М-м-мпротянул Илья. Не волнуйся, твоей чести ничего не угрожает, мне обычно девушки нравятся.
А, ну да, конечно, насмешливо согласилась Рокси, направляясь к выходу. У двери притормозила и добавила: Только слюни все равно вытри, тебе ничего не светит, Астахов.
К нужной точке они вышли к вечеру.
***
Завтрак получился совершенно безвкусный. Илья раздраженно покрутил в руках бутерброд и пододвинул к себе тарелку с макаронами. Ему весь день работать на глубине и поесть надо было обязательно, а макароны не виноваты, что у него настроение паршивое. Мерзкое чувство неправильности не отступало, но никаких новых идей за ночь в голову не пришло, и он понятия не имел, как уговорить Рокси остаться на борту.
Чего у тебя такая морда похоронная? весело поинтересовалась Рокси. Ты вспомнил, что боишься плавать?
Расплывшееся в кофе невнятной каплей мороженое настроение тоже не улучшило.
Слушай, у нас же сегодня по плану осмотреться? Может, я один быстро смотаюсь, и все? А ты картинку с дрона получишь. Илья помолчал и, постаравшись добавить голосу уверенности, продолжил: Темно там, холодно Чего тебе там делать? Опять же опасно, а ты все-таки девушка!
Рокси уставилась на Илью с таким изумлением, что ему захотелось срочно пощупать свой затылоктам рога не отросли?
Это ты так пошутить сейчас неудачно пытался?
Я серьезно. Ну, сама посуди
Ты же вчера не снаряжение проверял, правда? перебила Рокси. А меня. И какие ко мне претензии?
Рокси, на глубине нельзя, как ты вчера. Илья чуть не взмахнул рукой, имитируя удар ножом, но в последний момент сообразил, что в руке чашка, и если он опрокинет себе на голову кофе, то это вряд ли прибавит его словам убедительности. Там надо двигаться медленно и осторожно, понимаешь?
Меня инструктировали, кивнула Рокси. Я буду двигаться медленно и печально.
Теорию все знают, но у тебя нет опыта!
Илья, я модификант! Ты что, еще не понял?
И что? Что-то я не заметил, что у тебя жабры прорезаются! Что у тебя модифицировано?
Жабр нет, подтвердила Рокси. Тебе как, названия исправленных участков ДНК перечислять, или попроще? У меня боевая модификация.
Илья подтвердил, что ему можно в общих чертах, например, если руку оторвать, то новая вырастет? Как лучи у морской звезды. Или зрение рентгеновское имеется? И встроенный в голову сонар. Последнее было бы на глубине очень полезно.
Оказалось, что рука не вырастет, впрочем, как и нога, и выбитые зубы. Просто повышено содержание миозина, что существенно увеличивало создаваемое при сокращении мышц усилие. Скорректированы гены VMAT1 и SYT1, отвечающие за реакцию мышц на команды нервной системы. Уплотнены кости, искусственно ускорен метаболизм и завышен болевой порог. Зрение тоже скорректировано, но видеть сквозь стены Рокси не умела, просто чуть лучше обычного человека ориентировалась при скудном освещении.
Рокси рассказывала, словно лекцию читала, и чем дольше она говорила, тем сильнее мрачнел Илья. До этого момента он бы уверен, что лейтенантов СБ просто качественно готовят. Тем более спецназ. Понятно, что в честном бою ему не одолеть, не та подготовка, но бой не всегда бывает честным. Всегда есть шанс схитрить, отвлечь, обмануть, и тогда получится скрутить, справиться за счет того, что крупнее и тяжелее. Тем более что излишним благородством, особенно когда речь шла о выживании, Илья не страдал. Генетики решили этот вопрос кардинально, придушив надежду на победу в зародыше.
Я просто быстрее и сильнее обычного человека. У меня лучше реакция. И меня много тренировали.
Обычных людей не существует, все люди разные.
Хорошо, я сильнее и быстрее тренированного человека, терпеливо повторила Рокси. Например, тебя. Илья, хватит спорить, твоя задача достать груз, моявернуть тебя живым.
Надо же, какая трогательная забота о каком-то чистильщике!
Со мной безопаснее идти.
