Ну, слетай, неугомонный, благословила, наконец, капитанша. Кого возьмешь с собой?
Маттину. Как-никак, она у нас ведает артиллерией. Будет за стрелка в флаере. Еще возьму наиболее толкового аборигена в качестве проводника и толмача. Надеюсь, долго искать стоянку скотоводов не придется
В полете оптимизм Никиты пошел на спад. Во-первых, абориген совершенно не «читал» местность с воздуха, и первый час его пришлось возить несколько раз над рельефом да низко, чтобы он, наконец, стал опознавать ориентиры. В связи с этим лететь пришлось на самой малой скорости и невысоко. А когда пошли скотоводческие пастбища, стало еще хуже, потому что любую группку балаганов абориген принимал сперва за центральное селение и лишь вблизи отнекивался. Через пять часов такого рысканья Никита взъярился и повернул на обратный курс, по азимуту. И тут им все-таки повезло: флаер нежданно выскочил прямо на искомую стоянку, устроенную, конечно же, у ручья. Никита взмыл вверх и стал облетать селение по кругу. Он насчитал в нем более 50 кожаных шатров, возле которых (было видно по визору) суетились только женщины и дети. Кое-где вверх смотрели из-под руки старики.
Мужчин здесь нет, повернулся к нему проводник, и Никита понял его без перевода.
Ищем их следы, сказал он. Если они пошли в набег, то следы сотни «коней» обязательно найдутся.
За ручьем он повел флаер широким зигзагом, но обычного следа конного отряда не увидел. И лишь снизившись до предела и даже выпрыгивая для проверки на землю, он стал фиксировать то здесь, то там следы разрозненных копыт.
Широким фронтом шли, однако, прокомментировал находки абориген, довольно улыбаясь. Они всегда так делают, чтобы не выдавать своей стоянки.
И фронт этот движется к Городищу, констатировал Никита. Больше рыскать нет смысла, летим быстро назад.
Как ни быстро они летели, а все-таки опоздали. Сотни всадников носились вокруг Городища и у многих в сетях (была у них такая фишка) трепыхалась добыча: баба, дите и даже мужики. Со стен Городища в них стреляли, но редко: видимо, опасались поразить пленников. Со стороны стоящего в отдалении шипа вообще не было выстреловпо той же причине?
«Другое дело мы!»плотоядно ощерился Никита. И сказал:
Маттина! Ссаживай их одиночными, а я постараюсь подводить флаер тютя в тютю!
После чего избиение кочевников началось. Они, конечно, тоже стреляли в ответ, но что их стрелы могли поделать с бронестеклом и металлопластиком? Ничего. Через некоторое время (точно не скажешь, в горячке боя время обретает другой ход) кочевники бросили глупое сопротивление и, обрезая сети, а иногда закалывая пленников, помчались в сторону заката, в свою степь. Никита хотел было лететь вдогонку, но глянул на энергомер и ужаснулся: как это флаер не рухнул еще во время боя? Когда жители Городища убедились в бегстве кочевой орды, то стали выбегать из ворот и распутывать брошенные сети с пленниками. Никита же направил флаер к шипу. Против обыкновения двери ангара не раскрылись при его приближении. Маттина точас стала звать по ближней связи кэпа, потом Беату, но эфир глухо молчал. Охваченные паникой Маттина и Никита бросились к шлюзу, открыли его внешним импульсом, вбежали внутрь корабля, оглашая его помещения суматошными воплями, но так никого и не нашли. Тогда они выбежали наружу и помчались со всех ног к Городищу. Здесь их встретила группа аборигенов, которые забалабонили и повлекли к одной из разрезанных сетей. На ней лежали рядышком две фигурки в комбезах, причем у одной (Меланьи) не было головы! Маттина взвыла и бросилась на тело своего кэпа, а Никита припал к Беате в поисках малейшей искры жизни. И нашел! Жилка на ее шее чуть слышно билась, хотя рана, нанесенная копьем, выглядела ужасно. Он бережно взял ее на руки и понес, мелко семеня, к шипу, в то время как в пустой голове ныла одна мысль: «Как же вы так неосторожно, девочки, как же так!» Вечером Никита с Маттиной вдрызг напились, ибо терпеть жуткую скорбь было невыносимо. Маттина стала очень говорлива и, прыгая с пятого на десятое, выложила Никите историю их «банды»: как они вместе росли на Амазоне, и Меланья уже тогда среди них верховодила, как проказничали в Астрошколе, как Меланья отличилась на космопрактике и ее стали готовить в навигаторы Потом было рутинное барражирование в окрестностях Амазона, и вдруг Меланью откомандировали в имперскую службу космической безопасности
