Меня прямо-таки пробил озноб, тот самый мгновенно накрывающий страх, когда ты понимаешь, что все, шанс упущен, неотвратимое случилось. Всего лишь секунду назад у тебя была возможность спастись, сделать что-то, но ты не успел, не воспользовался возможностью, ошибся.
Да ни хрена! Я вновь дернулся, мое тело начало разворот, однако я добился своегоприблизился к кораблю.
Скоба! Прямо перед моими глазами промелькнула скоба на корпусе. И я мгновенно, даже не осознав, что делаю, ухватился за нее. Еще быстрее конец моего страховочного троса оказался прикреплен к ней.
Все! Спасся.
Я испытал такое облегчение, какого, наверное, ни разу в жизни не было. Словно бы ты годами вынужден был пахать как вол, и вот в один прекрасный день уволился, вышел через ворота предприятия, которое ненавидел все эти годы, и вдохнул вечерний воздух свободы. Облегчение и неописуемый кайф от осознания, что самое тяжелое уже позади
Я завертел головой, пытаясь найти Нору. Обнаружил ее метрах в десяти от меня. Девушка, зацепившись за скобу, показывала мне оттопыренный большой палец. Мол, все окей.
Лица ее за зеркальным забралом я рассмотреть не мог, но уверенона улыбается во все тридцать два зуба.
Корабль же начал снова разгоняться. Похоже, Нора дала понять Крису, что мы на борту, и Крис дал деру, что было очень вовремяя видел, как к нам приближается корабль «техников». Похоже, они уже поняли, что случилось, и пытались нас перехватить.
Вот уж нет, дудки!
И я, и Нора начали медленно передвигаться по корпусу нашего корабля, пытаясь добраться до шлюза, любезно открытого для нас Крисом.
Не скажу, что это было простым делом, но все же мы справились, причем Нора опередила меня, и довольно-таки серьезно. Едва я показался у шлюза, как она схватила меня и втянула внутрь, отстегнула трос от моего пояса, хлопнула ладонью по клавише закрытия внешней двери.
Тут же корабль ощутимо ускорился.
Я, словно бы без сил, рухнул на пол шлюза, прикрыв глаза, глубоко дыша. Нора ойкнула и рухнула на пол рядом со мной.
Что это она?
Мой взгляд остановился на ее ноге, из которой торчала длинная, погнутая игла. Вот черт! Достали все-таки! Но как она
Ага, понятно: она попросту не вытащила иглу. Более того, залила ее аварийным гелемспециальным средством, с помощью которого можно провести экстренный ремонт скафа, если он получил повреждения.
А молодец, девчонка, поняла, что иглу вытаскивать нельзятогда из раны пойдет кровь. И пусть диаметр иглы не особенно-то большой, во всяком случае, меньше, чем у стандартной винтовочной пули, но все равнопроблем не оберешься. И ведь там, на станции, она бы ничего не смогла сделатьну не скаф же снимать, чтобы забинтовать ногу?
Уж не знаю, смог бы я сам лазать по станции, прыгать на корабль и карабкаться к шлюзу при условии, что у меня в ноге будет торчать вот такой вот «подарок».
Я вскочил на ноги, помог подняться Норе.
Шлюз уже наполнялся воздухом, оставалось потерпеть всего ничего и мы окажемся внутри корабля.
Я уставился на датчик. Ну же, быстрее, быстрее! Есть!
Я ударил по клавише разблокировки, и едва дверь ушла в сторону, перешагнул через порог, протащил за собой Нору. Дверь за нами закрылась, и я тут же уложил Нору на пол и, скинув с себя шлем, принялся стягивать с нее скафандр.
Осторожнее, мать твою! возмутилась она, когда я в спешке умудрился зацепить иглу, торчащую из ноги.
Прости, пробормотал я, но продолжил заниматься деломее шлем уже валялся рядом, а я стаскивал с рук перчатки.
Нора отстранила меня и начала разоблачаться сама.
Как скажувытаскивай иглу, приказала она.
Я кивнул.
Давай!
Я выдернул иглу, и Нора взвыла от боли, однако тут же взяла себя в руки, извернулась и таки выскользнула из скафа.
