Да не трать на него время,агрессивно призвал кто-то.Он и так заставил нас долго ждать. Его рассказы, наверное, с самого начала были ложью. Говорю тебене трать на него время.
Бойс беспомощно посмотрел на игроков. Гиллеам об этом ничего не говорил. От усталости крестоносец едва шевелил языком и, очевидно, не смог вспомнить многого. Наверное, это он тоже забыл.
Видимо, Гиллеам притворялся, что продает секреты обороны замка, силы Танкреда или что-то еще, что купили бы лорды Города. Бойс почувствовал прилив гнева и страха. Сам придя в эту ловушку, он определенно сильно рисковал будучи безоружным и неподготовленным.
Был только один вариант. Бойс подошел к столу высокомерным широким шагом и ударил по столу так, что все фишки подпрыгнули и зазвенели.
Во имя богов!взревел он, как Гиллеам.Вы возьмете, что я даю, и еще скажете мне спасибо!
Над столом пронесся сердитый шепот. По плиточному полу проскребли ножки стула, один человек встал и бросил на стол то, что держал. Оно, звякая, прокатилось по игровому полю.
Для предателя ты разговариваешь слишком дерзко,заметил этот человек.
Судя по голосу, он был довольно молод, на нем была кольчуга, доходящая до лодыжек, разрезанная с обеих боков до колен так, что были видны красные кожаные сапоги и красные штаны. На поясе у него висели два длинных кинжала, а широкие поля украшенной перьями шляпы отбрасывали тень на глаза.
Позже мы сразимся, если ты все еще хочешь этого. А теперь ты выдашь нам сведения, даже если нам придется вырвать их из тебя силой.Человек обвел стол глазами.Многие из нас предпочли бы второй вариант. Да и я тоже.Он засмеялся и положил ладони на рукоятки кинжалов.
Один из компаниинизкий человек с широкими плечами и огненно рыжими волосамивскочил на ноги и откинул фиолетовую накидку, показывая длинный кнут с зазубринами, обернутый, как ремень, вокруг его толстой талии.
Почему мы вообще должны платить этому псу за секреты?настойчиво спросил он неожиданно тонким голосом.Я знаю, как заставить его завыть! Мы...
Седоволосый человек в белой меховой накидке примирительно поднял руку.
Друзья, друзья, давайте помолчим! Пусть он выскажется.
Пусть он соврет, хочешь сказать,угрюмо сказал рыжий.Последний раз, когда мы встречались с ним и его другом, они пообещали нам Керак на блюдечке с голубой каемочкой, а потом их и след простыл. Мы уже заплатили им за секреты, которые они нам никогда не расскажут. Удивительно, как быстро они исчезают, стоит серебру попасть им в руки. А теперь он приходит один и разговаривает надменно, как Джамай. Откуда мы знаем, где второй? Продает те же секреты кому-то другому, кто доберется до Джамая раньшевот что я думаю. Я все сказал. А теперь делайте с ним, что хотите. Я считаюего надо убить.
Больше всего говорит тот, кому нечего сказать,презрительно рассмеялся Бойс.Я вернулся сюдаразве это не доказывает, что мне можно доверять?
Он задал тот же вопрос самому себе. По-видимому, Гиллеам и Годфри имели дело с этими людьми как раз перед тем, как их схватил Джамай. И, наверное, это осталось в секрете, иначе Бойс не был бы сейчас в опасности из-за того, что пропал без причины. Он отчаянно пытался понять, какие секреты собирался рассказать им Гиллеам. Если бы он только мог сначала найти Годфри.
Хватит болтать, довольно!закричал рыжеволосый.Я хочу ответа! Ты проведешь нас по тайному пути, о котором говорил, или нет, пес? Я заплатил за это и требую, чтобы ты сдержал слово. Ты готов втайне провести нас в Керак, когда наш хозяин даст знак?
Да!безрассудно выпалил Бойс.
Сидящие за столом затаили дыхание. Затем седоволосый выпрямился на стуле и улыбнулся. Его лицо было в тени, как и у всех остальных, но Бойс увидел на нем ликование.
Отлично,сказал седоволосый.Отлично. Тогда... мы готовы!
Тут мы тебя подловили!посмотрев на Бойса, заметил рыжий.Ты не ожидал этого. Но нужно выступать, и побыстрее, как только улицы очистятся.
Он невольно взглянул на дверь, и на его красном лице появилась тень чистого отвращения.
Человек в белой одежде встал из-за стола.
