Наплыв на Селин ремонтников с Тейи не стал для космической базы большой проблемой: с первым космофлотом вояк убыло значительно больше. Потому Никите даже досталась отдельная каюта: 3х3 м с вмонтированным в нее санузлом. Бросив в нее свои вещи и приняв душ, он решил обойти из любопытства местные развлекаловки. Но попал по дороге в супермаркетпросто потому, что в него заходили многие обитатели базы, среди которых было немало девушек. Некоторые из них были в комбезах, но большинство одеты цивильно и даже стильно. В итоге девушки совершали шопинг по магазину, а Никита, в основном, пялился на них. Он искренне полагал, что делает это неназойливо, исподтишка, как вдруг очередной «объект» его внимания (спортивная дева с повадками лидера) решительно к нему повернулась и резко спросила:
Я так похожа на товар? Ты меня хочешь купить в этом шопе?
Пойманный врасплох Никита густо покраснел (чего не делал со времен памятного медосмотра) и промямлил что-то в знак отрицания.
Ничего не поняла, не отступилась дева. Ты как попал на Селин, недотепа? Ты кто? От этого презрительного тона Никита пришел, наконец, в себя, но решил продолжить изображать из себя ягненка и сказал:
Я пришел что-то купить, но увидел Вас и все забыл. Вы, наверно, командир корабля?
Ха, удивил! Я действительно кэп. Но полагала, что платье меня преобразило в обывательницу
Обывательницы совсем другие, мадмуазель. Они смотрят вокруг обманчиво ленивым взглядом, говорят слова в растяжку, а при ходьбе покачивают бедрами. Ваша походка целеустремленна, взгляд пронзителен, а слова точно рассчитаныкак же можно спутать Вас с обычной бабенкой?
Опять удивил, малой. Не такой уж ты бесхребетный. А что означает обращение «мадмуазель»?
На Терре, откуда я родом, так обращаются к милой девушке.
Это я девушка? Да еще милая? фыркнула дева-кэп. Впрочем, да, замужем мне побывать не удалось. Ибо я вижу мужчин насквозь! Но вернемся к тебе. Ты значит с Терры Где-то я уже слышала об этом мире, но где? Напомни, юнак!
Это бывшая тюрьма, куда ваши предки отправляли закоренелых заключенных. Год назад пираты Бушара вывезли оттуда крупную партию рабов, в которой был и я.
Вон что, Бушар! Подонок из подонков! Как-то мы участвовали в охоте на него, но он оказался хитрее наших командиров и улизнул из капкана. Значит, ты раб? Где же твой ошейник?
Арварцы дали мне вольнуюв обмен на службу в армии. Но теперь я служу во флоте империи Таори.
Верно, ты очень ценный специалист, раз тебя перетягивают к себе разные империи, заулыбалась командирша. Так кем же ты служишь?
Я в настоящее время механик по ремонту крейсера
Целого крейсера! Эге, да ты, правда, специалист ценный. Но над тобой на крейсере целый штат командиров. А вот если ты согласишься стать механиком на моем корабле, то будешь исполнять команды только моии ничьи больше!
Вам так нужен механик, что Вы готовы переманить офицера из имперского флота?
А что такого? Нет, если ты очень любишь прогибаться перед сильными и делать лишь то, что прикажут, то сиди, конечно, в своей калоше. А если тебе больше по душе авантюрные приключения, то добро пожаловать на «Тоннэр»!
Тоннэрэто что? Гром?
Гром и молния одновременно! Я прихожу в пункт назначения стремительно, ослепляю, оглушаю, изымаю приз и исчезаю. Круто?
Круто, согласился Никита. Но в чем суть ваших дел, капитан?
А вот это, юноша, я расскажу тебе только после заключения контракта. Так ты созрел?
Об этом я скажу после того, как узнаю Ваше имя, кэп.
Да ты тупой, я погляжу! Зная название корабля, совсем несложно узнать имя капитана.
Скажите сейчас и мы сэкономим с Вами время.
Пермаллоскорпио! Малой, тупой и упрямый! Я уже пожалела, что предложила тебе контракт, сынок!
А я жалею, что из-за Вашего упрямства, леди, Вы останетесь с непротестированным кораблем. Это же малый гипершип?
Не твое дело, посторонний хуман. Счастливо оставаться под генеральско-адмиральским ярмом
И яркая астровитянка стремительно двинулась с места пикировки.
