И Макс понял: его друг детства разыграл всё, как по нотам. Ждалне мог дождаться, когда Берестов подставится. Потому и не увольнял этого опоздуна, который стал пешкой в игре их обоих.
Ты и тачку у него отберешь? спросил Макс.
С какой же стати? Я не зверь. Ты знаешь, почему он каждый раз опаздываетопаздывал, точнее говоря? Он всегда едет на черепашьем ходу, чтобы не повредить свою драгоценную машину. Разновидность компенсации: красота его автомобилякак возмещение за его собственную страхолюдную внешность. Наверное, теперь на этой машине он поедет к себе на родинув Ригу.
Он латыш? удивился Берестов.
А ты не знал? Представители нордической расы бывают не только такими.
И президент «Перерождения» снова раскинул руки, явно собой любуясь. А затем посерьезнел, присел на диванрядом с Максом.
Но это всёшелуха, сказал Денис. Я хочу, чтобы ты уяснил главное. Если ты еще хоть раз попытаешься встать у меня на пути, я миндальничать больше не стану. У меня есть видеозаписькак ты крушишь собственность «Перерождения». Свою собственность, если разобраться. И я легко найду психиатров, которые на этом основании признают тебя невменяемым и отправят на принудительное лечение. А заодно я просвещу твоего отца: относительно того, что на самом деле случилось со Светланой Берестовой, его обожаемой женой и твоей мамочкой. Однако, Денис поглядел вдруг на Макса мягко, почти просительно, мы в любой момент, брат, сможем вернуться к нашим прежним взаимоотношениям. Забыть все обиды. Тебе достаточно будет только предложить мне что-то новое из своих разработокдля практического применения.
Нет, брат, сказал Макс, у меня для тебя ничего нового не будет. Большеникогда.
Часть первая. Безликие
Глава 1. Территория колберов
5 июня 2077 года27 мая 2086 года
Ригастолица Балтийского Союза
1
Настасья не помнила, когда она в последний раз выходила в город. Да и существовал ли он вообщеэтот город Рига? Она не была в этом уверена. То ли ходила она когда-то по его мощеным булыжником улочкам, то лией это просто приснилось. И под ногами у неё всегда был только асфальт примыкавшего к дому двора-колодца, куда дедушка выводил их с Иваром на прогулки все последние девять летночами, чтобы никому не попасться на глаза. То ли видела она когда-то золоченых петушков на высоких шпилях соборов, то линавоображала их себе после того, как прочла сказку Пушкина о Золотом петушке. То ли слушала она когда-то вместе с родителями органную музыку в готическом храме, то ли музыка Баха всегда звучала только в её наушниках, которые она надевала, когда делала заданные дедушкой уроки. Ни она, ни её единственный друг Ивар школу не посещали с 2077 года.
Единственное, что она помнила почти без пробеловэто тот день в самом начале июня 2077-го. День, когда они с её другом Иваром Озолсомим было тогда по девять летокончили начальную гимназию. И мама подарила ей книгу сказокнастоящую книгу: бумажную, с глянцевыми цветными картинками. А мама Ивара, Татьяна Павловната и вовсе подарила сыну круглый золотой медальон с изображением святого Христофора.
Раньше этот медальон носил папа её лучшего друга и одноклассникапилот электрокоптера, катавший туристов над Рижским заливом. Ивар всегда думал, что святой Христофор бережет его папу. И, наверное, так оно и было. Потому как в тот единственный день, когда он забыл медальон дома, его «вертушка» разбилась. Те, кто оставался на земле, видели: в открытую кабину влетела чайка. А что было потомрассказать никто не смог. Случилось это двумя годами ранее, в 2075 году, когда они с Иваром только-только пошли в первый класс. А в 2077-м старшие сестры ИвараКарина и Сюзанначуть с ума не сошли от злости, когда узнали про медальон. Каждая из них считала, что золотая вещица должны достаться ей. И уж никак не этому сопляку.
Ивару досталось и еще кое-что, чем его сестры не обладали: необыкновенная красота. И Настасья догадывалась: в действительности обе мегеры злятся именно из-за этого. Завидуют фиалковым глазам Ивара, и его длинным черным ресницам, и русым кудрям, и нежной коже. Ну, на что всё это мальчишке? Хотя, как выяснилось позже, две его сестрицы как раз и не остались внакладе. Уж им-то не пришлось учиться на дому и выходить погулять только ночью, как каким-нибудь вампирам из старинных книжек!
Но в тот июньский день 2077 года родители Настасьи не ведали, что грядет. Хотя, казалось бы, все предвестия уже тогда были налицо. И Настасья много раз ловила себя потом на мысли: «Мама, папа, ну, зачем же вы повезли нас туда? Как вам взбрело в головы устроить тот пикник на взморье?»
2
Желтый пляж выглядел безжизненным, как Сахара в полдень.
Надо же, удивилась мама Настасьи, такой денек славныйа никого нет!
Ну, Машенька, зато весь берег в нашем распоряжении! бодро отозвался Настасьин папа. Располагаемся!
И они вчетвером стали раскладывать на песке скатерть, посуду и еду из плетеной корзины для пикника, пледы для лежания и коробки для сбора янтаря. Они заранее условились, что после трапезы все вместе отправятся на его поиски. И к концу дня определят победителя: кто наберет больше остальных этих застывших капелек, казавшихся медовыми. Ивар любил их сосать, как леденцовые карамельки.
Поели они быстро, а потом разбрелись по берегу и принялись босыми ногами разгребать песок.
Я первый нашел, я первый! закричал Ивар; в руках у него был кусочек янтаря, формой походивший на крупную божью коровку.
Подари его мне! попросила Настасья.
И её друг тут же отдал ей свою находку.
Впрочем, таких находок в тот день их ждало еще множество. Казалось, янтарь на взморье никто не собирал уже давно: в песке там и сям мелькали световые искорки. Одно было плохо: вода еще не успела прогреться. Дети забегали в неё время от времени, но почти тут же с визгом выскакивали обратно. И начинали дурачиться: бегали наперегонкиувязая в песке и периодически падая, шутливо дубасили друг друга и брызгались холодной водой. Родителей Настасьи они не виделино нисколько из-за этого не беспокоились. Куда больше Ивара волновали чайки: он боялся их и всё время озирался по сторонамне подлетят ли они откуда-нибудь сзади? Вот потому-то, должно быть, он и сделал свое открытие.
Смотри! Он вдруг указал куда-то за спину своей подружке.
Агасмотри, смотри! передразнила его Настасья. Я отвернусь, а ты на меняводой?
Да нет же! Правдапогляди, что это там такое?
Настасья обернуласьи чуть не выронила коробочку с янтарем. На границе между лесистым берегом и пляжем, под нависшими корнями сосен, она увидела что-то вроде длинной полуподземной галереито ли пещеру, то ли грот. Это явно было творение природыне человека. По идее, такая галерея и возникнуть-то не могладолжна была бы осыпаться. Но вот, поди ж тыне осыпалась!
Увидеть вход в неё было почти невозможно: он казался низким и узким, как барсучья нора. Разглядеть его мог, пожалуй, только ребеноки только с той точки берега, где они с Иваром находились.
Туда можно забраться! воскликнула Настасья. И никто нас увидит. Даже мои мама и папа!
Тогда бежим туда! Сделаем им сюрприз!
И они побежали: растрепанные, разгоряченные, гремя кусочками янтаря в пластиковых коробках. Потоммного позжеНастасья пришла к выводу, что именно в тот момент на пляже появились гости. Однако дети их появления не увидели. А главноеновоприбывшие тоже не увидели их с Иваром.
3
Пробираться под переплетением сосновых корней оказалось занятием непростым, даже опасным. Настасья падала дважды, и так треснулась коленкой о какой-то корневой выступ, что чуть не заплакала. А Ивар один раз провалился в песок по самый пояс. И Настасья едва-едва сумела помочь ему вылезти. Думала уже: придется бежать за родителями, звать их на помощь. И весь их сюрприз пойдет насмарку.
Фу, выдохнула она, когда её друг выбрался, наконец, из песчаной ловушки, хорошо хоть этоне зыбучие пески. Мой дедушка рассказывал: такие бывают. Попадешь в нихи тонешь, как в болоте.
А где же твои мама и папа? спросил вдруг Ивар. Я что-то их не вижу.
Настасья выглянула из-за переплетения корнейкак из-за театральной кулисы. Их скатерть, корзина для пикника и пледы находились на прежнем месте; но её мамы и папы и вправду не было ни вблизи, ни в отдалении. Только их ярко-алые коробки для янтаря виднелись рядом с ребристым корзиночным боком.