Медлить нельзя,сказал он,иначе шпионы Джамая могут рассказать ему о нашем плане. А делать мы будем вот что...
Бойс не слушал. Он знал, что не сможет провести их в замок. Даже если он захотел бы стать предателем, он не знал ни о каких тайных тропах, ведущих в Керак, если таковые вообще существовали. К тому же, покидать Город не входило в его неясный план, с учетом того что он только что попал сюда. Кроме этого, нужно было спасти Годфри. А еще... он пока никак не приблизился к девушке в железной короне.
Подождите,резко сказал он.
Люди вокруг стола уже были на ногах, затягивали пояса и с жаром переговаривались друг с другом.
Они выжидающе повернулись к Бойсу, а их глаза подозрительно заблестели в темноте.
Так мы не договаривались,сказал Бойс.Вы слишком мало мне заплатили, чтобы я так рисковал. Мне нужно еще.
Тебе достаточно заплатили еще в первый раз,сердито ответил рыжий.Ты...
У меня не будет хозяина, когда Керак падет,нагло объяснил Бойс.Мне придется как-то выживать одному. Для этого мне понадобится больше серебра.
В тени засмеялся кто-то, кто прежде не произнес ни слова.
Он предает своего хозяина за деньги и требует больше, потому что окажется без него,заметил новый голос.А он мне нравится, парни!
Бойсу показалось, что в этом голосе было что-то знакомое, особенно в странном смехе. Позжеесли тут было такое понятиеон попытается вспомнить. Но сейчас у него не было на это времени.
Мне нужно больше денег, или я никуда не пойду,упрямо сказал Бойс.
Рыжий выругался на каком-то странном языке, словно созданном для ругательств. Он неохотно снял с пояса туго набитый монетами кошелек и бросил его на стол.
Вот, пес. Купишь себе нового хозяина.
Этого мало!Бойс ухмыльнулся из-под новых усов.С такими подачками я был бы не лучше тебя!
Рыжий положил веснушчатую лапу на пояс-кнут. Он что-то прорычал на своем богохульном языке, и Бойсу на секунду показалось, что драка начнется прямо здесь и сейчас. Но рычание стихло. Рыжий мрачно стиснул зубы, взял еще один кошелек и бросил рядом с первым.
Псы стали очень жадными,проворчал он.А теперь...
Поздно. Они нуждались в нем слишком сильно. Бойс собирался провоцировать их и дальше, пока не появится возможность сбежать.
С деньгами или без,внезапно прокричал он,я не поведу в Керак тебя, рыжий! Ты останешься в Городе, иначе сделке конец. Мне начинает не нравиться цвет твоих волос.
ГЛАВА IXБегство по воде
В тишине, вызванной изумлением, тихо засмеялся молодой человек в кольчуге.
Разве вы не видите?спросил он.Парень пытается нас поссорить. Он в принципе никуда не собирается нас вести!
Секунду никто не шевелился. Затем седоволосый со спокойным лицом откинул с одного плеча накидку.
Думаю...тихо сказал он.Думаю, ему лучше умереть.
В помещении все быстро, согласованно задвигались, Бойс услышал звук, который никогда прежде не слышалстранный металлический звук, пронесшийся по толпе. Его издали мечи, одновременно вытащенные из ножен.
Тени внезапно ожили, обнаженные мечи засверкали. Рука Бойса рванулась к поясу, и легкий меч, который дали ему крестоносцы, сам прыгнул в руку. Но это был не магический меч. Хороший, острый, идеально сбалансированный меч, но сейчас Бойсу придется сражаться одному без Танкреда, держащего рукоятку меча своей магией.
Рыжий яростно заорал во все горло, его рука рванулась к поясу. Раздался рвущийся звук, когда он размотал кнут, похожий на змею с клыками по бокам, и тот описал в воздухе дугу.
А теперь, песповой для своего хозяина!Рыжий просто задыхался от ярости.
Кнут просвистел в воздухе, и Бойс на мгновение представил свое лицо, рассеченное до кости.
Он отскочил, нашаривая руками дверь, нашел ее как раз когда кнут пролетел мимо его щеки так близко, что порыв воздуха потрепал его усы и он услышал злобный свист зазубрин, которыми был усеян конец кнута.
Дверь оказалась запертой.
Бойс услышал, как кнут задел пол у его ног с металлическим скрежетом звенящих зазубрин. Услышал яростное прерывистое дыхание рыжего, увидел, как тот сделал шаг назад и расставил толстые ноги для второй попытки. Бойс заметил за рыжим нервное поблескивание мечейостальные напряженно подошли поближе, на случай если кнут подведет снова.
