Она просит. Вы рекомендуете. Я одобряю. Все что осталось сделатьэто убедиться в том, что она служит мне так же преданно, как и вам.
Сайла бросила вопросительный взгляд на маленькую фигурку, все это время не покидавшую своего кресла. Сейчас капюшон совершенно закрывал голову Ланты, и она казалась оторванной от всего окружающего. Поговаривали, что она использует свою силу для аббатства Фиалок, для короля и даже для своих собственных целей. Сайла никогда не доверяла этим сплетням; она даже пыталась подружиться с Лантой, и однажды ей показалось, что это почти удалось. На одно ужасное мгновение глубокие темные глаза Жрицы взглянули в ее собственные с такой неимоверной тоской, что девушка почти закричала. А потом вернулся взгляд твердый и непроницаемый, как зеркало.
С тех пор они не разговаривали.
Какое-то движение нарушило ее мысли, и, прежде чем Сайла успела что-либо понять, руки короля уже лежали на ее плечах. Девушка вздрогнула и отступила. Резко рассмеявшись, Алтанар бросил на рассерженную настоятельницу взгляд, в котором сквозило превосходство, а может, и презрение.
Не льсти себе, дева. Думаешь, я притащил бы эту старую ведьму только для того, чтобы удовлетворить свою похоть с такой, как ты? Не бойся, иди и поговори со Жрицей Лантой.
Нет! Настоятельница медленно поднималась, морщась от боли в суставах. Вы не можете использовать одних служительниц Церкви для преследования других. Это богохульство!
Король побледнел, но дал Ланте знак действовать. Молча, не снимая капюшона, маленькая Жрица жестом подозвала Сайлу к себе, за столик, на котором стояла масляная лампа, и зажгла плетеный хлопковый фитиль, вызвав к жизни крохотный треугольный огонек, настолько неподвижный, что он казался почти нереальным.
Сайла устроилась на табурете напротив провидицы. По-своему она сочувствовала ей. «Они используют нас, подумала девушка, для своей выгоды или уничтожения других», с удивлением отметив, что улыбается.
Ланта протянула руку. Сайла была слишком поражена, чтобы отреагировать, но настоятельница была уже здесь. Обняв ее за плечи, она кричала на Алтанара:
Неслыханно! Ясновидение не может совершаться от плоти к плоти. Церковь это запрещает!
Сайла сказала:
Мы знаем, что поступаем правильно. Ничего страшного не случится.
Настоятельница отступила, заметно потрясенная. Сайлу наполнило чувство спокойной решимости. Если Ланта выдаст ее секрет, то король найдет способ ее убить. Она чуть не рассмеяласьрешение было принято. Вместо опасений ее охватило дикое чувство свободыникто никогда не сможет снова отнять ее у нее самой.
Движение горячей и сухой руки Сайлы было столь резким, что сбило слабый язычок пламени. Рука Ланты дрожала, когда они встретились над центром стола.
Пульс девушки участился и упорно не желал замедляться, в ушах у нее звенела причудливая высокая нота.
Рука Ланты судорожно сжалась. Она откинула назад голову и заговорила поразительно звучно:
Некто из Церкви находит ребенка варваров, который послужит желаниям Олы. Харбундай разрушен. Ола благодарно обнимает варвара, борющегося за то, чтобы открыть Врата в будущее.
Ланта запнулась. Нога ее дернулась, веки были плотно сжаты. Она с трудом глотнула, одной рукой сжимая горло, тогда как другая безуспешно пыталась найти опору. Холодная синева разливалась по бледному лицу. Сайла быстро уложила ее на пол и умело совершила обряд «спасительного поцелуя целительницы». Остро ощущая нелепость ситуации, она вдыхала свою собственную жизнь в маленькое безвольное тело. Что же увидела Ланта?
Провидица была в ее руках.
Вскоре Ланта пришла в себя. Сайла отпрянула, когда та сделала судорожный вдох. Настоятельница извлекла маленькую бутылочку и пронесла ее под носом жрицы; едкий запах аммиака заставил Ланту закашляться. Когда кашель прошел, они помогли ей снова сесть в кресло. Настоятельница сказала, что это Сайла спасла ее. Ланта поблагодарила, не взглянув на девушку.
Алтанар не привык размениваться на мелочи.
Как ты посмела говорить о Харбундае? Тебе было сказано выяснить, есть ли у этих двоих тайная причина для миссии. Предательница!