Никита посмотрел с сожалением ей вслед и оторопел: с двух сторон к капитанше подгребли два «лба», заломили ей руки за спину и защелкнули наручники! При этом они как-то лишили ее голоса, потому что она остервенело брыкалась, но только мычала. Посетители супермаркета дружно смотрели на эту сцену, но никто не пытался девушке помочь. «Да вы что, сволочи! остервенел Никита. На лбах вроде не написано, что они из спецслужб. Или все их знают? А, плевать, я им спецоперацию поломаю!» Он выхватил из-под мышки свой проверенный «меч» и, скрываясь меж рядами развешанных одежд, поспешил вслед за похитителями. Он нагнал их уже за пределами магазина, у электрокара, багажник которого был готов к приему добычи. Однако принял он вовсе не астровитянку, а тех самых «лбов»после того, как Никита парализовал их уколами активированного меча. Пошарив в карманах налетчиков, он нашел ключи от наручников и освободил девушку. Ее рот был заклеен липкой лентой Никита сорвал и ее. Тотчас его уши подверглись звуковой атаке в виде проклятий, благодарностей и настойчивых призывов срочно отсюда бежать.
Зачем бежать? невозмутимо спросил он. Эти гады тихо полежат в багажнике, пока их кто-нибудь не обнаружит, а мы пойдем по своим направлениям, куда только что шли
Ты не понимаешь! зловеще зашипела командирша. Они прибыли на Селин свести со мной счеты и не успокоятся, пока не добьются поставленной цели. Мой шанс один: быстро попасть на свой шип и дернуть во Фронтир. Во всех прочих пунктах Галактики они меня найдут.
Но кто «они»?
Члены галактической мафии. Именно с ними я и борюсь, получая задания из Бюро юстиции, но защитить меня это Бюро не сможет.
Ладно, я помогу Вам добраться до корабля. А успеют ли к нему остальные члены команды?
Они меня сейчас слышат и уже туда спешат. Это так, Маттина? Хорошо, я прибуду на электрокаре и с юным защитником. Не пораньте его.
Глава двадцать пятаяПолет на «Тоннэре»
Корабль безымянной (для Никиты) капитанши был на вид обыкновенным малым гиперпространственным кораблем. Когда электрокар, ведомый Никитой, подъехал к нему, то из-за корабля ко входу в шлюз вышли две статные девицы в темных комбезах с игольниками на поясах и вперили в Никиту пронзительные взгляды. Капитанша тем временем выскочила из кара, разблокировала дверь в корабль и, повернувшись к Никите, спросила:
Ты ведь не очень сейчас занят? Сможешь по-быстрому протестировать систему включения двигателей? Она у меня стала сбоить в последнее время
После официального представления друг другу. Меня зовут Никита Бочаров, механик в звании суб-офицера
ЯМеланья Корсо, капитан вольного гипершипа, охотница на преступников, на что имею сертификат Бюро юстиции Галактического сообщества.
Что ж, Меланья, я вышел из своего номера развеять скуку, и пока она от меня далеко. Показывайте ваш пульт управления.
Тестирование выявило рассинхронизацию пультового импульса при поступлении к левому и правому двигателям. Никита вывел на экран калибровочную диаграмму и включил автоматическую подстройкуно она не сработала. «Как все у этих баб запущено!»выругался новоиспеченный суб-офицер и стал проводить синхронизацию вручнуюа это ох какая морока! Тем не менее, через полчаса он справился с этой головоломкой. И тут взвыла внутрикорабельня сирена, заморгало световое табло и зазвучал голос Меланьи:
Производится внеплановый старт! Всем занять свои места по штатному расписанию. Никите Бочарову срочно покинуть корабль! «Надо бежать к шлюзу!»дал себе команду Никита и побежал. Но в коридоре его поймала в охапку Меланья, спешившая в рубку управления, и прокричала:
Поздно! Они обстреляли вход! Ты водил когда-нибудь гипершип?
Да! крикнул в ответ растерявшийся студент.
Тогда пойдешь со мной и будешь на подхвате!
Спустя n-ное количество суток «Тоннэр» оказался на окраине Галактики, возле очередной желтой звезды и произвел посадку на ее второй планете, в плоской каменистой пустыне. Впрочем, на планете были поселения хумановкак аборигенов, так и пришельцев с разных планет. Один из аллохтонных городков находился от места посадки в часе лета на флаере.
