Он спас мне жизнь.
Меня качнуло. Магнитные защелки башмаков оторвались от пола, и пришлось спешно хвататься за кольцо под потолком, чтобы не выплыть в коридор.
Чего?
Стаканчик с кофе Джери держала в левой руке, а правой перелистывала страницы вахтенного журнала. Не поднимая головы, она продолжила:
Ты утверждаешь, что Бо никогда не думал ни о ком, кроме себя. Все остальное может быть правдой, но здесь ты ошибаешься, поскольку однажды он спас мне жизнь.
Расскажи поподробнее, попросил я.
Да рассказывать-то особо нечего. Она пожала плечами. Тебя, наверно, удивляло, что первый помощникиз чокнутых? Заметив выражение моего лица, Джери улыбнулась. Не бойся, я не умею читать мысли. Просто наслушалась за столько-то лет.
Она взглянула на топографический экран. Провал Кирквуда мы благополучно миновали, однако астероидов еще видно не было. В поясе их гораздо меньше, чем кажется планетникам; мы видели только бескрайние звездные просторы, да мерцала справа алая искорка Марса.
Тебе, должно быть, известно, как Лучшие вступают в брак?
Я почувствовал, что краснею. В мыслях я частенько представлял, как мы с Джери, наплевав на формальности, совершаем то, что как бы закрепляет брак
Ты имеешь в виду предварительные договоренности?
Она кивнула.
Все планируется заранее, чтобы избежать инбридинга и одновременно увеличить возможное число комбинаций генов. Разумеется, определенная свобода выбора остается Никто не заставляет тебя выходить замуж за конкретного человека; главноечтобы он был не из твоего клана и не из Прежних. Джери допила кофе, смяла стаканчик, подбросила в воздух и ударила по нему правой ногой. Тот взлетел к потолку, двигаясь по собственной орбите. Но порой случаются накладки. Когда мне было двадцать лет, я влюбилась в парня из Декарт-Сити. Естественно, он был из Прежних. Правильнее будет сказать, я думала, что влюбилась Она состроила гримасу, перекинула через плечо свою длинную пепельно-серую прядь. В постели, по-моему, нам было неплохо. А как только он обнаружил, что я забеременела, тут же договорился с профсоюзом о работе на Марсе. Профсоюз с готовностью согласилсявсем хотелось
Избежать осложнений, закончил я. Понимаю. Значит, ты осталась с ребенком
Нет. Джери покачала головой. Я очень хотела родить, но у меня случился выкидыш Впрочем, ладно, это не слишком приятная тема.
Извини. Что еще я мог сказать? Вероятно, она была готова к подобному повороту событий: ведь физическая близость между Лучшими и Прежними никогда ни к чему хорошему не приводила. Правда, Джери была молодой и глупой, а это вполне простительные грехи, тем более когда в них, как то обычно и бывает, впадают одновременно.
Ничего. Она вздохнула. Моя семья отказалась от меня, в основном из-за того, что я расторгла помолвку с юношей из другого клана. Отказались не только родители, но и все соплеменники. Джери искоса поглядела на меня. Как тебе известно, фанатиков везде хватает. Вы называете нас чокнутыми, мы васобезьянами; я спала с обезьяной, а значит, осквернила идеал.
Джери закрыла вахтенный журнал и сунула его под консоль.
Короче, я застряла в Декарте. Крошечное пособие, которого хватало только на то, чтобы платить за квартиру, а на остальноени гроша. Наверно, родственники ждали, что я пойду на панелькакое-то время, кстати говоря, я и впрямь этим занималасьили покончу с собой, чтобы избавить всех от хлопот
Сурово, заметил я. Мне доводилось слышать о подобных случаях. Я встречался с несколькими изгнанникамиэти несчастные существа, с которыми судьба сводила меня на Луне и на искусственных спутниках, выполняли обычно самую грязную работу. Помнится, один алкоголик-чокнутый околачивался «У грязного Джо»: на спине у него был вытатуирован орел, а на выпивку он зарабатывал тем, что крутил для туристов сальто через стойку. Орел с ощипанными перьями. Некоторые Лучшие просто-напросто входили в воздушный шлюз и, не надев скафандра, нажимали на кнопку, открывающую наружный люк. Никто не знал почему; теперь я понялу них такой обычай.
