Мне кажется, ваша сестра не очень хорошо понимает, как работает программа распознавания лиц. Вам показать результаты анализа?
Это монтаж, выдохнул Илья, отстраненно удивившись тому, какой хриплый у него голос.
Ну что вы, усмехнулся полковник. Хотя можете потребовать экспертизу, ваше право.
Илья промолчал.
Конечно, преступление несерьезное, шалость, можно обойтись и вынесенным предупреждением Хотя испорчена собственность Города, повреждена стена, пришлось восстанавливать камеры с водорослями Лейтенант, напомните мне, что предусмотрено по этой статье?
До трех лет исправительных работ, невозмутимо откликнулась Эндерсен.
Она ребенок! Илья даже не повернулся в сторону лейтенанта, продолжая смотреть на экран. Вы не можете!
Решать суду. Пятнадцать летэто возраст полной ответственности, так что
В горле пересохло, и Илья пожалел, что допил кофе. Сейчас оно было бы совсем нелишним. Что такое исправительные работы, он знал. Дальние фермы, работа по пояс в холодной воде и влажные, плохо отапливаемые баракиискупление вины во имя Города! Иногда люди оттуда возвращались, отработав положенное: худые, со скрюченными артритными руками, бесконечно бьющим кашлем и потухшими глазами. В том, что сидящий напротив человек добьется максимального наказания в случае его, Ильи, отказа сотрудничать, сомнений не было.
Все еще можно исправить. Дело будет закрыто, а на заработанные деньги вы сможете отправить сестру учиться. Она же талантливая девочка.
Удачно у вас запись оказаласьпротянул Илья, пытаясь зачем-то выиграть пару минут. Вовремя.
Случайность, пожал плечами полковник. Я искал данные на вас, и тут в базе появилось новое дело с вашей фамилией. Успел забрать до того, как его передали в исполнительную службу, так что пока оно у меня. Решайте, Илья. Я все еще готов вам заплатить.
И какие гарантии?
Вам придется поверить мне на слово.
Поверить слову безопасникаглупее придумать было сложно, но, похоже, выбора ему просто не оставили. Ощущение выкрученных рук было настолько сильным, что даже плечи заломило.
Мы можем перечислить аванс, если так вам будет спокойнее.
А если я не справлюсь и не смогу вытащить?
Если вы погибнете, то я буду считать ваши обязательства выполненными, успокоил полковник. Ваша сестра получит всю сумму.
Илья криво усмехнулся. Значит, умри или достань, других вариантов нет. Веселенькое дельце.
Я могу посмотреть оборудование, с которым мне придется работать? Мое снаряжение на такую глубину не рассчитано.
Конечно, лейтенант вам все покажет. Кстати, лейтенант Эндерсен пойдет с вами, и командует операцией тоже она. Все ее приказы обязательны к исполнению.
Испортить бочку дегтя дополнительной ложкой было сложно. Илья молча проглотил радостную новость, что командует им теперь эта дылда. Пусть хоть всем отделом с ним тащатсяон просто достанет груз и постарается их забыть.
Детали операции вам тоже расскажет лейтенант Эндерсен и если у вас больше нет вопросовне задерживаю.
Илья поднялся, но у двери притормозил и обернулся.
Почему именно я?
Ваше начальство считает вас лучшим, улыбнулся полковник. Но если вы не справитесь, то у нас есть еще пара кандидатов.
Из кабинета вышли вдвоем. Илья чуть посторонился, пропуская лейтенанта вперед, и двинулся следом, упрямо наклонив голову.
На улицу они выходить не стали, Илья только забрал свой рюкзак и, повинуясь нетерпеливому взмаху руки, свернул в указанный коридор. Стройный ряд безликих серых дверей вызывал отвращение, и поделать с этим Илья ничего не мог. За этими дверьми работали люди, для которых человеческая жизнь ничего не значила. Безопасность Города превыше всего, а сколько смертей обеспечат ееневажно. Не их смертей, чужих. Они выкручивали человеческие судьбы, как мокрое белье, ломали людей и выбрасывали оставшееся на помойку.
Сюда. Лейтенант свернула за угол и остановилась перед тяжелыми, кажется бронированными, дверями.
Илья дождался, пока створка отползет в сторону, и шагнул в темный проем. Тут же с тихим щелчком включились световые панели, и стало видно, что это гараж.
