Экий торопыга, всех опередил, прокомментировал Олег, подходя. Может, и другим хочется поухаживать. Тимофей, не ревнуешь?
Тимофей хихикнул, а Аня сказала:
Лучше его не трогайте, он такой террорист.
Это не ответ. Можно подую? В момент пройдёт, Олег отогнул салфетку и дунул на ранку.
Тимофей мой старшенький брат, сказала Аня.
Есть и младшенький? спросил Антон, оттирая плечом Олега.
Тот усмехнулся, отошел в сторону, по дороге шепнул на ухо Антону:
Не сумлевайся, настоящая.
Я всё слышала, сказала Аня и продолжила в духе Олега. Проверяете на вшивость? Не сумлевайтесь, настоящее не бывает. Да, есть и младшенький братик, ему два года. Могу сказать адресок: Москва, улица Летчика Бабушкина, дом 42.
Что ещё за семейственность в космосе? встрепенулся молчавший до этого Ромка. Космосэто вам не дырки в носках штопать. И не картошку на пару окучивать.
Правильно, Ромка, сказал Антон. Долой картошку. И проверь адресок, где штопают носки. Вдруг дезинформация?
Аня с Тимофеем переглянулись, потом Аня спросила:
Как правильно: don't load или don't ship?
Я думаю, всё же don't load, ответил Тимофей и повернулся к Ромке:
А ты, дружок, как думаешь? Ты же у нас самый умный.
Ребята, грустно сказал Ромка. Они просят не грузить. В смысле не компостировать мозги.
Пол под ногами ощутимо вздрогнул, звякнули бокалы. Тут же в стену врезалось что-то увесистое, после чего ставни автоматически закрылись. По крыше глухо забарабанили крупные градины (по крайней мере, так показалось Антону), модуль потащило куда-то вбок, он накренился и, наращивая скорость, полетел вниз, в пустоту
Летел угрожающе долго, потом с шипением заработали посадочные двигатели, и модуль мягко приземлился. Про двигатели на модуле Антон не знал, думалвсё, в лепешку.
Лязгнули ставни, за окнами проявилось тёмно-фиолетовое фосфоресцирующее небо, по которому хаотично бегали желтые молнии.
Ну и помойка, подойдя к окну, произнес Ромка.
Что еще? уточнил Антон.
То же, что наверху, ответил Ромка. Такая же степь. Пусто.
Хорошо, что хорошо закончилось, с этими словами Тимофей посадил Аню за стол и сам сел рядом.
Антон тем временем не поленился сходить в бокс и связаться по рации скафандра с «Архимедом», но связи не было, сплошной треск, о чем Антон, вернувшись, доложил команде.
Где тут радиорубка? спросил Ромка.
На втором этаже, сказал Олег. Только это не рубка, а чулан без номера. Связь на уровне скафандра, не лучше. Зато там, в чулане, должен находиться списанный бортовой компьютер. Списанный, но исправный.
Где можно подключить? спросил Ромка.
Да хотя бы здесь, на кухне, отозвался Олег. Вон сетевая розетка.
Сетевая розетка подразумевает кабель, с сомнением сказал Ромка. Что, есть и кабель?
Есть торсионные волны, усмехнулся Олег. А сетевая розеткаэто камуфляж, это привычное, бытовое удобство.
Откуда знаешь про компьютер? вмешался Антон, решив прекратить этот бесполезный разговор, ибо знал: где торсионные полятам сплошная теория, заумь, треск лбов и, наконец, рукопашная.
Я его сам засунул в модуль, невозмутимо ответил Олег. Еще на Земле, во время сборки. Я, вообще-то, эти модули принимаю. Приёмщик, так сказать.
А разве не инженер-механик? пробормотал Антон, беря Ромку под руку и направляясь к дверям.
Да, согласился Олег. И еще конструктор биотуалетов, автор глубокой очистки
Он еще что-то говорил, но Антон с Ромкой его уже не слышали.
Олег не соврал, на втором этаже где-то в середине модуля действительно имелся непронумерованный чулан. Дверь поддалась туго, но всё же поддалась. В углу за стойкой, уставленной коробками и пакетами, зажглась жидкая лампочка. На пакетах было что-то меленько написано, с разбега не разберешь. Бортовой компьютер в герметичной обрезиненной упаковке лежал на второй полке снизу. А в пакетах, между прочим, был суп с шампиньонами
Глава 6Первый Уровень Подземной Конструкции
На кухне Ромка подключил компьютер к питанию, врубил, дождался загрузки, принялся колдовать над настройками, и тут Антон поймал себя на том, что что-то изменилось. Где-то неподалеку то громче, то тише стрекотал авиамодельный движок. Именно так, на мощный двигатель не хватало.
