Хорошо, что Мин отправился по другому Пути, заявила Элиссанадрин. Она посмотрела на Корландрила. Так надо. Мы двигаемся, мы растем, мы меняемся. От перемен тебе всегда было не по себе, не так ли?
Корландриль не ответил, хотя понимал, что она говорит правду.
Держаться за прошлое заставляет нас ужас перед будущим, провозгласил Архулеш. Возможно, Корландриль опасается, что станет властолюбивым олухом!
А ты чего боишься? спросил Корландриль, в его голосе внезапно прозвучало раздражение. Чтобы тебя всерьез принимали?
Архулеш явно обиделся, и Корландриль, ощутив укол вины, протянул ему руку в знак извинения. Архулеш отмахнулся, на его лице вновь заиграла улыбка.
Резко, но, возможно, так и есть, сказал он. Его улыбка слегка померкла. Если я сам не могу относиться к себе серьезно, как же я могу ожидать этого от других?
Тывоин, а этосерьезнейшая ответственность, сказала Элиссанадрин. Конечно же, ты можешь пользоваться уважением за это.
Архулеш пожал плечами.
В боевой маскенаверняка. Вот в остальное время Я бы над собой смеялся, если бы это так не угнетало.
Несомненно, ты стал аспектным воином, чтобы развить в себе серьезность, заметил Корландриль.
Архулеш рассмеялся, но это был горький смех.
Я стал им на спор, заявил он и понуро опустил взгляд, тогда как остальные, нахмурившись, качали с недовернем головами. Это правда. Я пришел к Кенайнату на пари. Думал, он меня отвергнет.
Экзарх не может отослать тех, кто пришел к нему, сказала Элиссанадрин.
Жаль, что я этого не знал. Он оставил меня там, как и вас обоих, пока не покопался в моей душе и не поместил в нее семя, которое стал растить.
Почему ты не ушел? спросил Корландрил. Я имею в виду, после твоего первого сражения?
Я мог ступить на Путь Воина по ошибке, но я не такой эгоист, чтобы его так легко покинуть. Может быть, это урок, который мне был нужен. Все еще нужен.
Корландриль посмотрел влево, через ряд пустых столов и скамей, где сидел Бехарет и смотрел на парк и озера под пузырем с облачными звездами.
А ты ничего не знаешь о его истории? спросил Корландриль.
Ничего, ответил Архулеш. Я больше знаю о Кенайнате, чем о Бехарете, а этосовсем мало.
Думаю, он был одним из самых первых экзархов на Алайтоке, произнес Корландриль. Он сказал мне, что был не первым, но в Смертельной Тени их было немного.
Это совпадает с тем, что я слышала от тех, кто когда-то сражался с ним, добавила Элиссанадрин.
Ты мог пойти на спор в какой угодно храм, почему же из всей галактики ты выбрал храм Кенайната? спросил Корландриль.
Не могу это обосновать, ответил Архулеш, слегка пожав плечами, и нахмурился. Он суровый начальник. Я говорил с воинами из других храмов, они тренируются вдвое меньше, чем мы.
По мне, так лучше быть сверхтренированным, чем недотренированным, сказала Элиссанадрин. В бою, по крайней мере.
Да, в боюможет быть, но мы носим наши боевые маски лишь такую малую долю жизни, что это кажется растратой времени.
Онсерьезный, и мне это нравится, заявил Корландриль. Возьми, к примеру, Аранарху. Он кажется слишком нетерпеливым. Не думаю, что я мог бы доверять ему.
Он был некогда Смертельной Тенью, тихо сообщил Архулеш. Я говорил с Аранархой несколько раз и думаю, что он слегка обижен на старого экзарха. Он не может уйти с Пути, посвященного кровавому служению Кхаину, но где-то в глубине души он злится на Кенайната за то, что тот позволил ему попасть в эту ловушку.
Думаю, это в большей степени проявление его судьбы, нежели какой-то злой умысел со стороны Кенайната, заметила Элиссанадрин. Так или иначе, некоторые по прошествии значительного времени становятся страстными любителями сражений, и это так же обязательно, как провидец с течением времени обращается в кристалл. Если бы никто не становился экзархами, кто бы тренировал поколения будущего?
Корландриль поразмыслил над услышанным, пытаясь представить вселенную без прикосновения Кхаина. Остальные продолжали разговор, но он не слышал их слов. Он рисовал Алайток, свободный от кровопролития, свободный от железной твари в сердце, от пульсирующей кровавой яростью частицы Кхаина, живущей в каждом эльдаре и до времени спящей в центре мира-корабля.
Затем он представил Алайток захваченнымвозможно, орками или, быть может, людьми, либо какой-то другой молодой расой. Без Кхаина, без войны, эльдары были бы беззащитны. Мало что осталосьлишь крупицыот их великой цивилизации. Не будь у них гнева и ненависти, их бы стерли с лица галактики.
Это мечта без надежды, сказал он наконец. Мир лишь иллюзия, отсутствиена мгновениевооруженного конфликта. Мы живем в век кровавой войны, в которой случаются паузы, пока Кхаин переводит дыхание. Думаю, я теперь немного лучше понимаю Кенайната. Правильно желать, чтобы вселенная была другой, но глупо полагать, что она когда-нибудь такой будет.
Видишь? осклабился Архулеш. Ты теперь воин, и боишься будущего, в котором тебе больше не будет места.
Все меняется, сказала Элиссанадрин. Тебе следует поучиться у твоего целителя: в душе всегда должно быть место надежде.
Все меняется, и тем не менее ничего не изменяется, провозгласил Корландриль, которого захлестнуло философское настроение. Мы знаем, что все происходит циклично. Звезда превращается в космическую пыль, чтобы стать другой звездой. Война становится миром, чтобы стать другой войной. Жизнь становится смертью
которая становится жизнью? вставил Архулеш. Надеюсь, ты не имеешь в виду мою душу, которая будет блуждать по Бесконечному Круговороту, когда это прекрасное, но хрупкое тело, в конце концов, погибнет. Ведь это не жизнь, не так ли?
У Корландриля не было ответа. Он не вполне понимал, что же именно хотел сказать, и, вновь обдумав свои слова, так и не восстановил в памяти то мгновенное озарение, которое, как ему казалось, его посетило.
Мывоины, и наши смерти могут принести жизнь другим воинам и тем, кого мы защищаем на Алайтоке, высказалась Элиссанадрин.
Не думаю, что я пришел к такому выводу, заметил Корландриль. Потянувшись, он встал. На том, наверное, сейчас и остановимся.
Пересекая Полумесяц Зарождающихся Столетий, Корландриль почувствовал на себе взгляд и, обернувшись, увидел, что Бехарет пристально смотрит в его направлении. Жалящий Скорпион, не пытаясь скрыть своего интереса, поднял кубок в бессловесном тосте. Корландриль неуверенно помахал в ответ и поспешил к выходу, чувствуя себя несколько не в своей тарелке из-за внимания молчаливого воина.
Жизнь шла своим чередом. Корландриль тренировался и участвовал в поединках, а пребывая вне храма, старался посещать те места, куда любил часто наведываться прежде: летать на аэрокаре над бурными морями Купола Бесконечных Солнц, взбираться по горным тропинкам Вечного Шпиля, плавать в свободном от силы тяжести Роднике Завтрашних Печалей.
Он также лепил, перейдя от своего кумира Иши к портретам товарищей по храму, которые им же и подарил, всем, кроме Кенайната, сущность которого ему никак не удавалось передать в психоглине. Некоторое время он носился с мыслью погружения в грезы, но так и не решился выбрать партнера для этого, прекрасно понимая, в какие темные места могут завести его такие мемо-путешествия. Он даже встретился несколько раз с Соаретом, хотя и не в палатах исцеления. Они прогуливались по песчаным берегам, опоясывающим круглое Море Восстановления, и говорили обо всем, кроме раны Корландриля и целительстве Соарета.
Корландриль наслаждался всей этой обыденностью, понимая, что рано или поздно его вновь призовут надеть боевую маску. Жалящий Скорпион не знал, что его ждет, когда это случится. Он считал, что вполне удовлетворен своим состоянием, хотя иногда просыпался с остатками сна в памяти, и перед глазами его мелькала призрачная фигура с красными глазами.
Занимался рассвет нового дня, и, вернувшись в Смертельную Тень, он нашел своих товарищей в сильном возбуждении. Они собрались в центральном зале, где Кенайнат энергично расхаживал взад и вперед по своему помосту. Все было окутано багряным полумраком, который плыл по залу тревожащими волнами.
Что происходит? тихо спросил Корландриль, встав рядом со своими доспехами.
Тяжкое бесчестье совершено по отношению ко мне и ко всем вам, и это требует принятия мер, прорычал Кенайнат. Это оскорбление, унижение нашего истинного кодекса, и сомнениям здесь не место.
Корландриль повернулся за объяснениями к Элиссанадрин.
Архулеш покинул Смертельную Тень и присоединился к Выпадению Смертельного Дождя, ответила она шепотом, прищурившись. Обучение у Аранархи он предпочел тренировкам Кенайната.
Корландриль перенес внимание на экзарха, который прекратил расхаживать по помосту, и, опустившись на него, переводил взгляд с одного последователя на другого. В конце концов, он остановился на Корландриле.
Ты, чемпион этого великого храма, будешь представлять его в поединке с Архулешем. Следует покончить с этим спором, поддержать Смертельную Тень, храм первой истины.
У меня нет никакого спора с Архулешем, ответил Корландриль. Мне кажется, что у тебяразногласия с Аранархой. Если речь о поединке, то он должен быть между экзархами храмов.
Не мое мастерство подвергнуто сомнению, речьо боевых навыках, высмеивают мое обучение. Ученик встанет лицом к лицу с ученикомтехника этого храма против их техники, чтобы показать истинный Путь.
Было бы неблагоразумно выбрать меня, чтобы представлять Смертельную Тень в поединке чести, заявил Корландриль. Внешне он оставался спокойным, но перспектива защищать честь храма заставила трепетать его сердце. Это бремя было не по нему. Бехаретлучший воин среди нас, не считая тебя. Ему следует быть твоим чемпионом.
Кенайнат покачал головой.
Я выбираю тебя, своего последнего ученика, я совершенно уверен. Именно в Корландриля, самого молодого из нас, я верю. Не может быть урока весомей и демонстрации лучшей нашего преимущества, чем твоя победа. Кенайнат сделал решительный жест рукой, показывая, что вопрос решен, и он не допустит дальнейшего обсуждения. Волнения экзарха как не бывало, он был явно удовлетворен принятым решением. Через шесть дней на нейтральной территории ты встретишься с Архулешем. Готовься хорошо, сражайся смело и мастерски, состязайся с честью.
Экзарх вышел из зала, а пораженный Корландриль словно онемел. Он вздрогнул, когда Бехарет положил руку на его плечо. Воин подмигнул ему и кивнул в знак одобрения. Элиссанадрин, судя по выражению ее лица, была не столь убеждена в верности решения. Склонив голову набок, она изучающе смотрела на Корландриля.
Если ты потерпишь неудачу, это уничтожит последние остатки репутации Кенайната, угрюмо заявила она. На твоих плечахне только честь Смертельной Тени, но и все будущее храма. Если ты победишь Архулеша, он должен изменить точку зрения и вернуться. Если ты ему проиграешь, он останется в Выпадении Смертельного Дождя.
Понимаю, произнес Корландриль машинально. Он потер подбородок тонким пальцем. На самом деле не понимаю. Потеря Архулешане такое большое дело.
Посчитай-ка нас, предложила Элиссанадрин. Корландриль так и сделал: он сам, Бехарет и Элиссанадрин, а также Кенайнат. Получилось четверо
О, я понимаю, сказал он. Если Кенайнат не вернет Архулеша или не заменит его быстро, нас слишком мало, чтобы действовать отрядом.
В силу традиции Кенайнат будет вынужден отослать нас, и храм будет распущен.
А что случится с Кенайнатом? Что делают экзархи без воинов?
Элиссанадрин пожала плечами и грустно покачала головой.
Я не знаю, но явно ничего хорошего. Для Кенайната это явно будет конец. Его репутация уже давно подмочена, возможно, этот удар его прикончит.
Корландриль бросил взгляд в сторону дверей, которые вели в личные покои экзарха. Он испытывал неприязнь к Кенайнату с самой первой их встречи. Но он уважал его, в том числеи за то, чему тот научил Корландриля. У него мелькнула еще одна мысль. Архулеш не только покинул экзарха, он ушел от всех них и предал память тех, кто был Смертельными Тенями в прошлом. Мысль о том, что Смертельной Тени больше не будет, взбесила Корландриля, а то, что она может стать жертвой прихоти Архулеша, казалось просто абсурдом. Змея гнева, которая долго дремала у него внутри, хлестнула языком, пробуя на вкус объявшую его досаду. Медленно развернув свои кольца, она грелась в лучах его возвращенной благосклонности. Корландриль не боролся с ней, но, напротив, позволил ей свернуться в своем сердце и вокруг конечностей. Ее объятия приносили решимость и силу.
Этого не случится, заявил Корландриль, глядя в глаза Элиссанадрин. Я об этом позабочусь.
Воины Смертельной Тени следовали за своим экзархом по узкому туннелю, продвигаясь размеренным шагом. Кенайнат держал скипетр, верхушка которого являла собой светящуюся руну храма. Это был единственный источник света, который окрашивал близко расположенные стены красным.
Они покинули Храм Смертельной Тени из-под арсенала, через двери, которых никто из них раньше не видел. Снаружи их встретил густой туман. Корландриль попытался уяснить, в каком направлении они идут, но пришел лишь к заключению, что они двигаются к наружной части мира-корабля. Проход был выложен маленькими стекловидными плитками различных оттенков, таких темных, что они казались черными, с легчайшим уклоном в фиолетовый и синий, зеленый и красный. Эти цвета, на взгляд Корландриля, не создавали никакого узора, но то, что он улавливал боковым зрением, напоминало ему о мангровых деревьях храма Смертельной Тени, их тенях и угрюмой расцветке.
Звук шагов воинов в доспехах, которые осторожно пробирались по прямому коридору, приглушал земляной слой под ногами. Воздух был прохладным по сравнению с влажной атмосферой под куполом храма, и дыхание воинов оставляло за ними след в виде пара.
Не позволяй Архулешу захватить инициативу, прошептала сзади Элиссанадрин, повторив совет, который она неоднократно давала Корландрилю за последние пять дней. Стиль Выпадения Смертельного Дождя меньше полагается на коварство, присущее Смертельной Тени, и большена агрессию.
Да, я понимаю, сказал Корландриль, не сводя взгляда со спины Кенайната.
Но будь внимателен, Архулеша все-таки тренировал Кенайнат, и он встречался с тобой много раз.
Не больше и не меньше, чем я встречался с ним, произнес Корландриль с ухмылкой. Эта шутка несколько успокоила его, хотя он почувствовал недовольство Элиссанадрин и, оглянувшись через плечо, увидел, что она нахмурилась.
За то короткое время, что он пробыл с Аранархой, он не сильно изменится, но, возможно, как раз настолько, чтобы осложнить твое положение.
Это может оказаться моим преимуществомконфликт в его мыслях, в его технике, заметил Корландриль, который старался найти в предупреждениях Элиссанадрин что-то положительное. Отвернувшись от нее, он почувствовал на плече ее руку.
Ты будешь лучшим воином, твердо заявила она. В этой убежденности Корландриль почерпнул силу, не заметив в ее тоне никакого обмана.
Вдалеке замерцал свет, подстегивая Корландриля ускорить шаг, нервное возбуждение толкало его вперед. Он воспротивился этому импульсу, продолжая следовать за экзархом. Сосредоточившись на размеренных шагах, он подчинился их ритму и стал соразмерять с ними пульс и дыхание.
Туннель привел их в большой восьмиугольный зал, стены которого были выложены такими же плитками, как и проход. Круг в его центре был опоясан низкой кромкой, расписанной узкими рунами. Еще в трех направлениях под прямыми углами друг к другу вели двери. Одновременно с Кенайнатом через порог переступил Аранарха, который вошел слева, также неся над головой светящийся символ своего храма.
Экзархи знаками указали своим последователям занять места вдоль стен сбоку от входа, а затем встали лицом к лицу внутри круга. Воины храма Выпадения Смертельного Дождя значительно превосходили числом воинов Смертельной Тени.
Вызов брошен, чтобы разрешить вопрос чести и выяснить истину, произнес нараспев Кенайнат. В его голосе не было гнева, а звучала торжественность, которая приличествовала случаю.
Вызов принят, чтобы решить вопрос чести и положить конец нашему спору, ответил Аранарха с равной серьезностью.
Они повернулиськаждый к своему чемпиону. Оба поклонились и жестами направили представителей своих храмов на площадку для поединков, а затем отошли и встали рядом, в нескольких шагах от нее. Корландриль шагнул в круг, легко держа в руке цепной меч и пристально глядя на приближающегося Архулеша. Лицо его оппонента было серьезным, но Архулеш не удержался от пробежавшей по губам ухмылки. Корландриль про себя приветствовал легкомысленный настрой Архулеша, расценив это как признак излишней самоуверенности.
Оба склонили головы в приветствии, не сводя глаз друг с друга, свет от храмовых тотемов отбрасывал на пол длинные тени. Медленно выпрямившись, они неспешно встали в боевые стойки: Корландрильв стойку Выжидающая Буря, Архулешв слегка измененную версию стойки Поднимающийся Коготь.
Где-то на периферии сознания Корландриля плавали две сферыинстинкта и разума. Интуиция воина подсказала ему, что вес Архулеша в большей степени сбалансирован влево, тогда как око рассудка сообщило, что удар сверху вниз из этого положения создаст наибольшие проблемы.
Не говоря ни слова, Корландриль сделал шаг вперед и развернулся в стойку Падающая Ярость Луны, его цепной меч рванулся к груди Архулеша. Оппонент среагировал вовремя, отбив меч в сторону в последний миг, но его равновесие сместилось к ноге, находящейся сзади, вправо.
Корландриль сделал ложный выпад к передней ноге Архулеша, заставив его податься назад, а затем повернулся на одной ноге, пригнувшись под клинком противника, и направил свой меч к колену задней ноги Архулеша.
Удар! провозгласили окружавшие их воины. Корландриль уловил нотку триумфа в голосах, прозвучавших позади него, из Смертельной Тени. Дух воина в нем затрепетал от гордости, а голос разума сказал, что этот удар был лишь наградой за хорошо продуманную стратегию.
Оба экзарха, кивнув в знак согласия, коротко склонили головы в сторону Корландриля. Участники поединка выпрямились и вернулись в положение покоя.
Озаренный вспышкой предвидения, Корландриль догадался, что Архулеш снова ожидает от него первого удара. Воин Смертельной Тени слегка опустил левое плечо, и, когда Архулеш взмахнул в ответ цепным мечом поперек груди, Корландриль рванулся вправо, быстро перебирая ногами по выложенному плитками полу. Вращаясь, Архулеш едва успел блокировать удар в нижнюю часть спины, и тут же сделал поспешный выпад к горлу Корландрила. Тот, помедлив с ответом, отклонился от линии удара в самое последнее мгновение, так что Архулеш был уже уверен в успехе, а затем последовал легкий взмахи клинок Корландрила оказался на расстоянии в толщину пальца от шеи Архулеша.
Удар! В голосах воинов Смертельной Тени звенело возбуждение, голоса воинов Выпадения Темного Дождя прозвучали приглушенно. И вновь экзархи кивками присудили удар Корландрилю.
Третий удар оказался в пользу Архулеша, который сразу бросился в стремительную атаку и ошеломил Корландриля ее неожиданной беспощадной свирепостью. В следующей атаке преимущество было на стороне Корландриля, который, ожидая повторения, навязал Архулешу веселый танец, обороняясь и парируя удары, но воздерживаясь от контратак, пока его противник, полностью утратив равновесие, оказался неспособен отразить удар.
Корландриль не имел никакого представления о том, как заканчивается поединок. Существует ли некий предел, счет, которого ему нужно достичь? Или просто один из экзархов уступит неизбежному?
Отвлеченный этим размышлением, Корландриль раскрылся и пропустил удар в левое бедро. Внутренне проклиная себя за то, что рассредоточился, он поднял цепной меч в приветствии, чтобы выиграть немного времени и собраться.
После этого поединок проходил с односторонним преимуществом Корландриля, как это было сначала. Удары Архулеша были своевременны, некоторые из нихявно нечестны, но Корландриль уже понял настоящую цену своему оппоненту. Все больше отставая по числу ударов, Архулеш становился все более агрессивным, стремясь к победе.
Корландриль старался проявлять снисходительность, но все более отчаянные атаки Архулеша раздражали его. Огненное солнце его воинского инстинкта становилось все ярче, тогда как бледная луна разума сжималась. Довольно, осознал он. Архулеш бился теперь чисто инстинктивно, сведя поединок к простым реакциям и животной хитрости.
Удар! снова прозвучало эхом по зале. Счет был восемьтри в пользу Корландриля. Кенайнат поднял руку, чтобы остановить поединок.
Вопрос решен, Смертельная Тень одержала победу, честьза нами.
Взгляд Аранархи упал сначала на Корландриля, а затем на Архулеша. Экзарх Выпадения Темного Дождя уже открыл рот, но Архулеш не дал ему говорить, издав хриплый рык.
Нет! Я могу это сделать! Архулеш принял боевую стойку, а на его лице появилось хитрое выражение. Если орк может взять над ним верх, то и я тоже смогу
Корландриль прищурилсявнутри у него что-то вздыбилось. Архулеш ринулся в атаку, надеясь извлечь выгоду из неожиданности и намереваясь нанести противнику удар в живот. Оружие Корландриля отбило предсказуемый удар, и он рванулся вперед, осыпая градом ударов цепной меч Архулеша. Красный цвет шлема окрасил зрение Корландриля, и в его ушах раздался странный жужжащий звук, а он непреклонно наступал, молотя своим клинком слева и справа, сверху и снизу.
Архулеш отчаянно отбивал одну ожесточенную атаку за другой, а его глаза расширились от ужаса.
Чьи-то руки схватили Корландриля за плечи и вытащили из круга, тогда как другие вытянули в безопасное место Архулеша. Ударившись спиной о плитки пола, Корландриль снова пришел в чувство. С растущим ужасом он вспомнил, что на нем не было шлема, красный туман появился в его голове. А жужжание издал цепной меч, приведенный в действие его гневом.
Он едва не надел в поединке свою боевую маску.
ЛОВУШКА
С Кхаином на своей стороне, Эльданеш победил врагов эльдаров. Никто не мог устоять против мощи Кроваворукого и его последователя. Однажды вечером, пока вороны пировали на поверженных Эльданешем врагах, Кхаин поздравил Эльданеша с его победами и обещал ему много других. Бог войны даровал Эльданешу видение будущего, нанеся каплю своей огненной крови на его лоб. Эльданеш увидел, что произойдет под покровительством Кхаина. Бессчетные враги падут от клинка Эльданеша, и могущество эльдаров достигнет зенита. Все существа будут устрашены силой Эльданеша, и все эльдары будут выражать почтение Эльданешу за его правление. Когда видение исчезло, Кхаин сказал Эльданешу, что бог войны отбросит свою враждебность к Детям Иши, если Эльданеш просто присягнет на верность Кроваворукому. Эльданешу пришлось не по нраву кровавое будущее из грез Кхаина, и он отказался принести клятву богу войны. Разъяренный Кхаин сразил Эльданеша, и началась Война в Небесах.
Хотя Корландриль и утратил самообладание в конце поединка, победа была присуждена ему. Корландриль первым приветствовал возвращение Архулеша в зале с доспехами.
Твое местов Смертельной Тени, заявил Корландриль. С тобой в наших рядах мы являем собой единое целое.
Архулеш вглядывался в своего собеседника в поисках намека на упрек или злорадство, но не обнаружил ни того, ни другого.
Я сожалею, что напал на тебя, признался Архулеш. Это была коварная выходка, недостойная Жалящего Скорпиона.
Это было неразумно, но я рад, что не заставил тебя заплатить слишком высокую цену за эту ошибку. Я приношу извинения за свою реакцию, это не подобает воину, который встречается с подобным себе.
Архулеш предложил ему руку, вытянув пальцы, и Корландриль прикоснулся к ним кончиками пальцев, скрепляя их согласие.
По решению Кенайната я тренируюсь сейчас в одиночку, сознался Корландриль. Также мне запрещено покидать храм в течение двадцати дней. Я думаю, он мне доверяет, но желает расставить акценты. Я не удивлюсь, если он запланировал что-нибудь для тебя.
Я этого заслужил, яростно произнес Архулеш. Убежать к Аранархе, чтобы досадить Кенайнату? Иногда я поистине сам себе худший враг. Такой глупец.
Корландриль промолчал. Архулеш разочарованно нахмурился.
Предполагалось, что я буду спорить? спросил Корландриль, перестав улыбаться.
Потом я стану философом и основателем нового Пути, сказал Архулеш. Он приложил к подбородку палец, изобразив пародию на позу задумчивости. На этом Пути будет требоваться делать прямо противоположное тому, что считается правильным. Я назову его Путем Идиота.
Рассмеявшись, Корландриль похлопал рукой по плечу Архулеша.
Я стану твоим первым последователем. Хотя я и занимался время от времени идиотством, мне, несомненно, следует изучить его во всех деталях под руководством великого мастера. Не считая варианта удрать и присоединиться к Арлекинам, не могу придумать ничего круче твоих последних подвигов.
Лучше над Арлекинами не подсмеиваться, заметил Архулеш, становясь серьезным. Цегорах, в конце концов, все еще ходит по паутине. Нет никакого смысла привлекать к себе внимание.
В тоне Архулеша было нечто, придававшее более глубокий смысл его словам, хотя Корландриль не мог себе представить, в чем там может быть дело. За этим скрывалась какая-то история, которую Архулеш не желал рассказывать.
Тебе следует повидать остальных, прежде чем тебя отловит Кенайнат, проговорил Корландриль с притворным легкомыслием. И прежде, чем он увидит тебя со мной и продлит мое наказание еще на двадцать дней!
Доброго здоровья и процветания, Корландриль. Если нам обоим повезет, увидимся через двадцать дней.
Корландриль глядел вслед Архулешу. Когда он обрел уверенность в том, что остался один, он принял стойку Поднимающийся Коготь, продолжая ритуал с того места, на котором его прервали. Боковым зрением он заметил двойной красный проблеск из темноты дверного проема, ведущего во внутренний храм и апартаменты Кенайната. Мгновение спустя он исчез.
Корландриль без жалоб сносил свое наказание одиночеством. Когда Кенайнат выпустил его, первым делом он захотел было встретиться с другими воинами, однако, поразмыслив, отверг этот порыв и решил, что ему нужно поискать менее воинственную компанию. И тут ему пришло в голову, что следует увидеться с тем, кого он не навещал довольно давно.
Удивление Тирианны само по себе было наградой. Вторгшись ненадолго в Бесконечный Круговоротведь действующим аспектным воинам не следовало беспокоить находящихся там духов, Корландриль обнаружил ее в Саду Небесных Наслаждений, погруженной в чтение свитка в беседке, увитой белоснежными цветами. На Тирианне была синяя мантия, рунные амулеты и браслеты, светящиеся энергией. Ее волосы были убраны назад в длинную косу, окрашенную в глубокий золотисто-каштановый цвет и украшенную темно-красными камнями. Быстро встав, она отложила свиток и обняла Корландриля. Ошеломленный, он не сразу обнял ее в ответ.
Я слышала, что тебя ранили, сказала Тирианна, отступая назад, чтобы окинуть критическим взглядом Корландриля и увериться, что с ним все в порядке.
Я исцелился, ответил он с улыбкой. По крайней мере, физически.
Корландриль показал на скамью, и они уселись рядом друг с другом. Тирианна открыла было рот, чтобы сказать что-то, но тут же закрыла его. Ее черты исказило беспокойство.
Что случилось? спросил Корландриль.
Я собиралась тебя навестить, поскольку тебе нужно кое-что знать. Я предпочла бы, чтобы мы сначала поговорили о других вещах, но ты застал меня врасплох. Это невозможно приукрасить. Я прочла твои руны. Они сбивчивы, но большая часть не сулит ничего хорошего.
Бояться нечего. Недавно мне довелось испытать страдания, но они меня не доконают.
Не это меня беспокоит, заявила Тирианна. Протянув руку, она на мгновение приложила ладонь к его щеке, и он вздрогнул при этом прикосновении. Я чувствую в тебе конфликт. Ты воспринимаешь любую встречу как сражение, которое должно быть выиграно. Путь Воина дурно влияет на тебя.
Я всего лишь на секунду утратил сосредоточенность, не более того, сказал Корландриль, вставая. Он отступил от Тирианны, увидев упрек на ее лице. Я оступился, но путешествие продолжается.
Понятия не имею, о чем ты говоришь. Что-то еще случилось?
Корландриль ощутил укол стыда при воспоминании о своей ошибке во время поединка. Он не считал, что это касается Тирианны, с этим следовало разбираться в Смертельной Тени.
Да ничего важного, таких, как ты, не касается.
Таких, как я? Тирианна в большей степени расстроилась, нежели разозлилась. Не касается друга?