Лейтенант ловко обогнула черно-белый электробус и двинулась к небольшому двухместному кару. Илья остановился, разглядывая знакомую эмблему на дверце электромобиля: на чёрном фоне из-за Города выплывала распахнувшая пасть серебристая акула, то ли собираясь сожрать всех врагов, то ли угрожая сомкнуть челюсти на стенах самого Города.
Говорили, что изначально всемогущая СБ была всего лишь частной охранной фирмой, организованной двумя приятелямиотставными сотрудниками каких-то спецслужб. И основной задачей фирмы было охранять грузовые субмарины, склады, да иногда тупить с важным видом на входе в офисы. Но после Катастрофы серебристая акула вдруг вынырнула из темных складских ангаров, умудрившись не только разобраться с беспорядками на улицах, но и полностью подмять под себя полицию, получив место в Совете Города.
За семьдесят лет изменилось многое. Маленькая фирма разрослась до чудовища гигантского размера с непомерным аппетитом. Под контроль СБ попало все, начиная от генетического контроля и заканчивая торговлей с соседями. Единственное, что осталось неизменным: вычурная, пошлая эмблема, преследующая только одну цельустрашение.
Илья сел на пассажирское кресло, втайне надеясь, что на этом этаже никого из знакомых он не встретит. Внизу сильно не любили тех, кто сотрудничал с падальщиками, а дополнительные неприятности ему были ни к чему: имеющихся и так достаточно.
Офицер, как мне к вам обращаться? вежливо поинтересовался Илья, дождавшись, пока кар вырулит из гаража. Госпожа лейтенант?
Четырехкилометровых впадин рядом с Городом не было, а значит, им придется долго терпеть друг друга. Не то чтобы Илье было важно отношение сидящей рядом девушки, просто глубина не прощает ошибок. Работающий в двойке должен понимать напарника с полвздоха, чувствовать, как самого себя, иначе ничего хорошего не выйдет. Понятно, что сработаться с госпожой Эндерсен он не успеет, но можно хотя бы попробовать перевести отношения в нейтральные и не идти на глубину с врагом. А то он сейчас под ее взглядом ледяной коркой покроется. Хотя, может, она просто суперкарго и ему повезет с другим напарником?
Ты гражданскийпротянула лейтенант таким тоном, что Илья физически почувствовал, как на лоб шлепнулось клеймо «недочеловек». Зови Рокси. Или по фамилии. Роксанане люблю.
Илья кивнулимя ей подходило. Резкое, злое и вызывающее желание держаться от его хозяйки подальше.
На сколько дней командировка?
Если все пойдет штатно, дней десять.
Когда выходим?
Можем завтра с утра, но, если тебе надо время на подготовку, пара дней погоду не сделают.
Илья задумался. Времени много не надо, если у них все в порядке со снаряжениемлишь забежать на работу отпуск оформить. А оттягивать неприятноетолько себя накручивать, чем быстрее разберется, тем лучше.
Кар, закончив петлять по узким улочкам, затормозил напротив шлюзовых ворот. В закрытый ангар их пропустили без лишних вопросов.
Пиранья? недоверчиво выдохнул Илья, остановившись перед зависшей на антиграв-подушке субмариной. Правда, что ли?
Как любой нормальный мальчишка, в детстве он прочитал про подводные лодки все, что было в городской сети. А сколько часов было убито на вирт-симуляторах, где можно представить себя отважным героем, бороздящим бескрайние просторы мирового океана, не сосчитать. На десятилетие родители сделали ему королевский подарок, арендовав на целый день прогулочную субмарину, а отец даже пустил за пульт управления. Здорово они тогда покатались.
Но «Пиранью» он раньше так близко не виделв их гильдии лодочки были поскромнее, просто рабочие лошадки. Эта была красоткой. Очень миниатюрной красоткой: три метра шириной, не считая «крылья», и четырнадцать длиной, из которых треть приходилась на технический и шлюзовой отсеки. Субмарина относилась к сверхмалым подводным лодкам специального назначения, и изначально проектировалась как диверсионная машина, способная перевозить боевых пловцов и подбираться почти вплотную к берегу. Отсюда и «зубастое» название, хотя внешне лодка больше напоминала миролюбивую китовую акулу с ее приплюснутым широким носом и растопыренными боковыми плавниками, чем хищную рыбку. На свой древний, второй половины двадцатого века, прототип она тоже не была похожа: тот был в три раза больше и в сто раз неуклюжей.
