Часть
II
. Приключения идеи
1. Мы не одни
Ранним утром 3 апреля 2025 г. по земному времени в бледно-сером небе Марса из-за вздыбившейся ввысь южной стены каньона Мелас появилась светящаяся точка. Через некоторое время ее яркость убавилась, и на ее месте появился пока еще еле видимый оранжевый дискэто раскрылся первый тормозной парашют. Спускаясь вдоль стены, двигаясь к центральной оси каньона, диск парашюта все увеличивался в размере. Потом произошла яркая вспышка, первый парашют отделился и сразу свернулся, став невидимым, а на его месте возникли три белых купола, под которыми теперь уже можно было разобрать четыре огненных точки ракетных тормозных двигателей.
Скоро можно было разглядеть и спускаемую платформу, пока что видную снизу как черный диск. Каждый из белых куполов представлял собой не классическую полусферу парашюта, а турбо-монгольфьероткрытый снизу шар, в который, с помощью специального турбореактивного двигателя нагнетался нагретый атмосферный воздух.
На расстоянии 7 километров от южной стены каньона и на высоте 100 метров начался заключительный этап посадки. Три турбо-монгольфьера, вместе с объединяющей их рамой, отделились от платформы и, освободившись от нагрузки, резко взмыли вверх.
Теперь платформа медленно плыла на четырех реактивных двигателях, выискивая место для посадки. С поверхности, под действием струи газов, уже начали подниматься клубы пыли. На высоте трех метров выдвинулись телескопические посадочные опоры и осторожно коснулись поверхности. После выполнения горизонтальной юстировки двигатели были отключены, и платформа грузно осела на гидродемпферах опор.
Несколько часов прошло, прежде чем пыль, поднятая реактивными струями, рассеялась. Спускаемый аппарат Морская свинка сейчас напоминал высокий закрытый цветок лотоса. Когда датчики показали, что воздух достаточно чист, Свинка раскинула в стороны свои лепестки. Раскрылись зонтики солнечных батарей, со всех сторон начали выползать антенны и консоли разнообразных форм и размеров. Сжатый воздух с шипением сдул остатки пыли с камер и датчиков. На стальном боку аппарата, рядом с флагом Евросоюза и логотипом Mars Sunny Bunny, засияла гордая надпись: Mars Guinea Pig.
Свинка разинула глазки! прозвучала в Центре управления миссией кодовая фраза.
Сигналы со Свинки приходили в Центр управления с 12-минутной задержкой, столько же времени требовалось командам с Земли чтобы достичь станции. Поэтому ни о каком прямом управлении не могло быть и речи. Принятие оперативных решений полностью лежало на спелеологическом роботе Пещерный змей, которого вся команда называла Каа, обожала и была уверена в его способностях.
В транспортном положении Каа был обмотан вокруг приземистого конуса возвращаемого модуля. Когда лепестковые щиты были отброшены, оба головных сегмента приподнялись, осмотрелись и Каа, выполнив сложное, по-настоящему змеиное движение, размотался и сполз на грунт.
Прибыв в расчетную точку, в место, где была зафиксирована наибольшая концентрация органических молекул, Каа начал плотным зигзагом изучать поверхность, пока в одной из расселин, не обнаружил дыру диаметром около метра. Головной сегмент проник в дыру и затих, принюхиваясь и присматриваясь. Тончайшие приборы уловили выходящий из пещеры слабый поток газа с температурой на 5,2 градуса выше температуры окружающего воздуха. Сомнений больше не было, и, последний раз согласовав свои действия с Землей, Каа начал спуск.
Сначала спуск был довольно пологим, но уже через 90 метров он начал круто уходить вниз. Умнице Каа пришлось задействовать систему вертикального спуска-подъема и дело пошло гораздо медленнее.
На протяжении всего пути Каа периодически «метил территорию» выпускал небольшую струйку маслянистой жидкости, содержащую интегральные нано-кристаллы. Эти кристаллы выполняли функцию маяков для обратного пути и одновременно служили ретрансляторами для связи с базой.
Большой экран, на который выводилась трансляция с головной камеры, был окружен экранами поменьше: хвостовая, инфракрасная, рентгеновская камеры, контрольная панель с данными о текущей температуре, глубине, давлении, составе атмосферы и десятке других параметров. Еще одна панель показывала ход заполнения контейнеров для проб; у Каа их было 33, по числу ходовых, скалолазных и силовых сегментов.
