Нет.
Мама полюбила графа. Он умер, когда мне было четыре.
Мои соболезнования.
Я его почти не знала.
Они пересекли площадь, лавируя между парочек и стаек радостных ребятишек, и нырнули под бельевую верёвку, унизанную апельсинами бумажных фонариков.
Куда мы направляемся теперь?
Я обещала рассказать вам о Башне-близнеце.
Обещали.
Переулок заканчивался четырехэтажным домом, простым на вид, с коричневыми стенами и пустыми глазницами окон. Она повела его по ступенькам внутрь.
Пожалуйста, подождите секунду.
Она постучала в дверь; ей отворила женщина с серебристыми волосами, заплетёнными в две косы, которые доходили ей до пояса. Они перекинулись парой слов на языке дракири, и женщина снова исчезла, оставив дверь открытой.
Она не пригласит нас внутрь? спросил Шэй.
Дракири не пускают незнакомцев под свою крышу.
Женщина вернулась с фолиантом в руках, который она молча передала Лене.
В конце коридора было окно, выходившее на задний двор, и Лена положила книгу на подоконник. За стеклом ветви деревьев играли с лучами солнца, посылая солнечных зайчиков резвиться на тыльной стороне её ладоней.
Тамараархивариус, мама когда-то брала у неё заказы на реставрацию. Этой книге две сотни лет; тогда наш народ ещё жил в Пангании.
Мне очень жаль, сказал Шэй.
Чего жаль?
Я имею в виду геноцид.
Ну, мы все ещё живы. А вам нужно разучиться извинятьсяв Оуэнбеге вам это может сослужить плохую службу.
Она пролистала книгу, пока не нашла иллюстрациюравнина, посреди которой возвышалась протянувшаяся через всю страницу башня.
Шэй сказал:
Выглядит знакомо.
Не правда ли? Мы всегда ведём тщательные записи. Диаметр сооружения был девяноста метров, и нам удалось достичь высоты в триста тридцать, когда
Она перевернула страницу, и на следующей иллюстрации башня была уже не одна.
Из горной гряды на дальней стороне равнины выступало нечтожирный, чернильный столп.
Видите ли, сказала Лена, мы считаем, что произошедшее случилось по двум причинам: из-за размеров башни и из-за антигравитационных свойств устройств, которые мы использовали при строительстве.
О чём вы? Что это? Ваш народ построил вторую башню?
Вторая башня возникла сама собой. За ночь. А затем
Она снова перевернула страницу.
Что это за чёрточки?
Масштаб рисунка не позволяет показать их детально, мистер Эшкрофт. Но это дракири. Горящие люди.
В голове Шэя эхом отдались слова капитана: «Примерно триста. И, поговаривают, они собираются нахлобучить сверху ещё триста» Вид заднего двора за окном представлял собой идиллию сельской жизни: полоса травы в тени дерева, скамья цвета осенних листьев, собака, слизывающая прохладу с лапы, но это ленивое послеполуденное спокойствие каким-то образом придавало правдоподобие рисунку в книге, словно мир умышленно принял умиротворённый вид, чтобы скрыть нечто ужасное.
Теперь вы знаете, почему на стройке нет ни одного дракири, сказала Лена.
Почему же вы продали герцогу свои антигравитационные устройства?
Мы ничего не продавали. Она склонилась к нему. Мы отдали их задаром, все, что у нас были.
Потому что он угрожал вам
Нет. Потому что мы больше не хотим таскать дрикши. Мы хотим получить билет в ваше общество.
Что было внутри той второй башни? Почему дракири сгорели?
Она называется Башней-близнецом, и онапроход.
Проход куда?
В ад, наверное. Образно говоря. Видите ли, мистер Эшкрофт, что-то явилось через тот проход, но мы не знаем, что именно. Нам известно, что обе башни были уничтожены; можно лишь предположить, что главный инженер среагировал быстро и взорвал нашу. Были погибшие. Но что касается людей, участвовавших в этом кошмаре У нас нет никаких сведений о выживших.
* * *
Мне бы хотелось так много тебе рассказать, столько историй, простых, и смешных, и печальных. Я ловлю себя на том, что вспоминаю что-то просто потому, что оно могло бы быть тебе интересно. И хотя времяпесок, порой я теряю бдительность и во мне вспыхивает надежда: что я вернусь домой и расскажу тебе о чём-то.
8
Сон, в котором он пробирался через поле горящих чучел, прервался настойчивым стаккато костяшеккто-то барабанил в дверь его покоев.
У ворот замка его уже ждала дрикша.
Даже за километр было ясно, что случилась беда. Ветер тянул плоские шлейфы от факелов у подножия башни, из-за чего казалось, будто гигантское сооружение плывёт на дыму: огромный маяк или кит, раздувшийся и кишащий розовыми опарышами. Восточный горизонт отражал то же розовое сияниепохоже, к четырём часам утра у того, кто расписывал мир, стали заканчиваться краски.
Тележки, носилки, солдаты, медики; большинство было похоже на статистов в пьесе. Мальчик лет пятнадцати или шестнадцативероятно, подмастерьетаращился на факел, словно зачарованный пламенем. Шэй обратился к мужчине в покрытой ржавчиной кирасе, который, задрав голову, стоял одной ногой на парадной лестнице.
Что происходит?
Тот не шелохнулся.
Говорят, ещё одна бомба.
Внутри башня была расписана всеми оттенками ночного неба и звёздного света. Тьма тянулась, лепила пространство, как из глины: эти огни могли бы быть факелами на очередном витке лестницы или домами на далёком берегу. Шэй не видел места происшествия, но по внутренней стене расползалось жирное пятно жёлтого светана втором или третьем этаже, согласно классификации Бриэль.
Выходящие наружу порталы чередовались: в одних зияла тьма, в других виднелась тонкая полоса разгорающегося рассвета. Ветер налетал холодными пощёчинами, заставив Шэя пожалеть, что не оделся теплее.
Эхо голосов. Каждый раз, когда ему доводилось попадать в эпицентр трагедии, Шэй чувствовал себя как во сне, словно это он помогал происходящему обрести форму. Повернись он и уйдии всё исчезнет, как будто ничего и не было. В мире, где большинство людей встречались или слышали друг о друге лишь однажды, легко вообразить, что того, о чём не знаешь, просто не существует.
«Город» впереди утопал в луже расплавленного воска с застрявшими фитилями факелов.
Раздался отчётливый баритон Патрика, ему возразило меццо Бриэль. Пламя пожирало их силуэты и очерчивало карикатуру на старческий рот с морщинистыми губамипортал для баллисты, изуродованный силой, способной смять камень.
продолжить его допрашивать, говорил Патрик.
Онодин из моих ребят, и что ему сейчас нужно, так это помощь медика, Бриэль.
Он может не пережить спуск.
Прямо между ними лежало шерстяное одеяло, а на нёмтело, руки и ноги вывернуты, как у брошенной марионетки. Воспоминание о закопчённой комнате снова нахлынуло на Шэя, и он впился ногтями в ладони.
Видимо, он громко вздохнул, потому что Патрик повернулся и сказал:
Здравствуйте, мистер Эшкрофт.
«Сосредоточься».
Что здесь произошло?
Бриэль покачала головой.
Тут
А вы сами не видите? спросил Патрик.
Я спрашиваю, известны ли вам какие-либо подробности.
Челнок, простонал мужчина на шерстяном одеяле. Воздушный челнок
Он встрепенулся, как птенец, готовый взлететь.
Ради всего святого, можете его укрыть? Шэй огляделся. Эй! Кто-нибудь, принесите ещё одно одеяло или полотенце, хоть что-нибудь.
Бриэль кивнула стоявшему рядом мастеру.
Думские, диверсанты, сказал Патрик. Чёртовы думцы.
Шэй прищурился. «Он что, серьёзно?»
С чего вы взяли?
Вы его слышали. Он видел челнок. С этой стороны башни видно только думские челноки.
И что? Что это доказывает?
Патрик промолчал, изучая его.
Шэй заставил себя взглянуть на покалеченного.
Вы его не узнаёте? сказала Бриэль.
Ёжик рыжих волос, глаза печального лабрадора. Кто-то накинул на тело два полотенца, едва прикрыв туловище и руки. Повинуясь порыву, он встал на колени и взял мужчину за рукувзгляд рабочего сместился, сфокусировался, боль уступила место узнаванию.
Мне очень жаль. Шэй погладил его по тыльной стороне ладонита же плоть и кровь, что и у него, только на ощупь как пергамент. Мне очень жаль. Кто работал с «тюльпаном» в этот раз?
Майкл. Это был Майкл
Шэй поднял глаза на Патрика, который сказал:
Уже внизу, что означало, что Майкл был либо мёртв, либо без сознания.
Он его стабилизировал? спросил Шэй.
Парень-лабрадор помотал головой из стороны в сторону.
Я не трогал. Я не трогал устройство, как вы мне и говорили.
Он произнёс это таким тоном, каким ребёнок мог бы сказать: «Я не виноват, не виноват, пожалуйста, не наказывайте меня».
Мир стал размытым, и Шэй вытер глаза, надеясь, что остальные не заметят. «Он сделал то, что я ему сказал, сестрёнка, но всё равно случилась беда».
Парень продолжал смотреть на него.
Нужно усилить охранные меры, сказал Патрик Бриэль. Чтобы уж точно
Вы о чём? Шэй выпрямился. Совсем спятили? Рабочий увидел воздушный челнок, и вы сразу же списываете всё на диверсию? Вы и ваш герцогхудшие параноики, которых я видел за свою жизнь.
А что, вы думаете, произошло? спросила Бриэль.
Шэй повернулся к ней.
Эти инженерыдети, играющие с заряженным арбалетом.
Мои люди не
Точно-точно. И это не их вина. И не ваша, миледи если вам от этого легче. Этот техн не под силу никому, кроме тех, кто его создал.
«И даже они, судя по всему, его боятся».
Рука Патрика легла ему на плечо.
Вы понятия не имеете, о чём говорите, и я не позволю вам вмешиваться.
И что же вы сделаете, Патрик? у того расширились зрачки, и тишина распространилась вокруг них, как волна домино. Шэй осознал, что ему стоит понизить голос, но ещё он понял, что не будет этого делать. Королева отправила меня сюда осуществлять надзор за стройкой, и, небеса мне свидетели, именно так я и поступлю.
Желваки на челюсти Патрика вздулись, но он убрал руку. Однако глаза продолжали сверлить его.
Мы можем обсудить это где-то в другом месте? сказала Бриэль.
Всенепременно обсудим. Шэй посмотрел на парня-лабрадора, который к тому моменту провалился в беспамятство. Обсудим. «Только не с вами».
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл. Он оглянулся только раз: Бриэль на коленях поправляла полотенца, а Патрик разговаривал с двумя стражниками.
«Мне просто нужно всё исправить, сестрёнка».
9
У Шэя не получилось снова уснуть, и вместо этого он мерил шагами балкон, проигрывая в голове неизбежный разговор. У него имелся хороший козырьв изгнании или нет, он всё же являлся интендантом королевы, однако этот козырь был единственным, в то время как у герцога их было предостаточно. Они находились в его вотчине, и если ему хотелось использовать её как почву для небольшого антидумского культа и жечь чучела своих воображаемых врагов, то у него, по всей видимости, для этого хватало средств и поддержки.
Когда пробило восемь утра, Шэй умылся, надел камзол и вышел из покоев.
Он прошёл по коридору к лестнице, минуя двери, которые, как он теперь знал, никуда не вели, всё ещё репетируя попытки убедить своего оппонента, и именно поэтому заметил необычный шум лишь в тот момент, когда его нога уже опустилась на первую ступеньку.
Шум доносился сверхукто-то волочил ноги, кто-то тяжёлый.
Фиона? позвал Шэй и подумал: «Если только она не набрала за ночь полсотни килограммов, это не она».
Помедлив, он вжался в стену. В темноте огромная фигура прошаркала в нескольких сантиметрах от него, запах пота смешивался с чем-то сладковатымШэй подумал, что так, наверное, пахнет медовая отрыжка.
Сердце забилось в два раза быстрее. Фигура ныряла в тени коридора, выплывая на свет у газовых ламп, пока не замерла у входа в покои Шэя.
Незнакомец надавил на дверную ручку с неожиданной осторожностью, напомнив Шэю профессионального боксёра, посмотреть на бой которого его водили во время дипломатической миссии. Тот наносил завершающие удары с такой же сдержанностью.
«Потому что знает, с какой лёгкостью может что-то сломать».
Шэй взглянул на серый свет, просачивавшийся с лестницы: отсюда он мог за двадцать секунд пересечь крепостные стены, причём его шансы оторваться были неплохимион был намного легче того, кого подослали в его покои. Десять секунд, чтобы подняться по лестнице, двадцать секунд, чтобы добежать до нового замка. Полминуты.