Маттина с Беатой остались на Амазоне и уже подумывали о переводе в наземные службы (скука же на орбите, скука!), как вдруг их тоже направили на Аратан, где они с ходу попали в экипаж к Меланье! И пошли одна спецоперация за другой, да все удачныеконечно, благодаря изобретательности Меланьи. В итоге их экипаж стал слишком известен в мире криминала, и они были вынуждены работать втемную. А теперь все кончилось: и спецоперации, и жизнь Меланьи, а может и жизнь Беаты
Не может, еле ворочая языком, заупрямился Никита. Капсула Беату восстановит. А если бы эти гады не утащили голову кэпа
Фантазер! горько молвила Маттина. Наша медицина не всемогуща
Глава двадцать девятаяНеожиданное расставанье
Беата физически восстановилась (даже рубцы на месте ран потихоньку рассасывались), но психологически была невероятно надломлена. При упоминании о Меланье у нее тотчас из глаз бежали слезы, а из груди рвались рыданья. Никита пытался ее приласкать, но она глядела на него с укоризной и у него опускались и руки и все прочее. Маттина делила с ним постель, но былой ее энтузиазм тоже иссяк. Тогда Никита стал энергично готовить корабль к отлету и тормошить в связи с этим Беату с Маттиной. За время стоянки солнечные батареи и прочие энергонакопители шипа сделали свое дело и старт его стал вполне возможен. Однако следовало изменить обводы «Тоннэра», так как они были слишком известны в криминальном мире.
Надо отсечь что-то лишнее, сказал Никита на совете экипажа (еле их загнал в кают-кампанию) и еще приделать ложные атрибуты. Что можете предложить?
Нас выдает характерная штыревая антенна, выдвинутая вперед, вяловато сказала Маттина. Ее можно переставить к корме и сделать дипольной
Отлично, с преувеличенным энтузиазмом ответил Никита. А ты что скажешь, Беата? Это ведь твоя епархия
Наверно, это будет правильно, еле слышно сказала Беата, но потом более твердо добавила:Только вряд ли это получится у нас сделать здесь, на планететакой монтаж проводят обычно в космосе или в специальном доке
Ничего страшного, заверил Никита. Выйдем на орбиту, и я на файдере проведу такую перестановку! А что насчет ложных приспособ?
Хорошо бы прилепить где-то ложный двигатель, сказала Маттина.
Или два по бокам, чуть улыбнулась Беата. Мешать движению это почти не будет, зато обводы станут совсем другими!
А из чего их можно сделать? озадачился Никита.
Давайте возьмем у аборигенов две большие бочки для засолки овощей, покрасим их под цвет обшивки и прикрепим к корпусу тросами, совсем оживилась Беата, ты сможешь это здесь сделать, Никита?
Построю «леса» и сделаю, счастливо засмеялся бывший студент. Заодно закрашу прежнее название корабля и напишу «Мела». Вы не против, дамы?
Ночь он провел как встарь в компании обеих девушек, только секс у них был в очень нежном варианте. Стартовали они лишь через неделю, так как Никита сообразил, что лететь вдаль с голыми руками довольно-таки опрометчиво. Потому он провел переговоры с ушлым главой общины, в результате чего трюмные контейнеры корабля были заполнены под завязку древесиной, очень похожей на ту, из которой была изготовлена мебель в усадьбе фор Барриос. Отдали ее аборигены в знак благодарности за все хорошее, что пришельцы сделали для Городища. Старт был произведен ранним утром, чтобы не беспокоить горожан.
Вы же помните, господа читатели, что при антигравитационном подъеме воздействие на стартовую площадку минимально. Да и бочкам ничего не сделалось при неспешном проходе сквозь атмосферу Завершив на планетарной орбите перебазирование антенны и поправив по командам с из пункта управления солнечные батареи, Никита вернулся в корабль и озадачил экипаж вопросом: а куда нам все-таки лететь? Обе дамы почему-то засмущались и вдруг Беата попросила:
Доставь нас в Амазон, Никита. Мы досыта нахлебались космических приключений. К тому же ты еще не знаешь, но обе мы беременны.