«Пиранья» могла разгоняться до шестидесяти пяти узлов и находиться в автономном плавании до месяца. Собственные системы генерации кислорода, очистки воздуха и опреснения воды. Юркая и быстраямечта, а не лодка. Не зря охотники ее тоже любят Хотя они все-таки предпочитают лодки побольше и повместительнее, «Тимеры» или «Тритоны», например. Эта уж совсем какая-то маленькая мечта, похоже, двухместная.
Модификация субмарины была научно-исследовательская: никакого вооружения, зато носовая палуба почти полностью открытая, и в огромный скошенный иллюминатор было видно кресло и пульт управления.
Люк сверху распахнулся, и из недр лодки вышел человек, шустро спустился по лестнице, закрепленной на белоснежном, с серебряной сеткой антиграва корпусе, спрыгнул на пол. Одет он был в такую же черную форму, что и Рокси, только на плече было нашита не одна планка, а две. Еще один падальщик.
Капитан. Рокси бросила руку вверх, на секунду прижав два пальца ко лбу, и тут же уронила ее обратно.
Привет, Эндерсен. Когда выходите?
Снаряжение хочет посмотреть.
Капитан повернулся и окинул Илью оценивающим взглядом: судя по тому, как скривились губы, оценка вышла так себе. Ниже среднего. Илья отзеркалил взгляд, но к чему придраться, не нашел. Стоящий напротив блондин был идеальным солдатом: здоровый, накачанный и влитый в мундир, как молоко в стакан. Выступающий вперед подбородок капитана радовал своей правильной геометрией, напоминая квадрат, а в голубых глазах не было даже тени мысли. Можно сразу на обложку брошюры «Враг не пройдет! СБ на страже безопасности Города!» помещать. Где их только таких штампуют Вот так же, ухмыляясь, шею свернет, перешагнет через тело и дальше пойдет. Капитан отбросил в угол какую-то тряпку (пыль он там, что ли, вытирал?) и, кивнув Рокси, направился к выходу из ангара.
Илья снова посмотрел на лодку. Или все-таки четырехместная? Двигатели и системы жизнеобеспечения у нее в «крыльях», и если убрать технический отсек, то вполне можно еще каюту воткнуть.
А сколько человек в экипаже?
Мы с тобой, сообщила Рокси. Что-то не так?
Все так, поскучнел Илья.
Тогда шевели задницей, хватит тупить.
Илья мрачно посмотрел на лестницу и попытался себя убедить, что с любым напарником можно сработаться. И вообще это всего на десять дней. Вышло не очень.
Внутри субмарина была даже лучше, чем снаруживот что значит для ученых делали, а не для вояк. Стены и потолок были обшиты светло-желтым пластиком, темный пол мягко пружинил под ногами, гася лишние звуки. Илья сунулся в ближайшую каюту: за беззвучно уползшей в стену дверью был камбуз. В углу притулился темный стол и две табуретки под ним, у правой стенывысокий холодильник, раковина и варочная поверхность. Даже иллюминатор с ярко-желтой шторкой имелся. Неплохо. На одном из шкафов был нарисован красный крест, а под нимперекрещенные отвертки. Судя по всему, камбуз одновременно был и медотсеком, и каптеркой.
Иди сюда, позвала Рокси откуда-то из недр субмарины. Чего застрял?
Пришлось прекратить любоваться интерьером и двинуться в указанном направлении. Хвостовая часть была попрощездесь работали, а не отдыхали. Воздух был не безвкусно-стерильным, а слегка горьковатым, с примесью запаха смазки и резины. Пол наискосок пересекали глубокие царапины, словно по нему тащили что-то тяжелое и колючее. Вдоль стены стоял пустой стеллаж. Скорее всего, раньше там хранили оборудование, но сейчас на нижней полке лежало два одинаковых пластиковых баула, а на самой верхнейящики с мембранными модулями для жабр. Илья подошел и дернул на себя крайний баул.
Вытащенный из сумки гидрокостюм был куда солиднее его собственного: толще, с титановым напылением и усиленный защитными пластинами. И антиграв необычный: не тонкие нити, а отдельные чешуйки. Это хорошо, незамкнутый контур сложнее повредить. Илья покрутил в руках комбинезон и, подумав, стянул футболку и джинсы. Гидра, конечно, хороша, но если не подойдёт, работать будет невозможно.
Гидрокостюм сел как влитой: то ли безопасники угадали с размером, то ли были уверены, что заставят работать и подготовились. Скорее второе. Илья легко достал пол ладонями, сложившись почти пополам, а потом опустился на корточки и завел руки за голову. Рокси стояла молча, никак не комментирую его действия.
Ты свой мерила? поинтересовался Илья, стараясь, чтобы в голосе не звучала откровенная неприязнь. Или ты в нем уже работала?
Он моего размера.
Размерэто ерунда, возразил Илья, радуясь, что Женька за последний год закалила его нервы до состояния высокопрочного титанового сплава. Получилось удержаться и не обозвать «напарницу» дурой. Если плохо сядет, ты не сможешь в нем нормально двигаться.
Рокси подумала и, признав аргумент серьезным, дернула собачку на молнии, расстегивая форменную рубашку.
Мне выйти?
Ты мне не мешаешь. Рокси бросила рубашку на стеллаж и принялась за брюки. Но если тебе надо, выходи.
Илья пожал плечами и направился к узкой лавочке: ему точно не надо, да и ближайшие десять дней им все равно придется провести в очень маленьком и тесном пространстве, тут не до светских манер. Интересно, здесь хоть кроватей две?
Запустил полную диагностику гидрокостюма, покосился на раздевшуюся девушку и, приподняв одну бровь, уставился уже не скрываясь, тем более что Рокси стояла к нему спиной. Фигуру женской назвать было сложно, скорее мальчишеской: узкие бедра, широкие плечи и четко прорисованный рельеф мышц. На правой лопатке татуировка. Очень реалистичная татуировка. Синекольчатый осьминог, одна из самых ядовитых тварей океана, способная, несмотря на свои скромные размеры, убить человека. Желтовато-коричневый спрут разбросал свои щупальца, пытаясь дотянуться до ложбинки вдоль позвоночника и ребер, а самое длинное, украшенное синими кольцами, гладило свою хозяйку по шее. От яда именно этих осьминогов противоядия не существовало.
Илья болезненно поморщился. За мыслями о предстоящей экспедиции он начал забывать, с кем именно имеет дело. Ему как-то пришлось видеть падальщиков за работой, и забыть уведенное не получалось.
Люди всего лишь собрались перед администрацией района, недовольные очередным повышением цен, но местная полиция испугалась и вызвала безопасников. Илье было всего пятнадцать, и он наблюдал за разгоном митинга, забившись в щель рядом с каким-то подъездом. Черные шлемы, за которыми не видно лиц, и одинаково выверенные, скупые движения. Безопасников было на порядок меньше митингующих, но люди ничего не смогли сделать. Илья сам видел, как человек в черной форме играючи раскидал пятерых нападающих, словно те были не взрослыми крепкими мужиками, вооруженными пластиковыми дубинками, а группой из детского сада. Позже, вспоминая, он понял, что работяги не умели драться в группе и больше мешали друг другу, чем нападали, но скорость, с которой двигались падальщики, была нереальной. То, как они врезались в толпу, словно нож в масло, раскидывая людей и моментально вычленяя зачинщиков, укладывая последних на пол, тоже производило сильное впечатление. Им потребовалось каких-то десять минут, чтобы всех разогнать. А потом по улицам провели десятка два задержанных, наглядно демонстрируя, что будет с остальными, попробуй они хоть слово против сказать. Стоящие на тротуарах люди не вмешивались, не пытались отбить арестантов, только отводили взгляд. Илья стоял в толпе, чувствуя выжигающую беспомощность, и это было куда хуже, чем получить кулаком в лицо или живот. Рабская покорность, подчинение силе, безропотность стада и жгучий стыд за себя.
Илья наконец понял, что именно его раздражает в Рокси. Ощущение угрозы было во всем. В том, как плавно она двигается, как смотрит, словно сканируя взглядом, даже в этом нарисованном спруте на плече. И в электрошокере, вроде небрежно брошенном на стеллаж, но так, чтобы можно было моментально схватить и нажать спусковой крючок, выпуская на волю пару заряженных дротиков. Хорошо, что в Городе огнестрельное оружие запрещено, тазер хотя бы не убивает, просто вызывает длительный нейромышечный паралич.
Жизнь внизу научила, что выживают не те, кто сильнее, а те, кто сообразительнее. И что нет ничего постыдного в бегстве и ударе в спинужизнь дороже. А еще научила моментально считывать опасность и оценивать угрозу. Илья неожиданно подумал, что если вдруг, по какой-то глупой случайности, он бы оказался против Рокси на ринге, то на себя бы не поставил. Несмотря на имеющееся гендерное преимущество и регулярные тренировки на этом самом ринге.