Ланта испугалась.
Моя настоятельница объяснит тебе, король, я не могу ни на что повлиять. Слова горят во тьме. Я лишь повторяю то, что вижу.
Он грохнул кулаком по столу.
Ты говоришь загадками! Верно ли мне аббатство Ирисов?
Сайле словно набили в горло ваты.
Маленькие пальцы Ланты от волнения сплелись в извивающийся клубок. Она оправдывалась:
Я сказала о том, что и видела. О предательстве ничего написано не было. Харбундай падет, повторила она почти умоляюще.
Король повернулся и зашагал к выходу. Положив руку на массивную железную ручку, он оглядел женщин, прищурив глаза.
Ты отправишься в путь, но будешь работать на меня, Жрица Роз Сайла.
Женщины ждали, пока его шаги не затихли вдали.
Сайла склонилась над настоятельницей, а Ланта, нервно дрожа, стремительно бросилась к двери. Она открыла ее, метнулась наружу, потом вбежала обратно, как маленькая птичка. Сайла подошла к ней, и Ланта потянулась вверх, к ее лицу, доверительно прошептав:
Стражи нет. О, пожалуйста, прости меня. Король угрожал Я сказала ему то, что видела. Правду. Но был еще голос. Ты должна знать.
Настоятельница схватила ее за руки.
Благословляю тебя, сестра.
Ланта продолжала с видимым усилием:
Голос сказал: «Сайла пожнет плоды блага для Церкви и для себя. Она найдет искомое».
Она перевела дух, успокаиваясь.
Он произнес: «Сестра, скажи ей это: Сайла потеряет то, что ей всего дороже».
Тоска, которую Сайла уже видела однажды на лице Ланты, мелькнула снова и исчезла, быстро и незаметно, как отблеск лунного света. Она покинула их, не промолвив больше ни слова, и маленькие ножки простучали по коридору, как капли дождя.
Сайла машинально последовала за настоятельницей. «Жрица Роз, сказал король. Жрица Роз Сайла.»
Они были уже в аббатстве, подымаясь по ступенькам к комнате настоятельницы, когда та заговорила, пытаясь отвлечь Сайлу от ее мыслей и привнести немного ясности в события.
Так, значит, ты Жрица Роз. Имеешь право носить вышитую красную розу на мантии, можешь путешествовать где угодно в Оле. Мы уже научили тебя читать и писать, а теперь ты даже сможешь изучить иностранный языкесли сможешь заплатить за уроки. Можешь покупать и продавать товары, хотя тебе не позволено управлять компанией или владеть собственной землей. Желаешь иметь раба? Пожалуйста. Но только одного, и, конечно, юношу, не достигшего зрелости. Ты, естественно, не будешь возражать против того, что его сможет освободить совет, состоящий только из мужчин, который может возместить, а может и не возместить тебе его стоимостьне так ли? Конечно, не будешь, ты ведь законопослушная женщина. Однако довольно о престиже и власти. Что дальше? Сан настоятельницы аббатства Ирисов?
Никогда. Это прозвучало слишком быстро, слишком резко.
Ты все еще недолюбливаешь нас, дитя? Неужели никогда не простишь?
Я ничего не помню, поэтому мне нечего прощать.
Настоятельница вздохнула. Сайла преклонила колени перед нею, нежно баюкая изуродованную руку в своих ладонях.
Я рада, что попала к тебе. У меня появилась мать.
С показным раздражением настоятельница оттолкнула ее. Она раздула угли под котелком с водой и отмерила в фарфоровый чайник щепоть высушенной травы ош. Настоятельница усмехнулась, рассказывая, что эти размельченные листья привез ей в подарок один капитан из Найона, отказавшийся продать их даже королю.
По молчаливому уговору, они собирались с мыслями, пока закипала вода. Настоятельница залила ош кипятком, осторожно помешивая палочкой из серебра и слоновой кости. Они обменялись улыбками, почувствовав аромат жидкости, разливаемой в прозрачные бирюзовые чашки размером с небольшое куриное яйцо. Сайла, как и настоятельница, вдохнула пар, слегка смочив губы драгоценной жидкостью.
Ты удивительный человек, Сайла. Ланта не увидела нашего плана. И ты знала, что она не увидит. Откуда?
Я это просто чувствовала. Сайла солгала легко, не в первый раз. Она вряд ли смогла бы это объяснить настоятельницеприкосновение к свободе значило для нее так много, что пересилило страх перед местью Алтанара. Она сама до конца этого не понимала. Как не понимала и сказанного Лантой.