Да уж. Джери невесело усмехнулась. Признаться, я начала подумывать о том, чтобы отправиться по долгому пути, но тут появился Бо Точнее, я сама его привела. Он купил мне выпивку, выслушал, а потом, когда я расплакалась, сказал, что ему нужен первый помощник. Мол, все остальные отказываются, поэтому никто меня не выгонит, пока я сама не захочу уйти.
И с тех пор вы вместе.
Да, подтвердила она. Кстати, мистер Фурланд, что бы вам ни говорили, ко мне он всегда относился подчеркнуто уважительно. Я никогда с ним не спала, и он этого от меня не требовал
Джери, я не
Может быть, но задумываться ты наверняка задумывался, правильно? Я залился румянцем, а Джери расхохоталась. Не ты первый, не ты последний, так что не переживай. В самом деле, что общего может быть у чокнутой с жирной обезьяной? Она покачала головой. Знаешь, если бы он предложил, я бы согласилась не раздумывая. Хотя бы из благодарности.
Я промолчалрастерялся настолько, что пару минут не мог найти слов. Исповедь на борту звездолета услышишь нечасто; вдобавок в рассказе Джери было над чем поразмыслить. И потом, я вдруг сообразил, что теперь она мне нравится даже больше, чем нравилась до сих пор.
Перед тем, как удалиться, Маккиннон приказал привести в боевую готовность ракеты. Что ж, неплохой предлог прервать разговорна время, чтобы справиться со смущением.
То, что на грузовике класса «Арес» имелись ракетные установки, лишний раз подчеркивало, насколько необузданной была фантазия Маккиннона. Однажды я поинтересовался, зачем ему ракеты; он ответил, что купил их у армии Звездного Союза в семьдесят первом, сразу после нападения на «Олимпию». Кстати, до сих пор так и не удалось выяснить, кто именно напал на «Олимпию»; сам факт обнаружили пять месяцев спустя, когда солнечный парусник прибыл на Керу с пустыми трюмами. Ходили слухи, что это работа каких-нибудь вконец оголодавших и обнищавших старателей.
Когда Маккиннон принялся рассуждать о том, что пираты могут напасть и на «Комету», мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. Вооружить грузовик четырьмя ракетами мощностью десять килотонн каждаявсе равно что отправиться в гости, обвешавшись оружием с ног до головы. Бандитское нападение Маккиннона только обрадовало бы (ведь капитан Фьючер сражался с пиратами астероидов), однако я опасался, что он того и гляди откроет огонь по сбившемуся с курса мирному транспорту или разведчику.
Неожиданно меня посетила шальная мысль.
Послушай, а когда он подобрал тебя Ну, когда ты согласилась на первого помощника Тебе не бросилось в глаза, что у него не все в порядке с головой?
Джери промолчала. Я хотел было повторить вопрос, но тут что-то не очень сильно пихнуло меня в бок. Я посмотрел вниз и увидел ногу Джери, пальцы которой ловко переместили переключатель запуска ракет в рабочее положение (я этого, естественно, сделать не удосужился).
Конечно, бросилось, проговорила она чуть погодя. Сказать по правде, поначалу он упорно называл меня Джоан. У Курта Ньютона была подружка по имени Джоан Рэндолл Пришлось растолковать Бо, что к чему.
Да ну?
Угу. Джери закинула правую ногу на спинку моего кресла. Между прочим, тебе повезло. Всех, кто был до тебя, он именовал Отто или Крэг до тех пор, пока я не объяснила, что никто, кроме него, не понимает, в чем тут дело. Она усмехнулась. Прочти на досуге журнальчик-другой. Литературой там, разумеется, не пахнет, полная белиберда, но для научной фантастики начала двадцатого века
Научной чего?
Фантастики. Так называли фэнтези в Ладно, не важно. Джери убрала ногу со спинки кресла и уселась по-турецки. Я знаю, со стороны Бо выглядит сущим идиотом, но ты должен понять: онромантик, очутившийся среди тех, кто в большинстве своем и не догадывается, что означает это слово. Ему хочется приключений, подвигов, сумасбродств. Он стремится стать героем.
Так-так Бо Маккиннон, спаситель космоса. Я попытался представить нашего капитана на одной из украшавших стены кубрика журнальных обложек: вот он с бластером в руке защищает Джери от кровожадных монстров Возникшая в воображении картина вызвала у меня приступ смеха.
