На Земле еще ни разу не взрывали бомбу в двести пятьдесят мегатонн, и теперь, после всеобщего и полного разоружения, когда новое поколение уже не знало, что такое угроза войны, было бы особенно обидно оставить на теле планеты такую страшную рану.
Меры были приняты незамедлительно. Не прошло и десяти часов после первого звонка в службу безопасности штата, как ферма была оцеплена, все дороги к ней перекрыты, а шеф Интернациональной службы безопасности и председатель Всемирного комитета по контролю лично прибыли на место. В ходе расследования было установлено, что да, действительно, на подземных заводах Дэммока было получено и не оприходовано какое-то количество плутония, однако выяснить, сколько, а также кто и когда транспортировал груз на ферму и устанавливал всю автоматику в Тоннеле, не удалось. Все, кто мог иметь к этому хоть малейшее отношение, оказались мертвы, причем убиты "специалистами", как правило гастролерами из Европы, а заказчик был все время одинДэммок. Завершающей список жертвой стал человек (труп его нашли на ферме), который, очевидно, и осуществил последние приготовления к зловещему спектаклю: вывеска, магнитофон, инструкция.
Так появилась Зона Тоннелякруг со стокилометровым радиусом, образованный двумя рядами колючей проволоки, и через каждые двести метроввышки, локаторы, и ни единой живой души внутри. Только раз в полгода в Зону приезжала экспертная комиссия во главе с крупнейшим специалистом по ядерному оружию бывшим генералом Джонатаном Брайтом. Члены комиссии оценивали состояние Тоннеля, дискутировали о возможных методах отключения автоматики, предлагали новые системы охраны, обсуждали планы дальнейших действий. И на каждом заседании вновь и вновь поднимался уже набивший оскомину вопрос: взрывать Тоннель или ждать, пока созреет решение? Были и еще вопросы. Честно ли оценил Дэммок спрятанные ценности и есть ли вообще ценности под Тоннелем? Что, если это просто злая шутка? А директор Международного института кибернетики Себастьян Диего Корвадес предположил, что шутка даже и не злая, потому что под Тоннелем и бомбы-то никакой нет. Но даже это невозможно было проверить, так как не найдено было пока методов зондирования, не предусмотренных Инструкцией. Проблема оставалась проблемой, и на данный момент был только один выходвыход, подсказанный Дэммоком. Однако никто к этому серьезно не относился, никто не верил в возможности спортсменов, а Корвадес так прямо и заявлял, что чем пускать по Тоннелю спринтера, уж лучше попробовать один из способов отключения автоматики: вероятность успеха та же, а жизнью человеческой рисковать не придется.
А меж тем Тоннель Дэммока не был застрахован от всевозможных случайностей. Он был чем-то вроде бочки с порохом, которую используют в качестве пепельницы, чем-то вроде дамоклова меча, висящего, как известно, на конском волосе. Странное созвучие этих двух имен привело к тому, что Тоннель частенько называли Дамокловым, и только потом уже вспомнили, что пресловутый меч был подвешен не Дамоклом, а над Дамоклом и сделал это сиракузский царь Дионисий, гораздо больше похожий на Дэммока, но уже не по звучанию, а по сути.
И вот случилось. И, как всегда, совсем не то, чего больше всего ожидали. И это было серьезно. Землетрясение произошло накануне очередного выезда экспертной комиссии в Зону, и в эту ночь все находились здесь, в отеле при Комитете по охране Зоны Тоннеля.
Волжину вдруг почудилось, что он сидит на бомбе, а под рукойпружина взрывателя и стоит только шелохнуться, как двести пятьдесят мегатонн ядерного заряда поднимут в воздух миллионы тонн земли. Он с трудом заставил себя протянуть руку к видеофону и набрать номер Джонатана Брайта. Брайт не спал. Он был в пиджаке и при галстуке. То ли еще не ложился, то ли уже успел собраться. Второе было вполне возможно: Брайтстарый армейский волкодеваться привык молниеносно.
Что будем делать, Джонни? спросил Волжин.
Ты имеешь в виду Тоннель?
Это был главный недостаток Брайта: он всегда задавал много лишних вопросов.
Нет, я имею в виду бильярдную партию, которую мы с тобой не доиграли вчера.
Брайт не отреагировал.
Слушай, сказал он, как думаешь, будут еще толчки?
Видишь ли, землетрясение в Зоне Тоннеляэто событие с почти нулевой вероятностью, следовательно, повторение его еще менее вероятно. С другой стороны, если случилось одно событие с нулевой вероятностью, может произойти и второе.