Ее раненая нога была вся в крови. Вот ведь, черт! Как только еще в сознании умудряется находиться, потеряв столько крови?
Что случилось? Что с ней? в отсек вбежал мужик лет тридцати, шлепнулся рядом с Норой и тут же раскрыл медицинский чемоданчик, принялся копаться в нем.
Подстрелили, прорычала Нора. Какого хрена ты тут? Там же «техники»!
Мы уже далеко. Они нас не найдут, заверил ее Крис, мы проскочили варп.
Надо жекорабль совершил прыжок, а я этого даже не заметил. Впрочем, неудивительноя ведь занят был.
Хорошо, успокоилась и Нора, тогда давай, бинтуй.
А это кто? спросил он, кивком указав на меня.
Новобранец, ответила Нора, давай потом все вопросы, ага?
Крис оказался более подкован во врачевании, чем я. Сделал он все быстро и, как мне казалось, даже профессионально.
Все, готово, сказал он, распрямляясь.
Отлично, слабым голосом сказала Нора, а теперь можно и отдохнуть.
Я отнесу тебя на койку, заявил Крис, поднял Нору на руки и зашагал на выход из отсека.
Уже стоя на пороге, он повернулся ко мне:
Я сейчас вернусь.
* * *
Ведущий на секунду замер, прислушиваясь к тому, что ему вещает наушник, а затем поднял глаза на гостя студии.
Доктор Браун! Благодарю вас, что так подробно рассказали об этой необычной технологии. Уверен, многие наши зрители уже открыли браузер и ищут более подробную информацию. Признаюсь, я сам немного удивлен.
Тем, что мясо можно «выращивать» с помощью технологий? усмехнулся ученый. Поймите, это раньше было фантастикой, а в наши дниуже реальность. Почти. Уже проведено множество опытов, но самый, пожалуй, важный опыт поставят наши ученые как раз во время экспедиции в Алькари.
А если что-то пойдет не так?
Не переживайте. У астронавтов будет достаточно продуктов, чтобы прожить там несколько лет. Плюс урожай с Агромодулей должен будет существенно увеличить их запасы.
Короче говоря, с голода не умрут? с улыбкой спросил ведущий.
Именно, кивнул доктор Браун. Правда, блюда будут не такие вкусные, чем в случае, если наш эксперимент удастся.
И ведущий, и гость рассмеялись.
Пожалуй, теперь мы подошли к одному из наиболее важных вопросов, отсмеявшись, сказал ведущий.
Я готов ответить на него, отозвался ученый.
Всем нам интересно, представители каких стран полетят в экспедицию?
Всех.
Каквсех? опешил ведущий.
Данная экспедиция является крайне важной для всего человечества, а не для какого-то отдельного государства. Поэтому я считаю, что в ней должны участвовать все страны. Это позволит выбрать лучших для выполнения задачи.
А кто именно вам нужен?
Многие, пожал плечами доктор Браун, врачи, геологи, биологи, программисты, пилотысписок очень длинный. Если я буду перечислять все профессии, чьих представителей мы хотим включить в экспедицию, это может затянуться на несколько часов.
Но, как я понимаю, все же есть исключения? К примеру, вам не нужны грузчики или строители?
Нам нужны все, серьезно ответил ученый, и вы напрасно иронизируетепереместить груз, не повредив его, тоже может далеко не каждый. И строители нам тоже нужны. Вы ведь не забыли, что там, в Алькари, нашим людям предстоит собрать корабль, который привезет домой как груз, так и самих астронавтов?
Все так, но ведь количество мест ограничено?
Да. Здесь вы правы, кивнул ученый, поэтому мы хотим отдавать предпочтение тем, кто является специалистом в разных областях.
Врач-строитель? усмехнулся ведущий.
Почти, без тени усмешки ответил доктор Браун. Врач-вирусолог, способный оказать помощь раненому, к примеру, или инженер, прекрасно разбирающийся в электрике, пилот, увлекающийся программированием, и так далее.
Сказочные комбинации! вновь усмехнулся ведущий. Думаете, сможете найти таких?
Вот поэтому искать мы будем не только в пределах одной страны, а на всей планете.
Но, доктор Браун, зачем вам, к примеру, вирусолог? Врачя еще могу понять, но вирусолог
Мы не знаем, с чем столкнемся, мы не можем предсказать, что случится, но мы можем подготовиться, ведь собираясь в опасный район, лучше взять с собой оружие. Пускай лучше оно не пригодится, и вы попросту протаскаете его с собой целый день, чем если попадете в ситуацию, когда оружие могло бы вам спасти жизнь, но вы его не взяли, поленились.
А кстати, об оружии: ходят слухи, что у астронавтов будет оружие. Правда ли это?
Правда.
Но зачем оно им?
Как я и говорилможет случиться все, что угодно. Пускай лучше оно у них будет и они им не воспользуются, чем будут собирать самопал из подручных материалов, который, в конце концов, окажется неэффективен.
Интересный довод. Но каким же оружием вы снабдите экспедицию?
Я не силен в оружии, пожал плечами доктор Браун, и не смогу прямо здесь и сейчас выдать все ТТХ, поэтому скажу главноемы разработали образцы, специально адаптированные для условий космоса, невесомости. На данный момент уже есть готовые прототипы пистолета, автоматической винтовки.
И каковы же особенности этого оружия? Почему вы говорите, что оно специально адаптировано для условий космоса?
Иной принцип работы. Дальность и точность стрельбы существенно ниже, чем у современного оружия, зато практически нет отдачи. Нет пороховых газов, используется совершенно иной калибр
Какой?
Эм-м доктор Браун задумался. Насколько знаю, он уникален, и ни один современный образец огнестрельного оружия не способен стрелять такими снарядами. В нашем оружии в качестве таковых используются иглы диаметром всего несколько миллиметров
А они не могут пробить корпус модулей? перебил ведущий.
Нет, это исключено, покачал головой ученый.Предназначены они для поражения целей без брони или в легкой броне.
То есть скафандр они могут пробить?
Да, могут.
И кому доверят этикак вы их, кстати, называете?
Иглометы.
Да! И кто же в экспедиции получит оружие?
Старшие офицеры получат личное оружиепистолеты. Винтовки будут находиться под замком в охранном модуле. Доступ к ним будет только у сотрудников безопасности.
Ага! Такие тоже будут?
Естественно. Однако это не значит, что мы отправим в экспедицию просто солдат. Нести функцию охранников они будут лишь при необходимости, а так у них будут совершенно другие функции.
Крайне интересно, кивнул ведущий, но давайте вновь вернемся к вопросу выбора людей для вашей экспедиции. Все же вы не могли бы назвать пускай даже ориентировочные цифры: сколько людей будет от каждой из стран? Конечно же, наших зрителей в первую очередь интересует, сколько будет американцев.
Точные цифры я назвать не могупостараюсь в следующий раз подготовиться лучше. Однако что могу сказать сейчасамериканцев в составе экспедиции будет от 25 до 35 %.
Иначе говоря, около трети? уточнил ведущий.
Да.
А сколько же будет представителей других наций? К примеру, сколько будет
Русских? усмехнулся ученый.
Да.
Приблизительно такое же количество.
А вы не боитесь, что русские могут попытаться начать свою игру?
Что именно вы имеете в виду под «своей игрой»?
Что попытаются перетащить одеяло на себя. Убрать конкурентов и
И как они это сделают? Я ведь сказал, что в составе экспедиции будет минимум военных специалистов.
Тем не менее, они будут! И что помешает
Времена холодной войны прошли, мягко прервал словоизлияния ведущего ученый, и вы забываете одну простую вещь.
Какую?
Я даже готов допустить, что русские вырежут всех остальных, останутся одни и привезут все добытое. Но дальше что?
В каком смысле «что дальше»?
Представьте, к Земле прибывает корабль, и выясняется, что это русские. Никто другой экспедицию не пережил. Как вы думаете, что произойдет дальше?
Начнется мировая война, конечно. Или, скорее, избиение русских.
Ну, пусть так. Пусть избиение. Так вот. Если вы понимаете это, неужели русские этого не понимают? Какой смысл им устраивать саботаж, чтобы затем не воспользоваться добытым? Не проще ли вести, как вы выразились, честную игру. От этого все только выиграют. Я напомню вам, что эта миссия важна для всего человечества. Ее результат позволит открыть новые горизонты для нас.
А как насчет Корейской Народно-Демократической Республики?
Северной Кореи?
Именно.
А что с ней?
Бытует мнение, что глава этого государства в ультимативной форме потребовал включить граждан его страны в состав экспедиции, угрожая нанести ракетные удары по
Мне об этом неизвестно.
Но вы все равно позволили Северной Корее участвовать в вашем проекте?
Я ведь говорил, любое государство на нашей планете может
А что, если как раз Северная Корея попытается уничтожить экспедицию и
Я отвечу вам то же самое, что и в прошлый раз. Такой ход приведет к войне. Нечестный игрок просто не успеет воспользоваться добытыми ресурсами. Тогда какой в этом смысл? Другое дело, что как только элемент Брауна, добытый в Алькари, появится на Земле, может начаться гонка вооружений. Но это уже совсем другое дело и
Хорошо, Доктор Браун, мы поняли вашу позицию. Но позвольте узнать, как же все-таки будет происходить отбор кандидатов?
Для этого будут организованы три тренировочных центра. В них мы и будем проводить предварительные собеседования, тестирование кандидатов, и затем начнем готовить всех отобранных.
А как именно вы будете их готовить?
Многие кандидаты ранее никогда не были в космосе, наша первая и основная задачаподготовить их, научить работать и жить в условиях невесомости
Но ведь на станциях будет искусственная гравитация, вы ведь рассказывали о
Все так, однако, нужно быть готовым ко всему. Тем более каждый член экспедиции будет находиться не только внутри станции, но и снаружи, в открытом космосе. Поверьте, это довольно-таки необычно и даже пугающе для неподготовленного человека.
Не проще ли было отобрать для экспедиции подготовленных астронавтов?
Такие тоже будут включены в программу, но нам ведь нужен не просто наблюдатель на станции. Нам нужны рабочие руки и знания, опыт и практика. У нас есть опытный астронавт и хирург с многолетним стажем. Кого проще научитькосмонавта оперировать или хирурга быть космонавтом? с ухмылкой ответил доктор Браун.
В таком случае, зачем вам вообще опытные астронавты?
Большинство космонавтовпилоты. Во всяком случае, те, кого мы отбираем. Кроме того, мы обучаем их проводить работы в открытом космосе. К примеру, ремонт корпуса или отдельных узлов, обучаем добыче ресурсов с астероидов, любому другому полезному делу, к которому склонен сам астронавт.
Хорошо, доктор, мы поняли. Наконец, последний вопрос.
Слушаю вас.
Вы не боитесь, что под видом ученых или специалистов в экспедицию проникнут военные?
Вы снова хотите поднять свою излюбленную тему о диверсии, захвате? усмехнулся доктор Браун, а ведущий поднял руки в жесте, мол, «что вы, что вы, даже не думал!».
Каждый из потенциальных кандидатов будет проходить тестирование, несколько собеседований, причем со специалистами той области, в которой он сам является профи. Тестирования и собеседования будут проводить не только люди нашей компании, но и представители разных стран, так что русские будут следить за американцами, американцы за русскими. В их собственных интересах не допустить, чтобы конкуренты протащили своих солдат в экспедицию. И уж тем более это не в интересах всего человечества.
Глава 15. Добыча прежде всего
Крис не обманул и вернулся действительно быстро.
Ну что, оглядев меня, поинтересовался он, рассказывай, откуда ты такой взялся?
Из гиперкапсулы, ответил я.
Это понятно, хмыкнул Крис, с Норой как ты пересекся? И что там у вас вообще за херня произошла? Как ты здесь оказался?
Я коротко пересказал историю своих мытарств.
Угу, выслушав меня, кивнул Крис, понятно. Ну что я могу сказать? Тебе крупно повезло, что ты до сих пор жив.
Тебя не удивляет, что я так поздно проснулся? поинтересовался я.
Нет, покачал он головой. Не знаю, что произошло, но до сих пор еще летают модули, где спят наши коллеги. Почему такой рассинхрон у таймеров, из-за чего сбойнеизвестно. Но факт остается фактом. Мы на прошлой неделе нашли модулькапсула до сих пор рабочая, а до пробуждения астронавта еще несколько дней оставалось.