Он выдохнул и на цыпочках пошёл по коридору. Он запрёт незнакомца внутри. Шэй знал, как разговорчивы становятся люди, посидев немного в замкнутом пространстве.
У двери он потянулся за ключом, которого не было.
«Проклятье».
Тумбочка. Он оставил ключ на тумбочке. Шэй бросил последний взгляд на лестницу, теперь сжавшуюся до бледного пятна в конце туннеля. Отсчитал ещё десять секунд.
Толкнул дверь и шагнул внутрь.
В гостиной занавески шептались и ласкали ветерок; в спальне тоже было пусто, но на столике рядом с кроватью блестел металл. Шэй был на полпути, когда парень вышел из ванной. Глаза были опущены, он зашнуровывал штаны, и к сладковатому запаху теперь примешивался запах мочи. У Шэя промелькнула глупая мысль: «Неужели он зашёл только для того, чтобы помочиться?» и в этот момент незнакомец поднял голову. Рука, словно действуя отдельно от тела, метнулась за спину, произведя на свет нож длиной с половину предплечья.
Когда он замахнулся, Шэй подался вперёд, перехватил его кисть и потянул стопятидесятикилограммовую тушу мимо себя. Он надеялся заломить мужчине руку и вывернуть плечо, но тот лишь пошатнулся. Стряхнул его. Снова замахнулся, сбоку, вслепую, оставив кровавый след на правом рукаве камзола Шэя.
Выругавшись, Шэй нырнул противнику за спину и вложил весь вес в единственный удар под рёбра.
И пока гора жира и мышц переводила дыхание, он воспользовался единственным доступным ему вариантомпобежал.
По коридору, к блёклому свету, просачивавшемуся с верха лестницы.
Сверху раздался звук шагов.
Ну конечно. Это было логичнотот, кто хотел его убить, наверняка бы подстраховался, если только не был совершенным глупцом. Два человека, направляющиеся в заброшенное крыло, могли вызвать подозрения, но можно было послать туда сначала одного, а второй бы завершил начатое.
Проклятье, сказал Шэй. Чтоб вас.
Не обращая внимания на боль, он врезался плечом в ближайшую дверьи тут же снова захлопнул её, на этот раз изнутри.
Шаги двух человек сходились, стуча по камню. Когда они встретились, на миг повисла тишина, после чего раздался грохот чего-то тяжёлого.
Женское контральто произнесло:
Откройте дверь, мистер Эшкрофт.
Он выдохнул.
Пожалуйста, откройте дверь.
Лысый мужчина лежал на полу, прижав колени к груди и словно в порыве скромности подложив руку под живот. Щетина блестела, свет газовой лампы оборачивал серебром каждый волосок. Рядом с ним стояла Лена, и волна её волос всё так же ниспадала по одну сторону лица. «Эти ребята приложат вас по голове всей тачкой», вспомнил Шэй.
Он мёртв?
Думаю, что нет.
Благодарю вас, миледи.
Не стоит.
Он вышел в коридор и потыкал тело носком сапога.
Этот парень с вами вряд ли согласился бывы всего-навсего спасли мне жизнь. Миледи, пожалуйста, помогите мне втащить его в комнату. Ему пришло в голову, что и в той толпе протестующих наверняка были такие же громилы «Боже, да как я могу так думать?» Он сжал лоб кончиками пальцев. «Это ведь были люди, невинные люди». Мне нужно его допросить.
Одним плавным движением Лена опустилась на колени и потянула мужчину за челюсть.
Смотрите.
Нет языка!
Некоторым вещам учишься у соседей. В Думе так делают.
«Я не позволю вам вмешиваться».
Его отправил Патрик.
Лена пожала плечами и двумя пальцами отбросила назад волосы.
Возможно. Но поводок позволяет псу отойти ровно настолько, насколько того желает хозяин. И на случай, если у вас возник вопроснет, герцог мне ничего об этом не говорил.
Вы и герцог Шэй проглотил остаток фразы. «Зачем я это сказал?»
Впрочем, она всё равно не ответила.
В таком случае, что нам с ним делать? Он мотнул головой в сторону тела.
Вы ничего не можете сделать, сказала Лена, поскольку вы были мишенью. Оставьте его мне. Я позову стражу и прослежу, чтобы он вас больше не побеспокоил. Не думаю, что в ближайшее время будут ещё попытки, однако не стоит рассчитывать на то, что они сдадутся.