По-моему, желание достаточно скромное, ты согласен? Во взгляде Джери, когда она повернулась ко мне, промелькнула печаль. Ухмылка словно примерзла к моему лицу. Впрочем Время героев прошло. Мы мотаемся из конца в конец Солнечной системы, храним деньги в банке и радуемся собственной предусмотрительности. А лет сто назад все это людям только грезилось, и нас носили бы на руках. Вот что привлекает Бо в его журналах. Джери перевела дыхание. Стоит ли винить Бо Маккиннона за то, что он хочет то, чего не имеет? Командует дырявым корытом, первый помощник бывшая шлюха, второй открыто презирает капитана; вдобавок от Земли до Япета про него рассказывают анекдоты Неудивительно, что он так отреагировал на сигнал бедствия. Пожалуй, для Бо это единственный шанс.
Я хотел было возразить, что теряю из-за капитана свой единственный шанс, когда динамик под потолком пискнул два раза подряд, а затем из него раздался голос Мозга:
Прошу прощения, но наступило расчетное время для корректировки курса. Следует ли мне выполнить необходимые маневры?
Не стоит, Мозг, отозвалась Джери, разворачиваясь к пульту управления. Мы проделаем их вручную. Выдай, пожалуйста, координаты.
На мониторе немедленно возникла трехмерная сетка.
Я тебе нужен? Вопрос был чисто риторическим: я видел, что Джери прекрасно справляется сама.
В общем-то нет. Ее длинные пальцы порхали по клавиатуре, вводя координаты. Если хочешь, поспи. Она усмехнулась. Не волнуйся, я не скажу Бо, что ты дрых в его кресле.
А что, неплохая идея. Я пристегнулся, сунул руки в карманы, чтобы не размахивать ими во время снаневесомость все-таки Другой возможности отдохнуть скорее всего уже не представится: когда мы доберемся до астероида 2046, капитан Фьючер вновь примется отдавать приказы, превращая мою жизнь в ад.
Джери многое объяснила Рору Фурланду в глаза, однако так и не сумела пробудить в нем симпатию к Бо Маккиннону. Я по-прежнему считал его большим куском дерьма Если кто-либо на борту «Кометы» и вызвал у меня симпатию, то это Джери Ли-Боуз, которая явно заслуживала чего-то большего, нежели должность первого помощника Маккиннона.
Едва я закрыл глаза, мне пришло в голову, что в капитанском кресле я чувствую себя гораздо удобнее, чем в своем. Быть может, когда-нибудь, поднакопив деньжат, я куплю Маккиннона с потрохами. Интересно будет посмотреть, так же хорошо он выполняет приказы, как умеет их отдавать.
Приятная мысль, правда? Мягкая, как подушка. С этой мыслью я и заснул.
« Смотри, Аррай, метеор! воскликнул молодой марсианин.
А вон корабль, который его направляет.
Два марсианина прильнули к иллюминатору. Картина потрясала воображение. Черное, быстро увеличивавшееся в размерах пятно было гигантским метеором, который стремительно мчался к Марсу. А рядом виднелся темный силуэт звездолета, силовые лучи которого и направляли метеор к красной планете».
Несколько часов спустя «Комета» вышла на орбиту 2046-го.
Вблизи астероид выглядел точно так же, как на топографическом экране огромный обломок скалы непроницаемо черного цвета. «Пирит» же, пожалуй, уступал размерами только искусственным спутникам типа «Лагранж». «Комета» рядом с ним напоминала яхту в сравнении с океанским лайнером.
Исполинский генератор массы возвышался подобно горе на одном из полюсов астероида. Мы приближались крайне осторожно, чтобы не угодить под залп из «рельсовой пушки». Кроме этих залпов, никаких признаков жизнедеятельности заметно не было. Внутри жилого отсека горел свет, но движения не наблюдалось, а радио продолжало хранить молчание с тем же упорством, с каким соблюдало его последние восемнадцать часов.
Глядите. Я показал на ангар, который опоясывал бочкообразный корпус «Пирита» невдалеке от сопла «рельсовой пушки». Двери ангара были распахнуты настежь, внутри виднелись планетоходы и спасательные боты. Все как будто на месте.
Джери увеличила изображение на контрольном мониторе. Ее глаза изумленно расширились.
Странно, пробормотала она. С какой стати им понадобилось разгерметизировать ангар, если они не
Вы двое, молчать! рявкнул Маккиннон, сидевший по правую руку Джери (я расположился по левую). Мне плевать, что на них нашло! Главноене прозевайте пиратов, которые наверняка сшиваются где-нибудь поблизости!
Я провел «Комету» над массивными опорами «Пирита», выполнил разворот Маккиннон появился на мостике около часа тому назадпосле душа и неторопливого завтрака, в котором мне было отказано, и сразу же уселся на любимого конька: дескать, команда генератора массы оказалась в руках космических пиратов. Его отнюдь не смущал тот факт, что по пути нам не встретилось ни единого звездолета, ни то, что в окрестностях «Пирита» не было намека даже на какой-нибудь челнок, не говоря уж о разведчике (а пираты летают именно на разведчиках). Капитану Фьючеру вдобавок попросту не приходило в голову, что экипажу разведчика, который состоит из четырех человек, было бы весьма сложно справиться с двенадцатью членами команды «Пирита». Левая рука Маккиннона лежала на кнопке запуска ракет; судя по всему, нашего героя так и подмывало ее нажать.
Правда, когда мы завершили облет астероида, он вынужден был признать, что пиратских звездолетов не обнаружено. Двигался исключительно сам астероид
Я ухватился за эту мысль:
Мозг, ты определил координаты и курс «Пирита»?
Так точно, мистер Фурланд. Один семьдесят шесть, два
Мистер Фурланд! прорычал Маккиннон. Я не приказывал
К черту цифры, Мозг, сказал я, не обращая внимания на капитанский рык. Мне нужно знать, прежним ли курсом движется астероид.
После секундной паузы Мозг сообщил:
Курс изменился, мистер Фурланд. Согласно проделанным мною вычислениям, астероид 2046 с вероятностью семьдесят две целых одна десятая процента столкнется с планетой Марс.
Джери побледнела, и даже Маккиннон заткнулся.
Выведи изображение на экран. Я развернул кресло, чтобы оказаться лицом к голограмме.
Мозг продемонстрировал нынешнее положение «Пирита» относительно Марса. Расстояние до того составляло приблизительно половину астрономической единицы, однако прочерченная Мозгом оранжевая линиякурс астероида упиралась точно в Марс. Рядом с изображением появились цифры, которые Мозг немедленно перевел на нормальный человеческий язык.
При условии, что значение функции дельта не изменится, через двести тридцать шесть часов двенадцать минут двадцать четыре секунды астероид 2046 столкнется с Марсом.
Дней через десять, сказал я, прикинув в голове.
Если точно, через девять целых восемьдесят три сотых земных суток. Мозг увеличил изображение Марса до такой степени, что оно целиком заполнило экран. Чуть выше экватора планеты появился крестик. Расчетные координаты места столкновения: двенадцать градусов северной широты, шестьдесят три градуса западной долготы, невдалеке от Лунной Равнины.
К северу от Валлес Маринерис, проговорила Джери. Господи, Рор! Это же совсем рядом с
Знаю. Мне не требовалось помощи, чтобы сориентироваться на местности. Столкновение произойдет у Морской Долины, в нескольких сотнях километров от станции Арсия; а ведь вокруг каньона разбросано множество мелких поселений. Кажется, на Лунной Равнине стоит шахтерский поселок Колонизация Марса проходит настолько быстро, что нет никакой возможности уследить за тем, где обретаются полтора миллиона его обитателей.
Саботаж! воскликнул Маккиннон. Отстегнулся, подлетел к пульту управления и уставился на экран. Заговор! Кто-то изменил курс «Пирита»! Вы понимаете, что
Заткнитесь, капитан. Не хватало еще, чтобы он разыграл очередной спектакль сейчас! Я и без того прекрасно представлял, что произойдет, еслиточнее, когдаастероид врежется в Марс.
Марсианская экосистема стабильнее земной. Предпринятая в пятидесятые годы попытка создать на планете земные условия и сделать климат более приемлемым доказала, однако, что сюрпризов здесь можно ожидать в любой момент. Тем не менее колонисты, подстраиваясь под смену времен года, продолжали выращивать урожай, строили солнечные батареи, добывали минералыв общем, добывали средства к существованию.