Илья, пока водил на глубину новичков, насмотрелся разного. Видел, как люди пытаются маску с себя сорвать, метаться начинают, паниковать. Некоторые гидры расстегивают, антиграв отключить стараются, а потом даже не помнят, зачем они это делали. Все это Илья и высказал, ожидая, что Рокси в лучшем случае отмахнется, в худшемначнет про истеричных и тупых гражданских рассказывать. Но Рокси внимательно выслушала и с едва уловимой жалостью в голосе сказала:
Я все это знаю. Мы изучили вопрос, прежде чем идти. Именно поэтому тебя и позвали.
А ты мне тогда там зачем?
У меня не будет паники. Нас учили работать в любых условиях. Специально готовили, понимаешь?
Тоже часов десять? скривился Илья, не сильно понимая, как к этому вообще можно подготовить в Городе.
Нет. Лет десять или больше. Обещаю, если я начну паниковатьРокси подержала короткую паузу, явно проглотив насмешливое «не дождешься», мы вернемся. Что тебя еще не устраивает?
Меня не устраивает, что ты не слушаешься! бухнул Илья и зло принялся счищать остатки макарон с тарелки в утилизатор.
На этом терпение у Рокси закончилось, и она мерзким голосом напомнила, кто командует операцией, предложив связаться с полковником, чтобы тот еще раз подтвердил, если у Ильи проблемы со слухом, и он не понял, что ему раньше сказали. Проблем со слухом у Ильи не было, а с желанием подчинятьсябыли.
Работа чистильщика не предполагала кучи начальства под боком. С утра задание получил, ушел почти на целый день, с двумя небольшими перерывами. Только если бригадир поинтересуется, как дела, да и то скорее удаленно. Главное было выполнить работу, а стоять над душой и отдавать тупые приказы у них принято не былоглубина к такому не располагает. Правда, если чистильщика кто-то решит съесть, это тоже не было проблемой начальства: вакансии у них долго открытыми не висели, сменить надоевший конвейер на фабрике желающих было много. Илья давно привык сам отвечать за себя и свою безопасность. Ну и за напарника тоже.
Если бы безопасники с какого-то перепугу решили бы привлечь Илью к операции в городе, он был готов подчиниться лейтенанту Эндерсен. Уважать чужой опыт и признавать силу Илья умел. Но слушаться зеленого новичка на глубине было глупо, а в свете только что услышанного еще и опасно для жизни.
Это в фильмах ужасов гигантские крабы дрыхнут в глубоких провалах, поджидая зазевавшегося туриста, а в реальности на уровне абиссаля рыбы крупнее полуметра были редкостью. Так что случайно повстречаться с голодной акулой Илья не боялся, и охрана ему не требовалась, а вот модификант, специально сконструированный для ближнего боя, был реальной угрозой. Куда проще «выгуливать» туристов из Верхнего Городав экстремальной ситуации им руки за спину вывернул, зафиксировал и оттранспортировал наверх неподвижной тушкой. С Рокси такой метод не сработает, Кракен раздери всех генетиков!
Илья поднял руки, признавая поражение. Спорить сейчас было бессмысленно, а идти вниз, предварительно потрепав себе нервы, неумно.
В этот раз они экипировались куда серьезнее: спуститься на четыре с лишним тысячиэто не рыбок рядом с лодкой посмотреть. Оттуда нельзя быстро вернуться, а значит, все необходимое (и немного сверх необходимого) должно быть с собой.
С глухим щелчком застегнулись буксировщики, плотно обхватив руку от локтя до запястья. Илья повращал руками, проверяя, что те не соскользнут, и принялся методично отсчитывать запасные модули для жабр: внизу они проторчат часов восемь, значит, с собой надо взять еще пятнадцать парправило «идешь на час, бери воздуха на два» было железным. А в довесокмаленький баллон с воздушной смесью, на случай неисправности основной системы.
Баллон закрепил на пояс, сдвинув его на спину, а герму с дыхательными модулями на аквабайк. Подумал и принес свой арбалетлишним не будет, это на глубине хищников почти нет, а они «припарковались» на полутора тысячах, тут разные гости могут быть. Тем более что крепления на аквабайке под ружья были с обеих сторон, и на себя вешать второй арбалет не надо.
Чего ждем? недовольно поинтересовалась Рокси, глядя на притормозившего рядом со шлюзом Илью.
Что ж ты так торопишься убиться, пробормотал Илья. Не понимаю я этого стремления
Начинавшийся неподалеку провал был достаточно широким, и можно было спуститься на субмарине пониже, только набирать глубину лучше постепенно. Особенно Рокси. С остановками и отдыхом, давая мозгу привыкнуть к изменившейся обстановке. Илья, не обращая внимания на начинающую злиться напарницу, выждал еще пять минут и сел на байк. Крепления тут же плотно обхватили ноги, а передний экран приподнялся, подстраиваясь под рост человека.
Спускаемся по спирали, меня не обгонять, держись так, чтоб я тебя видел.
Рокси лишь фыркнула в ответ, но резко газовать не стала, дисциплинированно пропустив Илью вперед. Хотя, возможно, просто решила, что так ей охранять его удобнее.
Сюда солнечный свет не проникал вовсе, и если отключить фонари, то невозможно будет разглядеть даже собственную руку. Узкий луч света прогрызал тоннель в черноте, оставляя за своими пределами все лишнее. Может, сбоку была скала, или шипел неподалеку курильщик, но увидеть это было нельзя. Не было рядом меняющегося пейзажа, только бесконечная повисшая в воде муть, вызывающая желание прищуриться и сфокусировать зрение. Если бы не прыгающие на экране маски цифры, можно было подумать, что они на месте стоят, настолько все вокруг было однообразным. Хоть бы рыбка какая проплыла
Цифра на экране мигнула и сменила единичку на двойку. Илья посмотрел на Рокси: надо же, уже две тысячи, а она все держится. Действительно там какая-то супер-подготовка? Да чушь, нельзя к этому подготовить
Словно в ответ на его мысли байк Рокси вильнул в сторону и тут же выровнялся.
Стоять, моментально среагировал Илья. Отдыхаем.
Я не устала.
Зато я устал!
Рокси резко обернулась и замерла, вглядываясь в пустоту за спиной.
Здесь никого нет, негромко прокомментировал Илья. Послушай, ты бы мне не поверила, это почувствовать надо. Давай ты вернешься, а я сам туда сбегаю.
Ты отдохнул? Рокси так же резко развернулась обратно. Может, уже пойдем дальше?
Рокси, через двести метров тебя накроет уже серьезно, и я с тобой не справлюсь. Ты же чувствуешь, как давит и страшно становится, дальше только хуже будет.
Мне не страшно!
Илья чуть склонил голову, разглядывая застывшую напротив Рокси. Интересно, они там все без мозгов, или ему эксклюзив достался?
Знаешь, лейтенант пошли. Только я сразу предупреждаю, что я к тебе приближаться не буду. Так что дрону повтори свой приказ, чтобы ко мне потом претензий не было.
Рокси, быстро взглянув на зависший рядом с ними шарик, молча крутанула ручку газа. Илья, выругавшись, двинулся следом.
Плотная вода ударила в щиток, обтекая байк и человека, чуть впереди, по едва заметной ряби можно было угадать, где заканчивается сфера антиграва, и Илья сосредоточился на скользящей перед ним фигурке. Слишком быстро скользящей. Цифры на экране мелькали все быстрее, и через триста метров Илья не выдержал.
Медленнее! Медленнее, Кракен тебя побери!
Рокси послушаласьпритормозила, опять оказавшись чуть позади. Илья чувствовал, как начинает сдавливать вискиближе к трем тысячам всегда становилось хуже. Надо было отвлечься, заставить мозг думать о другом, о чем-нибудь привычном и пустяшном. Илья представил свою любимую кружку: большую, с толстыми стенками и причудливо изогнутой ручкой. Женька даже нарисовала на ней смеющегося краба с рожком мороженого в клешне. Помогло, боль отступила, мир стал вокруг четче, и Илья оглянулся. Второй байк двигался ровно, не вихляясь, аккуратно выдерживая дистанцию. Уже и отмерянные двести метров прошли, и еще сто, но никаких явных приступов «глубинки» натренированный взгляд не замечал. Похоже, придется извиняться
Стоять! заорал Илья, не успев додумать мысльвторой байк внезапно ускорился, решительно вырываясь вперед. Стоять!
Рокси развернулась так жестко, что Илье почудилось, будто чужой байк жалобно взвыл, прося пощады. Сам он так резко среагировать не успел, чудом затормозив в последний момент и едва не влетев в остановившуюся Рокси. И замер. В грудь ему смотрел арбалет. Ведь не собирался близко подходить Идиот!
Гарпун пробьет насквозь, его не остановят ни гидрокостюм, ни нашитые чешуйки антиграва, ни само тело. Даже из этого игрушечного арбалета на таком расстоянии стрела прошьет и выйдет с другой стороны. Илья завороженно смотрел на подрагивающий на спусковом крючке палец, не зная, что предпринять. Такой реакции он не ожидал. Рокси молчала, явно видя вместо Ильи что-то опасное, то, что надо обязательно пристрелить. Или вспороть брюхо, как только шелохнется. Но одно точноникакой паники. Как и обещала.
Объяснять что-либо сейчас было бессмысленно. Сначала надо отвлечь, выдернуть из травмирующей обстановки, которую нафантазировал её мозг, и сделать это нежно.
Рокси, пойдешь со мной на свидание?
Что?
На свидание, говорю, пойдешь? И не могла бы ты не тыкать в меня арбалетом?
Рокси дернулась, переводя взгляд на собственную руку.
Опусти, пожалуйста, арбалет.
Сработало. Рокси медленно опустила руку и замерла
Вот и молодец
Илья выстегнулся, плавно соскользнул с сидения, в два сильных гребка оказался рядом с Рокси. На секунду завис рядом, давая своему защитному полю синхронизироваться с чужим, и протянул руку.
Отдай мне оружие.
Рокси не среагировала, и Илья мысленно чертыхнулся, отлично представляя, как тяжело ей приходится. Как она пытается на чистом упрямстве и силе воли выдраться из вязкого кошмара, не понимая, что надо по-другому. Он тоже так сначала пытался.
Илья осторожно потянул арбалет на себя и облегченно выдохнул, когда Рокси подчинилась. Забрался на сидение позади нее и обнял, прижимая к себе.
Все, все уже не опасно. Тут никого нет, только мы с тобой.
Словно в подтверждение его слов в луч света метнулась рыба, вытаращив огромные глаза и растопырив плавники. Рокси дернулась, вырываясь, и Илья навалился со всей силы, заставляя согнуться, почти вдавливая лицом в приборную доску.
Рокси, нет! Замри! Это я! Меня слушай!
Не пристегнутый арбалет выскользнул из руки, но Илье было не до него, удержать Рокси важнее. Не дать выхватить ножи и успокоить, пока она не решила, что Илья куда опасней мелкой рыбешки.
Глаза закрой, приказал Илья, почувствовав, что Рокси наконец перестала рваться. Не смотри вокруг и держи меня за руку.
Илья отстегнул страховочный трос от пояса и пристегнул свой байк к байку Рокси. Вдвоем приходилось сидеть почти вертикально, и Илья, прежде чем тронуться, дисциплинированно дождался, пока экран вытянется вверх. Управлять одной рукой, да еще перегнувшись через пассажира, было на редкость неудобно, но отпустить Рокси он не рискнул, продолжая левой рукой прижимать к себе.
Так что, куда мы пойдем на свидание?
Какое свидание?
Голос Рокси звучал почти нормально, совсем не похоже на то каркающие «что», выдохнутое десять минут и двести метров назад.
Ты мне обещала свидание.
Я не обещала.
Это мелочи. Чтоб я, да не уговорил девушку на свидание? Обижаешь!
Потрясающе самомнение Куда мы?
Возвращаемся на лодку.
Что? У нас зада
Задание мы обсудим на борту, а пока обсуждаем свидание. И не открывай глаза. Как насчет театра? Сто лет не был в театре. Тебе нравятся драмы? Или лучше выбрать что-то повеселее?
Рокси попыталась обернуться, но Илья не дал.
Какой театр? Помолчи, мне надо сосредоточиться и подумать.
Не надо, испугался Илья. Думать тебе точно не следует, вредно это. Давай думать я буду, а ты можешь рыбку какую-нибудь порезать. Когда вернемся. И ты очень соблазнительно елозишь, но, может, мы продолжим на борту?
Что-то невразумительно буркнув, Рокси затихла, заодно выполнив последнюю просьбу. Илья, удовлетворенно кивнув, принялся рассуждать про гипотетическое свидание, не забывая отслеживать происходящее вокруг. Один арбалет он утопил, а два других остались на его байке, что совсем не радовало. Нет, акулы так часто не встречались, чтобы прямо каждый день и стройными рядами, но Илья без оружия под рукой чувствовал себя неуютно. Сказывалась многолетняя привычка ощущать коленом жесткий ствол арбалетаодно движение, и он уже в руке. Сейчас он коленом чувствовал только ногу Рокси. Да еще свои собственные ноги свободно болтались, что тоже не добавляло уверенностини быстро выпрямиться, ни развернуться толком, все силы уходят на то, чтобы удержаться.