Бляха муха! вырвалось у Никиты. Вы же уверяли меня, что вполне стерильны?
Мы так и думали, вмешалась Маттина. Но ты был с нами так добр, что наши организмы, вероятно, «оттаяли». Но тебе это почему-то неприятно?
Нет, нет, поспешил улыбнуться Никита. Вы мне не поверите, но в этом и заключается моя основная миссия: награждать девушек со всей Галактики беременностью. Только желательно родить самостоятельно, хоть и под наблюдением врачей.
Почему? спросила Беата.
Дети будут такими же шустрыми как я.
Тогда ладно, мы согласны. Ты умеешь заразить жизнелюбием
На подлете к планете Амазон девушки вдруг посмурнели.
Вот что Никита, сказала Маттина, тебе лучше бы остаться на орбите. У нас царит матриархат, а знаешь ли ты, чем это грозит каждому мужчине?
Неужели у вас, как в нашей древней Амазонии, мужчин держат в клетках и используют лишь для размножения? ужаснулся Никита.
Ну, такого, конечно, нет, но и прав у мужчин значительно меньше. Мы все же тебя любим и не хотим обрекать на бесправие.
Ой, спасибо вам, мои голубушки. А древесину мы на орбите сможем продать?
Конечно, заверила Беата. Так все торговцы и делают: подлетают, оповещают о товарах, их забирают наши транспортники и те могут лететь дальше. С галакредитами, само собой, и предварительно пополнив энергоресурсы.
Надеюсь, денег от продажи древесины вам хватит до совершеннолетия детей. И мне чуток перепадет, воодушевился Никита.
А как мы поступим с кораблем? Он ведь, на самом деле, принадлежит теперь вам?
На самом деле он принадлежит космической спецслужбе империи Аратан. Так значится в корабельных документах, где нет никакого «Тоннэра», а есть КР-1723, то есть космический разведчик под этим номером. Меланья лишь арендовала его, продать или поделить права на него невозможно. Поэтому мы заберем свои личные вещи и выйдем на орбитальной станции. А тебе лучше было бы появиться на одной из планет Аратана и решить свою судьбу с представителем той самой спецслужбы.
Е-кэ-лэ-мэ-нэ! непонятно выругался Никита. Мне вовсе не хочется влезать в свару Аратана с Арваром, да и с Таори. Я и так в тех империях на хреновом счету!
Ну, ты можешь просто долететь до нейтральной планеты, скрытно покинуть шип и начать новую скромную жизнь в роли техника или навигатора, сказала Беата. Но мне в такое продолжение твоей жизни не верится: слишком ты амбициозен, Никитушка!
Ладно. Когда я вас провожу и останусь один (не могу себе этого представить!), у меня будет время на обдумывание своих перспектив. Но сейчас прошу вас прильнуть ко мне и отдать ту самую любовь без остатка
Тем не менее, через неделю корабль под названием «Мела» летел от Амазона вполне целенаправленнона планету Дунья. Ибо Никита вспомнил, наконец, про своих соотечественников и о своем обещании всех их вытащить из этой дыры.
Глава тридцатаяМожно ли радоваться перелому руки и пожару?
Времени в полете у него было порядочно, и он смог сочинить правдоподобную легенду про свою длительную отлучку для гадских арварских начальников. Но согласятся ли они признать его право на управление этим гипером? А вдруг и на свободе не оставят? Эти мучительные вопросы без толковых ответов так его доняли, что он вдруг махнул рукой:
А, ладно! Тогда я тут выжил и в этот раз выживу. Ну а наличие у меня опыта навигации ужели не сыграет роли? А все-таки хорошо было бы вновь попасть на Дунью в момент аратанского нападения
Дудки. Из ретрансляций он узнал, что аратанцы атакуют империю Арвар почти по всему периметру ее звездных мировно Дунья сумела опять отбиться, и аратанский флот ушел зализывать раны во Фрейю.
Оказавшись вблизи Дуньи и введя шип в медленный дрейф, Никита стал принимать трансляции ее станций, и одна из них заставила его встрепенуться. В нем экзальтированная комментаторша высказала сочувствие жителям некоего городка, пару домов в котором разрушил метеорит. «В этом повинны проклятые аратанцы, не преминула воскликнуть она, выведшие из строя большинство орудий второй БКП, которая раньше сбивала на подлете все-все метеориты!».
