Я шел в темном лесу, только прибор-полусфера освещал мне путь. Здесь не было никаких дорог и троп. Я шел туда, куда указывала карта, и внезапно заметил такое же молочно-голубое свечение, какое исходило от прибора. Через пару минут я оказался у источника света.
Это был ящик, такой же, как прислали мне. Как только я подошел к нему, карта выключилась и свечение от ящика прекратилось. Те же марки, такой же размер и материал. Но отличие заключалось в том, что я не смог его открыть так же просто, как тот, что прислали мне домой. Я склонился к ящику так, чтобы прибор хорошенько освещал его. Одна из марок показалась знакомой, я попытался вспомнить, где видел такой рисунок. Вдруг я почувствовал, что шею притягивает к ящику. Тут я увидел, что амулет, который я нашел в первом ящике вместе с картой и прибором-полусферой, парит в воздухе. Он висел у меня на шее, и его, как магнитом, тянуло к марке. И я вспомнил, где видел такой же рисунок. Я снял амулет и, держа его на цепочке, поднес ближе к ящику. Он тут же соединился с маркой, и все символы на нем засветились. Ящик открылся. Там лежал прибор, похожий на наушник, к нему были прикреплены очки из прозрачного материала. Линзы были покрыты тонким слоем серебра и поблескивали металлическим светом. Сам наушник был сделан из такого же материла, как и прибор, создавший вокруг меня оболочку, благодаря которой меня не засекли сканеры. Я надел наушник с очками и стал осматривать дно ящика в надежде найти еще одно сообщение. Обнаружив слой пыли, я провел по нему пальцем. Так же, как и в первый раз, появились буквы голубого цвета: «Мы пытаемся связаться с тобой. У тебя есть дубликат моих ключей. Ты все увидишь. Штаб Чайка. Совуло». Через несколько секунд надпись растворилась в воздухе. Амулет упал на землю. Закрыв ящик, я сел на него, подобрал амулет и надел на шею. В наушнике было тихо, в очках все выглядело так же, как и без них. Я их снял и рассмотрел. На наушнике была пара кнопок, при нажатии на которые ничего не происходило. Пытаясь включить наушник, я провозился с ним пару часов. Уже начало светать. Что могло быть дубликатом ключа? Может быть, я что-то упустил? Я еще раз осмотрел ящик, но он был пуст. Не зная, что делать, я сложил в него все приборы и пошел к забору. Когда я перебрался через защитную систему и отошел на несколько шагов, прибор, создававший вокруг меня оболочку, упал в руки, приняв прежний вид полусферы.
Меньше чем через четверть часа я уже был дома.
8 сентября 2772 года
Я живу в небольшом доме, неподалеку от центра города. У меня три комнаты, две из них сдаю, чтобы не приходилось работать на заводах. Других мест работы на планете практически нет. Новое оборудование сюда не поставляли, и заводы производят те же материалы, что и сто лет назад. Из-за токсичных дождей, которые появились только после войны, все быстро приходит в негодность. «Единое Око» никаким образом не способствует восстановлению планеты. Есть небольшие подпольные лавки, которые сотрудничают с контрабандистами, там можно найти все что угодно.
Еду, одежду и прочее нам поставляет «ЕО». Практически вся зарплата рабочего уходит на покупку самого необходимого. Провиант привозят на планету на внушительных размеров фургонахсупла́йнах. Иногда, когда не платят зарплаты или повышаются цены, рабочие устраивают забастовки и грабят их. Тогда на всех планетах сектора творится еще большая разруха, чем обычно.
Благодаря тому, что я сдаю комнаты, у меня остается немного денег после расходов на жизнь. Они уходят на поддержание рабочего состояния моего скайцикла. Поэтому большую часть времени я провожу в гараже, который находится в подвале дома. Во время войны он был бомбоубежищем. С тех пор тут остались какие-то детали, приборы, карты, старинная мебель и то, что меня больше всего заинтересовало, книги. Они находились в специальном контейнере, благодаря которому до сих пор сохранились. В них я нашел информацию о нашей галактической системе Сапе́й, о том, как устроен скайцикл, который тоже стоял в подвале со времен войны. Я сумел купить у контрабандистов новые детали, которые были необходимы для ремонта скайцикла, и заменил всю его аппаратуру. Теперь он как новый. Там же, в подвале, не так давно я нашел несколько семян. Я посадил их, и одно семечко проросло, что меня очень обрадовало. Возможно, это было единственное растение в Мегаполисе. В одной из книг я нашел, что это деревоясень. Забавно, это значение моего имени на древнем языке.
Я сидел за столом у себя в комнате. За окном смеркалось, шел небольшой дождь. Я включил лампу. Она осветила маленькую комнату. У стены стояла кровать, над ней висела карта нашей галактической системы Сапей, в которую входят четыре сектора, находящиеся под влиянием «ЕО», и независимая Федерация Зиу. Рядом с кроватью была тумбочка с несколькими фотографиями в белых рамках. У другой стены располагался маленький гардероб. Над столом были приколоты к стене перерисованные из книг изображения деревьев, а на столе стоял горшок, в котором рос маленький ясень. Я поставил на стол ящик, который нашел вчера ночью в лесу. Достав из него наушник, вновь попытался его включить. У меня опять ничего не вышло. Прибор-полусфера тоже не работалвидимо, он реагировал только тогда, когда находился близ системы «Вакуум». Карта так же была выключена. Амулет совершенно обычно висел у меня на шее, его не тянуло к ящику, как вчера. Поняв, что сейчас ничего невозможно сделать, я выключил свет и лег спать.
Меня разбудил сигнал, исходивший от наушника. Это произошло несколько часов спустя. Его кнопки светились, а у очков появилась белая окантовка. Я вскочил с кровати и надел наушник. Сигнал продолжался. Я нажимал на все кнопки, как вдруг услышал автоответчик: «Связь может быть установлена через семнадцать минут», и начался обратный отсчет. Тут я увидел, что карта вновь работала и указывала направление.
Я быстро оделся и спустился в подвал. Оставалось около десяти минут до установления соединения. На скайцикле я мчался за пределы города. Доехав до места, где обрывалась дорога, я побежал к забору. Прибор-полусфера был у меня в руке, и, как только я оказался близко от «Вакуума», вокруг меня образовалось защитное поле. Перемахнув через забор, я побежал в направлении, указанном на карте.
«Связь может быть установлена через четыре минуты», слышалось в наушнике. Сухие листья шуршали под ногами. Мне показалось это странным, ведь уже несколько дней шел дождь. Я не придал этому значения, моей целью сейчас было успеть вовремя оказаться на месте, указанном на карте. Прибор-полусфера освещал путь. В наушнике автоответчик продолжал вести отсчет: «Связь может быть установлена через двадцать шесть секунд, двадцать пять, двадцать четыре» Как только я оказался на месте, карта выключилась. «Связь может быть установлена через три, два, один» автоответчик отключился, и раздался голос:
Аск, ты меня слышишь? Штаб «Чайка» на связи.
Я замер: неужели это действительно происходит? Я услышал голос молодой девушки, он звучал уверенно, но слегка суетливо:
Аск, ответь, связь скоро прервется!
Да, слушаю, заикаясь, ответил я.
Меня зовут Со́львейг. Это я отправила ящики. У тебя есть дубликат моих ключей, это амулет! Благодаря ему ты сможешь разблокировать пле́инглассэто очки, которые прикреплены к наушнику. Сделай это за пределами «Вакуума» и возвращайся, когда мы вновь сможем выйти на связь. Ты все увидишь. Не пугайся. Как только появится возможность связаться, приборы будут активироваться. У тебя есть какие-то вопросы?
Я стоял неподвижно и пытался осознать все, что она говорила.
Аск, остается всего несколько секунд, мне придется отключиться, иначе «Вакуум» засечет сигнал.
Мне ничего не пришло в голову, кроме как спросить:
Сольвейг, почему в пределах «Вакуум» листья сухие?
Она сказала усмехнувшись:
Как только ты вернешься сюда с активированными очками, ты все увидишь.
Вновь включился автоответчик: «Связь прервана. Связь может быть установлена через Нет данных». После этого сообщения наушник погас.
14 сентября 2772 года
Несколько дней ничего не происходило. Все это время дождь не утихал. «ЕО» уже около недели не выдавало заводам зарплату, в городе начались беспорядки. Неподалеку от моего дома рабочие захватили суплайн и боролись за еду и воду. Это был далеко не единственный подобный инцидент в Мегаполисе. С тех пор как со мной связалась Сольвейг, я не покидал дома. В ту же ночь я сумел активировать очки. Это оказалось довольно просто. Надо было всего-навсего вставить амулет в небольшой зазор на наушнике, после чего у плеингласс появлялась светящаяся окантовка. Остальные приборы не активировалисьзначит, Сольвейг не могла выйти со мной на связь.
19 сентября 2772 года
Сегодня на удивление не было дождя. Вместо этого с неба падали серые снежинки. Это значило, что планета Совуло подошла настолько близко, что своим дыханием охладила всегда влажную атмосферу Йера, и у нас пошел снег. Такое потрясающее явление случалось лишь один раз в год и длилось один день. Все остальное время Совуло находилась очень далеко от нас.
Был вечер. Я спустился в гараж, чтобы проверить электронику на скайцикле. После дождя некоторые системы выходили из строя. Вдруг раздался сигнал приборов. Вбежав в комнату, я надел наушник. В нем вновь услышал автоответчик: «Связь может быть установлена через семнадцать минут». Мне оставалось только взять приборы. На карте уже был показан маршрут. Я активировал очки с помощью амулета и в защитном поле прибора-полусферы проник в зону «Вакуум». Я добрался до места быстрее, чем автоответчик закончил отсчет, и через пару минут услышал знакомый голос.
Привет, Аск, сказала Сольвейг.
Здравствуй, ответил я и тут обратил внимание на то, что вокруг меня. Это был вовсе не лес, как секунду назад. За спиной у меня оказались несколько сухих деревьев, а впереди начиналось взлетное поле для кораблей. Все они были из второго сектора «Асс».
Сольвейг, что происходит?
Ты хотел знать, это твой выбор, ответила она. Это то, что происходит на самом деле. Защита леса с помощью «Вакуум» только прикрытие.
Я вспомнил, что многие из повстанцев делали такое предположение.
На самом деле «ЕО» вырубило практически все леса, а то, что ты видишь, находясь по ту сторону забора, это голограмма. «Единое Око» создало в секторе «Асс» огромный механизм, с помощью которого возможно по кусочкам извлечь ядро планеты. На твоей планете этот процесс уже запущен. К сожалению, это далеко не первая подобная операция.
Я не мог произнести ни слова, а она продолжала:
Слушай, Аск, у нас мало времени, скоро прибор автоматически отключится, чтобы «Вакуум» не засек сигнал. Сегодня единственный день, когда мы можем забрать тебя. Совуло находится очень близко к Йера. Я хочу, чтобы ты помог мне в противостоянии «Единому Оку». Я долго искала людей, которые были бы на это способны. Если ты готов помочь, то должен вернуться на это же место ровно через час. В это время наши планеты будут на максимально близком расстоянии друг от друга. Автоответчик начнет отсчет. Ты будешь переправлен на планету Совуло, после чего мы встретимся в штабе «Чайка». Если ты не придешь, приборы выйдут из строя и ты больше не сможешь их активировать
В этот момент связь оборвалась и автоответчик начал отсчет. Я осмотрелся. Неужели все то, что говорило нам «ЕО», ложь? Я снял очки и увидел вокруг лес, под ногами у меня были опавшие листья. Я снова надел очки и увидел то, что видел при разговоре с Сольвейг, взлетные полосы для кораблей.
«До отправления двадцать одна минута», послышалось в наушнике, когда я собирал свои вещи. В рюкзаке уже лежали все приборы, присланные из штаба «Чайка», фотографии, ранее стоявшие на тумбочке рядом с кроватью, и теплые вещи, ведь на Совуло зима. Я чуть не забыл про маленький ясень у меня на столе и аккуратно поставил его в небольшую металлическую, но очень легкую коробку. В таких коробках мы покупали еду, доставляемую суплайнами. Я положил коробку в рюкзак и продолжил собираться. Ящики, в которых приходили приборы, я спрятал в подвале среди старой мебели. Сказав, что уезжаю на некоторое время, попрощался с пожилой женщиной, Юви́ной, которая снимала у меня одну из комнат уже около трех лет. Я разрешил ей забирать себе деньги, которые платит арендатор второй комнаты. Последний раз взглянув на свою комнату, я запер дверь. Уже на выходе меня догнала соседка и положила в мой рюкзак только что приготовленную выпечку, которой часто угощала меня.
«До отправления восемь минут», автоответчик продолжал отсчет. Я был уже около «Вакуума». Мне было жаль оставлять мой скайцикл. Попытаться перетащить его через забор было бессмысленноестественно, у меня бы ничего не вышло. Неподалеку от «Вакуума» я увидел кучу земли. Я понимал опрометчивость своих действий, но все-таки отъехал подальше и, разогнавшись, включил дополнительный двигатель. Скайцикл резко подбросило вверх, и он перелетел через забор. Тут же сработала тревога, ведь защитное поле прибора-полусферы распространялось только на меня.
«До отправления две минуты», прозвучало в наушнике. Я несся к месту взлета. Там я увидел опущенный трап корабля с символом планеты Асс и прямо на скайцикле заехал на корабль. Взлет.
Придя в себя, я оглянулся и увидел команду контрабандистов.
Ну даешь! сказал один из них. У нас могут быть большие проблемы из-за тебя!
Вышел высокий массивный мужчина с длинными волосами и бородой.
Меня зовут Асбьёрн, я капитан корабля. Это моя команда, он указал на семерых человек, что были на борту. Наша задачадоставить тебя на Совуло, в штаб «Чайка». Но из-за того, что тебя засекла система «Вакуум», мы вынуждены сменить курс. Вокруг Йера уже летают военные корабли «ЕО». Нас могут засечь, поэтому мы высадим вас на обратной стороне планеты. До штаба вам придется добираться самим. Сказав это, он ушел.
Нам? переспросил я вдогонку.
Тут ко мне подошел один из членов команды.
Как ты вообще додумался до такого? Сольвейг будет недовольна тем, как ты проявил себя в первый же день, он рассмеялся. Это был молодой парень примерно моего возраста, крупный, чем-то напоминающий медведя. Меня зовут Бе́рнхард, сказал он улыбаясь и рассказал, что они контрабандисты из сектора «Асс», с планеты Гард, которые помогали повстанцам во время восстания два года назад. Их команда называется «Видбьёрн», что на древнем языке значит «Лесной медведь». Оказалось, что он, так же как и я теперь, на службе в штабе «Чайка». Поэтому добираться до него мы будем вместе.
Итак, услышали мы голос капитана Асбьёрна, через пять минут вы должны быть готовы к выходу. Стоянкаодна минута.
Я быстро переоделся в теплую одежду, и вскоре мы с Бернхардом стояли у выхода. Там же стоял мой скайцикл, из-за которого нам теперь придется пересечь полпланеты.
Какой сейчас день на Совуло? спросил я у капитана, когда мы приземлились и опустился трап. Вокруг корабля и до горизонта все было белым.
Первое декабря, сказал Асбьёрн. Первый день Зимы.
Белый День
Из дневника Сольвейг
Сложнее всего найти самого себя.
1 декабря 2772 года
Где же они? я начинала беспокоиться.
Вдруг раздался звонок. Я включила наушник:
Штаб «Чайка», Сольвейг, слушаю.
На связи был капитан Асбьёрн.
Как на другой стороне планеты?! Срочно пришлите мне их координаты! я бежала вниз по лестнице, пока открывался люк подземной стоянки. Сев на корабль, уже через минуту я летела к месту, где должны были быть Аск и Бернхард.
S1, сколько часов нужно, чтобы добраться туда?
Бортовой компьютер выдал результат:
Приблизительное время прибытиячерез девятнадцать часов.
Я попыталась связаться с Аском с помощью наушника, но ответа не было.
«Что еще он натворил?» мелькнуло у меня в голове. Я связалась со штабом:
Нэм, активируй им карту и укажи на ней ближайшее поселение, в котором они смогут переночевать.
Хорошо, уже отправляю. Ну и союзника ты нашла! в голосе Нэма слышалась улыбка.
Я в него верю, услышал он мой ответ.
Надеюсь, ты не ошибаешься, сказал Нэм. До связи.
Из дневника Аска
А в это же время на другой стороне планеты
Аск! Как ты умудрился потерять его?! кричал Бернхард сквозь смех.
Да я не знаю Я хотел связаться с Сольвейг. Ведь мы даже не знаем, куда нам идти, ползая на коленях и разгребая снег, я пытался найти наушник. Бернхард делал то же самое.
Ты не перестаешь удивлять меня, Аск! сказал он. Ты что, действительно веришь, что мы сможем найти этот маленький наушник в таких сугробах? Ты даже не заметил, как обронил его! внезапно Бернхард кинул снежок и попал мне в затылок.
Эй! Мы не так уж далеко ушли от места посадки корабля, сказал я, бросив ответный снежок.