Воин южан, который держал копьё, находился справа от Саптара. Он решил поразить наиболее уязвимую цель. Ею оказался Багат, занятый боем с их предводителем. Набрав всю возможную скорость на имевшемся расстоянии, воин сделал выпад и нанёс удар в корпус Багату. Остриё копья достигло своей цели и по касательной вспороло ему левый бок. В этот момент Авар, спешивший на помощь, нанёс рубящий удар копейщику. Сабля прошла от ключицы до середины груди, когда тот ещё не успел вернуть копьё в исходное положение. Авар с силой отдёрнул саблю, нанося её больший урон противнику, и копейщик повис на шее у коня.
Багат, получив ранение, не мог на равных вести бой и лишь защищался. К нему на подмогу пришли ещё двое воинов: один на коне и тот, под которым была ранена лошадь. Всё происходило настолько стремительно, что Артём даже не успел понять, как на земле уже лежали все трое нападавших. Саптар, раненный в живот, корчась от боли, лежал около своего коня. Второй его воин был окружён и заколот со спины. Во время скоротечного боя со стороны леса было выпущено ещё несколько стрел. Одна попала в щит, две пролетели мимо, а четвёртая угодила в бедро одного из воинов Багата.
Когда с южанами было покончено, те, кто был в седле и не ранен, поскакали в сторону леса, прикрываясь щитами. Нужно было разделаться с лучниками. Но они не успели преодолеть ещё и половину пути, как увидели двух всадников, скачущих вдоль кромки леса на юг.
Эти жалкие трусы сбежали!кричал один из воинов, возвращаясь к раненым и Артёму.
Надо было догнать их, зачем вы дали им уйти?!Багат был в ярости то ли от боли, то ли от того, что уцелевшие южане скрылись.
Вы понимаете, что это может стать поводом для новой войны?! Эти двое могут наплести чего угодно: и что мы напали на них первыми, и что древние возвращаются,негодовал Багат.
Но откуда мы знаем, что они услышали слова Саптара? Воины находились на приличном расстоянии от нас,возразил Артём.
Даже если и так, но факт смерти их посланника на наших землях уже имеет все шансы стать поводом для войны. Да и этот бешеный так орал, что надо быть глухим, чтобы не разобрать его слов! Нам нужно срочно возвращаться в город и сообщить обо всём совету,не успокаивался Багат.
Твари, какие же они твари!мужчина ругался на южан на чём свет стоял.
Один из воинов достал из седельной сумки ткань, смочил её водой из бурдюка и приложил к ране Багата:
Прижми посильнее, нужно остановить кровь.
Ещё двое были ранены стрелами, им тоже нужно было оказать помощь.
Надо развести костёр и прижечь раны,скомандовал один из воинов.
Багату досталось больше всех, держали его трое, пока раскалённым кинжалом прижигали его рану несколько разпо-другому остановить кровь возможности не было. Раненую лошадь найти так и не удалось. Тем временем начинало темнеть, но оставаться на ночлег в этом месте было опасно. Двое сбежавших южан могли заметить отсутствие погони и вернуться, а потом следить за отрядом и попытаться напасть ночью. Все понимали это, и было принято решение сменить место для ночлега. Собрав всех лошадей и закидав ветками тела южан в ближайшем овраге, отряд двинулся в путь, пока солнце не село полностью.
По дороге Артём дословно пересказал всем слова Саптара, которые он говорил своим воинам.
Почему они так отреагировали на меня?спросил Артём у Багата.
Потому что далеко не все народы почитают древних так, как мы. Многие помнят только тяжёлое время после прибытия новых древних, первую войну и её последствия. Мы же помним не только это, но и все блага, что нам даровали первые древние, и чтим их за это. А отнюдь не тех угнетателей, за представителя которых вас приняли южане.
Да, ты прав, Багат, я уже говорил Саулу о том, что дома мой народ не одобрил эту жестокую политику в отношении народов земли. Да и к тому же они пролили кровь не только ваших предков, но и моих, и своего народа,пояснил Артём.
Я знаю об этом, Саул рассказал мне о вашей беседе после обеда, и мы рады, что наши народы снова смогут жить и процветать, как когда-то это делали наши предки,Багат говорил об этом с умиротворённостью и нескрываемой радостью.
"Какой же я всё-таки подлец, эти люди так верят мне, а я пользуюсь ими и всё больше и больше зарываюсь в свою ложь. Но что мне остаётся? Откуда я мог знать тогда, как мне было правильнее поступить. Сказать правду? Да кто бы мне поверил, да и какая бы за этим последовала реакция? Может быть, меня бы и в живых уже не было. Только что прямо на моих глазах они порубили друг друга через две минуты после встречи. Боже, куда я попал? Всё, к чёрту эти размышления, я просто пытаюсь выжить и вернуться домой, я сюда не просился и древним себя сам не называл",Артём не знал, куда деться от своих мыслей.
Багат, я хотел поблагодарить тебя и твоих воинов за моё спасение. Если бы меня не было с вами, то этого всего не случилось бы. Я рад, что все живы, хоть и не обошлось без ранений,Артём пытался хоть как-то оправдаться перед самим собой. Его также беспокоило чувство того, что он не смог принять участие в этой схватке. Но что он мог сделать в ней своим кинжалом против копья и сабель с щитами.
Артём, мне приятно слышать от вас такие слова. Но в первую очередь вы наш гость, и мы отвечаем за вашу безопасность в этом походе. Любой из моего народа поступил бы так же на нашем месте,с почтением ответил Багат.
Ты действительно считаешь, что может начаться новая война с народами юга?спросил Артём.
Я не знаю, но уверен, что никто не хочет новых жертв. Мы едем в город, и я хочу предложить совету отправить послов к южанам. Рассказать им о случившемся и постараться уладить ещё не начавшийся конфликт. Такой жест может помочь избежать дальнейшего обострения,пояснил Багат.
Я согласен с тобой, это верное решение,сказал Артём.
Волнует меня ещё один вопрос, зачем южане посещали восточные земли. Насколько мне известно, они не вели никаких дел с тамошним народом,рассуждал Багат, подёргиваясь от боли в боку.
Наступила ночь, группа нашла укромное место и устроилась на ночлег, костёр не разводили, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Глава пятая
Через день после возвращения отряда в город Саул созвал общий совет в зале почтения. На нём присутствовали все важные люди из разных городов и окрестных земель. Багата после оказанной помощи уложили на принесённую в зал лежанку.
Братья, я собрал вас всех, дабы обсудить с вами важный вопрос. Мы не стали принимать решение сами, ибо ситуация касается не только жителей города, а всего нашего народа. Я надеюсь, что мы сможем прийти к согласию и взаимопониманию,обратился ко всем присутствующим Саул.
Саул, не томи, говори, что случилось,донёсся голос из толпы.
Если до кого-то из вас ещё не дошла радостная новость, тогда я представлю вам Артёма, посланника древних людей. Он принёс нам благую весть об их скором возвращении к нам,по залу пошли шёпот и обсуждения.
Но не только об этом я хочу сообщить вам. Несколько дней назад на отряд Багата, сопровождавшего Артёма, было совершено нападение в наших землях,Все взгляды устремились на парня, стоящего позади Саула.
К счастью, все остались живы, и мы смогли защитить нашего гостя.
Да кто осмелился на такое?выкрикнул кто-то из собравшихся, и все начали бурно обсуждать услышанное. Зал наполнился множеством голосов.
Дайте мне продолжить! Меня тоже возмутил этот поступок, но ещё больше поразило то, что это были южане!Саул перешёл на крик, чтобы толпа услышала его.
Зал просто взорвался от шума, брани и негодования. Вверх поднимались сжатые кулаки, собравшиеся бурно жестикулировали, пытались друг другу что-то доказать и яро обсуждали сказанное. Саул дал толпе выплеснуть нахлынувшие эмоции и продолжил.
Братья! Я разделяю ваше беспокойство и потому собрал вас здесь. Нам нужно решить сейчас, каким будет наш ответ на эту дерзость! Наши храбрые воины смогли убить троих нападавших. Однако двоим удалось трусливо сбежать,Толпа начала одобрительно восхвалять Багата и его отряд.
Но между нами уже много лет нет войны, зачем они напали на нас?послышался вопрос.
Я отвечу вам, они беспринципно нарушили условия мирного договора и ступили на нашу землю. Наши воины предложили беспрепятственно покинуть её пределы. Но южане надменно дали понять, что не собираются менять своих планов идти через наши границы.
Да это дерзость вонючие псы они заслужили смерть за свою подлость!Людей охватывал гнев.
Но и это ещё не всё!Саул вышел на середину зала.
Они узнали о возвращении древних. Артём сказал им, что он хочет даровать всем народам Земли знания и процветание. Но в ответ на это они внезапно атаковали наших воинов из засады, рассчитывая застать их врасплох! Не является ли это низостью и предательством мира между нашими народами?!Саул поднял руки кверху и затряс сжатыми кулаками над головой.
Смерть южанам!.. Подлые предатели!Толпа была готова прямо отсюда отправиться в южные земли и восстановить справедливость.
Но даже не смотря на всё то, что произошло, я не хочу новой войны! Мы все хорошо помним рассказы наших отцов и дедов о прошлой войне. Кто из вас хочет повторения всех этих бед для нашего народа, для наших жён и детей?!Саул смотрел на реакцию собравшихся, и бурные призывы наказать обидчиков переставали звучать.
Безусловно! Мы не можем оставить без ответа такой поступок. Вот моё предложение!Старец ждал тишины.
Говори, Саул, мы слушаем тебя! Ты самый мудрый из нас!и молодые, и те, кто постарше, одобрительно кивали.
Мы отправим послов к народам юга. Они попытаются разобраться в ситуации. Необходимо понять, была ли это намеренная провокация или самовольство одного глупца. Разумеется, я не могу приказывать вам и насильно отправлять кого-либо на такую рискованную миссию. Скажите мне, найдутся ли среди вас или ваших людей добровольцы? Поддержите ли вы моё стремление сохранить мир?Саул закончил свою речь и ждал ответа от присутствующих.
Бравые ребята, которые пару минут назад были готовы свернуть горы, стояли, потупив взгляд. Никто не горел желанием отправляться в поход, который может стать последним.
Ну что же вы, братья, неужели не найдутся среди вас те, кто готов спасти наш народ и предотвратить начало новой войны. Я уверен, что сбежавшие преподнесут произошедшее в таком свете, чтобы не лишиться голов за свой проступок. Если, конечно, он не являлся приказом. И я не знаю, чем это может обернуться для нас,Саул смотрел на стоявших напротив, но все отводили взгляд.
Я пойду,приподнявшись на локоть правой руки, сказал Багат.
Нет, Багат, твоя рана слишком глубокая. Тем более ты и твои воины уже доказали своё право носить оружие.
В зале опять повисла пауза, все посматривали друг на друга, ожидая, что вызовется кто-нибудь, кроме него самого.
А кто готов отправиться со мной?Артём вышел вперёд и задал вопрос в зал.
Артём, вы уверены в своём решении? Народы юга не почитают вас так, как мы. Я скажу даже больше: они винят ваш народ во всех бедах на земле. Не думаю, что вам будут рады,Саул аккуратно пытался образумить Артёма.
Я готов!на середину зала вышел Авар.Я никому не позволю причинить вам вред!
Мы тоже с вами,к Авару присоединились ещё два воина из его отряда. Артёму было приятно видеть, как за ним готовы идти молодые воины.
Вот они, это мои орлы!Багат с гордостью одобрил решение парней.
Кто ещё готов идти с нами?вновь обратился к залу Артём.
Казалось бы, на этой волне должны были появиться и другие желающие, но, увы, все опять стояли, понурив головы, или делали вид, что обращаются не к ним.
Нам нужен хотя бы один из членов совета, наши воины храбры, но они ещё молоды. Их могут не воспринять всерьёз. Яр, может, ты станешь послом от нашего народа?Саул от безысходности обратился к своему двоюродному племяннику.
Если ты меня просишь, дядя, я не вправе отказывать ни тебе, ни моему народу,Яр дал понять, что готов идти.
Тогда решено, как только всё будет готово и мы обсудим детали, вы отправитесь в путь. До ближайшего города южан две недели пути, необходимо хорошо подготовиться.
Саул с презрением окинул взглядом собравшихся и, не говоря больше ни слова, покинул зал. Все начали расходиться, кто-то сразу покинул город, кто-то планировал остаться на ночь.
Спасибо вам за то, что поддержали меня,Артём обратился к Авару и к стоявшим рядом воинам.
Но почему вы решили идти сами?спросил у Артёма Яр.
Потому что если бы не я, то это посольство и не потребовалось бы. Я не могу стоять и просто смотреть, как кто-то рискует жизнью из-за меня.
Это слова настоящего воина!поддержал мужчину Авар и одобрительно похлопал его по спине. Но потом смутился, решив, что позволил себе лишнее. Однако Артём в ответ сделал то же самое и поблагодарил его, дав понять, что всё нормально.
Кстати, Авар, раз уж ты назвал меня настоящим воином, пока мы в городе, мог бы ты дать мне несколько уроков по владению саблей?Артём обратился к храбрецу.
Конечно! Меня ещё никто о таком не просил, но для меня будет просто огромной честью обучать вас!Глаза Авара просто сверкали от счастья. Он будет учить обращаться с оружием самого древнего! О таком он и мечтать не мог.
Вот и договорились, начнём завтра утром.
Как вам будет угодно!Авар шутливо откланялся и ушёл. Ему не терпелось похвастаться перед друзьями такой новостью. Ему точно будут завидовать все парни в городе, про внимание со стороны женской половины и говорить не стоило.
Артём отправился на свою лежанку, ему предстояло многое обдумать.
"Ох и заварил же я кашу Мне нужно искать способ вернуться домой, а я заделываюсь в дипломаты. Артём Артём стоял бы себе молча, не лез бы куда тебя не просят. Но нет же, мы добрые и великодушные, сколько раз в жизни твоя доброта вылезала боком? И каждый раз ты снова наступаешь на эти грабли. Вот к чему приводит твоё хорошее воспитание Всё, если в этот раз мою голову не пришлют обратно в мешке, то я точно завязываю со своей благотворительностью",в очередной раз он сомневался в правильности сделанного выбора.
Я войду?знакомый женский голос донёсся из-за занавеси.
Да-да, конечно,Артём встал, приветствуя девушку, и вновь сел на кровать, поправляя свою затёртую за последние дни рубаху.
Я Кара, вы помните меня?
Конечно помню, как я мог тебя забыть?!Артём ответил с улыбкой. После событий этих дней он был рад увидеть эту девушку.
Присаживайся,Артём подвинулся в сторону, освободив место для своей гостьи.
Спасибо,Кара опустилась на край лежанки, собрала свои длинные волосы в руки и начала их перебирать, было заметно её смущение.
У тебя есть вопрос ко мне? Или ты решила рассказать ещё пару интересных историй?Артём прервал неловкую паузу.
А откуда вы узнали? Мой отец поведал, что вы скоро отправитесь в южные земли. Он попросил меня поведать вам о них побольше и ответить на все ваши вопросы. Он считает, что вы должны иметь как можно большее представление о тех народах и истории наших взаимоотношений с ними,Кара оживилась, когда Артём назвал её истории интересными.
Да, действительно, это хорошая идея. Я и сам хотел попросить кого-то о подобном. Но ты меня опередила,Артём располагал к себе своим дружелюбием. Да и чего скрывать, ему было приятно общество молодой и красивой девушки.
Ну тогда я начну, а вы задавайте вопросы по ходу или если что-то будет непонятно!глаза Кары заблестели в предвкушении долгой беседы, было заметно, как она любит поговорить. Она уселась удобнее и поправила подол своего платья.
Кара поведала об истории южан, о причинах и итогах последней войны с ними. Артём также узнал, что у них имеется большой союз из многих народов, населяющих территории современных восточных областей Турции и северных регионов Сирии, Ирака и Ирана. Эти объединения образовались уже после заключения мира с югом. И такое положение дел объясняло желание Саула предотвратить ещё не начавшийся конфликт. В окрестных землях просто не наберётся достаточное количество воинов, чтобы противостоять многочисленной армии союза народов юга.
Артём порой так заслушивался Кару, что даже переставал вникать в суть её рассказов. Он просто смотрел на неё, на мимику её лица, на её красивые губы и улыбку.
А откуда ты столько всего знаешь?поинтересовался парень, удивлённый такой осведомлённостью девушки в политических делах и истории.
Мой отец уделяет много времени моему обучению. Я единственная дочь в семье, моя мать не смогла подарить ему сыновей,пояснила Кара.