Сайла спросила:
Провидица сказала, что я должна что-то потерять.
Настоятельница беззаботно махнула рукой.
Ерунда. Самое важноеона не узнала, что мы хотим предотвратить надвигающуюся войну Людей Собаки с Харбундаем. Мы сохранили нашу тайну.
Сайла страдала от желания признаться, разделить скрытое бремя.
Дорогая настоятельница! Сердце мое. Моя тайна жива!
Только на краткий миг перед утренней молитвой она позволяла себе вспоминать. Раз в день она выпускала на волю образы прошлого. Бушующее пламя. Призрачные фигуры. Девочка, которую звали не Сайла, тщетно пытается закричать от ужаса.
Звук, который издала ее мать, умирая, был ее последним даром, который спас Сайле жизнь. Он потряс девочку настолько, что она потеряла речь, а когда оправилась и смогла отвечать женщинам в капюшонах, то уже знала, что происходит с теми, кто вспоминал о доме. Они исчезали навсегда.
Сайла знала о последствиях, но не могла отказаться от воспоминаний.
Настоятельница неправильно истолковала выражение лица своей воспитанницы.
Не будь слишком нетерпеливой, дитя мое. Благополучие важнее успеха. Эта фраза, произнесенная вслух, сломала что-то внутри пожилой женщины. Годы мгновенно навалились на нее, заставив плечи устало опуститься. Голос ее стал ворчливым. Если бы мы смогли поддержать тебя. Мне ведь нельзя даже назвать тебе имена наших людей в Харбундае.
Они сами найдут меня. Сайле пришла в голову неожиданная, интригующая мысль. Ланта упоминала Врата. Не те ли это Врата, Врата Учителей? Изображая озабоченную невинность, она задала этот вопрос настоятельнице.
Та ответила улыбкой.
Это старая сказка. Не слушай Ланту. Думай о том, что должна сделать. Помни, пароль в Харбундаетри красные розы. Она усмехнулась. Как благоразумно со стороны короля оказать тебе содействие. Если бы он знал
Мы достаточно осторожны.
Никогда так не думай. Я бы хотела Настоятельница запнулась, и скрюченные пальцы, держащие чашку, вдруг выронили ее. Дымящийся ош разлился по полированному полу. Фарфор разлетелся на крохотные кусочки.
Посмотри, что я наделала! Его провезли через Великое море, чтобы неуклюжая старая женщина все разлила.
Сайла вытерла пол платком.
Вы устали, настоятельница, я пойду.
Старуха неохотно согласилась. Она обняла Сайлу, потом отступила на шаг, кинув на нее оценивающий взгляд, и сказала:
Те, кто стоят у источника твоего мужества, будут молиться за твой успех. Мать-Церковь готовится к твоему триумфальному возвращению.
На площадке лестницы, ведущей на первый этаж, Сайла задержалась, положив руку на перила.
Нас было четверо в той комнате: король, настоятельница, Ланта и я. Но мы не части одной головоломки, а четыре разные головоломки, соприкоснувшиеся в одной точке.
Я в центре, потому что свергну Алтанара. И это будет не просто месть.
Сила моя будет расти, и скоро уже никто не сможет оскорбить или унизить меня.
Я не буду вещью.
Я не могу быть мужчиной, с его железной мощью.
Но яженщина, и стану огнем, который расплавит любое железо.
Глава 7
Находящие краями друг на друга наросты серо-голубого камня делали высокий куполообразный холм в центре деревни Людей Собаки похожим на рептилию. Шириной в сорок шагов, он был едва ли не выше, чем окружавшие его вымпелы племени, бьющиеся на ветру. Сама земля вокруг как бы выделяла холм и говорила о его неприкосновенностина ней не было ни травинки, ни случайного камня. Две узкие тропы тянулись к паре прямоугольных отверстий в земле на противоположных сторонах холма. В каждое вели резные ступени. Южное углубление было входом в подземное здание. Северное служило выходом. Они символизировали легенду о том, что племя пришло с севера.
На вершине холма находились сдвоенные бочкообразные барабаны, высотой со стоявшего рядом воина. Они были укреплены параллельно в деревянных люльках, подвешенных на толстых кожаных ремнях. Двое обнаженных до пояса мужчин, держащих в каждой руке по дубинке, поднимались по склону холма к барабанам. Они встали, лицом друг к другу, выдержали паузу, а потом раздался бешеный, громоподобный барабанный бой.