Брайт обдумал услышанное и произнес:
А тебе не кажется, что логикадовольно мерзкая штука?
Тоннельмерзкая штука, а не логика. Так что будем делать?
Звонить в Хьюстон.
Значит, и ты так считаешь?
Да, сказал Брайт. Выбора у нас нет.
И экран погас.
"Черт возьми, подумал Волжин, а я ведь так и не удосужился посмотреть ту запись. Перезвонить Брайту? Нет, лучше я позвоню в свое отделение комитета".
На экране появилась Анна Трейси, миловидная блондинка из Ливерпуля. Этой своей секретарше Волжин особенно симпатизировал, и сейчас невозмутимый вид Анны, мирно вязавшей при свете настольной лампы, как-то сразу успокоил его, все страхи показались далекими и нереальными.
Анна, сказал Волжин, будьте добры, разыщите мне кассету с разговором Брайта и Боба Джонсона и дайте ее, пожалуйста, на мой канал.
Пока экран тихо мерцал в ожидании передачи, Волжин вспомнил, как Брайт, дико возмущаясь и не выбирая выражений, рассказывал о встрече с великим спринтером Бобом Джонсоном. Рассказ получился яркий, и Волжину его вполне хватило тогда, но теперь было интересно посмотреть на Джонсона повнимательней.
Мелькнула надпись "Внимание", потом дата, время и номер записи, названия не последовалоэто была служебная пленка.
Джонсон вошел развязной походкой, закрыл дверь ногой и небрежно бросил:
Salud, camarada!
Он был родом из Пуэрто-Рико и в детстве больше говорил на испанском, чем на английском. А camaradaэто потому, что работников интерслужб, интеркомитетов и интеркомиссий часто в шутку называли интербригадовцами.
Брайт отреагировал спокойно.
Добрый день, Боб, сказал он. Сигару? Виски?
Яспортсмен, с достоинством заявил Джонсон.
Усевшись в кресло, он пододвинул к себе стул и водрузил на него ноги, повернув к объективу рифленые подошвы своих громадных кроссовок.
Брайт посмотрел на него грустно и спросил:
Вы сумеете нам помочь, Боб?
Запросто.
Вы абсолютно уверены в этом?
Ну, стопроцентную гарантию вы просите у господа бога, а я вам обещаю девяносто девять против одного. Вас устроит?
А на один процент вы все-таки не уверены в себе?
В себе я уверен на все сто. На один процент я не уверен в обстоятельствах. Всякое может случиться. Ну там, землетрясение, наводнение, метеоритный дождь, в конце концов. Понятно вам?
"Джонсон шутил тогда, подумал Волжин, а землетрясение произошло на самом деле".
Ну, отсутствие метеоритов мы уж вам как-нибудь обеспечим, сказал Брайт. И все же. Почему вы так уверены в себе, Боб? У вас же лучший результат 9.52, то есть 8.52 с ходу, а Инструкция требует 8.20.
Знаете, Брайт, с вашими дилетантскими познаниями в спорте лучше не рассуждать о таких вещах. Спасибо еще, что вы не забыли про стартовый разгон и вычли секунду, другие и этого не делают, но очень многого вы не учитываете. Во-первых, у меня разница между результатами с места и с ходу 1.101.15. Во-вторых, существует масса методов улучшения результата, а у нас, у профессионалов, есть неписаный закон: никогда не нарушать враз больше одного, ну, максимум двух правил ИААФ. Что такое ИААФ вы еще помните? Или никогда не знали про Международную федерацию легкой атлетики? Так что все мои рекорды сделаны либо на "пружинных шипах", либо на экспресс-допинге, либо на "толкающей дорожке". Но ведь эффекты суммируются, если все применять одновременно. Потом, есть средства, работающие вообще только один раз. К примеру, дислимитер Вайнека. Он, правда, рассчитан на стайеров, но и для нашего брата спринтера дает кое-что. Однако на психику эта мерзость влияет необратимо. Есть штуки еще страшнее. Состав нью-спид, например, от которого через двадцать часов мышцы теряют эластичность раз и навсегда. Его применяли нечасто. Первый раз по недомыслию, а потом уже по расчету: всегда ведь находились сволочи, которые за результат готовы были загубить человека, а результаты нью-спид давал, и результаты шикарные. Наконец, есть ряд мощных средств, влияние которых на организм вообще не изучено, их испытывали только на лошадях, и лошади, надо сказать, переносили по-разному Да, есть еще анизотропный бег Овчарникова-Вайнека. Оказалось, впрочем, что я к нему не способен, но престарелый Джек Фасттот самый, помните? так старательно обучал меня, что я при всей природной бездарности освоил так называемый финишный нырок. Его я тоже пока не применялзначит, и это у меня в запасе.