Бойс увидел, что молодой человек в кольчуге с кинжалами, длиной с короткий меч, в каждой руке легко обошел вокруг стола, будто летел, а не ходил,все его тело двигалось так же гибко, как и кнут.
Затем плеть снова запела. Как змея она выгнулась назад и, казалось, на одно напряженное мгновение повисла в воздухе. Запястье рыжего дернулось, и кнут с зазубринами рванулся вперед.
На этот раз Бойс никак не мог увернуться. Он стоял спиной к запертой двери, а парень в кольчуге загородил другой выход. Он почувствовал, как в ожидании удара этого ужасного кнута у него по коже поползли мурашки, и понял, что надежды уже не осталось. Приключение, начавшееся с потерей года, закончится в этой комнате, когда ему сдерут кожу с костей, и он так не узнает ответы на мучившие его вопросы.
В последнее мгновение перед тем, как плеть настигла цель, Бойс ясно увидел сцену, которую прежде помнил очень смутно. Он увидел девушку в короне, стоящую у окна такого же изящного, как снежинка. Затем она повернулась и взглянула на него через плечо. Бойс вспомнил ее глаза, горящие фиолетовым огнем, белую улыбку и темно-алые губы. Увидел все великолепие и опасность этого почти забытого лица.
И в это время, в мгновение смертельной угрозы, в разуме Бойса всплыло одно имя. Он не понял, прошептал ли он это имя вслух или только подумал. Это не имело никакого значения. Сейчас ничто не имело значениядаже то, что он, наконец, произнес ее имя.
Ирата!со страстью и в отчаянии сказал он сам себе.Ирата.
И затем кнут ринулся на него.
В дальнем конце комнаты раздался смехзнакомый смех. И рядом с собой, одновременно с тем, как Бойс увидел кончик плети, летящий ему прямо в глаза, он внезапно услышал тихий стук.
Что-то промелькнуло мимо его лица. Бойс приготовился к удару кнута. Ему потребовалась доля секунды, чтобы понять, что удара не будет. Ошеломленный от растерянности и удивления, он шагнул вправо, услышав звон у противоположной стены.
На полу перед Бойсом лежал разрубленный кнут. А длинный кинжал, отражающий яркий свет лампы, с характерным звуком упал на плитку. Кинжал, промелькнувший перед глазами и разрезавший кнут пополам.
Бойс повернул голову и увидел рядом молодого человека в кольчуге, в поднятой руке которого был второй кинжал.
Дай мне нож,повелительно сказал юноша Бойсу.Быстрее! А этот я кину в того, кто пошевелиться первым!
Бойс машинально нагнулся и поднял кинжал, спасший его. Не сводя глаз с толпы, молодой вслепую нащупал рукоятку. Кинжал, казалось, сам прыгнул к нему в ладоньтак мастерски он его взял. Одновременно юноша дернул украшенной перьями головой в сторону двери за ним.
Ты первый,сказал он.Быстрее! Наружу!
Все еще слишком удивленный, чтобы спорить, Бойс протиснулся между стеной и воином в кольчуге и добрался до двери. Молодой последовал за ним, не опуская смертоносных метательных ножей. Положение его гибкого тела было таким же угрожающим, как и у ножей. Бойсу показалось, что парень в кольчуге смеется, хотя он не видел его лица.
На секунду остановившись в дверном проеме, молодой воин быстро обвел взглядом комнату. Обнаженные мечи задрожали при свете качающейся лампы, когда разъяренная толпа склонилась над столом, но никто не посмел сделать шаг к двери. Глаза заговорщиков сверкали красными угольками в сумрачном помещении.
Парень в кольчуге громко засмеялся. Затем быстрым движением он поднял обутую в сапог ногу и под взглядом рассерженных людей перевернул стол. Бойс, почувствовав азарт в его ликующем смехе, внезапно ожил и высунулся из-за спины своего спасителя. Отклонившись в сторону и вытянув руку с длинным мечом, Бойс разрубил цепь, державшую лампу.
Она грохнулась на падающий стол. Раздался дикий звон музыкальных фишек, скатывающихся с игрового стола. Свет вспыхнул и погас. Комнату и разъяренные лица людей внутри поглотила темнота.
Хорошая работа,засмеялся парень из-за плеча.
Дверь за ними захлопнулась.
Бежим! Сюда!крикнул он и толкнул Бойса локтем, не выпуская кинжала из руки.