Несколько часов полз Каа по узким пещерным проходам, останавливаясь иногда на развилках, или спускался по вертикальным стенам. Проход становился все уже. Профессор Кот-д'Аржан сидел совершенно неподвижно, уставившись на экран, и секретарша меняла ему уже третью чашку остывшего кофе.
Но вот, на отметке 740 метров, стенки щели внезапно исчезли. Повинуясь программе, Каа приподнял головной сегмент и выполнил круговой обзор всеми камерами. На несколько секунд в зале повисло молчание, а потом все одновременно испустили триумфальный крик и раздались аплодисменты, предназначавшиеся, конечно же, профессору Кот-дАржану. Каа находился на узком балконе, нависающем над очередным залом пещеры. Дно зала внизу было сплошь покрыто разнокалиберными белесыми пузырями.
Вот Каа спускается в пещеру и добирается до пузырей. Специальный манипулятор легко надавливает на пузырь и определяет: пузырь мягкий. Следующий этаппункция. Каа выдвигает специальный игольчатый щуп с воздухозаборником. Щуп легко прокалывает оболочку пузыря.
Наступил черед Лис, сидящей за своим пультом в операционном зале Центра управления миссией, стать центром внимания.
Выполняется экспресс-анализ взятой пробы, сказала она.
Принято, сказал Кот-дАржан.
Проба перемещена в сегмент газоанализатора.
Принято.
Предварительные данные по атмосфере. Погрешность двенадцать процентов. Азотсемьдесят два. Кислороддвадцать два. Углекислый газноль, пять.
Принято.
Проба перемещена в сегмент электронного микроскопа.
Принято.
Проба в объектной камере.
Принято.
Сначала на большом экране появилось размытое серое поле. По мере увеличения и фокусировки, это поле разделялось на отдельные серые пятна. Пятна дробились, и отдельные фрагменты мелко дрожали. Потом появились оттенки и формы. Более темные фрагменты превратились в спиральки. Они передвигались за счет вращения, как архимедов винт. Светлые фрагменты стали напоминать груши. Их вытянутые кончики шевелились. Сомнений не осталось. Это были живые бактерии.
В Центре управления царила полная тишина. Все как завороженные смотрели на экран, на первый в истории человечества репортаж о внеземной жизни.
Скоро Каа вернется на базовую станцию, возвращаемый модуль стартует с поверхности и пробы будут доставлены на орбитальную станцию Солнечный зайчик. Потом пробы будут переданы роботу-лаборатории АММОКСдетищу Лис. И тогда останется терпеливо ждать результатов их полного биохимического и структурного анализа. Одновременно АММОКС подготовит контейнеры с бактериями для отправки. Потом разгонно-навигационная платформа Флибустьер с контейнерами на борту начнет свой долгий, более чем годовой путь к Земле. Но это все потом. А сейчас
А сейчас на миллионах экранов появился профессор Бернар Кот-дАржан, сидящий за своим пультом. Он смотрел в глаза всему миру.
Друзья мои! медленно сказал он. Только что нам стало известно, что мы не одни в нашей Солнечной системе. Я имею честь сообщить вам, что на Марсе обнаружена жизнь.
Только теперь операционный зал взорвался аплодисментами. Профессор Кот-дАржан встал, поклонился телекамерам, спустился в зал, и как дирижер первую скрипку, обнял и вывел на авансцену Алису Тавридис.
Сотрудники всех рангов обнимались, прыгали, кричали и падали на колени, потрясая ладонями как забившие гол футболисты. Поскольку этот триумф транслировался в прямом эфире крупнейшими телеканалами мира, сцена была несколько раз заранее отрепетирована. Были, конечно, сложности. Особенно много проблем возникло с бестолковыми белыми интеллектуалами. Им никак не давалось задорное рукопожатие, состоящее из синхронных манипуляций кулаками, ладонями, кистями рук, коленями, ступнями и задницами. Но назначенный Советом инвесторов PR-менеджер настаивал именно на таком выражении командного духа, так что спорить не приходилось, а приходилось долгими часами отрабатывать движения и при этом радоваться. В результате все прошло просто идеально.