Брайт был просто огорошен таким обилием информации.
Это теперь, спустя три года, он знал назубок все допинги, все самые современные технические средства и мог даже спросонья назвать не задумываясь десять лучших спринтеров мира всех времен, а тогда у него голова пошла кругом и представилось вдруг, что этот парень без труда покроет стометровку секунд за пять. Так он рассказывал Волжину о своем впечатлении.
И сколько вы хотите получить? спросил Брайт.
Девять миллиардов долларов.
Сколько?! Бывший генерал буквально открыл от удивления рот.
Я прошу немного, пояснил Джонсон. Это лишь пятьдесят процентов от общей суммы. Другой бы запросил девяносто или все сто. Ведь ценности извлекаю я, вы мне только ассистируете. К тому же я ликвидирую опасность. А во сколько вам обходится охрана? А?
Похоже было, что Брайт пропустил все это мимо ушей. Девять миллиардов подействовали на него как ушат холодной воды. Тут-то он, видно, и решил, что Джонсон просто хвастун.
Нет, сказал Брайт, на такие условия мы не согласны.
А на другие условия не согласен я. Боб поднялся. Имейте в виду, Брайт, я проживу без вас, а вы без меня вряд ли. Вы не найдете другого спринтера. Другого спринтера просто нет. Ни в России, ни в Германии, ни в Китае. Япоследний спринтер уходящего мира.
Потом он ослепительно улыбнулся белозубым ртом, словно вдруг из темноты сверкнула лампа-вспышка, и добавил с восхитительной небрежностью:
Salud, camarada! Нужен будузвоните.
"Да, подумал Волжин, не очень-то серьезно отнесся Брайт к "последнему спринтеру уходящего мира". Но Джонсон, кажется, не из обидчивых. Джонсону нужны деньги. Интересно зачем? "Зачем вам, Киса, деньги?" вспомнил Волжин Остапа Бендера. Действительно, дурацкий вопрос. Ну ладно. Мы заплатим ДжонсонуДжонсон спасет ценности. Или погибнет. Ясно одно: он не жулик. Самоубийца, маньяк, Герострат новый, но не жулик. А вот если под Тоннелем не окажется ценностей, или не окажется бомбы, или, наконец, ничего не окажетсякак тогда расплачиваться?"
На этот счет существовало много разных мнений, но теперь, когда великий спринтер был уже в пути, Волжин почему-то не сомневался, что меньше, чем девятью миллиардами, не отделаться, да к тому же скорей всего придется платить вперед.
Мистер Волжин, можно вопрос?
Спрашивал молоденький сержант из охраны. Он в составе группы из пяти человек согласно предписанию сопровождал экспертную комиссию к Дамоклову Тоннелю.
Спрашивайте, сказал Волжин.
Почему никто не нашел стопроцентного технического решения? Почему вы пошли на поводу у Дэммока и хотите угробить Боба? выпалил сержант.
Волжин смерил его долгим взглядом, потом ответил просто и спокойно:
Да потому, что стопроцентного технического решения просто не существует. А вы, сержант, знаете такое?
Сколько угодно.
Разговор становился забавным. Волжин любил такую игру: предложить какое-нибудь новое решение проблемы Дэммока, а потом детально, со вкусом раскритиковать его.
Например? поинтересовался Волжин.
Ну хотя бы телескопическую стрелу из пластика с манипуляторами на конце.
Э, сержант, вы меня разочаровываете. Вы Инструкцию-то читали?
Я ее не осилил целиком, честно признался тот.
И напрасно. Ваша стрела предусмотрена там дважды: во-первых, по дорожке надо стучать, имитируя удары ног, значит, уже не просто стрела; во-вторых, как только посторонний предмет углубится в Тоннель на двадцать метров, двери должны закрыться.
Ну хорошо, сказал неунывающий сержант, а дрессированная обезьяна?
А почему, собственно, обезьяна? Вы что, считаете, она быстрее человека бегает?
Нет, но она может провести операцию отключения, а к пульту ее доставят ну, скажем, на гепарде.
Тогда не проще ли человека на коне? Такая идея была, сержант. Но в Инструкции есть и это. У коня и гепарда шаги не те. Дэммок перебрал целый зверинец: собак, страусов, тигров, черт знает кого. Вы себе представить не можете, что предусмотрел Дэммок. Там есть такие варианты, до которых никто бы и не додумался, не прочти мы Инструкцию. Например, реактивный двигатель на теле человека или пропеллер, приводимый в движение пружиной, автоматика сработает и на выхлопные газы и просто на воздушные потоки. Другие двигатели без металла невозможны, а металл исключается с самого начала. Так что вот. А вы, сержант, какую-то обезьяну предлагаете. Смешно. Ценности спасет Джонсон.
Простите, мистер Волжин, я в это не верю. Джонсон погибнет, и все вы это знаете. Вы же бежите из Зоны.
Вы не правы, сержант. Я верю в Джонсона, но не исключаю трагического исхода. Понимаете разницу? Помочь Джонсону не сможет никто. К чему же лишние жертвы? А вообще-то Джонсон способен выбежать из восьми секунд.
Нет, упрямо сказал сержант. Никакие допинги не скомпенсируют тех сложностей, с которыми он столкнется, а сложностей окажется больше, чем вы ожидаете.
Волжин не ответил. В словах сержанта была доля истины. И стало страшно.
Боб Джонсон сидел в шезлонге, завернувшись в одеяло, хотя день был теплый, и вытянув свои непомерно длинные ноги с надетыми на них барокамерами. От барокамер тянулись шланги к насосу, а от насосадлинный провод к вертолету. Во рту Боб держал загубник с трубкой, как у аквалангиста, и дышал смесью из баллона. Рядом, сосредоточенно глядя на секундомер, стоял рыжий и зеленоглазый Оливер Прентистренер-массажист великого спринтера. По другую сторону шезлонга колдовал над чемоданчиком с пузырьками коротенький полный негр, до того черный на фоне своего белого халата, что казался чернее Джонсона.
Ввожу экспресс-допинг, объявил он.
Вводи, сказал Прентис.
Джонсон выпростал из-под одеяла правую руку для укола, вытащил левой загубник, сказал: "Хватит!" и поднял глаза на подошедшего Волжина.
О, привет, Игорь! улыбнулся он.
Привет, Боб. Что это у тебя на ногах?
Локальное отрицательное давление, солидно ответил Джонсон.
Да нет, Боб, это я и сам вижу, я про шипы.
Не "Адидас", не "Пума" и не "Кимры". Джонсон улыбнулся. Спецзаказ. Верхиз синтетического Пуха (тончайшая ярко-желтая оболочка плотно облегала ступни Джонсона), а низруберит с пружинными шипами из пластика. (Подошва была черной, неожиданно толстой и в передней части утыкана острыми красными шипами.) Руберит гасит механические воздействия, пояснил Боб. В общем, когда я бегу, у меня такое ощущение, будто на ногах ничего нет, а прямо из подошвы растут эти гвоздики.
Джонсон вынул из кармана жевательную резинку и, развернув, положил яркий кубик в рот.
Тоже с допингом? спросил Волжин.
Нет. Просто привычка.
Ввожу общий стимулятор, сообщил коротышка.
Вводи, сказал Джонсон.
Стоявшая рядом молодая и красивая Эльза Гудинес, председатель комиссии по делам спорта при ВКЗ, поморщилась, глядя на шприц с допингом, и Волжин подумал, что ее присутствие здесь как-то неуместно.
Buenas dias, signora, сказал он. Какими судьбами?
Как полномочный представитель Всемирного Комитета Здоровья, я должна быть свидетелем этого самого чудовищного за последние годы нарушения закона, с достоинством произнесла Эльза. Или вы думаете, что после сегодняшнего дня наш Комитет будет смотреть сквозь пальцы на все проделки "профи"? Нет, сеньор Волжин! Я знаю, вам всегда не хватало твердости в отношении к ним, но сегодня их песенка спета. "Профи" уже не выйдут из-под контроля ВКЗ. Кстати, вы слышали, что Центр спорта в Хьюстоне скоро будет закрыт?
Да? Вы думаете, вам это удастся?
Можете считать, что нам это уже удалось. Решается вопрос о принятии нового закона о спорте. Более строгого. Профессиональный спорт будет запрещен для всех. Вы понимаете, для всех. Не только для организаций, но и для частных лиц.
Вы страшная женщина, сеньора Эльза. Вы подумали, как нам будет грустно без Спортивного Центра в Хьюстоне?
Разминка! послышался голос Прентиса.
Нет, возразил Джонсон, лениво двигая челюстями, сегодня не так. Еще две минуты сижу.
Прентис уже привык к таким поправкам. Конечно, Бобу виднее, он давно сам себе тренер, а Прентис, по сути, его ассистент.