Они бежали в кромешной темноте по гулкому коридору. Сзади из-за закрытой двери доносился беспорядочный шум. Затем Бойс увидел впереди свет и понял, что они бегут по широкому подземному пирсу, с обеих сторон которого была черная вода. В тот же самый момент дверь за ними распахнулась, и крики преследователей, сразу ставшие громче, эхом разнеслись по темному коридору.
Там лодка,задыхаясь, выкрикнул спутник Бойса.В конце пирсабыстрее!
Топот их ног напоминал гром, пока они бежали по старым доскам. Кто-то за ними громко крикнул, что-то просвистело мимо уха Бойса. Стрела попала в пирс впереди и завибрировала со специфическим звуком.
Ноги преследователей уже стучали по доскам, темное подземное помещение наполнилось эхом топота тяжелых сапогов, барабанящих по деревянному настилу, и криками рассерженных людей. Тетива пропела снова, мимо Бойса просвистела еще одна стрела. Бойс оглянулся.
Рыжий был первым среди преследователей, его фиолетовая накидка развевалась на плечах. Он размахивал обрывком обрубленного кнутавсе еще очень серьезного оружия. Остальные бежали за рыжим беспорядочной толпой; в свете ламп, висящих вдоль краев пирса, мерцали мечи.
Среди криков Бойс различил знакомый раздражающий смех. Он бы вспомнил, чей это голос, если бы у него появилась хоть секунда свободного времени... он бы еще раз подумал о безымянной девушке в короне после такого длинного, длинного периода забывчивости. Но позже, позжене сейчас.
Спутник Бойса встал на колено в конце пирса, чтобы отвязать лодку. Он поднял голову, когда Бойс, задыхаясь, подбежал к краю воды.
Быстрее!прокричал парень в кольчуге.Мы успеем! Я...И тут его взгляд остановился на чем-то за Бойсом, он вскочил на ноги и резко добавил.Берегись! Сзади!
Бойс развернулся. Рыжий остановился на некотором расстоянии и уже замахивался кнутом. Несмотря на то что плеть стала короче, ее смертоносность почти не убавилась. Бойс присел на колено, увертываясь от страшного горизонтального удара кнута, услышал над головой свист и изо всех сил бросился на рыжего.
Плечо Бойса попало тому в грудь, он услышал, как из горла врага вырвался сдавленный хрип, и почувствовал, как тело начало падать от мощного толчка. Все случилось очень быстро. К тому моменту, как рыжий покатился по палубе, Бойс уже успел подняться на ноги.
Он схватил меч, который выронил при броске, и распрямляясь заметил, как мелькнул красный сапог его спутника. Бойс поднял голову и успел увидеть, как тот радостно прыгает к упавшему, дважды пинает его в лицо и еще одним ударом ноги сталкивает бездыханное тело в черную воду.
Затем Бойс спустился по короткой лестнице к лодкепервые преследователи были уже совсем близко. Через плечо он увидел, как сверкнули красные сапоги и серебристая кольчуга и парень запрыгнул в лодку первым. Бойс одним взмахом меча перерезал веревку, крепившую лодку к пирсу.
Как только лодка стала свободной, Бойс тут же почувствовал толчок вперед, и пирс остался позади, словно вмешалась магия. Лодка была очень низкой, длиной чуть больше гребной шлюпки. Выкрашенная в черный цвет, она сливалась с поверхностью воды, и со стороны, наверное, выглядело так, будто Бойс с воином в красных сапогах просто парят над водой.
Какая бы сила ни приводила лодку в движение, она была невидимой. Возможно, двигатель все-таки имелся, но не было ни звука, ни вибрации, которые могли бы это подтвердить. Бойс подумал, что их толкает какая-то сила этого неизвестного мира, обузданная наукой так, как это описывал Танкред, наукой такой чуждой, что слово «магия» подходило для ее определения не хуже остальных.
Пока лодка плавно отдалялась от пирса, просвистело еще несколько стрел, но все они упали в воду позади Бойса. Через несколько секунд, когда стало совершенно темно, а крики с пирса стихли, лодка продолжила двигаться в тишине и темноте.
Облегченно расслабившись и придя в сильное замешательство от того, что спутник внезапно перешел на его сторону во время конфликта, Бойс развалился в лодке и тяжело вздохнул.
Так,сказал он,а что дальше?
На фоне тусклого свечения воды Бойс видел смутные очертания шляпы, головы и ссутулившихся плеч парня. Казалось, он управлял лодкой. В темноте послышался тихий смех. Это был не очень-то успокаивающий звук.