Только главный системный администратор института Юджин Уолш не разделял общего веселья. Когда в центре управления миссией после получения данных с Зайчика все бросились обнимать друг друга, а в потолок ударили брызги шампанского, Уолш перепоручил свою группу заместителю и тихо, по-английски ушел.
2. Колпак и бантики
Профессор, можно вас на минутку? спросил шеф службы безопасности консорциума Саймон Шпильман профессора Кот-д'Аржана, когда стихли поздравления, обнимания и крики радости, а журналисты убрали свои камеры и убрались сами. Охранники вносили в операционный зал уже сервированные столы для фуршета. Команда готовилась отметить величайшее открытие в истории человечества. Жизнь на Марсе есть!
Не успели загреметь фанфары, а вы тут как тут, дорогой Саймон! чрезвычайно довольный профессор Кот-д'Аржан приобнял Шпильмана своей большой рукой. И как всегда, с важными секретами!
Секретишко совсем маленький. Я не займу много времени.
Ну пойдемте ко мне в офис, пригласил Кот-д'Аржан и добавил, обращаясь ко всем: Друзья мои, начинайте без нас. Мы скоро.
Бернар, меня сегодня вызывал Раске, начал Шпильман, усевшись в кресло и принимая из рук Кот-д'Аржана бокал. Инвесторы настаивают, чтобы отныне все сообщения научного характера, особенно сенсационные сообщения, перед публикацией согласовывались бы с ними.
Начинается! Саймон, а вы не напомнили герру Раске, что моим принципиальным условием участия в проекте была полная открытость научной информации? И что мне была гарантирована свобода в принятии решений о публикации? Кот-д'Аржан заводился с полоборота, но так же легко успокаивался.
Не горячитесь, Бернар. Никто не собирается ограничивать вашу научную свободу. Речь идет всего лишь о том, чтобы всякое значимое сообщение делалось с тем расчетом, чтобы принести максимально возможную выгоду инвесторам. Ну вы же не будете отрицать, что они вложили в вас по-настоящему гигантские средства. Их нужно, пардон, отбивать.
Мне никто не говорил, что это коммерческий проект. Я бы ни за что не подписался.
Это не коммерческий проект. Коммерческие проекты создаются для извлечения прибыли. А о какой прибыли можно говорить в нашем случае? Наших хозяев и инвесторами-то можно назвать только условноони скорее спонсоры, или даже меценаты. Так почему они не имеют права хоть отчасти восполнить вложенные средства?
И как они собираются продавать мои и моих коллег научные достижения?
Ну, не передергивайте, Бернар. Они собираются продавать не ваши достижения, а информацию о ваших достижениях! Согласитесь, это не одно и то же. Способов извлечь выгоду из информации много. Я не специалист, но возьмем хотя бы рекламу или продажу прав на трансляции Потом, сопутствующие товары Поймите, Бернар, чтобы принести прибыль, информация должна подаваться в нужное время, по нужным каналам и украшенная бантиками. Вы умеете украшать бантиками?
Я не занимаюсь пошивом нижнего дамского белья!
Вот видите? А они занимаются. Так вот, вы сделали заявление об обнаружении жизни на Марсекстати, отлично получилось, снимаю шляпу! и на сегодня этого пока достаточно. Завтра можно сообщить, что это бактерии. Но больше пока никакой несогласованной информации. Публику надо заинтриговать.
Так пока никакой другой информации и нет.
Ну когда будет. Информация должна выдаваться ровными порциями, как пули из автомата, а не вываливаться одним махом, как бомба. Нельзя давать общественному мнению расслабиться, едва начнут забыватьтут же подкидывать новую порцию дров. Такова тактика. А главный залог успешности этой тактикисекретность.
Опять секретность! Изо всех дыр лезет эта ваша секретность! Мало вам секретности?
Мало. Инвесторы решили усилить режим секретности и получить у всех сотрудников согласие на обработку любых персональных данных и на постоянный мониторинг частной жизни.
Что это еще за мониторинг?
Возможность прослушки телефонов, просмотра соцсетей и почты, прослушки и видеонаблюдения даже во внерабочее время.
Корочеполный колпак? У вас людей не хватит за всеми следить!