Жители Торга мне знакомы, сообщила Меланья Никите (принявшего очередной поворот судьбы смиреннокак и положено арабисту). С ними можно иметь дела, но только лицом к лицу. Поэтому пусть наш корабль постоит здесь под хамелеонной накидкой и со сторожем внутри. А мы полетаем в Торг на флаере. Его ведь ты тоже водишь? Вот и чудненько. Тогда Маттина поскучает здесь, а ты скатаешь нас с Беатой к этим хитрожопым мужланам.
Никита поднял флаер в густо синее небо на пару километров и помчал по указанному азимуту. Пейзаж был однообразен, но кое-где его оживляли каменные останцы в виде стел, плато и конусов. «А ведь эти места похожи на Аризону»осознал Никита и заулыбался: нет, он все же на другой планете и это здорово! Но вот его мысли скользнули в другом направлении, и он стал перебирать впечатления от полета на «Тоннэре». Меланья, вопреки своим словам, его к управлению шипом не допустила, а загрузила работой по профилю. И Никита тестировал одну систему корабля за другой, в каждой находил изъяны и производил ремонтные работы.
Кто же осуществлял техническое обслуживание корабля до меня? спросил он как-то капитаншу.
Был с нами один мелкий тип, оскалила рот в хищной улыбке Меланья. Перед всеми лебезил, ползал по закоулкам корабля (будто бы в поисках неисправностей), а на деле оборудовал схроны для перевозки наркотиков. Когда его прищучили с ними на очередной таможне, мне еле удалось доказать, что мы не были в сговоре: помогли старые связи с таможенниками. С тех пор мы летали без механика.
Рискуя остаться без корабля в глухом углу вроде этого, продолжил ее мысль Никита. Ладно, кэп, со мной вам повезло: если мы будем в полете еще пару недель, то все системы «Тоннэра» будут в норме, и Вы сможете высадить меня в каком-нибудь порту.
Могу предложить только необитаемую планету или захудалый мирок с дикарями, рассмеялась Меланья. Ну, или наше женское общество на неопределенный срок. Ты вроде бы в нем уже обжился?
В ответ на явную шпильку Никита слегка покраснел («Когда я избавлюсь от этой детской реакции?!»подумал машинально) и промолчал. Меланья же вдруг шлепнула его по плечу и сказала:
Я только «за». Моим девкам что-то вроде этого и было нужно.
После чего повернулась к пульту и стала что-то на нем переключать. Первой Никите поддалась Беата. В какой-то момент он остался с ней вдвоем в кают-кампании и решился на комплимент:
Какая у тебя шикарная молочно-белая кожа, Беата! Жаль, что я не могу посмотреть на нее как на картину в музее: обстоятельно, с разглядыванием всех деталей и потаенных уголков Рыжеватая Беата вскинула на него ошарашенные глаза, хотела что-то сказать, но вдруг повернулась и стремительно вышла из каюты. Однако когда наступил час отбоя, и Никита стал раскладывать свою кровать, раздался деликатный стук в дверь. Он разблокировал ее и увидел на пороге залитую краской смущения Беату. Ни слова не говоря, Никита в одно движение оказался возле девушки, подхватил ее на руки и бросился с ней на постель На другой день, когда он отлаживал систему автоматического артиллерийского наведения огня в присутствии черноволосой Маттины (то была ее епархия), эта вечная молчунья вдруг заговорила:
Значит, моя кожа кажется тебе слишком темной?
Тут пришел черед Никите ошарашенно поднимать глаза. Он, впрочем, тотчас сориентировался и сказал доверительно:
Милая Маттина! Я не так давно был в империи Арвар юношей для женских утех. Ну, а ты знаешь каков цвет кожи у негритянок. Для некоторых мужчин он очень привлекателен, но я выяснил в тот период, что мне больше по душе светлокожие дамы.
Такие как Беата?
И такие как ты, Маттина
После чего он бросил свое занятие и стал доказывать брюнетке на деле, как она привлекательна и обольстительна Вдруг его пикантные воспоминания прервала Меланья, которая отслеживала маршрут по космоснимку:
За той возвышенностью будет долина реки и городок мигрантов. Нам ни к чему афишировать свое местоположение и потому сделай глубокий вираж, выйди в долину с юга и лети вдоль нее к городку.