Может, они искупаться пошли? предположила Настасья.
Искупаться? В такой воде?
Ну, мой папа даже в крещенской проруби купался. Он говорил мне, чтоДоговорить она не успела: Ивар вдруг зажал ей рот перепачканной в песке ладонью и потянул за собойвглубь природной галереи, в густую тень.
Девочка вывернулась из-под его руки и хотела было возмутиться, но Ивар тут же снова зажал ей рот и прошептал в самое ухо:
Тише! Ничего не говори! Я думаю, это они.
И Настасья, проследив направление его взгляда, поняла: ониэто вовсе не её родители. Этоте самые люди, рассказы о которых она слышала в гимназии и на улицах. О них говорили всегда шепотом, всегдас оглядкой по сторонам. Как будто одно их упоминание могло навлечь беду на говорившего.
Настасья как-то спросила о них своего дедушку, который знал всё на свете. И тот сразу помрачнел. Но не стал наводить тень на плетень.
Да, Настасьюшка, сказал он, люди с колбами, или просто колберы, действительно существуют. Недавно появилисьпримерно с год назад. Хотя во всех выпусках новостей говорят: ложные слухи, ни одного свидетеля нет. Да и не мудрено, что их нет
Она попыталась тогда выведать у деда: почему это не мудрено? Но тот быстро перевел разговор на другую темуне стал ничего объяснять.
И вот теперь четыре колбера шли по пляжу, растянувшись короткой цепью. Что это были именно онидевочка сразу уразумела: один из них на ходу убирал в поясную сумку металлически блестевший предмет, напоминавший колбу от старинного термоса. И такие же в точности сумки имелись у всех четверых. Колберы крутили головамибудто высматривали кого-то.
Тут, на песке, есть еще маленькие следы, проговорил один из них. Похоже, они с детьми сюда приехали. И возможно, дети у них тожеподходящие.
Эй, ребятки! Другой колбер поднес ко рту сведенные рупором ладони. Бегите-ка сюда! Ваши мама с папой зовут вас. И ругаются, что вы никак не придете.
Настасья почти непроизвольно дернулась, собираясь отозваться. Но Ивар удержал её: крепко, до боли, сжал свободной рукой её левое плечо.
Детки! Третий колбер тоже возвысил голос. Идите сюда! Мы вас отведем к маме и папе. И он замер на месте, прислушиваясь.
Да, может, это чужие дети были? заметил четвертый. Шастали здесь какие-нибудь маленькие засранцыа теперь ушли.
Ага, конечно! Первый колбер осклабился. Пойдет тебе кто-то из мелких сюда один! Все окрестные жители знают ну, или догадываются, что за бизнес мы здесь ведем.
А второй колбер снова поднес руки ко рту:
Ребята, в последний раз прошу: идите сюда! Не придетемы сами вас отыщем, и тогда вам не поздоровится!
Тут Настасья снова попыталась выскочить на пляж. Но, конечно, не из-за услышанных слов. Она увидела: на некотором отдалении, метрах в пятидесяти от страшной четверки, качаются на волнах три надувные лодки. И ей показалось, что она узнала людей, которые лежали в двух из них.
Ивар тоже заметил эти лодки, больше похожие на надувные матрасы. Однако он шепотом велел Настасье:
Сиди тихо! Не дергайся!
Но она больше и дергалась. Только всматривалась в очертания плавучих матрасов, уже порядочно отдалившихся от берега.
Да не придут онидаже если слышат! Четвертый из колберов раздраженно цыкнул зубом. Мы только внимание к себе привлечем.
И колбер 3 поддержал его:
Да, нужно уходить! Если кто-нибудь додумается позвонить в полицию и нас застанут с этим, он ткнул пальцем в свою поясную сумку, мы станем первыми в Балтсоюзе, кого за такой бизнес казнят.
А Настасья всё глядела на людей в лодках. Она по-прежнему не видела их лиц, но их одежда Девочка всматривалась в неё почти минуту, однако потом отвлеклась: между колберами что-то произошло. 3 и 4 повернулись спинами к своим товарищам и шли теперь к сосновому лесу, обрамлявшему пляж.
Эй, крикнул им 1, Вы куда? Нужно еще приглядеть за теми! И он кивком головы указал на удалявшиеся от берега лодки, осадка которых была теперь заметно больше, чем вначале.
Вот вы и приглядите! бросил, не оборачиваясь, один из уходивших.
Двое оставшихся на пляже мужчин переглянулись. И синхронно, не сговариваясь, сунули руки куда-то себе за спинупод блейзеры, за ремни брюк. Там у обоих было по два разных пистолетаНастасья это увидела. И оба выхватили оружие более массивного вида.
В этот момент солнечный луч, бежавший по воде, упал на женщину, лежавшую в одной из лодок: на её длинные черные волосы, стелившиеся по воде. И Настасья узнала её по этим роскошным волосамсвою маму, которая лежала как неживая.
Девочка дернулась с такой силой, что Ивар отпустил её плечо. А когда он снова попытался схватить её, она укусила его за руку, которой он зажимал ей рот. Укусила сильно: на языке у неё тут же возник соленый привкус. А её друг с коротким вскриком руку отдернул. И Настасья выскочила из-под сводов песчаной галереи на пляж.
Ивар кинулся за ней. И в тот же миг раздались два хлопка. Настасья увидела: колберы 1 и 2 держат в руках пистолеты, а двое их товарищей оседают на песок с круглыми дырами в спинах.
Надо забрать у них капсулы! прокричал один из стрелявших.
Ивара и Настасью стрелки увидели только тогда, когда те оказались в пяти шагах от них: почти точно посередке между ними самими и убитыми ими подельниками.
4
Колбер 2 направил было пистолет на Настасью, но товарищ резко ударил его по запястью, и тот уронил оружие на песок.
Ты сбрендил? Попадешь в головуи всё, хана! А их нам на десять лет жизни хватит!
Но Настасья даже не заметила на этих двоих. Она видела только, как уплывает в море её мама, и побежала к полосе прибоя, зашла в водувидя перед собой только ту резиновую лодку. Зато Ивар перехватил взгляды колберов: взгляды волков на ягнят. Так он потом сказал Настасье. И уточнил: «Очень голодных волков на жирных ягнят». Всё, что случилось потом, она знала только по его рассказам: сама почти ничего не запомнила.
Тогда, на берегу, Ивар остановилсяперестал догонять свою подружку, которая уже забежала в воду. А потом он сделал разворот и припустил к двум застреленным колберам, песок под которыми быстро напитывался кровью. Но всё же мальчик уловил, что колбер 1, у которого оставалось в руках оружие, побежал по воде за Настасьейодновременно крича своему сотоварищу:
А ты хватай пацана!
Тот, однако, сперва наклонился, чтобы подобрать свой пистолет с песка. А Ивар подскочил к убитым, сорвал у одного из них с пояса сумку и метнулся с ней к корзинке для пикника. Он успел бы, пожалуй, забрать добычу и у второго мертвеца; но у того при падении сумка отстегнулась от ремня и отлетела далеко в сторонук песчаной галерее, шедшей вдоль берега.
Ивар видел, как человек, гнавшийся за Настасьей, на бегу сунул свой пистолет обратно за пояс брюк. И как, настигнув девочку, схватил её поперек туловища, зажал под мышкой и поволок к берегу. Но всё жеНастасьин друг не бросил того, чем занимался.
Прежде он только слышал о таких вот зеркальных колбах. Его сестрыСюзанна и Каринапрямо при нем обсуждали, как здорово было бы, водись у них деньги. Тогда они могли бы раздобыть капсулы Берестова, а потом Тут они обычно переходили на шепот, так что их брат мог только уловить суть: содержимое всего одной капсулы стоит столько, что, продав его, можно потом не работать всю свою жизнь. Но капсулы, даже пустые, так дороги, что хотя бы на одну им вдвоем придется копить деньги лет десятьне меньше.
Ивар рывком расстегнул молнию на сумке колбера, выхватил оттуда блестящую цилиндрическую штуковину, а саму сумку тут же отбросил. На глянцевой поверхности капсулы двумя квадратами светились индикаторные окошки. В одном из них мальчик увидел трехмерный QR-код. А из другого окошка на него поглядело застывшее, совершенно неживое лицо Настасьиной мамыМарьи Петровны. Это не была фотографияв полном смысле слова. Потом, через несколько лет, подросший Ивар признается своей подружке, что больше всего этого изображение напоминало посмертную маскуо существовании которых он в то время еще не слыхивал.