При первых звуках Сайла вскочила и за нее уцепилась испуганная Нила.
Что это? Сайла быстро закуталась в рубаху. Нила была уже полностью одета.
Тем временем барабанная дробь замедлилась, удары раздавались с секундным интервалом. Меньшие барабаны задавали темп. Нила поняла, что происходит, и ее испуг исчез без следа. Улыбнувшись, она ответила:
Барабаны старейшин. Мы зовем их возумы. Меньшие барабаны, которые только что вступили, называются пала. Возумы созывают племя. Палакланы и семьи. Сегодня они собирают всех в Сердце Земли. Ты должна была увидеть его с Тигровых Скал.
Успокоенная и слегка смущенная, Сайла начала одеваться. Машинально пробормотав молитву, она совершила утреннее омовение с почти греховной торопливостью. Нила достала две раскрашенные глиняные чашки из шкафа, сплетенного из ивовых прутьев. Повернув деревянный кран грубого глиняного кувшина, она наполнила их темным чаем, настоянным на травах. Нила сказала, что в нем лепестки розы для крепости, успокаивающая ромашка и немного мяты для аромата. Первый глоток казался вяжущим, с горьковатым привкусом, но замечательно освежал.
Не припомню, когда в последний раз так долго спала, сказала Сайла. Такой длинный день: вопросы Коули, долгая беседа с твоим отцом и Колом прошлой ночью, когда мы обсуждали сообщения от Людей Гор. И моя миссия, конечно. И эта жуткая схваткаГэн и бедная Скарр. Она покачала головой. Расскажи, что мне еще нужно знать о ваших барабанах.
Нила посерьезнела.
Барабаны палапросто музыкальные. А барабанщики возумов и барабана Войны вкладывают в игру всю свою душу. Это очень опасно. Когда они играют, их душа находится между этим миром и следующим. Они взывают к вниманию и помощи Вездесущего. Если служитель барабана Войны погибает в сражении, то старейшины должны молиться о его душе, чтобы барабанщик смог безопасно попасть в следующий мир. Барабанщик возумов должен посвятить себя только своему барабану. Сегодня они созывают людейВождя Войны, старейшин, вождей семейных кланов, Вождя Собак и Вождя Лошадей.
Сайла предпочла не вдаваться в обсуждение религиозной стороны дела. Она расходилась с доктриной Церкви, а Жрица не хотела лишних конфликтов. Она спросила:
У каждой семьи есть свой вождь?
Нила кивнула головой, и ее волосы блеснули золотым огнем. Сайла поняла, что не разглядела всей прелести девушки и того, какой красавицей она станет через несколько лет, когда ее женственность полностью расцветет. Не обратить на это внимание было бы непростительно.
Роды объединяются в кланы, каждый клан имеет вождя и избирает трех старейшин. Они управляют племенем, вместе с Вождем Войны, Вождем Собак и Вождем Лошадей. Кланы называются по их месту в обороне. Нила взяла уголек из очага и нарисовала круг, а потом разделила его на четыре части. Кругсовершенная форма. Солнце и луна круглые, сезоны идут нескончаемым кругом. Племя защищает круг, а кланынаправления. Каждый клан выделяет своих молодых людей в ночные дозорные.
А каково здесь место мужчины по имени Клас?
Клас следит за обучением молодых воинов. Он командует ночными дозорными. Онинаши лучшие бойцы. А онсамый лучший из них. Он родился в Южном клане.
Сайла спрятала снисходительную усмешку над ее наивной гордостью и с некоторым удивлением слушала дальше.
Северные воинысамые смелые. Кроме Класа, конечно. Большинство Вождей Войны вышли из этого клана. Мужчины из Южного кланаобычно организаторы и мыслители.
Ты ничего не сказала о женщинах.
Нила рассмеялась ясным, заразительным смехом.
Каждая женщина считает, что ее клансамый лучший. Говорят, что женщины из Восточного клана, как рассветсвежи, ярки и веселы. Женщины из Западного клана похожи на закатзагадочные, иногда опасные. Северные женщины грубоватые и сильные. Южныепроницательные и требовательные. Быть может, немного хитроватые. Она озорно улыбнулась.
Ага. Ну, я сразу поняла, откуда ты? А откуда Коули?