Какая чудесная новость! хихикнул Никита. Не изобразить ли моему кораблю этакий метеорит? Но для того надо поискать их рои и рассчитать траектории. А они, видимо, в эту пору года пролегают как раз мимо указанной платформы
Корабельный комп решил эту задачку за четверть часа, после чего рассчитал режим движения шипа в сторону планеты. Никита, ознакомившись с ним, улегся в кресло гравикомпенсатора рядом с медкапсулой и послал на пульт управления соответствующую команду.
Гипершип стал резко набирать скорость, чтобы уравнять ее в нужный момент со скоростью гипотетических метеоритов. Мимо полуразгромленной платформы он пронесся быстрее молнии, после чего стал экстренно тормозить и в верхних слоях атмосферы Дуньи погасил скорость до безопасной величины. Далее все было просто: включился генератор антигравитации, и «Мела» плавно опустилась в окрестностях Думжи, причем в рассветный час. Никита вылез из спасительного кресла и, еще пошатываясь от перегрузки, пошел в рубку управления, где стал осматривать через визор окрестности и подбирать для шипа хамелеонную маскировку. Потом разыскал в каюте удостоверение механика-сублейтенанта империи Таори, сунул его в карман своего хамелеонного комбеза, подвесил к поясу коробочку со световым мечом и покинул корабль на флаере, держа курс на поместье Экин Мисонго.
Проникнуть в поместье, как помнил Никита, было не так просто: оно было обнесено высокой стеной с видеокамерами, а сверху прикрыто энергетическим куполом, отключавшимся с пульта охранников в те моменты, когда хозяйка прилетала или улетала на своем флаере. Однако в поместье регулярно появлялись машины специального назначения (продуктовые, сантехнические, мусорщики), для которых охранники открывали воротапроникнуть внутрь в этот момент бойцу в хамелеонном комбезе проблемы не составляло. Но пришлось, конечно, подождать этого момента. Оказавшись во дворе поместья Мисонго, Никита неспешно двинулся к его зеленой зоне, откуда было проще попасть в дом. И вдруг встал столбом в удивлении, узрев идиллическую картину: на скамье перед приснопамятным павильоном сидела Экина и кормила грудью малыша! «Так, так, так, забегала мысль по черепушке Никиты. Борька, значит, тоже приступил к засеву галактической Ойкумены своими подобиями! И начал с этой стервы Экины!! С другой стороны, чего удивительного: баба же и баба, надо сказать, тельная. В каком же теперь качестве он здесь живет: прежнем рабском или полноценном гражданском?» Приглядевшись к дому, он увидел полуоткрытую дверь к зеленой зоне и плавно к ней перетек, а затем скользнул внутрь. Вспомнив расположенье помещений в доме, Никита спустился в подвал, (разминувшись по дороге с не слишком внимательной служанкой), где Экина сочла пристойным поместить своего инкуба и не ошибся: Борис оказался здесь. Но в каком виде Никита его застал! Тот висел, подвешенный за связанные руки, на массивном крюке и едва касался пальцами ног пола; при этом был он абсолютно голым и светил двумя «фонарями» под глазами. Хоть Никита шел практически бесшумно, Борис на него среагировал: поднял голову, но уронил сразу челюсть и вытаращил глаза.
Что брат, не ждал? тихонько сказал Никита. Борька качнул отрицательно головой и захихикал. Тем временем Никита оказался возле него, обхватил за бедра и снял с клятого крюка. Потом быстро развязал руки и сказал:
Я, в самом деле, обзавелся гипершипом. Теперь прилетел за тобой и девушками. Или тебе игры с Экиной все еще нравятся?
Нет, сказал Борис со всем возможным отвращением. Она теперь ограничивается одним садо.
Как так? поразился Никита. Я только что видел ее в саду сюсюкающей над младенцем!
Хрен знает, как эти чувства в ней уживаются, буркнул Борька. Я, наверно, сам виноват: стал в последнее время над ней подсмеиваться. Вроде бы беззлобно, но она прямо взбесилась
Ладно, все для тебя уже, надеюсь, позади. Найдешь какую-нибудь одежонку?