Кивнул Олегу, оба направились в бокс. Одеть легкий скафандр было минутным делом.
Дверь тамбура, зашипев, выпустила их и тут же закрылась.
Итак, вот он, Первый Уровень Подземной Конструкции, четко схваченной аппаратурой «Архимеда». Небо низкое, метрах в трехстах от поверхности Уровня, тёмно-фиолетовое с грязно-серым пятном над головой. По этому пятну, стрекоча, рывками двигается похожая на паука-косиножку конструкция. «Заштопывает». Пятно оставил модуль, провалившись на Первый Уровень. Там, где прошел паук, небо вновь становится тёмно-фиолетовым.
Слева метрах в пятистах серебристый колоссальный, упирающийся в небо цилиндр. Отблескивает металлом, имеет большие ворота, на которых что-то изображено. Антон врубил встроенный бинокль. На воротах был изображен схематичный глаз.
Так, а если маленько подумать, включить пространственное воображение? Это сооружение сверху должно заканчиваться бетонной площадкой, на которой стоит «Архимед». Всё сходится, поэтому тяжелый космолет не провалился. Земная твердь у планеты хлипкая, такскорлупка, и непонятно на чём держится. Кроме стального цилиндра никаких подпорок, вокруг унылая равнина. Хотя
Шеф, сказал Олег. Полюбопытствуй направо.
Мог бы и не говорить, Антон уже заметил на горизонте стоявшие стеной подсвеченные молниями клубы серой пыли. Через секунду точно такая же стена появилась слева, а еще через пять секунд стало ясностены эти сдвигаются. И где-то через четверть часа сомкнутся. После этого восстановится то, на чем, собственно, держится «небо». Заодно будет сметен стальной цилиндр. Или не будет? Можно, конечно, подождать, посмотреть, но лучше не стоит.
В модуль, скомандовал Антон, очень надеясь, что Ромка настроил бортовой компьютер.
Снять скафандры было уже не минутным, а секундным делом.
Ромка настроил и уже немного пообщался с «Архимедом». Компьютер был старый, списанный, с хилым микрофоном, говорить нужно было медленно, чётко, хорошо артикулируя, иначе «Архимед» начинал выпендриваться.
Бесцеремонно отодвинув Ромку, Антон сел на его место и сказал в микрофон:
Ты нас видишь?
Помедленнее, ответил «Архимед».
Антон повторил более разборчиво.
Не выходите из модуля, сказал «Архимед». Держитесь за что-нибудь, переброшу вас на уровень ниже. Постараюсь не попасть в модуль.
Лязгнули, закрываясь, ставни.
Уж постарайся, проворчал Антон, вставая. Все слышали? Сейчас «Архимед» нас обстреляет, чтобы мы провалились глубже. Здесь оставаться опасно.
А как назад? тоненько спросила Аня.
Антон махнул рукойне до этого, мол, и в этот момент «Архимед» начал обстрел из лазерной пушки
Модуль начал падать. Почти сразу открылся парашют, но модуль падал неудачно, раскачиваясь из стороны в сторону, врезаясь во что-то твердое и отскакивая, и потом, достигнув дна, не остановился сразу, а пару раз перевернулся. Но встал всё-таки на основание. Почему-то не сработали посадочные двигатели.
Антон очнулся от того, что Олег похлопывал его по щекам.
Где больно? спросил Олег.
Нигде, сказал Антон и сел. Как остальные?
Пока не знаю.
Компьютер цел?
Цел. Куда он, железяка, денется, сказал Олег
Больше всех пострадал Тимофей, у него была сломана рука. Ане разбившийся бокал рассек правую щеку, но неглубоко, кровь уже запеклась. У Ромки имелся фингал под левым глазом. Рядом валялся комп, похоже, именно он оставил отметину.
Пока Аня с Олегом прилаживали Тимофею на руку гофрированную шину, Ромка подключил к сети бортовой компьютер и кивнул Антону.
Алло, садясь за стол, сказал Антон в микрофон. Это первый. Ты меня слышишь?
Слышу, после недолгой паузы отозвался «Архимед».
Хочешь нас инвалидами сделать?
Инвалид в отличие от покойника мыслит, философски заметил «Архимед». Нет, инвалидами я вас сделать не хотел. Просто не было выбора и времени.
Почему не сработали посадочные двигатели?
Я за модуль не в ответе, сказал «Архимед». Спросите у второго, он принимал этот модуль.
Спрошу, Антон усмехнулся и посмотрел на Олега (второго), который возился с шиной на руке Тимофея и делал вид, что не слышит. А теперь о главном: почему модуль провалился на первый Уровень?
Метеоритная атака, ответил «Архимед».
Надо было заранее предупредить, мы бы перешли на корабль. И не было бы этой дурацкой ситуации.
На сей раз усмехнулся Олег. Антон это заметил.
Не сработала система оповещения, ответил «Архимед». Я с этим разберусь. Ещё вопросы?
Как нам выбраться наружу? спросил Антон. Куда идти? Или ты опустишь нас на третий Уровень?
Пока нет необходимости, отозвался «Архимед». Сигнал пропадал, он говорил тихо. Я вышлю схему Уровня третьему, он же у нас навигатор.
Всё, отключился.
Ты чего это там хихикал? спросил Антон, глядя на Олега.
Ты ему веришь? сказал Олег, фиксируя повязку на шине клипсами-застежками. А что, если я скажу, что никакой метеоритной атаки не было?
Это, брат, серьезное заявление, Антон встал из-за стола и охнул. В поясницу будто нож всадили. М-да, сверзиться с такой высоты и остаться целым, как огурчик, не каждому дано. Хотя, нет. Отпустило.
Насчет посадочных двигателей, как бы между прочим сказал Олег и тоже встал. На стадии приёмки они работали, как часики. Давай, Ромка, за работу, схема пришла.
Сразу после его слов, не раньше, на компе замигала неоновая лампочка и на мониторе начала вырисовываться объемная схема Второго Уровня
Разумеется, это была часть Уровня, доступная «Архимеду». Диаметр 100 километров с модулем в центре. Модуль находился в километре от поверхности планеты, практически под кораблем, и этот километр нужно было каким-то образом преодолеть. Кстати, в полукилометре от модуля угадывался всё тот же стальной цилиндр, который пронизывал слои сверху вниз и неизвестно где заканчивался.
Ромка долго колдовал над схемой, пыхтел, чесал репу, делал какие-то записи на листочке бумаги, потом вздохнул и сказал:
Вот если бы у нас был вездеход, а еще лучше вертолет, было бы полегче. Да, с вертолетом было бы много лучше.
Ну-у, протянул Олег, потирая подбородок. В принципе, есть геликоптер. Экспериментальный, то есть на стадии доработки. Я его засунул в крупнотоннажный отсек.
Он хоть летает? спросил Ромка.
Как зверь. Грузоподъемность две тонны
«Архимед» и слушать не хотел вновь долбить и без того хрупкие скорлупки-перегородки Уровней, но в конце концов сдался.
Минут через двадцать сверху посыпались обломки перегородки, а затем через проделанную дыру на парашюте опустился контейнер с геликоптером.
Глава 7Геликоптер
Где-то автоматику переклиниложалюзи модуля сами собой не открылись, пришлось открывать вручную за тросики. В открывшиеся окна брызнул яркий свет.
Здесь в отличие от унылого первого Уровня было достаточно мажорно. Голубое, ни облачка, летнее небо с ярким Солнцем, зеленая лужайка, чуть поодаль густой лес. Листья порой колышутся, значит есть ветерок. Сразу за лесом и позади модуля высокие, до неба, уходящие вправо серые с прозеленью скалы. Именно об эти скалы и колотило спускающийся модуль. Эта просторная зеленая долина была весьма похожа на земную где-нибудь в Грузии или во Франции. Слева от леса неизменный стальной цилиндр, который уже начинает раздражать, так как подозрительно смахивает на гигантскую канализационную трубу. На переднем плане метрах в тридцати прикрытый парашютом здоровенный грузовой контейнер. Интересно, что было бы, попади он на крышу модуля?
Роман, сказал Антон. Поблагодари за посылку. Запроси состав воздуха на Уровне.
Переговорив с «Архимедом», Ромка сообщил, что состав воздуха на всём Уровне аналогичен земному, можно работать без скафандров
Открыв дверь контейнера, Олег зашел внутрь, погремел внутри железяками, крикнул «Поберегись» и выехал наружу на какой-то длинной платформе, имеющей четыре широких колеса, низкие борта, обтекаемый «капот» и обрубленный хвост. На платформе стояло десять (шесть) автомобильных кресел, двигателя не было слышно, то есть странная конструкция ехала по инерции. Хотя вроде бы уклона не было. Ехала себе и ехала, сперва обогнув контейнер, потом молчавших зрителей. Вернулась к контейнеру и остановилась.
Торсионное поле? догадался Ромка.
Оно, родимое. Только никому не говори, ответил Олег, спускаясь на землю. Ну, чего уставились? Помогайте снаряжать. Аня и Тимофей, к вам это не относится.
Через час неказистая платформа превратилась в изящный геликоптер. У него был купол из бронированного стекла, короткие крылья с поворотными двигателями, удлиненный хвост с рулевым винтом. Несущего винта, который задевал за всё подряд, не было, узкий геликоптер мог протиснуться сквозь расщелину между скалами. Естественно, на крыльях были смонтированы подвижные пулеметные установки, как же без них при освоении чужих планет.
Солнце за этот час передвинулось к дальним скалам. Интересно, кому это нужно, если оно бутафорское, стояло бы себе и стояло в зените. Тем более что аборигенов не наблюдалось. Но что тогда означало хаотичное шевеление на каждом уровне «Архимедовской» схемы?
Еще за этот час Антон сходил к стальному цилиндру и попытался ломиком открыть украшенные схематичным глазом ворота. Безрезультатно, они были приварены намертво.
Тем временем Аня сварила борщ и нажарила котлет с картошкой. Всё, разумеется, из мороженых полуфабрикатов, но получилось вкусно. На третье был компот из сухофруктов, и вот именно на этом этапе, на компоте, кто-то заглянул в кухонное окно. Заглянул и тут же отпрянул.
Со свиданьицем, сказал Антон, споро направляясь к дверям.
По дороге прихватил кобуру с бластером, которую сам же положил на холодильник. Ромка поспешил за ним. Дверь в модуль за собой не захлопнул, поэтому было слышно, что там, на улице, творится.
Олег остался, невозмутимо попивая компот.
Эй, раздалось снаружи. А ну, вылезай.
Кричал Антон.
Эй-эй, это уже Ромка. Не балуй.
Приглушенно затрещал пулемет, кто-то тоненько взвизгнул, хлопнула дверца геликоптера. Мягко заработал бластер, луч, с треском раздирая воздух, ушел в небо, оттуда посыпались осколки.
Черт те что, сказал Антон, направляясь к модулю. Как в посудной лавке. Транспорт не оставь. Не стрельни.
Вошел первым, огромный, широкий, с кобурой в левой руке и бластером в правой, за ним маленький на его фоне Ромка. Оба, пряча глаза, молчали. Антон засунул бластер в кобуру и начал прилаживать её на пояс.
Да, они любопытны, сказал Олег.
Кто «они», немедленно спросила Аня.
Откуда знаешь, что они любопытны? насторожился Антон.
Сперва заглянул в окно, потом залез в геликоптер, пострелял, ответил Олег. А то как жеразумеется любопытны. Кстати, каков он из себя?
Похож на человека, сказал Антон. Размером поменьше Ани. Волосы длинные, черные. В какой-то накидке.
Это девушка, возразил Ромка. Хорошенькая девушка.
Тебе виднее, сказал Антон. Кстати, умеет летать.
Мы тоже умеем, отозвался Олег, вставая. Ну что, командир, командуй.
Что тут командовать, Антон вздохнул. Аня с Тимофеем остаются. Связь через бортовой компьютер. Вернемся ориентировочно через два часа. Дверь закройте на электронный замок, ключ я прихватил
Геликоптер легко взмыл в воздух и направился в том направлении, куда улетел абориген. Солнце поначалу оказалось в зените, потом быстро ушло назад за горизонт, но темнее не стало, просто свет сделался более рассеянный, отчего скользящая по земле тень геликоптера размылась, перестала быть четкой.
Антон сидел рядом с пилотом-Олегом и поглядывал по сторонам, а Ромка, который расположился сзади Олега, следил за его движениями. В дикой молодости он пробовал управлять легким вертолетом, не понравилось, слишком много телодвижений. Тут другое дело, ручка и пара педалек, как на велосипеде.
Нравится? не оборачиваясь, спросил Олег.
Очень, ответил Ромка. Даже легче, чем джойстиком.