Хватит на всех, вплоть до уборщиков. Я получил неограниченные полномочия и достаточные средства.
Две трети сотрудников уйдет. И я с ними!
Боюсь, инвесторам придется с этим согласиться. Мне будет очень жаль.
Вы вымогатели! Испортили нам праздник
Да бросьте, Бернар! Это же не навсегда! Вот прилетит Флибустьер, тогда напишете увлекательный мемуар.
3.
1978 год.
Великая алхимия
Все началось с «Великой алхимии».
В среду, 5 апреля 1978 года, в Париже, в небольшом семейном кафе «Луазон бьен дюмтэ» собралась обычная компания. Половину компании составляли люди, прожившие в этом районе всю свою жизнь, и помнившие, как в «Луазон бьен дюмтэ» проводили время их родители и даже деды. Другая половина состояла из студентов, артистов, журналистов и художников, живших на съемных квартирах в шаговой доступности от кафе. Посторонние, в особенности туристы, заходили сюда крайне редко, чему втайне радовался, несмотря на интересы бизнеса, хозяин кафе Готье Перра. Он любил и сам поболтать с завсегдатаями, любил вникать в их секреты и личные дела, советовать, ободрять, похлопывать по плечу. Посетители же, которые с первого взгляда не нравились месье Перра, удостаивались такого холодного приема, что у них и мысли не возникало прийти сюда второй раз.
Итак, в эту среду все шло как обычно. Первым из завсегдатаев пришел граф Жан-Марк де Труасу со своей неизменной тростью и раскрыл ожидавшую его свежую «Фигаро». Потом подтянулись остальные, и в течение часа все 12 столиков в открытом с двух сторон зале были заняты. Последним прибежал самый молодой член общества выпускник профессионального колледжа Эрнесто Рохо, прибывший в Париж учиться с какого-то далекого полинезийского острова.
Готье Перра стоял возле барной стойки и благодушно наблюдал, как из отдельных реплик, перебрасываемых между столиками, постепенно, как чай в прозрачном чайнике, заваривается общая беседа.
Э, нет, нет, нет, закричал вдруг Перра. Только не здесь! Спасибо!
К кафе подошел и занял один из уличных стульев высокий чернокожий мужчина в большой круглой красно-зелено-желтой вязаной шапке, из-под которой свешивались длинные седые волосы. Одет он был в потертые джинсы и выцветшею красную майку с изображением стилизованного барабана, украшенного кругом с изображением раскрытой ладони. В руках он держал большой африканский деревянный барабан, покрытый орнаментом, и японский бумбокс. Он сел и зажал барабан между колен, явно намереваясь играть.
Это было слишком даже для толерантного свободомыслящего леволиберального Готье Перра.
Нет, нет, идите, пожалуйста, месье! Тут не дискотека. Если вы ничего не заказываете
Бродяга спокойно взглянул на Перра, пожал плечами и встал. Но тут вмешался граф де Труасу.
Погодите, Готье! Будьте же гостеприимны! Лично мне этот господин интересен, и, обращаясь к нему, спросил: Могу я угостить вас чашкой кофе и задать несколько вопросов?
Если можностакан воды. А вопросы, пожалуйста, задавайте.
Перра неодобрительно поглядел на бродягу, но авторитет графа де Труасуизвестного ученого-антрополога и самого дорогого гостя его заведенияперевесил его недовольство. Он сделал знак бармену.
Откуда вы, месье?
С Ямайки.
Но у вас очень неплохой французский.
Да, так получилось.
Простите, а что это за символ у вас на майке? Это не Ямайка Юго-Западная Африка?
Этот символ я создал для себя сам.
А на каком же языке вы поете?
Я пою на том языке, на котором меня слушают.
Отличный ответ! воскликнул де Труасу. Друзья мои, вы не будете возражать, если я попрошу этого месье спеть для нас?
Все 12 столиков кивнули в знак согласия.
Что же вы поете?
Я пою песни собственного сочинения. Я несколько нескромно называю их балладами.
Реггей? спросил кто-то.
Я не очень разбираюсь в стилях. На Ямайке и в Африке, которую я изучаю, есть много стилей, и я использую тот, который лучше всего раскрывает содержание баллады.
Что же вы нам споете сегодня?
С вашего позволения, я исполню балладу «Великая алхимия».