Всё-таки одев куртку и запаковавшись, ворчать я, конечно, не перестал, но подумал что это рваньё, в которое превратилась моя вещь, всё же лучше, чем вообще никакого... Да и теплее по любому.
Вся эта возня позволила мне слегка отойти от шока и прийти в себя после такого поворота событий. Ступор сознания немного отпустил и мысли в пустой голове соизволили заявить, что они если и пропали, то скоро вернутся.
Взглянув на поднимающийся от болота удушливый туман, помянув добрым словом мелкий, противный накрапывающий с серых небес дождик, я решился и прыгнул в небо единым слитным движением.
Взмах. Такой непривычный, тяжёлый, кажущийся неловким! Крылья вдруг оказались намного больше, чем были, чувства ветром скользнули по перьям, расправляя их, заново даря контроль над тем, что, казалось, мне больше не принадлежит! Поняв, что сейчас потеряю ту жалкую высоту, которую удалось обрести, судорожно забил крыльями по воздуху, стараясь подняться, поймать хоть какой-то восходящий поток!
И небо приняло меня. Я летел. Смог. Всё не так, как раньше. Но крылья... Ох... мне кажется, они даже лучше моих прежних! В некотором роде... Только тяжелее. Не столь маневренны. Не столь быстры. Полёт с ними... другой.
-- Продержишься ночь? -- спросил брат, подлетев поближе и взглянув в сторону пока ещё светлого запада. На востоке уже темнело.
-- Не знаю, -- пожал плечами я. -- Попробую. Давай-ка повыше!
Ван кивнул и поднялся вверх. Поймав ветер, заскользил ввысь и я.
Мерзкий дождь меня всё же достанет! Водоотталкивающее стазис-поле постоянно держать очень проблематично. Во-первых, потому что силы уходят как в пропасть. Во-вторых, обнаружилась жутко неприятная вещь, которой раньше не наблюдалось при использовании поля -- статические разряды меж перьев!
Выше облаков подняться сейчас не рискну. Как-то не внушает мне доверия эта серая пелена с желтизной и болотной зеленью, ощущающимися на грани восприятия. Никакого желания проходить сквозь эту гадость. Да и замёрзну я к демонам на слишком большой высоте. А дышать и так тяжело, тупая боль в лёгких скоро обещает стать проблемой.
И даже с моим преотличным зрением в этой мгле паршиво видно!
-- Ва-ан, -- позвал я, в несколько взмахов догоняя брата. -- Давай в "Призрачный режим"? А то достало...
Светлый тяжко вздохнул. Качнув из стороны в сторону, увеличил лейтэр и сказал:
-- Становись.
Не споря, я встал на краешек и отчётливо ощутил, что воздушный диск порядком разряжен! Не может быть, Ван же его перед самым побегом полностью привёл в порядок! Поняв, что я собираюсь снова взлететь, светлый повернулся и крепко схватил меня за ворот.
-- Даже не думай, -- строго сказал старший брат.
-- Не городи чушь, -- осадил я, падая обратно в небо. Выровнялся, выворачивая крылья, поймал ветер. Эх, ну насколько же они тяжелее моих прежних! Насколько больше сил, умения, выдержки нужно, чтобы с ними управляться. -- Ты один до утра бы продержался.
Ван не ответил. Как бы мне не пришлось его ловить! А то ведь до конца не признается, что ему тяжело и что лететь он больше не может. Осёл упёртый. Послало мне Небо двух братьев, один другого не умнее! И оба старшие. Своеобразное у судьбы чувство юмора! Надо у родителей или дяди нормального брата попросить.
Как следует встряхнувшись, в состояние автопилота я переходить срочно передумал. Не до того. Уследить бы за светлым... хм... упрямцем. Тяжёлый воздух мерзким дождём пригибал к земле. Дышать тоже нелегко. Поднявшись повыше, я старался держать брата постоянно в поле зрения. Мой манёвр Ван разгадал, но снова промолчал. Разве что скривился как будто ему червяк в яблоке попался... Хотя яблоки с живностью брат только так ест и плевал на то, что там ещё и "мясо" в сжеванном фрукте присутствовало.
Скоро просто наблюдать за этим пытающимся увильнуть от пристального внимания упрямцем стало несколько скучно и нудно.
"Апокалипсис" -- позвал я, приоткрывая душу.
"Чего?" -- отозвался как огрызнулся, зараза.
"Скучно..." -- тяжко вздохнул я, стальными когтями сдержав раздражение.
"Эх... ну и что мне с тобой делать?" -- брат сразу же сменил настроение.
"Ты ещё не разучился сложные визуализированные комбинации в голове держать?" -- добавим в тон каплю ехидства.
"Ха... ну, давай поиграем..." -- поддался на провокацию брат.
Попался как младенец на конфетку! Теперь-то мне на тебя даже смотреть не нужно, чтобы знать где, что и зачем. Да и разминку для мозгов... э-э-э... в смысле, для тараканов с опилками в голове устрою!
Конечно, я сказал "ну, давай!", и уже демон его знает сколько времени мы вели мысленную партию в шахматы! Первую партию Ван продул как самый бездарный новичок. Чтобы выиграть вторую, мне пришлось изрядно поднапрячь извилины. Ну, на третей партии я поддался... Потом поле боя попеременно оставалось то за мной, то за светлым. Сейчас, если я считать не разучился, уже восьмая игра идёт.
"Конь F6-D5" -- сообщил я, раздумывая, оставить эту партию за братом или попытаться выиграть?
"Слон С1-F4! Шах тебе, дитятко!" -- сделал свой ход брат.
Поиздеваться надо мной решил?! Да ты ж под ударом! Не-е, эта партия за мной! Только я собрался назвать ход, как почувствовал, что до того отступившая боль заставила в глазах потемнеть. Твари Хаоса! Твари Хаоса сожри!!!
Когда меня скрутило в приступе выворачивающего лёгкие кашля, ориентация в пространстве оказалась потеряна напрочь. Очнулся полулёжа на лейтэре брата. Ван быстро терял высоту. Кажется, намеренно. Попытавшись снова взлететь, чётко осознал, что мой полёт закончится падением.
-- Сиди уж... -- процедил сквозь зубы Апокалипсис. -- Герой недоделанный...
Не знаю, как брату удалось разглядеть в туманной дымке и предрассветной мгле этот островок, но упали мы на более-менее твёрдую землю. Больно ударившись левым боком, локтем и подмяв крыло, возблагодарил Небо, что мы рухнули не в болотную топь.
-- Я сейчас, -- быстро сказал брат и исчез во мгле.
Кое-как отодрав себя от земли, попытался встать, но быстро оказался от этой идеи, пока не перестанет кружиться голова и не отступит тошнота. Что-то хреново мне этот спуск дался. Кое-как сел поудобней, чтобы не травмировать сложенные за спиной крылья. Как же непривычно с ними на земле! Мешают они!
Тихий плеск и бульканье в близкой топи привлекли моё внимание. Я хорошо помню, как выглядели невнятные ошмётки обитателей болота, умудрившихся попасть под горячую руку Апокалипсиса. Если мой брат не в настроении -- лучше к нему не лезть! Живее будешь.
Тварь я всё-таки увидел до того, как она успела прыгнуть и откусить мне что-нибудь жизненно важное! По-моему, Арис нагло врал, когда говорил, что у них в лесу не выживают инферналы и хаотичные твари. Потому что в трёх метрах передо мной сидела самая настоящая хаотичная тварюга! И довольно откормленная!
Мне знакома эта двухметровая жаба с заполненным мелкими острыми зубами, здоровым ртом и рогатой башкой. Такие встречаются в "Аду" от "четвёрки" начиная, чем выше цифра, тем круче лягухи. В "семёрке" они уже ядовитые, в "девятке" с бронированной шкурой. Одна такая когда-то чуть не откусила мне ногу.
Когда тварь едва заметно шевельнулась, готовясь к прыжку, я вскинул руку и "тёмная стрела", раня, впилась в плоть монстра. Обиженный рёв пробрал до самых печёнок. Но вместо того, чтобы устрашиться, я, встав на ноги, сам зарычал. На самой низкой ноте. Тварь понятливо квакнула и отвалила восвояси. Сомневаюсь, что теперь сюда сунется подобный хищник. А убей я её -- пришли бы на запах смерти падальщики и прочая дрянь. Отбиваться от них -- никакого желания!
Силы покинули разом. Нащупав рядом что-то похожее на деревце, опёрся о него, чтобы устоять.
-- Идём, -- Апокалипсис, кажется, простоял неподалёку всю короткую стычку с жабой. Иначе как объяснить, что он оказался тут, чуть мне стало хуже чем было?
Отлипнув от деревца, я побрёл за братом. В груди болело, и сильно. В середине островка отыскался более-менее удобный пятачок земли, на котором светлый успел выкопать костровище, натаскать торфа и даже каких-то дров. Полив всё это маслом, Ван привычно разжёг огонь.
Проверив внутренние резервы, пока Ван возился с насущными делами, я растянул очень слабенькое "стазис-поле" небольшим куполом над нашим лагерем. Сил не хватает, но пока держусь. На упрямстве.
-- Совсем выдохнешься, -- проворчал брат.
-- О себе побеспокойся, -- отмахнулся я.
Поскольку помощник ему я сейчас не очень-то хороший, то рациональнее заняться собой, а точнее, своим состоянием. Прикрыв глаза, сделал то, что сильно не люблю -- впал в полумедитативное состояние, приводя себя в относительный порядок. Внутренние резервы, к моему ужасу и немалой злости, опустошены. Это проклятое болото тянет силы! И не только с меня!
-- Ван, -- позвал я, возвращаясь к реальности. -- Ты ничего не чувствуешь?
-- Например? -- уточнил светлый.
-- Например, запах. Трясина, торфяники, гниль всякая, понятное дело. Но вот флёр праха Бездны...
-- Болото Мёртвых, -- напомнил Апокалипсис, протягивая мне кружку с чем-то горячим. -- Где-то здесь истончившаяся граница к одному из хаотичных миров.
В это время что-то вдалеке взревело, взвизгнуло и завыло. Повернув голову в сторону источника звука, я добавил:
-- Возможно, что не только к хаотичному.
-- Возможно, -- кивнул брат.
Чего светлый намешал в моё питьё, так и не разобрал, да и не стремился. Допив кружку, понял, что зверски хочу спать.
-- Спи, -- сказал брат. -- Я посторожу.
-- Разбудишь, -- ответил, заворачиваясь в свой плащ и пытаясь улечься с этими жутко мешающими крыльями как-нибудь поудобней.
Кое-как устроившись на боку, я скользнул в объятья сна.
...Двойняшки склонились к ноуту и азартно переругивались. Хотя, сомневаюсь, чтобы они всерьёз когда-нибудь спорили или ругались. У них это так -- разминка для языков ко взаимному удовольствию.
От мысли посмотреть поближе, чем это мои Маньяки так увлеклись, отвлекла скрипнувшая дверь. В сумрак комнаты ступила легко узнанная фигура в камуфляже.
-- Ну что, подобрали ключ? -- поинтересовался дед, подходя поближе.
-- Нет пока, -- вздохнула в ответ Манька.
-- Сюда бы Глюка, -- протянул Данька. -- Он бы быстро разобрался.
-- Послать информацию сможем примерно завтра, -- сообщил дед. -- А пока попробуем ещё поработать...
-- Южная окраина Свободного. Южный порт, припортовый район трущоб. Интересно, какого демона вы трое здесь делаете?! -- поинтересовался вдруг голос, не узнать который я не мог бы при всём желании.
-- Ван?! -- не поверил я. -- Ты что, уснул, зараза ушастая?! А на посту кто?!
Встрепенувшиеся близнецы тревожно переглянулись.
-- Ну...
-- А если нас инферналы или хаосники посетят, да отжуют что-нибудь ненужное?! Знал, что ты дурак, Апокалипсис, но не думал, что до такой степени!
-- Ребята, это вы или глюки?! -- на всякий случай проверила Маня, а Даня в это время сообщил деду несколько интересных новостей.
-- Глюк у нас один и это не я! -- в голос отозвались мы с братом.
-- Оба здесь? -- не поверил дед, с каким-то странным прищуром оглядывая комнату.
Не стоит, не поможет, я не дислоцируюсь в одном месте! За окном глубокая ночь, холодно, судя по замёрзшим в лёд лужам, а комнатка похожа на номер в дешёвом клоповнике.
-- Данька, быстро дай свою Иглу деду, -- сказал Апокалипсис.
-- Ну вот ещё! -- Маньяк невольно схватился за запястье.
-- Потом заберёшь, говорю, быстро деду дай антенну!
Маньяк хмуро вынул из запястья Иглу, в несколько слов объяснил дедушке что это и как пользоваться. Как только антеннка оказалась в запястье деда, Апокалипсис рявкнул так, что моё сознание попыталась отпрянуть подальше:
-- Какого демона, дед?! Сам полез и малых потащил за собой!
-- Мы не малые! -- возмутилась Маня и Даня покивал, соглашаясь с сестрой.
-- Вас не спросили! -- зарычал брат.
-- Не ори, -- оборвал дед так, что спорить с ним резко расхотелось.
Но Ван -- это Ван.
-- Орать я перестану, когда ты возьмешь малых за вороты и пинками отправишь домой! И сам следом поедешь!
-- Деда, правда, не лезли бы вы к Даахам, -- добавил я, по возможности спокойно. -- Тем более, нам пока не до возвращения. Тут такие образовались дела, которые без нас не решить...
Апокалипсис не сдержал смешка. Ответил я направленным эмоциональным потоком. Только вякни. Убью.
Верховный Владыка подавил тяжкой вздох, сел на стул, повернув его спинкой вперёд.
-- Куда вас хоть занесло, внуки?
Мы помолчали, не зная что ответить.
-- Да вроде как... мы не уверенны... -- протянул я. -- Но кажется это тот мир, который ты покинул когда-то.
Дед вдруг странно спал с лица, побледнел. И следующей просьбой едва не выбил меня из колеи:
-- Узнайте, как там родители и Дарина... сестра моя.
У деда есть сестра?! Не понял... Дед много рассказывал о своём отце, матери и брате, но ни слова -- о сестре. У ар'Грахов практически не появляются в роду девочки. Если родилась девочка, по моим сведениям, это нонсенс! Н-да...
-- Хорошо, -- осторожно отозвался. -- Мы всё выясним.
-- И возвращайтесь... эх, внуки мои... кажется, пришло время вам кое-что рассказать, пока не поздно. Маня-Даня, -- дед сурово поглядел на близнецов, -- вы лучше выйдете, разговор... личный.
-- Э... кхм, -- остановил светлый дёрнувшихся к двери двойняшек. -- Мы, вроде как, привязаны к нашим теням, дед. Куда они -- туда и мы. И времени у нас не так много. И я не сплю сейчас, не дёргайся, брат мой младший! Я в боевом трансе Хранителя.
-- Ладно, -- проворчал я, прекрасно понимая, что Вану отдых нужен не меньше, чем мне. -- Но разбудишь меня сразу. Рассказывай, дед, мы не на прогулке. Тут местечко такое, что и "седьмой Ад" нервно курит в сторонке.
-- "Семёрка" не ваш предел, -- усмехнулся предок.
-- Но не для ночёвок же! -- возмутился я.
-- А здесь к "девятке" ближе, -- ответил брат. -- Не томи, рассказывай.
-- Ну, хорошо... -- ещё тяжелее вздохнул мой предок. Помолчал, уставившись в пол, собираясь с мыслями. -- У меня не два сына, как принято считать. Дарий и Райдан -- младшие мои сыновья, -- Завоеватель снова ненадолго умолк, и продолжил с осколками льда и горечи в голосе: -- А старшего, которого я не уберёг от смерти, звали Лэнхаэль. Светлый Страж Лэнхаэль.
После минутного молчания первое слово Вана было невнятным и явно ругательным.
-- Дед, это дурацкая шутка! Отец же тебя был...
-- ...младше на тридцать два года, -- закончил дедушка. -- Я был молод, горяч, холост... влюблён. И Фер убедил меня, что лучше оставить эльфа среди эльфов, где он не будет чужим. Я согласился. Тем более, время было неспокойное, мятежи то и дело вспыхивали... партизанская война длилась годами... Власть моя была ещё далека от абсолютной. А потом и сам Лэнх не захотел покидать свой дом, в котором вырос.
Я слушал дедушку. И всё больше склонялся к мысли, что это всё -- сон.
-- Ты сын моего сына, Ван. Мой внук. Наследник. Ты ар'Грах, малыш.
В повисшей тишине слышно только как тихо шуршит куллер в ноутбуке.
-- Ну, дед... а я ведь тебя совсем не знаю... -- первым нарушил молчание я.
Предок не ответил. Только морду совсем кирпичом сделал.
-- А мы с тобой и в правду братья, малыш... -- голос у Вана хриплый, как будто севший. -- По крови и по роду... даже с двух сторон, получается... -- горький, истеричный смешок. И нездоровое веселье. -- Дед, а не инцест ли стал виной моего появления на свет, а?! А то ведь я Фергорну родич, пусть и не ближний, а твоей матерью была тётка Белого Лиса!
-- Линии рода в твоём случае не пересекались. До тебя, -- с завидным спокойствием ответил дедушка. -- А вот тебе придётся быть внимательней.
Тонкий писк на грани сознания заставил меня вмиг позабыть обо всём.
-- Охранный контур!.. -- взвыл я.
-- Слышу! -- рявкнул в ответ светлый.
...Вскочив, не сразу осознал, где я, что здесь делаю и почему у меня меч в одной руке, а арбалет в другой. Взвившийся в воздух на миг раньше брат, тенью скользнул к источнику тревоги. За ним, проклиная онемевшую руку, которую отлежал во сне и плащ, только с третьей попытки упавший с крыла на землю, последовал и я.
Брат странно замер. Только золотые змеи едва заметно шевелились, словно в нерешительности. Увидев то, что заставило его замереть, я опустил оружие.
На берегу, островка, зябко переминаясь с ножки на ножку, стояла златокудрая девочка в старом, рваном, больше похожим на лохмотья, когда-то белом, а сейчас просто неимоверно грязном платьице. Золотые кудри опускались до самых колен, обрамляя детские личико.
-- Это что?.. -- обалдело поинтересовался я.
Откуда здесь ребёнок?! Наверняка голодный и замёрший, ножки-то без обувки, да и промокла... Глюки у меня, что ли?..
-- Нежить, -- отозвался светлый. -- Мавка, полагаю... или что-то вроде неё.
Снова поглядев на девочку, я убрал фламберг в личное пространство и потянулся рукой к колечку, висевшему на цепочке рядом с маяком. А она похожа на Нику. Только старше. Лет десять, может одиннадцать, не больше...