прервали мародерство и начали подниматься. Их лица все больше темнели, а руки опустились на оружие. Пальцы уже легли на спусковые крючки.
Плохая идея, сказал Винду. Для всех присутствующих.
Эй, потише с рукой, а? Она мне еще может когда-нибудь пригодиться
Мейс сдавил сильнее:
Объясни им, что мы делаем.
А ты не хочешь выпустить мою руку из этого костоломного захвата? Голос Улыбчивого стал значительно выше. Капли пота стекали по его верхней губе. Неужели тебе настолько нравится моя рука, что ты решил забрать ее домой?
Это не костоломный захват. Это мой захват «не-делай-глупостей». Мейс сжал его ровно настолько, чтобы с губ Улыбчивого сорвался стон боли. Секунд через десять мы перейдем к моему костоломному захвату.
М-м Ну если посмотреть с этой стороны
Скажи им, что мы делаем.
Улыбчивый повернул голову, чтобы посмотреть на остальных коруннаев.
Эй, парни, расслабьтесь, ага? вяло произнес он. Мы просто э-э-э, переналаживаем контакт.
Мирно.
Ага, мирно.
Трое коруннаев опустили оружие, свободно повисшее на заплечных ремнях, и вернулись к обыску трупов.
Мейс отпустил руку Улыбчивого. Тот сразу же начал массировать ее и выглядел при этом довольно расстроенным.
Да что с тобой не так, а?
Ты не устраивал мне ловушку. Ты использовал меня как приманку и завел в ловушку их.
Эй, капитан Очевидность, срочное сообщение! Это была не ловушка!
Мейс нахмурился:
А что же?
Это была засада. Улыбчивый ухмыльнулся. Неужели в джедайских школах не преподают общегалактический?
Ты в курсе, ответил Винду, что не понравился мне с самого начала?
Это что, такой джедайский способ сказать: «Спасибо за спасение моей размахивающей световым мечом задницы»? Да-а Он покачал головой с притворной грустью на лице. Так в чем дело? Чего ты дергаешься?
Я бы предпочел, жестко произнес Мейс, взять их живьем.
Зачем?
Для Пилек-Боу это был естественный вопрос, отметил джедай. Сдать их властям? Каким властям? Джептану? Полицейским, вышибающим деньги в пробиотических душах? Винду вздохнул:
Чтобы задать им пару вопросов.
Все, что знать нужно тебе, да? внезапно спросила рыжая девушка с «Молнией». Она посмотрела на Мейса, по-прежнему сидя возле трупа. Ее акцент буквально кричал о том, что она с гор. Видишь это ты, да? Шесть балаваев-мразей. Все неживые. Больше ни один дом коруна не сгорит. Больше ни одно стадо не зарезано, ни один ребенок не мертв, ни одна женщина
Она не договорила, но джедай прочитал окончание в ее затуманенных ненавистью глазах. Сквозь Силу он чувствовал ярость и агрессию, исходящие от нее. Он мог не просто строить догадки о том, что с ней произошло, он ощущал в Силе, что она испытывает: охваченная яростью, она была столь сильно ранена в сердце, что больше не могла себе позволить вообще никаких чувств. На миг его лицо смягчилось, но он вновь придал ему твердость. Он инстинктивно почувствовал, что ей не нужна жалость. Она не собиралась считать себя жертвой.
Если бы она увидела его сочувствие, то возненавидела бы его.
Так что вместо этого он чуть тише, мягко и уважительно, сказал:
Понятно. Тогда у меня вопрос: с чего вы взяли, что они поступали подобным образом?
Балаваи они! Девушка произнесла это так, словно выплюнула кусок гнилого мяса.
И этих ребят Депа послала за ним? Тяжесть в груди прибавила в весе.
Винду отступил на шаг от Улыбчивого и раскрыл ладонь, притягивая световой меч, валяющийся позади стрелка с перерезанным горлом. Разряженная рукоять скользнула с земли ему в руку.
Слушайте меня. Все.
Властность его голоса заставила всех посмотреть на джедая. Он сказал:
Вы не будете совершать убийств, пока я с вами. Вам это понятно? Если вы попытаетесь, я вас остановлю. Если не успею
Желваки заходили под его кожей, костяшки пальцев, сжимающих рукоять меча, побелели. Вспыхнувшая угроза выжгла спокойствие из его темных глаз.
Если не успею остановить, процедил он сквозь зубы, я отомщу за ваших жертв.
Улыбчивый покачал головой:
Здрасте, приехали! Может, ты не заметил, но у нас тут война. Улавливаешь?
Тихое посвистывание вдали уже превратилось в оглушительную трель. Ее источников становилось все больше, и шум постепенно нарастал. Сирены. Ополчение уже в пути. Улыбчивый обернулся к своим спутникам: