А почему мы здесь?
Обстановка этого требует.
Тайно?
Нет.
Вы как-то договорились с Локьё? Это же их командующий?
Да. Ты ешь.
А он тоже может вот так выйти внутри нашего сектора?
Нет.
А почему?
Он главнокомандующий, и его крейсер рискует больше многих, устроив себе разведмиссию. Хотя Локьёчеловек бесстрашный.
А ты его видел?
Да.
А почему он сам воюет? У нас воюют люди, выученные специально для этого. А онэрцог, аристократ. Он же достаточно ценен для общества, чтобы воевать? Зачем? А вдруг его нечаянно убьют?
Дерену ничего не оставалось, как начать рассказывать, иначе, Рэм никогда не съел бы своё мясо.
Глава 12
Пилот вздохнул и раскрошил на блюде печенюшку-конвертик.
Это очень старая история, сказал он, разглядывая крошки. Потом поднял глаза на Рэма. Ешь, а то не буду рассказывать.
Пацан с готовностью начал резать мясо.
В древности на Земле служить в армии было естественно для мужчины, начал Дерен издалека. Каста воинов была и кастой правителей. Самые знатные и богатые должны были воевать. Оружие и доспехи стоили дорого, а личная доблестьещё дороже. Подданные не стали бы уважать правителя, если бы он не пошёл на войну впереди своего войска. Правители воевали тогда в первых рядах, рядом с ними бились самые знатные. Но прошли века, менялась Земля, менялся и облик воюющих на ней. Армия стала наёмной. Отдельно правители, отдельно народ, и отдельно армия. Вот тогда армии стали свергать правителейвоенных начали перекупать те, у кого были на это деньги. На Земле наступил упадок300 лет безвременья. Но те, кто первыми ушли с Земли, поняли эту ошибку. На Экзотике именно знать защищает заселённые людьми планеты. Все силы подчинены командующему космофлотом, а командует им эрцог одного из высших Домов.
А почему у нас не так? Рэм отложил вилку, но спохватился и взял её снова.
Ешь, я сказал.
Я ем.
Потому, что Армада Империи приняла традиции старой земной армии. У нас и космическими, и наземными войсками командует лендслер. Получается, что наземные войска как бы важнее, хотя в современных условиях это смешно. Но такова традиция.
И мы проиграем из-за традиции?
Не бойся, лендслер отлично умеет летать.
А ты и лендслера видел?
Да ты и сам скоро Дерен уставился на браслет:Доедай и марш в каюту!
Пилот вскочил и быстрым шагом покинул столовую. К чаю он так и не притронулся, только печеньку раскрошил.
Рэм задумчиво подгрёб к себе оба стакана.
Надо же, какая разная армия у тех, кто почти вместе ушёл с Земли. Его учили, что командовать с грунтаэто традиция. Настоящая земная традиция Великой Империи. Но выходит, что экзоты тоже решили «вернуться к корням»? К ещё более древним?
И что это получается? Населению на Мах-ми нравится, когда те, кто управляет, рискуют жизнью в первую голову? Потому люди и тянутся на Экзотику? Считают, что тамсвобода?
Под этим углом в колледже экзотианскую аристократию не рассматривали. Учитель истории говорил, что аристократическое правлениеатавизм, никаких преимуществ он не имеет А выходит, что всё не так просто.
Интересно, а компот в этой столовой есть?
* * *
Дерен видел, что капитан прилетел. И видел, как его маячок переместился к корабельному моргу и надолго там завис.
Таких нелепых смертей на «Персефоне» ещё не было. Неджел был одним из лучших пилотов Юга. Почему он не смог вывести шлюпку из пространственной аномалии?
А сам Дерен? Он смог бы один, без Роса?
Но этот вопрос хотя бы не мучил. Дерен готов был признаться себе, что Рос выше его по квалификации не только в неформальном рейтинге пилотов крыла.
Мучило другое. Он должен был отыскать шлюпку Неджела. Вот этого кроме него никто не умел.
Но он не отыскал.
Ребята погибли, и сейчас капитан собирал пилотов в кают-компании, чтобы устроить разнос. Что было вполне справедливо.
История на полигоне была самодеятельностью команды. Офицерский совет без ведома капитана принял решение послать две шлюпки в аномальную зону, чтобы изменить вероятность событий.
Что-то удалось, но не без потерь.
Шлюпка, где были Дерен и Рос, вернулась. Шлюпку с Тоо, Неджелом и Эмором потеряли.
Эмор уцелел только потому, что был подключён к медкапсуле. Но такая капсула в шлюпке одна. И двое его старших товарищей не выдержали пляски изменённого пространства.
Тоо, названый брат капитана Пайела и воспитанник эйнитской общины, знал, наверное, что идёт на смертельный риск.
А Неджел всегда с улыбкой смотрел на проблемы текущего, словно не верил, что мир вокругнастоящий. Так и погиб улыбаясь, сгинул в квантовом бульонегде нет общепринятого понятия о пространстве и времени.
Но
Если времени на полигоне не существует, можно ли было спасти парней? Где он ошибся? Он же искал
В кают-компании, несмотря на приличную толпу, было удушающе тихо.
Собралась почти вся активная часть команды. Парни, что лезут, куда их не просят.
Пилоты, палубные, десантники, которых сюда вообще никто не звал. Пришёл Джоб, и они пришли, не желая оставлять командира без поддержки.
Десантники стояли в дальнем от входа углу. Основные зачинщики самодеятельности на полигонечлены офицерского совета и несколько пилотовсбились в кучу своей компанией. Рос, Эмор, Бо
У Роса с лица ещё не сошли синяки. Ему уже под пятьдесят. С такими нагрузками пора бы идти на реомоложение. Вот только сейчас не до него.
Лишь Бо, этот гений маскировки, сохранял абсолютное спокойствие. Даже Рос был мрачен и готов к репрессиям. Хотя он видел, что капитан уже перегорел, и ему скорее больно, чем хочется кого-то наказать.
Капитан был вправе злиться, но Дерен не улавливал в нём именно раздражения самодеятельностью команды.
Кэпу не нравилось, что все молчат. Он хотел услышать объяснения, а не смотреть, как виновники ЧП отводят глаза.
Прекращайте по углам прятаться! капитан стоял в центре кают-компании один. Ни Млича, ни Келли почему-то рядом с ним не было. Нравится решения приниматьучитесь и отвечать за них!
Это я виноват, что они погибли, сказал Дерен с порога. Я должен был их найти, но не смог.
Дерен знал, что говорит не то и не так, но сейчас нужно было кому-то разрядить обстановку.
Угу. Виноват он капитан болезненно поморщился. Один Виновато ваше керпячье желание везде сунуть рыло! Конспирологи хэдовы. Вся банда. Он кивнул Дерену на группу пилотов. Иди, вливайся. Повторяю для новоприбывших: решения здесь принимаю я. Вы не доросли ещё до решений, раз от меня потом по углам прячетесь. Карцера на всех не хватит. Тут или корабль расформировывать, или поверить, что одного раза достаточно. И больше такого не повторится.
Дерен мотнул головой.
Это причинность. Иначе было нельзя.
Это тебе только кажется, что нельзя.
Капитан смотрел тяжело, но без раздражения. Аура его была тёмно-фиолетовой, но стабильной, без всплесков алого. Значит, гнев прошёл.
Дерен осторожно коснулся капитана ментально. Но и это не вызвало всплесков.
Я видел, произнёс пилот тихо. Он знал, что и Тоо видел, но говорить об этом не собирался. Нельзя.
Всех вариантов кто-то один видеть не в состоянии, отрезал капитан. И тебе уже пора научиться понимать это! А вот отвечаю за вас всехя один. И за то, что парни погиблитоже отвечаю я, что бы ты там себе ни придумал!
Дверь открылась, пропуская саркофаги.
Две огромные капсулы плавно скользили на магнитных подушках, обгоняя похоронную команду из двух палубных и одного техника.
От саркофагов шёл холод. Ирреальное дыхание мёртвого. Здесь многие умели ощущать то, что скрыто под толстым слоем железа и хемопластиков.
Всё, выдохнул капитан. Прощайтесь.
Это прозвучало и как прощение. Десантники зашевелилисьзначит, экзекуция отменяется. Они боялись: сорвавшись, капитан мог убить уже своей яростью. Но пришли.
Дерен тоже боялся, что капитан не сможет сдержать эмоции, «вылетит» в деструкцию гнева, и десантникам, как самому слабому в ментальном плане «звену», прилетит сегодня больше других.
Кэп имел моральное право сорваться на команде. Да, формально они не нарушили никаких приказов, боевая обстановка оставляла Келли и Мличу достаточно большую свободу в принятии решений, но
На «Персефоне» никогда не принимали серьёзных решений без капитана. Тем более тех, что приводят к гибели лучших её бойцов.
Значит, кэп всё же сумел понять, на что шла его команда. Как им было тяжело сделать этот идиотский выборвопреки себе, но по долгу граты.
И он не собирался метать громы и молнии. Понимал, что на самом деле никакого выбора у команды не было.
Дерен подошёл к саркофагу и посмотрел сквозь окошко на синее лицо Тоо. Эйнит тоже осознанно шёл на риск. Он знал, что так будет.
А вот первый пилот основного состава, лейтенант Ано Неджелне знал. Для него все эти игры в причинность и сложную связь событий так и остались темным лесом.
Он доверился решению товарищей. Не приказу, приказать было некому. Келли сам колебался и до последнего был готов отыграть всё обратно.
Неджел поверил друзьям и не сумел выбраться из «кваркового бульона» на испытательном полигоне.
Доверился и погиб. Думал, что вытащат. Ведь всегда же вытаскивали друг друга. Даже с Тэрры. И вдруг
Рос подошёл сзади, обнял Дерена за плечи, оторвал от саркофага и увёл к своим.
Капитан, а куда теперь Тоо и Неджела? спросил Эмор.
В дверях возник Гарман. Потом разом заявились Млич и Келли. Видимо, маялись-маялись и решили сдаться вместе с керпи.
Тоо на Кьясну увезём, пояснил капитан. А Неджелане знаю пока. Если родственники не отпишутся, то будет так, как сами решим.
Капитан Гарман застыл на пороге, не решаясь шагнуть внутрь.
Он носился с каждым пилотом, как мамка с младенцем. Вызывал смех, откровенные попытки послать его с такой заботой. Сейчас он просто не мог поверить, что парни погибли не в бою, а в каком-то непонятном изменённом пространстве
Да Гарман и решений никаких не принимал. Келли и Мличда, а он так и не понял даже, на что шли пилоты, просачиваясь на шлюпках сквозь экзотианские и алайские позиции.
Капитан сделал приглашающий жест:
Прощайтесь. И больше не пытайтесь принимать решения, которые вам пока не по рангу. За погибших на этом корабле всё равно отвечаю я.
Гарман покраснел. Он легко краснел и от стыда, и от злости. Но Дерен не хотел сейчас понимать, что испытывает замполич.
Капитан прошёл к выходу из кают-компании. Хлопнул Гармана по плечу и втолкнул в каюту.
Кивнул Росу:
За мной. И Дерена прихвати.
Всё верно. Формально приказа не было, раз он не зафиксирован письменно. Значит, Дерен с Росом по сути ушли в самоволку. Других виноватых тут нет.
Глава 13
В капитанской уже расселся начмед. На «Персефоне» он служил без году неделя, но к капитану уже привык. Наверное, оказался устойчивым к психическому давлению.
Ну? кэп упал в ложемент и потянулся за орехами. Отчего они погибли?
Геморрагия. Другими словамимножественные кровоизлияния, охотно доложил медик. Он был молодой, бодрый, подтянутый. Мозг, внутренние органы. Я подготовил подробную голосхему возможной динамики поражений
Не надо, оборвал капитан. И посмотрел на Роса. Ну и зачем вы всё это затеяли?
Рос молча пожал плечами.
Он не умел говорить красиво. Понятно же, «зачем». Хотели изменить причинность ближайших событий. Спасти Юг и своего капитана. Не дать Империи заключить союз с Э-лаем и возобновить войну с Экзотикой.
Раз капитан живой, а имперский военный министр убрался восвояси не солоно хлебавшизначит, всё получилось.
Хорошо, кивнул капитан. Оставим пока этот вопрос. Давай конкретно. Когда на полигон вышлисразу попали в аномалию?
Рос кивнул.
Полигон всё ещё оцеплен алайскими крейсерами?
Не знаю. Мы прямо из зоны Метью в аномалию вышли. Навигатор тут же начал дурить. Мы друг друга-то видели через помехи. Обсчёт шёл только по тепловым сигналам с обшивки и через длинноволновые передатчики. Потом помехи начали нарастать, и мы потеряли Неджела.
Дерен покачал головой.
Мы использовали не все возможности поиска.
Этот, чумной, рвался искать своими приёмчиками, пояснил Рос.
И я бы нашёл!
Угу, согласился Рос. Или в бульоне сварились бы все.
А почему нельзя было одной шлюпкой? спросил капитан. Посадили бы Тоо на пассажирское?
Шансов у пары больше, сказал Рос. Мы могли напороться на алайский патруль. Тоо предполагал, что на полигоне реальность искажена, но стопроцентной уверенности у него не было.
Так вы ещё и на алайцев могли выскочить? Гении А почему не посадили Тоо в свою шлюпку?
Он сам решил, что сядет с Неджелом, вздохнул Дерен.
И вы его послушали?
А что бы мы без него сделали? пилот поднял глаза. Только Тоо умел работать с причинностью. Я слишком поздно сообразил, что он вообще не планировал выжить. Им двигала цель. Он понимал, что Рос не станет тянуть со стартом, если навигатор сдохнет. А Неджел ждал его до последнего. Вот только выбраться из аномалии времени уже не хватило.
Дерен закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Вальтер, ты здоров вообще?
Да, капитан.
А вы что думаете? Кэп повернулся к начмеду.
Формальноздоров, согласился медик. А вот чисто по-человеческиболеет и мучается. Но показатели мозга я проверял. Депрессии у него нетсеротонин, норадреналин и дофамин в норме.
Капитан встал.
Я сейчас сам ему проведу медицинский тест. Вальтер, дай руку?
Кэп протянул ладонь, и пилот вложил свою руку в его лапищу.
Разница в габаритах не означала, что Дерен слабее. Руки у него были железные, многие в команде успели убедиться в этом на собственной шкуре.
Сожми! Ну? Капитан Пайел перехватил ладонь Дерена поудобней. Ты будешь сопротивляться или нет?! Я ж тебе руку раздавлю!
Дерен пожал плечами. Его рука оставалась безвольнойделайте, что хотите.
Ну, больно же?
Нет.
Вот вам и диагноз, сказал капитан начмеду. Не хочет сопротивляться. Внутренний стержень погнулся?
Ага, поддакнул Рос. Нефритовый.
Медик развёл руками.
Ну, если вы хотите сами взглянуть на параметры работы мозга, господин капитан, мы можем пройти в медотсек
Хочу! нахмурился кэп и посмотрел на обоих пилотов. Я тут вас поначалу хотел всех в карцер складировать, а какой вам карцер? Вам надо в реанимацию!
В медотсеке было пустовато, только дежурный торчал красным пятном среди белоснежного оборудования.
В капсулу? спросил начмед.
Да ну, зачем его мучить? не согласился капитан. А попроще можно?
Конечно. Садитесь сюда, медик указал Дерену на огромное белое кресло. Зафиксировал его, ввёл в вену иглу.
Пилот закрыл глаза, расслабляясь.
Это, конечно, не очень точный анализ. Без биопсии мозга мы можем определить количество серотонина только по косвенным признакам
Не надо терминов, перебил капитан. Мозг у меня один, и он уже перегружен.
Ну, тогда просто смотрите на экран, предложил медик. Зелёная полоса. Моноамины в норме.
А реакцию ему можно проверить?
Ну, не так достоверно, как на тренажёрах, но
Начмед распечатал бокс со стерильными инструментами.
Пытать будете? поинтересовался капитан, заглядывая ему через плечо.
Медик рассмеялся.
Ну, вы же сами хотелиреакцию? Мне нужно чем-то раздражать ткани.
Тогда не надо.
Я могу дополнительно его потестировать сегодня. Или давайте отправим для уточнения диагноза в госпиталь? предложил медик.
Его жизни, как я понимаю, ничего не угрожает?
Нет, сказал медик с явным сожалением. Ему хотелось стрясти с Дерена какой-нибудь экзотический диагноз.
Тогда обойдёмся без госпиталя, отрезал капитан.
Жизни угнетённое состояние Дерена действительно не угрожало. Тем более что пилот уже полежал в медбоксе. И за трое суток медик особого улучшения не заметил, пожалуй, даже наоборот.
Что же с тобой делать, а? спросил капитан Дерена, но ответил Рос.
Похоронить надо.
Думаешь, после похорон Дерену полегчает? Капитан внимательно посмотрел на пилота, крепко зажатого манипуляторами медицинского кресла. Ладно, отпускайте его. Под мою ответственность!
Начмед кивнул. Это был удивительно послушный медик.
Вообще-то у медиковсвоё начальство, и они не обязаны подчиняться капитану крейсера. Но этот был терпелив и сговорчив.