Никита выполнил обход и увидел, наконец, искомый водоток шириной не более 100 мвроде Дона в его верхнем течении. Берега извилистой речки покрывала чахлая зелень, а вдали виднелись неброские городские постройки.
Правь на восточную окраину, приказала Меланья. Там находится местный флаерфилд.
Никита подлетел к небольшому аэродрому и, совершив плавный вираж, посадил аппарат рядом с мужичком, размахивавшим флагом (парковщиком?), а потом подкатил флаер на указанную парковщиком стоянку. Меланья и Беата ловко спрыгнули на землю, капитанша переговорила о чем-то с мужичком и, вернувшись к флаеру, сказала оставшемуся за рулем Никите:
Мы поедем с Беатой в город на самокатах, а ты останешься охранять наш транспортибо мало ли чего. К сожалению, мобильники наши здесь не работают из-за сильных природных радиопомех. Часа через два-три мы должны вернуться.
А если не вернетесь? спросил Никита без экивоков.
Этого быть не должно, твердо сказала Меланья.
А если?
Тогда лети к Маттине и принимайте решение совместно.
Но где на этот случай вас там искать? К кому вы идете?
К негласному правителю города, который один может дать нам разрешение на жительство.
Глава двадцать шестаяРазведка с боем
По прошествии двух часов Никита (неусыпно наблюдавший за парковщиком, который пару раз с кем-то говорил по проводной связи) начал беспокоиться. Прошло три часа и его беспокойство переросло в панику. «Их точно там повязали! Так что, мне надо лететь к Маттине? Или предварительно провести скрытную разведку? Чтобы знать, что можно предпринять. Точно, так и сделаютем более, что хамелеон у моего комбеза есть. Но сначала надо потрошить парковщика». Выйдя из флаера через нижний люк (в нем такой имелся в отличие от файдера), Никита пошел по кругу с намерением зайти в тыл сидящему на солнышке парковщикуно очень медленно, чтобы хамелеон мог гарантированно скрыть его присутствие. Его маневр вполне удался и, нависнув со спины над сидящим челом, Никита набросил на его плечи заранее приготовленное лассо, тотчас обмотал туловище еще несколькими витками веревки и привязал ее конец к столбу, у которого сидел терпила. Тот заорал на незнакомом языке, тогда Никита зажал ему рот и, склонившись к уху, сказал гнусаво:
Говори на интерлингве. Иначе тебе будет плохо.
Кто ты такой? спросил парковщик, пытаясь повернуть голову, но увидеть обидчика не смог.
Неправильный вопрос, возразил Никита. Надо спросить: что тебе надо.
Что надо?! опять заорал парковщик.
Где обитает ваш авторитет?
Что еще за авторитет?
Тогда пахан, бугор, важнякнеформальный лидер то есть.
Не знаю никакого лидера
То есть ты хочешь подвергнуться пыткам? Тогда выбирай: иголки под ногти, паяльник в задницу или сразу начнем сдирать кожу с твоего писуна?
Я никого не знаю, вяло сказал мужичок и тотчас получил удар по ушам.
А-а! заорал он и вдруг заплакал.
Тьфу на тебя! сказал с чувством Никита, завязал ему глаза парковочным флагом и пошел к стоянке самокатов.
На окраине городка самокат он бросил (то есть прислонил к заборчику) и пошел далее плавным перетеканием из одной позиции в другую. Эффективность хамелеона подтвердилась вскоре: через дорогу перед Никитой перешел абориген и не бросил в его сторону взгляда. В итоге «разведчик» добрался без приключений к центральной площади, где увидел вывески мэрии, банка, ломбарда, аптеки, универсама и салуна под названием «Задорные титьки». Он уже собрался идти в салун, но притормозил и пошел в мэрию. В приемной мэра не было никого, кроме секретарши: миловидной девушки лет двадцати пяти. В момент проникновения Никиты в комнату секретарша вскинула было очи, но недоуменно ими заморгала и продолжила далее пялиться в экран компа. Перетекая вдоль стенки, Никита добрался до двери в кабинет мэра, бесшумно ее приоткрыл и скользнул внутрь. Мэр (грузный мужчина вдвое старше своей секретарши), сидевший за столом и читавший какую-то папку, поднял голову, потряс ею, нахмурился и, щелкнув тумблером, обратился по громкой связи к секретарше: